— Она и правда такая дура? — подошла Эрминия.
— Ты слышала наш разговор?
— Ага, — кивнула лучница, — Похоже на сцену из любовного романа. Это что было, Эд? Что это за невинный цветочек?
— Мда уж…
— Как её только к тебе отпустили?
— Сам не знаю. Это запутанная история.
— Знаешь, после увиденного, я бы хотела её услышать.
— Ох… В общем, я один раз спас Марию. От участи стать одержимой.
— Одержимой? Погоди… Одержимая — это прям как из хроник войны? Опустошители городов?
— Ага.
— Во дела… — присвистнула лучница. — А зачем спасал?
— Да… Забей, — махнул я рукой, — Считай, что случайно вышло.
— Случайно спас кровницу. — хохотнула она нервно, — Слушай, а может ты из этих?
— Кого? — нахмурился я.
— Ну этих. Благородных героев. Девчонку спас, меня тоже вытащил.
— Не начинай, — закатил я глаза.
— А чего, — рассмеялась она, — Ты смотри, аккуратнее. А то образ героя он такой. Девчонка явно в тебя влюбилась, поэтому и пришла.
— Нашла в кого влюбиться.
— Как будто мы выбираем, — пожала плечами лучница.
И так вздохнула, что я невольно задумался. К чему это было сказано то, блин?
— Внучка, и чего ты плачешь? — спросил Роман Орлов, он же глава рода.
Мария вернулась домой пятнадцать минут назад и заперлась у себя в комнате. Как доложили слухи, приехала она заплаканная и в расстроенных чувствах.
— Молчим? — подошёл дед к девушке и присел на кровать. — Поездка к Клозу прошла не так, как ты ожидала?
Конечно же, глава рода знал, куда собирается внучка. Более того, именно с его разрешения она туда отправилась. Разумеется, сам он её не направлял, но в том-то и проблема. Марию заклинило. Последнюю неделю она доставала всю семью на тему войны с Клозом и выбивала себе право с ним встретиться ещё раз. Какие только аргументы она не приводила и в итоге истрепала всем нервы.
Но ладно её активность. Хуже было другое. Мария явно неровно дышала к Клозу и это была та проблема, которую требовалось решать.
— Дед, зачем эта война? — спросила она сквозь слёзы, отрываясь от подушки.
— А ты думаешь, мы этого хотим? Я бы с удовольствием жил в мире, но… — развёл мужчина руками, — Враги были, есть и будут. Либо ты сильный, либо тебя пожирают другие.
— Разве нельзя это прекратить?
— Ты пока слишком мала и не понимаешь. Что тебе сказал Клоз? Дай угадаю, даже не захотел с тобой общаться.
— Он… Он сказал, что остаться должен кто-то один. Либо он, либо мы.
— Вот видишь. Клоз — враг. А ты напридумывала себе Пасть знает что. Когда он придет убивать нас, ты тоже будешь его романтизировать? — хмыкнул маг, — Что ты там себе нафантазировала, малышка? Юноша, что спас тебя. Герой в сверкающих доспехах? Такой недоступный и от того манящий. Правда думаешь, что тебе по силам изменить что-то? Если так, плохо тебя учили, значит.
— Дед!
— Что дед? Да, я твой дед. А ещё глава рода. Что будешь делать, когда Клоз убьёт кого-то из нас? Твою мать, например. Отца или меня. Остальных членов рода. Уже несколько человек умерло от его рук. Что будешь делать, Мария?
— Я… не знаю.
— Не знает она. Конечно, не знаешь. Проще быть маленькой дурочкой, что живёт в своих розовых фантазиях, чем жить в реальном мире, — говорил мужчина жёстко, — Но лучше бы ты думала о другом. Как поступишь и что будешь делать, когда польётся кровь? До этого осталось не так много времени. Ты знаешь, сколько Клоз уже оставил трупов после себя? Зайди ко мне, я покажу тебе папку с его делами. Десятки, а то и сотни мёртвых. Твой отец… Он совершил ошибку, не позволил добить это чудовище сразу. И не смотри так на меня! Да, он чудовище! Угроза нашему роду! Тебе сейчас плохо, ты плачешь… Но когда встанешь, выйдешь в дом, посмотри на каждого члена семьи и подумай, что будет, если кого-то из них Клоз убьёт. Подумай как следует, Мария. И если сделаешь правильные выводы, то приходи ко мне, займёмся твоей учебой.
Больше глава рода ничего не сказал. Он поднялся, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Мария осталась одна. Слезы больше не текли. Внутри поселился страх. Перед глазами стояли лица близких.
Глава 33. Металлы и вызовы
Над головой висело привычное серое ничто. Единственное, что разбивало отсутствующее небо — это нити разных оттенков, начиная от серых, продолжая непроглядной чернотой. Реки энергии, что находились по ту сторону Пасти, падали не обязательно перпендикулярно земле. Я видел, как они извиваются, ползут словно змеи и уходят в дали под разными углами. Проследить бы, где источник, но, как бы я не пытался, полёты пока не освоил.
