— Моё имя Эдвард Клоз. А кто ты?
— Эрминия Арчер.
— Эрминия значит… Ничего не знаю про твой род, уж прости. Так где мы находимся?
Ответа я получить не успел. Внезапно налетел шум, от которого мне поплохело. Далеко в небе показалась черная точка, которая быстро приближалась.
— Вертолёт! — выкрикнул я, — Зуб даю, это Ротены. Ты со мной или тут остаёшься? Решай быстрее.
Ждать ответа я не стал и бросился к машине. Когда завёл двигатель и собирался трогаться, вторая дверь открылась и внутрь запрыгнула Эрминия. Я вдавил педаль в пол, и машина сорвалась с места. Недостаточно резко, когда у тебя на хвосте висит вертолет.
— Он нас догонит. Это боевая птичка, — прокомментировала девушка, оглядываясь назад.
— Тогда наши дела плохи. Ты маг?
— Разумеется я маг, — зло фыркнула она.
— Сможешь сбить?
— Не знаю. Со мной что-то сделали, плохо себя чувствую.
— Тебя накачали грязной энергией, отсюда слабость. Ты из какого рода? Чёрные, серые или белые?
— Белые, конечно. В отличие от этих ублюдков Ротенов. Они… — тут девушка запнулась и её голос дрогнул.
— Убили твоих близких? — надорвал я эту рану, от чего она дёрнулась, — Тогда лучший для тебя вариант выжить и отомстить.
— Ты прав, — кивнула она.
— Стрелять умеешь?
— Конечно, — говорила она так, будто это естественно, как дыхание.
— Автомат в сумке, патроны там же.
— Тогда держи ровнее.
В машине был люк, куда девушка и вылезла, встав ногами на переднее сиденье. Вертолёт был уже совсем рядом, она выпустила по нему очередь, но…
— Там кто-то из Ротенов, он накрыл чёрным полем машину.
— Дерьмо, — выругался я. — У тебя есть умения, что помогут их сбить?
— Есть, но надо подпустить поближе.
— Ты знаешь, где мы сейчас находимся и куда нам ехать?
— Сначала нужно оторваться. Езжай прямо.
Девушка говорила отрывисто, сосредоточенная на приближающемся вертолёте. Долго его ждать не пришлось. Прошло не больше десяти вдохов, как он оказался в опасной близости. Не успел я задуматься о том, что маг наверху собирается делать, как раздалось стрекотание пулемётной очереди. Я дёрнул руль влево, пули прошли мимо и никого из нас двоих не задели.
— Ах ты проклятый мудак! — выругалась молодая особа рядом. — Это была предупредительная очередь! Сука!
Девушка на секунду спряталась внутри машины, но сразу вынырнула и я почувствовал вспышку силы. Бросил взгляд и увидел, что от попутчицы исходят волны белой силы, а в руках она держит… лук. Энергетический, мать его, лук! Который сейчас натягивала, он дрожал от напряжения и в тот момент, когда я осознал, что же вижу, стрела ушла куда-то в небо.
Но видимо результатов не принесла, потому что новая знакомая выругалась ещё более грязно, чем раньше.
— Там точно Ротен. Отожрался на своих демонах, ушлёпок. Моя стрела завязла в защите!
Я ничего не сказал, дёргая руль снова в сторону и пропуская ещё одну очередь. В этот раз пули попали в кузов, но мы остались живы.
— Если так продолжится, долго мы не протянем. — резюмировал я.
— Всегда можно остановиться и дать бой. — сказала она серёьезно.
— Зачем? Если ты его даже пробить не смогла, но какой толк?
— Умереть с честью.
— Разве есть смысл в том, чтобы тупо сдохнуть?
— Ты просто трус и ничего не понимаешь!
— Сама дура. Лучше бы молчала и не говорила глупости. — бросил я раздражённо. И кого я из плена вытащил…
Нашу зарождающуюся перепалку прервала третья очередь. В этот раз она ударила гораздо прицельнее и я почувствовал, как меня коснулась парочка попаданий. Хорошо, что есть щит, иначе бы на этом для меня всё кончилось. Но ладно я, крепкий и выдержу. А вот девушка и машина. В них я уверен гораздо меньше.
— Сможешь ещё раз выстрелить? — спросил у лучницы.
— Какой смысл? Сил мало…
— Сможешь или нет? — надавил я.
Вертолёт пронёсся прямо над нами и завис впереди. Четвёртая очередь заставила остановиться и я чуть не слетел с трассы куда-то в кювет. Удивительно, что мы тут до сих пор были одни и никто не попал под раздачу из случайных людей.
То, что я увидел дальше мне крайне не понравилось. Ротен выпустил демона. Чёрные клубы дыма падали на землю и формировались во что-то крайне нехорошее.
— Стрелу! Быстро!
Девушка спорить не стала. Создала лук, начала его натягивать, но я прервал её, схватившись за стрелу. Эрминия возмущенно что-то хотела крикнуть, но не успела.
Ведь я — импровизировал. И делал то, что лучше всего получается у меня в этом мире.
Стрела засветилась в десяток раз сильнее и превратилась в пылающее копьё.
— Бей по вертолёту! Выведи его из строя!
Вопроса не последовало. Вдох, девушка натягивает лук и выстреливает, не целясь. Снаряд устремляется к вертолёту и врезается под винт. Очищение сработало как надо и пробило чёрную пелену. После этого взорвался сам снаряд, вертолёт резко бросило в сторону и он свалился куда-то за дорогу, образовав просеку среди деревьев.
Я же сдал назад, развернулся и помчал отсюда на всех порах. Демон то никуда не делся и уже начал движение в нашу сторону. Но видимо тварюга оказалась недостаточно шустрой или её отозвал хозяин. Вскоре мы снова оказались одни.
