— Да. Оружие и защита лежат вон там, — указал я на подставки.
Дело происходило во внутреннем дворе корпуса стражей. Здесь огороженная территория, лишних глаз нет, кроме тех, что смотрят из самого корпуса. Пусть смотрят, это лишним не будет.
— Чего замерли? У вас две минуты на то, чтобы экипироваться и ещё две минуты, чтобы придумать план. После этого я открою клетку.
Парни переглянулись между собой и бросились к оружию. Там ничего огнестрельного не было. Есть мечи, биты с гвоздями, топоры. Ещё есть самодельная защита, которую люди мастерили из подручных средств.
Каждый день у нас в город уходили десятки поисковых команд. Нормального оружия и защиты на всех тупо не хватало. Поэтому выкручивались, как могли. Я бы мог дать мальчикам по автомату, но тогда будет совсем иной педагогический эффект. Они хорошо умеют драться, но не убивать. Это разные вещи. Я хочу, чтобы они почувствовали, что значит сражаться за свою жизнь, проливать кровь и проходить по грани.
То, что им причинят реальный вред я не опасался. В здании рядом, ждёт отряд целителей. Да и Эрминия рядом стоит, если что, первую помощь оказывать она умеет. Плюс я, который может в любой момент подавить мертвеца.
Шансы справиться у мальчишек есть. Четверо крепких и тренированных парней — почему нет? Мертвец лишь немногим превосходил обычного человека в силе и скорости, если тупить не будут, то забьют его.
— Готовы? — спросил я парней, когда они оделись и вооружились.
И не дожидаясь ответа, открыл первую дверь. Мертвец только этого и ждал, выскочил наружу, прямиком на мальчишек. Им до него метров десять, это меньше секунды, чтобы преодолеть дистанцию.
— Окружай! — крикнул Волчонок, взяв командование на себя.
Он же первым тварь и встретил, заехав по голове битой. Что монстра не остановило. Мертвец хоть и получил ранение, но по инерции сшиб Волчонка и они вместе полетели на землю кубарем.
Остальные растерялись и замерли. Секунда, вторая… Первым отмер Болтля и с криком, словно он на кровного врага бросается, занес меч и ударил тварь по спине. Клинок вонзился под лопатку, уже начавший к этому моменту вставать зомби дёрнулся и оружие выскочило из рук мальчишки. Мертвец отмахнулся, Болтле в корпус прилетел удар, который он попытался заблокировать руками, но всё равно, отлетел на несколько шагов назад. Монстр перевозбудился, не сразу понял, на кого нападать и в этот момент Волчонок его ногами оттолкнул. Прямо под удар Севы, который и поставил финальную точку. Он тоже биту взял, подскочил сзади и зарядил по затылку мертвецу. Череп не выдержал, брызнули остатки подгнивших мозгов во все стороны, часть попала парню на лицо и… Того стошнило.
Зомби прошёл ещё несколько шагов вперёд, шатаясь. Я видел, что ему уже конец, но мальчишки этого ещё не поняли. Волчонок сумел подняться, подскочил и зарядил битой по колену. Мертвец рухнул, а дальше малолетний недовоин забил его.
Мда… Ну можно сказать, что крещение кровью с горем пополам пройдено. У всех зрачки расширены, Волчонок скалится, биту крепко держит. Болтля поднимается, Сева на монстра с коктейлем смешанных чувств смотрит, а вот Бегунок… Тот струхнул. Что не грех, всё же это первая такая ситуация для них, если не считать крыс.
— Чего встал? — бросил я парню, — Раз оружие взял, то пусти его в ход. Давай, добей тварь. — кивнул я ещё на дергающегося монстра.
Добивать смысла нет. Он сейчас и так затихнет. Но мне нужно, чтобы Бегунок включился, как и остальные. Преодолел свою внутреннюю слабость. Что парень и сделал. Здесь против его трусости играло всё. То, что остальная троица успела отметиться и если он не пересилит себя, его же потом подкалывать до конца дней будут. Поэтому Бегунок разозлился сам на себя, подскочил и опустил топор на голову монстра. Да так неудачно, что оружие выскочило у него из рук и он вперёд пролетел, споткнулся и едва не распластался на земле. Я же едва удержался, чтобы глаза от этого зрелища не закатить. Воители, блин…
— Построиться! Осмотреть друг друга, проверить на наличие ран и повреждений. В горячке боя вы этого не почувствуете, что подведёт вас в самый ответственный момент! Волчонок, с тебя доклад, как закончите.
Мальчишки стали щупать и проверять себя, да друг на друга поглядывать. Постепенно напряжение их отпускало и на смену приходил… стыд. Вон как на меня смотреть не хотят, глаза опускают.
— Все целы! — отчитался Волчонок, когда они закончили, — Из повреждений только ушибы!
— И потерянная гордость, — едва заметно прошептал Болтля, за что получил локтем в бок.
— Какие ошибки допустили?
— Полезли на врага, будучи не готовыми! — рявкнул Волчонок с излишним энтузиазмом, да глянул на меня, мол, это ты нас подставил.
На такую дешевую провокацию я лишь усмехнулся.
— Не всегда есть время и возможность на подготовку. Сейчас вы увидели, чего стоите, если столкнетесь с угрозой. Ничего.