Оторвавшись от разглядывания неба и убедившись, что нигде рядом не поджидает делегация злых демонов, я запрыгнул на одну из крыш, что находилась рядом с моей Пастью. Теперь подойти к той зоне, что отделяло переход в другой мир и проверить, как тут поживают мои заготовки.
За время своих исследований, чего я только сюда не таскал. С растениями вышел печальный облом — они тут дохли, стоило убрать щит и подождать несколько часов. Несколько — это от пяти минут до пары суток. Дольше всех продержался кактус, хах. Да не обычный, а из тех, что мутировали и их можно было отнести к магическим растениям. По крайней мере, в случае конкретно этого кактуса считалось, что он поглощает дурное влияние Пасти. Как выяснилось — это было чистейшей правдой. Растение продержалось два дня, установив рекорд, но потом растеклось в дурно пахнущую жижу, засохло и обратилось в труху.
Аналогично было с пищей. Оставь любую еду наедине с иномирной окружающей средой — и вскоре она сгниёт или ещё как-то уничтожится, в зависимости от того, насколько место будет токсичным. Имею в виду, насколько там энергия окажется грязной.
На животных я тоже эксперименты проводил. Накупил лабораторных мышей и, к их невезению, ничего хорошего для них не случилось. Все погибли. С какой бы энергией я не давал им взаимодействовать — вскоре наступала смерть. Вот и думай после этого, насколько безопасно моё здесь нахождение. Но как бы я не прислушивался к себе, какие бы анализы не сдавал (а в больницу на обследование я тоже заглянул) — ничего хотя бы намекающее на вред от нахождения здесь не нашёл.
Логическое объяснение вижу только в двух моментах — щитах и том, что я маг. Щиты защищают от агрессивного воздействия, когда иду через Пасть. Статус мага подразумевает следствие веков селекции и развития организма. Иначе говоря, тело перерабатывает негативные воздействия. Я тут как рыба в воде.
Но сегодня я пришёл за другим. Передо мной лежало десять металлических образцов. В других местах ещё несколько десятков найдётся. Я собирался провести эксперимент, что будет с металлами, если их оставить по эту сторону. Сегодня подошёл черед забирать первую партию образцов, что провели тут неделю. Радует, что они не рассыпались. С виду так и вовсе — остались такими же, как были.
Следующую партию заберу ещё через неделю и так будет четыре итерации. Никто мне не спешил рассказывать секреты Пасти, поэтому приходилось набивать собственную статистику. Образцы я планирую отдать на анализ и узнать, изменились они как-то под воздействием магической среды или нет. В идеале, конечно, дойти до создания "магического" металла. Но если брать конечную цель, то это будут, само собой, деньги. Мне срочно требовались новые средства, чтобы поддерживать ту структуру, которая только набирала обороты.
Я не надеялся, что Пасть меня обогатит, но раз уж я всё равно здесь регулярно бываю, то почему бы не попробовать? Вдруг открою что-то интересное, а там дойду до создания артефактов. Создать нечто, что будет содержать мою силу — то есть очищение, и вуаля. Это возможность перевернуть мир.
Как насчёт меча или пули, что будут способны пробить магический щит тёмного мага? Звучит жутковато… В том плане, что если и правда удастся создать что-то такое, то на меня точно откроют охоту все, кому не лень. А не лень будет всем.
Работа именно с металлами имела и другую подоплёку. Я всё же добрался до завода отца, который прошедшее время, что я бегал от одного приключения к другому, простаивал. Не знаю, был ли в курсе отец, что его давят и подрезают крылья, наверняка догадывался, но поделать с этим ничего не смог. Смогу ли я — хороший вопрос.
Попробовать точно стоит, потому что денег в завод было вложено неприлично много. Само здание построено, большая часть оборудования закуплена, даже часть персонала подобрана. В принципе, можно запустить производство чего-то не шибко сложного прямо сейчас. Для этого всего лишь надо влить туда денег, чтобы привести в порядок, как само здание, так и оборудование. Времени то прошло прилично. Простой в таких случаях на пользу не идёт. Ещё нужно найти поставщиков, наладить каналы сбыта, обеспечить достойную охрану, которая выдержит наезды, если они будут. А почему-то мне думается, что будут и обязательно. Это у себя на земле я более менее наладил контроль, но завод то стоит на государственной земле за чертой города.
Вот и получается задача из серии "и хочется и колется". Если выгорит задумка с металлами, что маловероятно, тогда затея станет интересной. Пока же она больше похожа на головную боль, а не на успешное предприятие.
Я осмотрел каждую из пластинок и сразу заметил, что они сдвинуты и лежат не так, как оставлял их. По спине пробежал холодок. Не делая резких движений, я напряг чувствительность и прощупал окружающее пространство. Но всё как обычно. Внизу демоны низкоранговые бегают, вокруг потоки энергии текут. Ничего из того, что заставило бы напрячься.
Образцы я собрал и закинул в сумку. Надо другие заначки проверить и посмотреть, что там с ними. Сдвинуты немного, но я специально размещал так, чтобы заметить в случае чего. Заметил, но непонятно, что за этим стоит. В этом мире нет ветра, который мог бы сдвинуть металл. И случайных прохожих тоже нет. Обычные демоны сюда не забираются.