— Гордость? Неужели я слышу тёплые слова от тебя, отец? — съязвил Степан.
— Ты всегда таким был. Ершистым, — покачал головой Модо.
— А как иначе, пап, — хмыкнул юный маг, — Ты заставлял меня убивать, пытать, пускал мне кровь и требовал, чтобы я научился её останавливать. Милое детство, весёлые игры с отцом. Как мне быть нормальным?
— Ты ещё поплачь, как девчонка, — хохотнул Модо, не придавая серьёзности выпаду сына. — Ты родился не в том роду, чтобы позволить себе быть слабым. И посмотри на себя, разве обучение не дало тебе возможности?
— Возможности убивать и проливать кровь?
— Сын, ты меня пугаешь. Что с тобой? Ты становишься сентиментальным? Не заговаривай мне зубы. А то я и правда поверю, что ты размяк.
На это Степан лишь криво усмехнулся.
— Ты готов к драке? Удалось достать кровь Ротенов?
— Только двоих из них. Огас не подставился.
— Уже и это хорошо. Тогда будь готов. Ты должен их ослабить, когда мы нанесём удар.
— Они тоже могут быть готовы. Уже сталкивались с моей магией.
— От тебя многого не требуется. Хватит и секунды, чтобы сделать дело.
— Хорошо отец. Уговор в силе?
— Если ты выполнишь свои обязательства, то да.
— Тогда идём в штаб. Послушаем, что скажут остальные. А потом сделаем свой ход.
— От Софии новостей не слышно? — спросил Роман Орлов.
— Пока нет, — ответил Павел. — Она пропала.
— Думаешь, мы её потеряли?
— Нет, не думаю, — удивился наследник, — Отец, откуда у тебя столь пессимистичный настрой?
— Стар я, а у нас война на носу, — хмыкнул мужчина.
— Если ты стар, то нам лучше уйти из города. Долго мы ещё ждать будем? Не стоит ли нам присоединиться к остальным?
— Не нравится мне это, — покачал головой глава рода, — Рода собрались в одном месте. Они думают, что Огас идиот и не понимает, что его ждут?
— Он может понимать, но это не означает, что ему хватит сил противостоять всем.
— Возможно. Но надеяться на слабость врага — это верный путь в могилу. Пусть маги собираются, занимают первые места, а мы подойдем чуть позже и встанем у них за спинами.
Павел нахмурился. В этот момент отец стоял, отвернувшись, смотря в окно дома, где они расположились. Недалеко от того места, где основные силы уже собрались. Ответ отца не порадовал мужчину. Неужели тот боится? Сын привык видеть старика сильным, готовым справиться с любой трудностью, но вот таким? Осторожничающим? Это было слишком странно.
— Ты уверен, что это лучшая идея? Хочешь, чтобы остальные сочли нас трусами?
— Не хочу брать первый удар на себя. Пусть Огас сделает свой ход. Когда поймём, что он задумал — нанесём свой удар и, поверь, никто не сможет нас обвинить в трусости.
— Если Огаса не убьют сразу же. Кто знает, может он совсем двинулся. Может и напролом полезть.
— Может, не спорю. В этом случае нам тем более не надо лезть в гущу. Какой в этом смысл? Толкаться плечами и мешать друг другу?
— Тогда слава и куш достанется другим. А у нас вроде как был план возвыситься за счёт этой войны.
— Был, но… Кто сказал, что конфликт с Ротенами — это вся война?
— Если мы себя в ней не проявим, то дальше сражаться смысла не будет. Нас не поймут и задавят.
— И что предлагаешь?
— Надо ехать к остальным и принять участие.
— Ты в курсе, что местные рода собрались вместе и готовятся нанести свой удар? — повернулся Роман Орлов и уставился на сына.
— Нет, но… Почему ты только сейчас об этом говоришь?
— А почему ты сам об этом не узнал, сын? — хмыкнул мужчина, — Думаешь, что понимаешь ситуацию лучше меня. Ладно, хватит этой болтовни. В чём-то ты прав. Пора нам выдвигаться.
Павел смотрел на своего старика внимательно. Тот утверждал, что контролирует ситуацию, но… Что-то было не так. Сын это чувствовал, но не мог сформулировать, что происходит. Главное, чтобы это не привело к беде.
Как же не вовремя пропала София.
Одинокая женщина сидела в полной темноте. Если так можно сказать — сидела. Она зависла в воздухе, поджав под себя ноги, сложив руки на коленях и прикрыв глаза. Вокруг клубилась непроглядная тьма.
Жгуты силы, как змеи, ползали вокруг, проходили через женщину, плели свой узор. В этом месте отсутствовал свет. Да и что либо другое, кроме энергии тоже отсутствовало.
Если бы кто-то задался вопросом, где находится это место, то ответ не получилось бы найти. Женщина и сама не знала, как сюда попала. День за днем она пробиралась через мир Пасти, путешествовала вдоль жгутов силы, поднимаясь всё выше и выше. Если внизу это место ещё напоминало мир людей, то выше привычные рамки стирались, и начиналось голое воплощение стихии.
В которое женщина и окунулась. Сколько она так сидела — неизвестно. В этот момент у неё не было мыслей по этому поводу, а само понятие времени перестало для неё существовать. Может день, а может месяц она так провела, постигая суть магии, кто знает.
