— Значит, лаборатория закрыта.
— Закрыта, — кивнула Жанна. — Знаешь, я не думала, что так далеко зайдет…
— Тут есть повод веселиться?
— А что, рыдать? Когда я поняла, что устранение только Фиты ШакРок ничего не даст, я стала действовать. Цель — добраться до данных. Все, что мешает, должно быть устранено.
Ален держал в одной руке верхний сегмент нагрудника и медленно водил по нему специальной тряпицей.
— И ты распылила в вентиляции аэрозоль чимара, которую сама и приготовила?
— Ага. Правда, тех яйцеголовых, которые стерегли сервер, пришлось вырубить тем же способом, что и Фиту. Для гарантии. Чимар проник в них через кожу на пальцах, которые прикасались к сенсорной панели.
Джер бросил на нее прищуренный взгляд. Жанна обожала рассказывать о своих похождениях. Когда она была в настроении, это могло продолжаться часами.
— А потом я подумала, что Советник или еще кто начнут копать. Надо же выяснить, в чем дело, верно? Ну, тогда я подмонтировала записи с видео камер, предварительно запустив через вентиляцию в лабораторию местное животное.
— Для чего?
— Пусть думают, что это оно занесло сюда какую-то местную заразу, — хмыкнула хибранийка, садясь и скрещивая голые мускулистые ноги.
Ален вернулся к рассматриванию налета на нагруднике. Он всегда знал, что Сабола могла бы быть рекламным лицом (и телом) какой-нибудь корпорации, производящей косметику и товары гигиенического назначения.
— Думаешь, лакиши купились на эти фокусы?
— Легко. Сектор Икс на карантине, туда никого не пускают, даже пленку натянули. Виида вызвал сюда бригаду умников, которые должны дать точное заключение по «эпидемии». Насколько я понимаю, версия с биозаражением от животного у них основная.
— А где эта тварь?
— Она была больна, — сказала Жанна, — и умерла в воздуховоде. Скоро ее найдут, отправят на исследование…
Нагрудник выглядел чистым, Ален отложил его и взялся за левый наручень, на котором после боевой тренировки, закончившейся сегодня утром, — «Синие» просто валились с ног от усталости, — осталась копоть. Выстрелы легких плазмометов Джер отбивал руками, при помощи микрощитов, окутывающих предплечья. Эту технику использовали немногие, здесь нужна была отличная реакция, и Ален был доволен, что за годы работы не растерял навыка. И все же щиты щитами, а грязь липла на доспехи в независимости ни от чего.
— Слишком все просто, — заключил вольный охотник.
— Для тебя. Мне пришлось попотеть. Особенно противно лазить по вентиляции в этот проклятый Сектор Икс. Думала, получится в броне, а пришлось едва ли не в одних трусах изображать из себя гусеницу. Но оно того стоило. Я скопировала все данные, какие хотела.
— Все? То есть, бедняжка Фита лишилась своих сокровищ?
— Я не стала стирать исходные файлы. А потом эти идиоты демонтировали сервер и утащили его куда-то и приставили охрану.
— Это ясно, но где гарантия, что они не выйдут на нас?
— Я хорошо заметаю следы, — ответила Жанна.
— Виида, Жанна… Виида — не забывай про него.
— Не забываю. Но, кажется, тут нечего опасаться.
— В смысле?
— У него с головой проблемы. Я видела записи с камер. Сегодня он устроил у себя в офисе перед Эдду Болом целое представление, а закончил очень эффектно, но в качестве зрителя присутствовал уже Рибро ПакЛан. Не знаю, «Эфирная дева» виновата или нет, однако наш Советник, кажется, выбывает из игры.
Ален посмотрел на Саболу, ожидая пояснений.
— Он чуть себе лицо не сорвал с черепа. ПакЛану, поди, эта картина будет до конца жизни являться в кошмарах.
— Отстал я от жизни, — проворчал охотник. — Засиделся на одном месте… Ладно. Что думаешь по Вииде?
— Его госпитализировали.
— Эмра[20]! Скоро там окажутся все, кроме нас. Кстати, а почему Эдду Бол не заболел?
— Не знаю. Думаю, он подхватил лишь малую дозу чимара и быстро пришел в себя. В тот день он был в лаборатории совсем недолго, а когда вернулся, доза яда в воздухе сильно упала.
— Бедняга. И, выходит, благодаря этой якобы счастливой случайности его и арестовали?
— Не повезло, — сказала Жанна, соскочив с кровати и отправляясь в ванную комнату. Зажурчала вода в раковине.
— Получается, из всего начальства у нас только Тонорим?
— Я не возражаю, — отозвалась Жанна. — Виида у меня в печенках сидит. Я намерена свалить при первой же возможности.
— Это когда? — уточнил Ален. Он отложил наручень, который выглядел гораздо лучше, чем раньше.
— Как только возьмем Цитадель. Ни на час не задержусь.
— А по своим мальчикам скучать не будешь?
Жанна появилась в дверном проеме с воистину трагическим видом.
— Не думала, что привяжусь к ним, если ты об этом. Никогда себе раньше такого не позволяла.
— Ну… это лирика, а что мы имеем на сегодняшний день? Первое. Угроза разоблачения.
— Нет у них улик против меня. И нас.
— Будем исходить из худшего, — холодно бросил Джер. — Это элементарно. Простой метод исключения.
Сабола сделала вид, что не понимает.
