— Понятно, — вздохнул я.
Плохо, что в этой ситуации я мало, чем могу помочь. Ещё хуже, что это растянется минимум на месяц. А потом, да, перспективы имеются, если гвардейцы-орденцы смогут освоить достаточно силы, чтобы начать вычищать город.
— Теперь хорошая новость, — продолжил Первый, — Мы нашли группу людей, которая разводит тварей и жрет их.
— Серьезно?
— Да. Они во дворе между домов сделали настоящие загоны.
— И чем они откармливают тварей?
— Мертвецами, другими демонами. Есть слух, что и людьми.
— Звучит не очень.
— За что купил, за то и продаю. А у нас нет таких же разработок?
— Как разводить скотину? Всё упирается в то, чем её кормить и насколько это безопасно. Пока вопрос не решен, хотя в малых количествах мясо демонов постепенно в рацион добавляют.
Это уже происходит месяц как. Боевые группы постоянно доставляют туши зверей, их исследуют на предмет ядов и питательности. Если оказываются условно безопасными, то тестовым группам дают на пробу. В смысле добавляют в обед. Условность безопасности — это шанс, причем большой, что плоть демонов может сказаться на организмах неизвестным образом.
Пока самое большое, с чем мы столкнулись — это тошнота, поднятие температуры и диарея. Смертельных исходов не встречалось. Что не означало безопасность всех тварей. В рацион шла лишь малая часть. Большая же часть была непригодна и отсеивалась на стадии проверок.
— Так что в этой новости хорошее? — уточнил я.
— То, что они демонятину больше месяца жрут, продают её всем желающим, да и вообще, неплохо устроились. Возможно, им попался какой-то вид, легкий в разведение и питательный в употребление.
— Что за зверушки удалось узнать?
— Нет. У них там плотный контроль и посторонних не пускают на территорию базы.
— Ясно. Продолжай тогда. Что по основному делу?
— Там всё плохо. Я издалека зашел, чтобы понятно было, какая безнадежная обстановка царит. Есть информация, что Орлова выдвинула предложение устроиться в новом мире. Надо прийти к ним на землю, изъявить желание, пройти через ритуал и… Если выживешь, то будешь жить на её землях.
— Что за ритуал узнать удалось?
— Нет. Но слухов вокруг этого — только ленивый не говорит. Что странно, люди соглашаются. Я бы это списал на общую безнадегу. Если постоянно рискуешь умереть от голода, холода или зубов демонов, то почему бы и не рискнуть? Видел, как люди Орловой толпу собрали и куда-то вглубь земель увели. Что было дальше — не рискнули лезть.
— Там плотный контроль?
— Не знаю, — покачал головой Первый, — Но чутье и опыт подсказали, что приблизиться — верная смерть.
Я озадаченно хмыкнул. Что у них там происходит, что это остановило измененных? После того, как я их силой наделил, мужчины росли в силе семимильными шагами. Жесткие и жестокие тренировки, развитие чувствительности и умения взаимодействовать с энергией, освоение медитаций и подпитки через неё, освоение базовых форм. По факту, четверка измененных сейчас с любым магом из старого мира справится. Да и мне с ними трудно будет, если вообще получится победить. И вот эту четверку что-то остановило? Любопытно.
— Что ещё видел?
— Добровольцев пускают, когда сто человек наберется. И, скажу я тебе, долго ждать не приходится. Там всегда толпа вокруг. Зеваки близко не подходят, прячутся по ближайшим домам. Там маги территорию чистят, так что безопасно. Люди селятся, заодно и поглядывают за тем, как смертники уходят.
— А что по самим магам, заметил что странное?
— Заметил, как не заметить. Столько назамечал, что даже не знаю, с чего начать, — усмехнулся мужчина.
— Давай без этого, — скривился я.
— Как скажешь. У них прослеживается вполне четкая иерархия. Есть те, кто стоят в стороне и за всем наблюдают. Есть те, кто собирает людей и уводит их. А есть и вовсе, непонятные твари, выглядящие как мертвецы после пилинга и автозагара.
— Ничего себе. Ты знаешь, что такое пилинг? — удивился я.
— С моё поживешь и не такое узнаешь, — хмыкнул он, — Это единственное, что тебя удивило в рассказе?
— Почти. В стороне наверняка стоят маги. Урожденные имею ввиду.
— Соглашусь. От них так и веет высокомерием. А вот те, кто других собирал, они действовали, как загонщики.
— Загонщики?
— Да. Или как люди, которые недавно прошли через что-то серьезное и теперь чувствуют превосходство над теми, кто только собирается это сделать.
— Уверен или это натягивание совы на глобус?
— Не знаю, Эдвард. Слишком мало мы наблюдали. Но пришлось уйти. С каждой минутой шанс, что нас накроют увеличивался.
— Вы же супер профи? И вас засекли?
— В этом проклятом мире я теперь ни в чем не уверен. Был момент, когда один из магов посмотрел прямо туда, где мы скрывались. Да так многозначительно посмотрел, что у меня мурашки по спине пробежали. Я и не помню, когда чувствовал что-то схожее.
— Маги Орловой настолько опасны?
— Трудно сказать. Там всё место создает особую атмосферу. Гнетущую. Может в этом дело. Ощущение, будто на поле боя попал. Или кладбище. — припечатал он.
