К своему стыду, я не знал, у кого какой герб. У главного входа стояли бойцы с символом пылающего солнца. Шелия? Возможно, но не факт. Ладно, позже разберусь.
Я прошёл мимо бойцов и зашёл внутрь. Здание старое, обшарпанное, но достаточно крепкое, чтобы пережить все невзгоды. Господа маги расположились с относительным комфортом. У них тут был поставлен стол, стулья, разложена карта и даже напитки нашлись.
— Эдвард, — кивнул мне Амон, что заметил первым.
— О, наконец-то добрался, — рядом с ним стоял Евгений Михайлов.
— Всем привет, — подошёл я к столу и пожал поочерёдно протянутые руки.
Ещё здесь нашлись главы Горчаковых и Огинских. Они тоже со мной поздоровались, но встретили прохладнее. Больше никого не было. А нет, ошибся. Следом за мной зашёл ещё один мужчина. Если не ошибаюсь, звали его Тимур Измайлов. Двоюродный брат Родиона Измайлова, который глава местного рода. Но насколько я понял, Родион погиб, как и основная верхушка в их семье. Значит, не все на тот свет отправились или что тут маг делает? Пасть, что рядом с нами находилась, как раз его роду принадлежала.
— Эдвард, знакомься, это Тимур Измайлов, новый глава рода. Тимур, это Эдвард Клоз. Прошу не судить по возрасту, этот юноша многим взрослым магам фору даст, — представил нас Амон.
— Тот самый юноша, что уже две Пасти в городе закрыл? — скривился мужчина.
Выглядел он как кто угодно, но не как воин. На вид ему лет пятьдесят, на голове лысина, со спортом явно не в ладах, да и выглядит обычным потрепанным мужичком, которого легко представить на диване с бутылкой пива, что смотрит футбол, пока на него орёт жена.
При этом скривился он с раздражением, от него веяло опасением, в том смысле, что собравшиеся, что смотрели на него отнюдь не доброжелательно, вызывали у него если не страх, то сильное напряжение уж точно.
— Да, благодаря Эдварду, мы смогли подготовить засаду на Ротенов, — ответил ему Амон.
— Огас не дурак, чтобы лезть в нашу ловушку, — вставил Анастас Горчаков.
Иван Огинский согласно кивнул. Эти двое на фоне Измайлова выглядели раз в десять внушительнее. Они были чем-то неуловимо похожи друг на друга. При том, что Анастас — худой и жилистый мужик под два метра ростом, а Иван — наоборот, на голову ниже и при этом плотно сбитый. Не толстый, а именно как тугой мешок с цементом. Ударь по такому и руку отобьёшь.
— Мы это уже обсуждали не раз, — возразил Амон, — Если есть план лучше, предлагайте.
— Плана лучше нет. Остается надеяться, что у Огаса хватит гонору, чтобы полезть напролом.
В этот момент внутрь здания зашёл ещё один глава рода. Или двое, если вспомнить всё произошедшее. К нам заявились Модо Шамал и Степан Ротен-Шамал. Надо уже определиться, как парня именовать, но если Ротеном звать, то с Огасом путаница будет.
Если Огинский и Горчаков выглядели представительно на фоне Измайлова, то Модо выглядел как хищник среди домашних животных на фоне всех остальных. От него прямо веяло, что он находится в своей стихии и не прочь как следует подраться. Знаю таких людей. Что-то есть в них первобытное, дикое и мощное. Его сын смотрелся рядом с отцом как отравленный кинжал рядом с гаубицей.
— Модо, — поздоровался Амон, — Рад, что ты приехал.
Начался обмен приветствиями и обмен новостями. Я узнал, что остальные рода в пути, но задерживаются. Единственные, кого ждали в ближайшее время, это Орловы. Остальных, как мне показалось, в расклад не брали.
— Сколько у нас времени? — спросил Модо, — Мои люди начали подготовку, но надо понимать, на что рассчитывать.
— Никто не знает, — отметил Амон, — Мы выставили людей по ту сторону, когда Ротены покажутся, то они нас предупредят.
— А сколько их там? — уточнил я.
— Двое. Страхуют друг друга.
— А они в курсе, что Ротены могут и по небу прибыть? — вспомнил я летающих демонов.
— Про это все в курсе, парень, — хмыкнул Модо.
— А то, что они могут прийти через канал Пасти? — уточнил я, не боясь показаться глупым.
— В смысле через реку? — напрягся Амон.
Едва уловимо, но я заметил.
— Да. Я когда в плену был, то видел приход четвёртых рангов. Прибыли они именно через поток и были там едва заметны.
— Амон? — нахмурился Евгений.
Шелия ничего не ответил, отправился на выход и мы услышали, как он отдаёт приказ срочно добраться до карауливших, проверить их и предупредить. Амон решил отозвать магов. Как по мне, так решение верное. Ну сколько мы там времени выиграем, когда Ротены появятся? Десять секунд? Конкретно в этой ситуации, когда и так все готовы, это большой разницы не сыграет. Я бы ещё согласился с пользой дозорных, но, думается мне, они скорее погибнут, чем предупредят.
— Балаган, — прокомментировал ситуацию Модо.
— Не задирай нос. Ты тоже не знал про такую возможность, — возразил Михайлов.
Кажется, этому медведю единственному, кому было плевать на Шамала. Никакого пиетета. На это Степан, что встал в одном из углов и не отсвечивал, едва заметно улыбнулся.