— Второе. Виида, возможно, надолго выбыл из дела. Третье, непосредственно относящееся к первому… очень может быть, лакиши, которых ты отравила, не выживут. Это самое серьезное, Жанна. — Он выдержала паузу, пробуя пробиться через эмоциональный щит, который наемница успела выставить, как всегда, когда чувствовала, что Джер будет читать ей мораль. — Нам не платили за массовое убийство. Или я что-то пропустил? Ты вязал чей-то заказ, о котором я не знаю?
Жанна стиснула челюсти.
— Не говори ерунды.
— Ерунда? А как же наш договор? Мы пообещали друг другу соблюдать крайнюю осторожность! Все мы, не только о нас двоих речь.
— Я сказала, что достану эти данные. Я достала.
Ален отбросил часть бедренной защиты, не потрудившись узнать, куда она упала, поднялся и подошел к Жанне.
— А что скажет Тонорим, когда узнает, что ты сделала? Он теперь наш единственный союзник.
— Не узнает.
— Перестань. Мы не в игрушки играем.
Он схватил ее за плечи, Жанна выскользнула из его рук.
— Не трогай меня! Так — не трогай! — предупредила она, отступив к кровати. — Пожалеешь!
Ален не испугался.
— Я говорил, чтобы ты не предпринимала никаких радикальных шагов, не посоветовавшись со мной. Дала согласие.
— Это чтобы усыпить твою бдительность.
— Что?
— С каких пор ты стал таким чистоплюем? А напомнить тебе, что ты сделал с поселением старателей на Типуаре, когда они тебе мешали добраться до объекта, который был назначен на ликвидацию? Ты взорвал плотину, река вошла в долину и уничтожила поселок. Тридцать пять человеческих семей утонули. Сколько там всего было мейдиан? А дженаров? Все выглядело гладко — взрыв не расследовали, списав все на дефекты конструкции плотины. Ты ведь получил свои денежки за то, что под раздачу попали невиновные. — Жанна стала одеваться, в каждом ее жесте сквозило раздражение, если не ярость.
— Думаешь, убедила? — Ответ нужен был срочно, иначе Сабола записала бы эту победу на себя.
Она была права. Не ему говорить о невинных жертвах и обсуждать моральные аспекты профессии. Вольный охотник может придумать себе какой угодно кодекс поведения, но этот кодекс никогда не ответит на все вопросы и не даст рецепты на все случаи жизни. Иногда чтобы выполнить простую, но важную работу, необходимо платит цену несоразмерно высокую. Это бывает довольно легко — Ален знал по собственному опыту, — но тяжело с этим жить потом, когда азарт от охоты пройдет.
Жанна тоже хорошо знала, каково это. Глупее всего было бы упрекнуть ее в ненужной жестокости по недомыслию. Сабола всегда знала, что делает.
В отличие от Джера, который всегда ненавидел себя за редкие, но чрезвычайно неудобные минуты слабости.
Их молчаливое противостояние продолжилось.
— Ты ставишь под угрозу все наше дело.
— Хорошо, Ален, если возникнет необходимость, я признаюсь Тонориму. Хорошо? Пусть делает со мной все, что ему захочется!
— Не лезь в бутылку…
— Это ты лезешь! — вспылила наемница. Сейчас она была готова к драке. — Ты! Если лакиши отправятся к праотцам, так и быть, я буду испытывать угрызения совести. Не раньше. И закрыли тему. — В свои доспехи она облачалась так стремительно, словно только что прозвучал сигнал тревоги. — У тебя еще есть вопросы, Джер, а то мне нужно к моей роте?
Ален оперся спиной о стену.
— Где данные теперь?
«Это моя ошибка. Жанна обвела меня вокруг пальца, сделав все так, как планировала с самого начала. А я был слишком занят, чтобы проконтролировать процесс. Да и как бы я это сделал, не нарвавшись на цунами ее ярости?»
Взгляд Жанны был холодным.
— Хочешь знать? Ладно. Расценивай это как жест доброй воли, но остерегись говорить кому-либо. Даже нашим.
— Ты бы вспомнила о «наших» прежде, чем травить лакишей! — не выдержал Ален. — Повторяю: ты поставила под угрозу команду!
Сабола лишь усмехнулась, взяла со столика шлем и поглядела на него, потом повернулась к зеркалу и водрузила на голову. Джер уже не мог видеть ее лица.
— Я говорила тебе, для чего я это делаю. Точнее, для кого. На остальное мне наплевать — да, ты прав. — Развернувшись на каблуках, наемница прибавила: — Данные у Карины, за тысячи световых лет от этого местечка. И копий у меня нет, я стерла все со своего компьютера, как только переслала посылочку.
Ален такого не ожидал. Сабола перехитрила его и… теперь ее, по сути, ничто здесь не держит. Те деньги, которые она недополучит, если захочет сбежать, она вернет с лихвой, загнав данные Фиты какой-нибудь медицинской корпорации, каких в Галактике тысячи.
— Я всегда добиваюсь своего, Ален. Я добилась тебя. Я добилась работы. Я взяла то, что хотела. — На этот раз в ее голосе была ярость — самая настоящая, не наигранная. — Не стой у меня на пути, Ален, я очень тебя прошу.
Вольный охотник ясно видел границу, за которой ссора могла перерасти во вражду, и не спешил переступать ее. Жанна была на взводе, только дурак будет игнорировать это обстоятельство. Ален знавал простофиль, которые горько поплатились за свою близорукость в подобных вопросах.