То, что в народе творилось, так и вовсе. Я когда уезжать собрался, ко мне новая делегация вышла.
— Господин! — кричал какой-то незнакомый мужик. За его спиной человек пятьдесят собралось, — Это правда, что мы переезжаем?
— Правда, — ответил я, останавливаясь и тихо злясь, что приходится тратить время.
— Но как же так? — запричитала какая-то женщина из этой толпы, — Это ведь наш дом!
— Да! Мы не можем просто так взять и уехать! Куда? Немыслимо!
Толпа заголосила и было непонятно, кто и что говорит. Для меня это слилось в один поток шума и возмущений.
— А ну молчать!
На помощь пришел Матвей, что гаркнул на толпу. Я и сам хотел их придавить, но лучше пусть сверх. Он давно пугалом для местных стал, позволяя мне не мараться.
— Народ, — обратился я к людям, — Дело — сугубо добровольное. Поедут только те, кто хочет этого. Кто не хочет — оставайтесь, я дам на это согласие и освобожу от службы мне.
— Так можно остаться? — последовал вопрос.
Чувствую себя злым сантой, что сейчас отнимет у людей девственность. В смысле наивность.
— Можно, — кивнул им, — Но знайте, что все припасы я заберу и вас больше некому будет защищать.
— Но как же так? — запричитали люди.
Слушать я не стал, запрыгнул в ждущий меня грузовик и дал отмашку на отправление. Чувствую себя редкостным гадом, но это то чувство, которое надо запихать подальше и не позволять ему мешать делать то, что должно. При любом решении найдутся несогласные, смысл на них нервы тратить лишние.
Да они и сейчас есть. Далеко не всем нравится, что происходит. Люди хотят гарантий, благ, безопасности. Просто так хотят. Это им кто-то должен предоставить. И я ничего не имею против того, чтобы обеспечить это своим людям. Но при условии, что это мои люди. Полезные, согласные следовать за господином. Иначе я просто не могу исполнять свои обязанности. Ответственность без власти пустой звук. Чтобы нести ответственность, нужны рычаги. Власть без ответственности — в лучшем случае сумасбродство, а в худшем — насилие и тирания.
Но конкретно в этот момент меня не особо беспокоило, каким правителем я стану. Нужно было спасать людей, а рефлексии придаваться… Этим на старости лет займусь.
Первая ходка на удивление вышла скучной. Так бы и дальше продолжалось, я первым порадуюсь. Час езды, когда единственное, что тебе нужно делать, это сидеть на крыше фуры и поглядывать по сторонам, да редких тварей убивать — самое подходящее время, чтобы обдумать дальнейшие шаги.
Что имеем… В который раз я прокрутил ситуацию со всех сторон. Нежданно негаданно на мою голову свалилось ответственности столько, что есть все шансы надорваться. Почти все маги в городе погибли, лишив людей защитной прослойки.
То, что мы пол города пересекли без крупных драк ни о чем не говорит. Должен признать, что монстры умные и с каждым днем становятся только умнее. Тупых то убивают. То, что легко добрались, обусловлено двумя причинами. Первая — приличные монстры в светлое время суток прячутся. Это если в целом на ситуацию смотреть, а так легко и днем нарваться. Вторая — твари избегают ситуаций, где проиграют. Это уже не раз замечали. Если выходит крупный отряд, то его максимум, что ждет — это редкие стычки с одиночными тварями, либо с очень большой стаей. Да и то, одиночек чаще всего либо случайно встречали, залезая в помещения и прочие места, где они прятались, либо те на пути попадались и не успевали убраться. Но одиночки это ерунда, главная опасность — крупные стаи. Бывало, что и целые побоища вспыхивали.
Если за стену выходил маленькие отряд, то… Обойтись без драки почти без шансов. Чем больше времени проходило со дня трагедии, тем чаще работало это правило. Дошло до того, что мы стали посылать только хорошо укрепленные группы, что снижало частоту вылазок в разы.
Ситуация менялась ночью. Вот здесь даже крупным отрядам лучше дома сидеть, на хорошо укрепленных позициях. Я сам бывало прогуливался после заката и видел… В общем, плохо дела на улицах обстоят, вот что видел. Мне то легко пройти, а обычным людям — без шансов. Твари словно просыпались и массово валили на улицы. Да и укрепленные районы прощупывали частенько. Сколько мы тварей переловили, что смогли к нам залезть — не счесть.
Пока ехал, задумался, что у спешки есть и ещё одна причина. Если монстры сообразят, что магов резко стало меньше, а значит угроза для них снизилась, то… Думаю, день-два у нас есть, а потом чудовища всех мастей начнут прощупывать людскую оборону и чем чаще мы будем пропускать удары, тем активнее они начнут давить. Хотелось бы этого избежать, поэтому я и стремился переехать как можно быстрее. Но это не решало проблему в целом. О чем я и думал, пока ехал к Шелия.
Решение скрывалось в том, чтобы дать силу обычным людям, как я поступил с мальчишками. Форма развития базовой энергетики, а потом форма очищения. Если эта задумка выгорит, то я смогу создать армию «магов». Магов, способных бороться с происками Пасти.
А ещё вместе с ними я создам десятки проблем, которые неизвестно, как решать. Если силу давать в любые руки, то сколько пройдет времени, когда ею начнут злоупотреблять? Чтобы избежать этого, надо придумать систему регуляции.