Единственное, что разбивало спокойный ритм медитации — это виденья, что являлись к ней. Каждое — как отдельная жизнь. Женщина видела незнакомых магов, как они сражаются. Видела войны и приёмы силы, что применялись в сражениях. Видела новые для себя заклинания и нестандартные способы их применения. Видела прошлое, видела настоящее и иногда… будущее.
В одном из таких видений она увидела побоище, что грозилось разразиться в ближайшие дни. Что-то в этом виденье было необычным, притягательным для неё.
Женщина не сразу осознала, что видит в нём знакомые лица. А когда осознала, вспомнила своё имя, что она часть рода. Вспомнила свои цели и свою ненависть.
Постепенно женщина стала возвращаться из тех омутов, куда погрузилась. Но сколько у неё это займёт времени и получится ли — никто не знал.
Глава 29. Первый раунд
После того, как из Пасти выбежали маги, и взвыла сирена, предупреждая об опасности, в лагере разом возникла суета. Бойцы бежали и занимали свои места. Маги выходили на позиции и собирали перед собой энергию. Создавались магические щиты и готовились убийственные подарки для встречи. Главы родов кричали на собравшихся и наводили порядок.
Я тоже нашёл себе подходящее место, свободное от других. На фоне остальных я смотрелся блекло. Что может одинокий парень, когда рядом собрали небольшие армии? Всего тут около пятидесяти магов к текущему моменту насчитывалось. А не, больше уже. Я засёк на границе восприятия, как к Пасти подъезжают мои любимчики Орловы. Вовремя они. Главное, чтобы в спину не ударили.
Что-то Софию не чувствую, где эта ведьма?
Первый, кто вылез из Пасти — это мелкий демон. Первый ранг, тварь размером с крупную собаку, кажется, она сама ошалела от того, что увидела. Сомневаюсь, что её когда-либо удостаивали чести столько господ разом. Да и маги тоже удивились. Они ждали великих и могучих Ротенов, а заявилась какая-то шавка.
Никак иначе я не могу объяснить, почему демон прожил долгие тридцать секунд. Двадцать пять из которых он пялился на собравшихся, а остальные бежал к ближайшим магам, которые его и убили.
Первая жертва стала спусковым крючком. Пасть выпустила дыхание, а вместе с ним рванули десятки монстров. Первые и вторые ранги, тупые хищники, но их было много. Штук тридцать тварей, не меньше. В этот раз маги тупить не стали и те, что стояли ближе всего ударили разом. Полетели десятки заклинаний, в глазах зарябило от разнообразия цветов.
Я ждал. Моё место во второй линии, в первой стояли те, кто относился к боевым магам рода. Молодёжи там не было, только опытные и готовые принять на себя первый удар. На второй линии кроме меня находились засады из военных подразделений. Они должны будут поддержать огнём своих господ. А сзади… Там сейчас находились те, кто опоздал и молодёжь. Опоздавшие — это Орловы, чьих магов я ощущал у себя за спинами. Всего они семь магов привели. В том числе пришёл глава и его наследник.
С демонами разобрались быстро, не прошло и минуты. Но это было лишь начало, прелюдией к тому, что последовало дальше.
Смотря внимательно за Пастью, я видел, как её начало… пучить. Она клубилась, набухала и в итоге раздалась в стороны, увеличившись раза в три. Серое марево окрасилось грязью чёрного и коричневого, плотность энергии возросла, что лишило меня способности видеть, что там находится. Слишком высокая концентрация хаотичной энергии.
Инстинкты вопили, что к нам идёт что-то нехорошее. И это нечто не заставило себя ждать.
Когда я представлял, как появятся Ротены, то ожидал увидеть трёх братьев, что выйдут, держа щиты и выпуская своих демонов. Но реальность превзошла ожидания. К нам, с той стороны, лезло нечто. Когда осознал, что вижу, то не поверил своим глазам. Оказалось, что это не Пасть так пучит, а через неё, через проход между мирами к нам идёт большое существо. Первое, что вылезло из марева — рога. Следом за ними появилась гигантская башка, которая одна была способна потягаться размером с крупным джипом. Следом показалась мощная шея, а тело…
В этот момент маги сделали свой ход. С позиций Огинских и Горчаковых сорвался молниеносный болид, словно они сверхзвуковой ракетой запустили. Уши заложило, грязное марево Пасти от попадания раздалось в стороны… Последующий взрыв позволил увидеть, что там происходит.
Гигантское, просто огромное чудовище выбиралось наружу. Нечто среднее между Годзиллой и гориллой, чьим мамашам вкинул своих генов царь демонов. Это существо, чем бы оно не было, совершало переход в мир людей не спеша, по нему прилетали сотни ударов, но ничто не смогло его остановить.
Удар Огинских и Горчаковых разогнал пелену, ударил в грудь сверхчудовищу, но то даже не почесалось. Как шло, так и продолжало идти, могучими лапами затаскивая себя к нам на рандеву.
В следующую секунду ударили Шелия. Казалось, что солнце упало с небес, меня опалило нестерпимым жаром и я усилил защиту, чтобы выдержать давление. Солнце не долетело до монстра, взорвалось метрах в десяти, разбившись о… щит.