— Может пока кто расскажет, какая обстановка с другими родами в городе? — перевёл я разговор в нужное мне русло.
— Напряжённая, — хмыкнул Михайлов. — Тимур, что скажешь? Это всё же твой город.
— Уважаемый Евгений прав, обстановка напряжённая, — ответил суетливо новоиспечённый глава.
— А конкретней? Мы когда из Пасти выходили, на нас напали представители других родов. После чего они ещё и в нежить обратились, что хорошо действует против классических приёмов магов.
— Даже так? — Модо подался вперёд, словно почуял след.
И Степану достался пристальный и короткий взгляд от отца. Неужели тот не поделился информацией?
— Эдвард, а не расскажешь нам, в какую именно нежить превратились умершие? — подошёл Модо ко мне ближе.
— Из спины щупальца выросли. Именно они хорошо чужую магию блокировали. Тёмные стихии поглощают. До какого предела не знаю. Светлая магия лучше справлялась, но тоже не так эффективно, как до этого.
— А кто на вас напал? — засуетился Тимур.
— Они не представились. Молодые маги. С ними был отряд обычных бойцов. Пытались нас задержать.
Мне задали ещё несколько вопросов уточняющих, после чего главы родов вышли на улицу и передали своим людям информацию. Я вышел следом и встретил Павла Михайлова, что тоже здесь присутствовал. Парень мне приветливо махнул, я направился к нему и узнал у него, что за обстановка царит вокруг.
— Силы постепенно стягиваются, как видишь. Нам бы ещё минут тридцать и встретим Ротенов во всеоружие.
На общем сборе, когда тренировались и в кулуарах болтали, я узнал, как вообще магами ведётся война. Первым делом любой конфликт нужно делить по степени масштабности. Самый простой вариант — это дуэль, когда двое магов решают выяснить, чьё кунг-фу сильнее. Причём, как мне рассказали, дуэли не то, чтобы распространены, но встречаются, как и в истории, так и в современном мире. Я то думал, что маги все поголовно (ну почти) циничные сволочи, но иногда бывает, что конфликт решают на уровне отдельных представителей родов. Из серии один глава рода грохнул другого главу рода и в качестве приза забрал… что-то забрал. Доступ к Пасти, например. Или завод какой-нибудь.
Чуть более сложный вариант разборок магов — это интриги. Кровь напрямую никто не льёт, но подставить и создать условия для разорения конкурента, что Орловы проделывали с моим родом — милое дело.
В нашем же случае, то, что я наблюдаю, это конфликт уровня разборок нескольких родов. Ещё не полноценная война между странами, уж тем более не мировая война, а так, всего лишь местечковая разборка. И пока это выглядит, как сходка стенка на стенку. Но ошибкой будет думать, что всё просто. На самом деле была проведена колоссальная работа.
За примерами далеко ходить не надо. Тот же Степан, как догадываюсь, хорошо отработал разведчиком. Вроде просто звучит, но он был здесь, в поле, следил за основными игроками и по некоторым оговоркам одной лишь слежкой дело не ограничивалось. Он ведь маг крови. Кто знает, сколько он образцов добыл на ключевые фигуры в этом городишке? И кто знает, как теперь этим распорядится. Не прямо сейчас, а чуть позже, когда, в случае победы, начнётся деление пирога.
А это ведь всего лишь один пример отдельно взятого человека. Переговоры с магическими родами, не только в этом городе, но и в соседних, на предмет помощи или хотя бы невмешательства. Доставка оружия и бойцов — ещё та задача. Привезти несколько десятков человек с оружием, броней, снабдить их техникой, где-то спрятать и доставить в нужное место и время — это дорого стоит. Малейшая ошибка и любой из Ротенов нагрянет на базу, перебьёт всех людей, а оружие заберёт.
Эти и сотни других нюансов показатель, что маги не только время тянули, но и хорошо поработали. Снимаю шляпу. Другой вопрос, зачем было так заморачиваться с техникой и людьми. Тут то и вступали нюансы магических сражений. Условно говоря, у каждого мага есть два типа внести вклад в бой — это меч и щит, нападение и защита. Это справедливо как для одиночного сражения, так и для таких сборищ. Чтобы понять логику привлечения обычных бойцов, можно представить две группы магов, что равны по силе, которые закрылись щитами и обмениваются магическими ударами. Кто победит при равных силах? Тот, у кого окажется больше обычных людей с более качественным вооружением. Как я узнал, один пулемет и прицельная очередь могут убить слабого мага. Среднего заставить остановиться и укрепить защиту. Десяток крупнокалиберных пулеметов, да в нужный момент, при поддержке своих магов — это веский аргумент. Ещё есть и другое оружие, так что тут простор для тактики. Задача усложняется тем, что обычных людей легко убить. Любое простое, пусть даже случайно брошенное заклинание — и труп готов.
Проще говоря, хорошо вооружённый отряд может завалить мага, при небольшой толике удачи и хорошей подготовке. Уточню, что не готового к бою мага, который расслаблен и не окружил себя щитами. Если же маг сам первый атакует, то… В принципе, может перекосить любую толпу народа и особо не запыхаться. Поэтому война обычных людей против магов заранее обречена на провал. Маги быстрее, имеют мощную защиту, могут убивать в промышленных масштабах и от этого не будет защиты. А ещё магов много. И в случае большой беды они вполне могут объединиться.