— Надеюсь этот урод сдох, — сказал я спустя пару минут, чтобы хоть как-то начать разговор.
— Даже не надейся. Это был четвёртый ранг! Понимаешь?! Четвёртый! — я повернул голову и увидел, как её трясет.
— И? Всё так плохо?
— Именно! Ты что, не разбираешься?
— Ну уж прости, — огрызнулся я, — Как-то меня не научили этому.
— Тогда непонятно, куда смотрели твои родители и чему обучали.
— Их убили и они не успели, — тихо ответил я.
Повисла тишина. Вот и поговорили.
Глава 7. Беглецы
Далеко уехать без происшествий от рухнувшего вертолёта не получилось. Мы двинулись в обратную сторону, туда, откуда приехали и нарвались на отряд из трёх машин. Я как увидел их, сразу затормозил, прикидывая, что здесь можно сделать. Но проблему решила Эрминия. Она вылезла в люк, призвала свой лук и расстреляла все три машины. Те тоже попытались остановиться, но слишком медленно среагировали. Три выстрела, три взрыва, три разрушенные машины.
— Лихо ты их. — прокомментировал я, снова набирая ход.
— Езжай прямо, — хмуро бросила она.
Так я и поступил. Следующие полчаса прошли в монотонном движении по безлюдной дороге. Потом добрались до общего шоссе, где сновали машины. К этому моменту девушка то ли задремала, то ли отключилась, пришлось её растолкать.
— Чего? — напряженно буркнула она.
— Куда ехать? Я не из этих мест.
— Сейчас… Езжай направо. Нам нужно к городу. Там будут ждать, но… Это оправданный риск.
Говорила она себе под нос, то ли мне объясняя, то ли вслух размышляя.
— Уверена, что в город?
— Да.
— Как скажешь.
Молчание длилось минут пятнадцать. Я подумал, что она снова уснула, но оказалось, что нет. Тишину разрушил её вопрос и голос звучал почти бодро.
— Как ты меня спас?
— Мимо клетки проходил, где тебя держали. Подумал, чего бы не спасти? Вот и спас. — ответил я полушутливо серьёзным тоном.
— Очень смешно, — процедила она, — Как на самом деле было? Только не говори, что один проник на базу Ротенов и вызволил меня.
— На базу я не проникал, хотя не скажу, что это было бы сложно. — вспомнил я весь маршрут, — Ротены сами меня доставили. Ритуал провести какой-то хотели, но я выбрался. По пути на выход тебя нашёл.
— И что, они спокойно наблюдали, как ты уходишь?
— Можно сказать и так.
— Не похоже на правду, — напряжённо проговорила она.
— А кто ты такая, чтобы я перед тобой душу открывал? Хочешь откровенностей, предлагаю обмен. Твой вопрос против моего вопроса.
— Согласна, — ответила она, помолчав.
— Тогда спрашивай. Что именно ты хочешь знать?
— Я уже спросила. Как ты спас меня?
— Ох… Я очнулся в клетке, подвешенной к потолку пещеры. Рядом на крючьях висел мёртвый, уже бывший глава Адам Ротен. Они так демонов приманивали, как я понял.
— Долбанные ублюдки, — прошипела девушка.
— Я уже понял, что ты их не любишь. Мне продолжать?
— Да… — уняла она ненависть.
— Очнулся, смог выбраться из клетки. Но тут Ротены появились и мне пришлось сбежать в дыхание Пасти.
— Ты прошёл на изнанку?
— Та сторона так называется?
— Как её только не называют.
— Бывала там?
— Нет. Отец запрещал… Говорил, что я мала и не женское это дело.
— Ясно. Специфическое место. Я там просидел несколько дней, не нашёл, куда выбраться ещё и отправился обратно. К тому моменту сильно изголодался, другого выбора не было.
— Слабо верится, но больше похоже на правду, чем вариант со штурмом.
— Мне незачем тебе врать, — ответил я безразлично и слегка раздражённо.
— Ты умеешь перемещаться по изнанке? — криво попыталась сменить тему Эрминия.
— Смотря что ты подразумеваешь под этим.
— Некоторые маги умеют передвигаться между Пастями.
— Ножками?
— Нет, есть способы быстрее. Но не спрашивай, я не знаю подробностей. Лишь слышала, что всегда есть угроза нападения через Пасть сильных магов.
— Любопытно, но нет, не умею. Так что вернулся, никого не встретил, пошёл наверх, а там ты в темнице.
— Тебе очень повезло. Отец рассказывал, что демоны за гранью гораздо опаснее. И чем дольше ты там находишься, тем выше риск.
— Тогда действительно повезло, — не стал я отрицать. Тем более демонов почти и не видел.
— Зачем спас меня? Это было нерационально. Одному проще уйти.
— Считай, что я хороший парень.
— А если серьёзно? — не поверила она мне.
— Интуиция подсказала.
Как ни странно, этот ответ её устроил.
— Твой вопрос. — передала она мне ход.
Я повернул голову и быстро глянул на девушку. Сидит на переднем кресле, поджав колени под себя и обнимает их. Её можно было бы назвать блондинкой, если бы не грязь, что покрывала не только волосы, но и всё тело. Лицо осунувшееся, под глаза синяки пробивающиеся даже сквозь слой невзгод, копоти и грязи. Одежда во многих местах порвана и, кажется, девчонку похитили прямо из дома, в домашней одежде. Какие-то тянущиеся штаны, футболка и… всё. А ведь сейчас зима. У неё нет обуви, вот ступы под себя поджала, пытается согреться. Мда, ну и невнимательный же я дурак. Как-то только сейчас заметил эту проблему. Поэтому на её вопрос ответил не сразу, сначала включив печку посильнее.