— Но мы же справились, — возмутился Болтля, больше себе под нос, нежели реально заявил.
— Ты это называешь справились? Один дохляк, из слабейших, против вас четверых, с оружием. Какой итог? Крайне печальный, — покачал я головой. — Волчонок, продолжай. Какие ещё ошибки допустили?
— Я встретил дохляка лоб в лоб. Надо было увернуться.
— Ещё? Остальные что скажут?
— Я затупил, — обреченно сдался Бегунок, — Подвёл команду.
— Есть немного. Но это твой первый раз, так что допустимо. Тренировки для того и нужны, чтобы когда дойдёт до реальной ситуации, вы не тормозили. Что ещё?
Больше мне ничего не сказали. Плохо… Учить их ещё и учить.
— Для начала — оружие. Не берите то, в чём не уверены, если хотите избежать повторения, когда оружие из рук вылетает. Волчонок, даю вам ещё две минуты, чтобы перевооружится и подготовиться.
— Ещё раз? — нервно воскликнул Сева.
— А вы как думали? Что тут зря три дохляка? Время пошло.
Что же, посмотрим, какие они выводы сделают и к чему придут через две попытки.
Глава 21. Слуги
— Ты что наделала? — прошипел Павел Орлов, сумев перехватить Софию.
— Спокойно, — глянула та на Дарка, который уже собирался оттолкнуть брата, что повел себя слишком нагло.
Павел это заметил и попятился. Не только, потому что боялся темного мага, но ещё и потому что София надавила силой, заставляя подчиниться.
— Что тебя так впечатлило? — обратилась к нему сестра.
— А то ты не знаешь! — эмоции были так сильны, что пересиливали подавление, — Нас за такое убьют!
— Кто же? — прищурилась женщина.
— Да все против нас ополчатся!
— Ты всё ещё боишься, Павел, — покачала она головой, — Не разочаровывай меня.
София молча пошла дальше, а её брат ощутил, что не может пошевелиться. Он пока не знал, что ему так два часа стоять, пока чары наказания не спадут.
Тем временем София прошла на один из пустующих складов, где они собирались провести ритуал. Закончить недавно начатое. В помещение находилось около двух сотен тех, кого уже прозвали слугами. И правда, будь сейчас обычные времена, за такое бы восстала вся общественность, а женщину прозвали бы главным злом города и устроили травлю. Но сейчас они все живут в другом мире и в другое время.
Слуги, что дожидались своего часа — все, как один, были отребьем. Теми, кто опустился на дно жизни. Наркоманы, бездомные, преступники. София не испытывала к ним никаких чувств. Ни сейчас, собираясь завершить ритуал, ни раньше, когда курировала поставки наркотиков и их сбыт, как у себя на землях, так и в других районах. Это та часть истории рода, про которую в приличном обществе лучше не упоминать. Правда, кончилось общество, а вместе с ним и устаревшие лживые стандарты. Сейчас балом правит сила и выживание. Если у тебя есть сила, что поможет выжить — значит ты прав.
Что-то в этом было. Наркотики делали с помощью Пасти, туда закладывалась частичка силы Орловых, что несла в себе заряд подчинения. Эти наркотики распространялись по городу, люди на них подсаживались и тем самым пополняли скрытую армию Орловых, которую можно было призвать в любой момент.
Старые, древние разработки, которые София лично доработала и вывела на новый уровень. И начала их продвигать за несколько недель до конца света, словно чувствуя, что времена настали тяжелые и скоро закладки пригодятся.
Два дня назад она активировала заряд подчинения. Наркотик имел широкое распространение. Жаль, что большая часть сброда, что его принимала — погибла в ходе крушения города. Но ничего. Заряд, как оказалось, сработал и на тех мертвецах, что при жизни его получили. Поэтому всего за два дня, используя малую часть потенциала, София обрела пару сотен помощников.
Верных слуг, которые идеально исполняли то, что им приказывали. Они не чувствуют боли, почти не требует еды и воды, а по состоянию находятся ближе к мертвым, чем к живым. Это если речь не идет про настоящих оживших мертвецов. Те и вовсе, испытывают только голод разрушения и жажду убивать. Неплохая армия в это смутное время.
Нужно сделать их ещё сильнее. Чем женщина и собиралась заняться.
На самом деле отликнулось гораздо больше, чем две сотни. Но здесь и сейчас для ритуала требовалось именно столько. Больше пока не потянуть. Как в плане обработки, так и в плане контроля, но ничего, у женщины всё было впереди.
— Госпожа, всё готово, — поклонилась одна из учениц, что отвечала за подготовку к ритуалу.
София окинула чертеж, который был размечен между тел. Не поленилась, прошлась между рядов, внимательно осматривая рисунки. Достойная работа. За неё можно дать имя.
— Нарекаю тебя Плетью!
— Спасибо, госпожа, — поклон стал ещё ниже.
— Начинайте, — махнула София рукой, — Те, кто обрел имя — сегодня вы получите ещё большую силу и право повелевать.
На текущий момент у Софии насчитывалось семнадцать учеников. Темные времена способствовали тому, что маги стекались к тем, кто сильнее. Они отказывались от имени и от прошлой жизни. Слабые, потерянные, ищущие того, кто даст им опору. София опору не давала, но помогала найти её в себе. Развить те силы и качества, что помогу