— Понятно. В общем, информация подтвердилась.
— Да, и картина вырисовывается так себе. Получается, ещё немного и начнутся… корпоративные войны.
— Думаешь?
— К гадалке не ходи. Ты создаешь новую силу. Орлова — тоже. А вы с ней как кошка с собакой, как два хищника. Сам веришь, что обойдется миром?
— Не верю. Где я и где мир? — улыбка вышла кривой, как и наше положение.
— Вот что, Эдвард. Ты у нас спец прогибать судьбу под свои нужды. Тебя называют святым, привыкли, что совершаешь чудеса. Если в тебе действительно что-то такое есть, то самое время задействовать это на полную и создать ещё одно гребанное чудо.
Уже в который раз от меня требуют чудо. Ещё и гребанное. Сговорились что ли?
— Ты меня с кем-то путаешь, Первый. Я обычный человек.
— Тогда дерьмого, что я тебе могу сказать. Придется по старинке, через пот, кровь и смерть выбивать себе место под солнцем.
— Придется, — согласился я, — Вас сегодня ждать на занятиях?
— Заскочим.
— Хорошо. Я вам десяток учеников дам. Погоняйте их. Жестко.
— Насколько?
— Чтобы пожалели, что на свет родились, но при этом не сдохли.
— Ты ведь понимаешь, что у нас свои мерки жесткости?
— На них я и рассчитываю. — оскалился я.
— Смотри, не передави людей.
— Пусть лучше слабые звенья сломаются сейчас, чем в бою. Если у нас учителя будут страшнее, чем враги, то шансы на победу увеличатся.
— Страшнее, чем враги… — рассмеялся Первый, — Парням расскажу эту мудрость, ухохочатся.
Мужчина прекратил смеяться так же резко, как и начал. Глаза его, как обычно, оставались серьезными.
Глава 20. Свадьба
— Волнуешься? — спросила Эрминия.
— А должен? — ответил я ей в тон.
— Конечно, — заявила она на полном серьезе, — Ты такой молодой, а уже захомутали.
— Что поделать, жизнь не справедлива к лучшим из нас, — тяжко вздохнул я.
— Что?! — вытаращила лучница на меня глаза, — Ты смотри Амалии такое не ляпни. А то первая брачная ночь станет последней. В твоей жизни, — захихикала девушка, видимо представив реакцию подруги.
— Ты же меня не сдашь? — сделал я вид, что испугался.
— А что мне за это будет? — заинтересовалась она.
— Договоримся.
— Ну-ну, — цокнула лучница языком, — Ладно, пошла к Ами. Как никак, я главная подружка невесты, нужно быть рядом!
— Эх, а мне тут одному сидеть.
— Переживешь, — показала она мне язык и убежала.
Я глянул ещё раз на себя в зеркало. Вроде костюм неплохо сидит. Так… что у нас там со временем? Ага, через полчаса на выход. Что-то я рано оделся, чем заняться то?
Настал тот знаменательный день в жизни любого мужчины. В прошлом мире мне этого удалось избежать, а в этой нет. Впрочем, меня это полностью устраивало. Будь ещё дел поменьше, так и вовсе, порадовался. А так голову занимали совсем другие мысли.
Церемония назначена на одиннадцать утра. Мне надо будет спуститься в конференц-зал, где и пройдет основной действо. Всех подряд звать не стали, только ближний круг. Большое празднование тоже отменили. Это Амон хотел устроить праздник для дочери, а остальные… В общем, свадьба это конечно радость, но учитывая ситуацию, решили отказаться от пышности в сторону домашнего формата.
Вчера мне Кино прочитала лекцию о том, как проходят свадьбы между магами. В принципе, почти ничем от стандартного варианта не отличается, только магической клятвой. Аналог вассальной, но с нюансами. По факту от беды и предательства супруга не убережет, но сделать это будет сложнее и человек десять раз подумает перед тем, как преступить черту.
Удобная эта штука, магия…
Наконец, часы показали, что пора отправляться. Вышел из комнаты, спустился вниз и оказался в общем зале, где уже собрались люди. Все Шелия, кроме Артема и Амалии, плюс главные люди района. Эрминия и Степан с женой тоже были. Я поприветствовал всех и направился к своему месту. Но не тут-то было. Почти каждый захотел поговорить, поздравить лично и шепнуть пару тёплых слов. Я улыбался, думая при этом, что время можно потратить гораздо продуктивнее. Кажется, у меня профессиональная деформация и трудоголизм развился. Надо собраться и не ударить в грязь лицом, чтобы Амалия ощутила праздник. Мне не сложно постараться, а для неё это приятным воспоминанием останется. Сам же я смотрел на событие проще. Ну свадьба, и что?
— Клоз, будь проще, — сказал мне тихо Степан, подходя вместе с супругой. — Дорогая, не одному мне ведь кажется, что его улыбка — насквозь фальшивая?
— Есть немного, — кивнула Кристина Ротен с холодным выражением лица. Ощущение, будто она разведчик в стане врага или кошка среди гончих собак, что вот-вот возьмут её след.
— Не можешь оставить работу? — понимающе проговорил маг крови.
— Или она не может оставить меня в покое, — хмыкнул я в ответ.