Но как? Форма подчинения — какой-то излишне тиранический вариант. Тогда уж вместе с ней надо тренировать зловещий смех, заказать пошив темного балахона и найти лысого кота. Или это я должен быть лысым, а кот пусть остается пушистым? Ох уж эти трудности темных властелинов…
Шуточками я отгонял от себя признание, что не знаю, как решить задачу. Но незнание не отменяет того, что делать что-то надо. Поэтому, древний принцип, что слона надо есть по кусочкам, мне в помощь. Сначала переезд, параллельно разработка формы, дальше тесты на первых добровольцах, а там, глядишь, до массового производства дойду.
Глава 6. Со скрипом
— Мам, ты звала? — вошла Амалия в кабинет.
— Да, надо поговорить. Как себя чувствуешь?
— Как когда упала в пропасть, но тебе это нельзя, поэтому вернулась.
— Юмор? — изогнула бровь Кино, — Это хорошо. Нам нужно сейчас держаться.
— Я знаю, мам. Как ты сама? Как братик? — Амалия глянула на мамин живот.
При этом рефлекторно погладила свой. Там ещё не за что держаться, но инстинкты успели включиться, оберегая самое драгоценное. Осознав свой жест, Амалия смутилась. Не до конца она ещё осознала изменившийся статус.
— Я целительница. С ним всё будет хорошо. А ты за собой следишь?
— Разумеется, — закивала Амалия, садясь в кресло, — Мам, как ты держишься? У меня до сих пор в голове не укладывается происходящее…
Голос девушки задрожал. Ей было стыдно от этого, Амалия понимала, что матери не легче, чем ей, а может и сложнее в десятки раз. Но и промолчать было выше сил. Кино на это ничего не сказала, встала из-за стола, подошла и обняла дочь.
Так они и сидели следующие минуты, молчаливо поддерживая друг друга.
— Ну всё, хватит, — вздохнула женщина, — Надо поговорить. Подкину тебе дум, чтобы заняться было чем.
— Что ещё? — невольно напряглась Амалия.
— Твой парень переезжает к нам. — Кино села в кресло напротив и уставилась на дочь, отслеживая её реакцию.
— В смысле? — глупо переспросила девушка.
— В прямом. Теперь здесь жить будет. Ты не рада?
— Эм… Погоди, я не понимаю. А что с его землями? Как он их оставит?
— А он вместе со всеми людьми переезжает. Уже начал, на самом деле. Полчаса назад уехал к себе и, думаю, где-то через полтора часа прибудет первая партия.
— Мам… Ты издеваешься? Что происходит? — нахмурилась дочь.
— Мы, в смысле я и твой брат, попросили Эдварда взять нас под свою руку.
— Стать его вассалами? — до Амалии плохо доходил смысл сказанного. — Но как же так?
— А вот так. Не хочу тебя пугать перспективами, но дела наши плохи. Тяжелые времена требуют тяжелых решений. Объединиться — лучшее решение в данной ситуации.
— Получается, мы теперь его вассалы?
— Получается, что да. Это будет скреплено вашим браком. Ты же не думала, что свадьбу отменим?
— Но…
— Сыграем сразу после траура. — твердо сказала Кино, — Уверен, твой отец одобрил бы.
— В голове не укладывается. Эдвард теперь наш глава?
— Тебя это смущает, дочь? Сама же за него замуж собиралась.
— Прости, мам, что-то я туго соображаю. А что брат? Он ведь наследник?
— Ещё он не дурак и понимает ситуацию.
— А Сергей? Игорь? От таких новостей голова пухнет, — вздохнула Амалия, потирая виски.
— Что они? Им и так править не светило, так что примут, никуда не денутся.
— Они уже в курсе?
— Да, знают. Я с ними поговорила.
— И что сказали?
— Твой брат не одобрил сначала. Потом задумался и согласился. Сергей и Игорь — они сейчас слишком подавленны, чтобы открыто возмущаться. Но я хочу, чтобы ты с ними поговорила, в первую очередь со своим братом и… скажем так, сгладила острые углы. Заодно будет, чем заняться.
— Где они сейчас?
— Патрулируют стену. Будь там аккуратнее, не лезь на рожон.
— Постараюсь, — хмыкнула Амалия, находясь под впечатлением от услышанного.
— Привет, сестренка, — махнул Артем рукой, — Ты как раз на момент затишья.
— Затишья? — переспросила Амалия, оглядываясь.
Артем сидел на капоте машины. На ней же он ездил вдоль стены, как догадалась девушка. Рядом находились одни из ворот, сейчас закрытые. На улице несло запахом гари. Здесь, до стены, всё выглядело прилично, но вот за ней… Очевидно, откуда запах идет. Брат успел повоевать с утра. Артем сидел в легкой куртке нараспашку, ничуть не боясь мороза. Впрочем, с их родовым даром холода не страшны. Вокруг него образовался круг метров пять диаметром, идеально сухой и теплый. А дальше снег покрывал асфальт.
— Да, сегодня твари что-то разбушевались, уже три раза нападали.
— За утро?
— Ага. Ты как, сестренка? В твоем положение нужно беречь себя, — усмехнулся он.