круглыми глазищами и будет смотреть, пока не устыдишься. — Да только ж сюда его не притащишь, — закончил Грас.
«Пленного туда-сюда таскать не надо, его надо тащить в то сюда, которое укажет начальник штаба», — всплыло в памяти Тоота мудрое наставление бригадира Дрыма.
«А что, если этот замок не имеет никакого отношения к нападению? Утром, скажем, выкинул кто-нибудь, а Грас нашёл. Глупо получится, — крутилось в голове ротмистра. Он едва дождался конца рабочего дня, сдал документы и с чувством досады на себя отправился на окраину города, где, как он надеялся, ждала Юна. — Не гожусь я для таких операций: выслеживать, каверзы распутывать. Наше дело легионерское: поставили на рубеж — врасти в камень, вройся в землю, но пока жив — стой. Послали в атаку — сквозь огонь и воду, сквозь атомную смерть, вперёд, руби, стреляй, круши врага! — Он сжал виски. — Нелепо всё как-то. Неужели только врастай да круши? Что-то не так, где-то подвох. — Тоот вспомнил утренний вопрос Юны. — В сущности, какая же она ещё маленькая и наивная. Разве можно такое спрашивать?»
Он вдруг поймал себя на мысли, что крамольный вопрос девушки тревожит его до сих пор. «Может ли быть у Метрополии столько врагов? Конечно! Сколько вокруг завистников и предателей, сколько выродков! Массаракш! Не о её вопросе я думаю, а о ней. Потому, что она мне нравится, — нашел себе оправдание Атр. — Глазищи необычные, синие, точно небо в моём детстве, улыбка такая милая и фигурка… Нет, — словно шепнул внутренний голос, — о вопросе. Потому что ты не знаешь на него ответа! А твои утверждения — трескотня для новобранцев. — Тоота передёрнуло. — Отставить, ротмистр! Массаракш! Тридцать три раза массаракш! С ума спятил?! Отчего же спятил? Если вопрос наивный, так и ответь на него — что думаешь ты, именно ты!» — Тоот почувствовал, как рвётся наружу копившееся весь день раздражение.
— Меняем курс! — скомандовал он Грасу.
— Куда едем, энц ротмистр?
— Покатаемся вокруг промзоны. Не нравится мне там: заборы, развалюхи, ходы-переходы. Так и ждёшь засаду.
— Слушаюсь! — козырнул воспитуемый, на полном ходу разворачивая бронеход. — Мы прорвёмся, настанет рассвет! — неизвестно чему радуясь, загорланил он. — Край земли, словно лезвие, тонок…
— Отставить песню! — Тоот обрушил кулаки на дублирующую панель управления.
К дому Юны запылённый, по ступицы колёс облепленный грязью, бронеход подъехал уже впотьмах. Переполошённая девушка выскочила на крыльцо, едва услышав характерный звук форсированного двигателя командирской машины.
— Прости, много дел было, — сам недоумевая, почему отчитывается перед Юной, сказал Атр.
— Я уж было решила, что вы не приедете, обиделись.
— Пустое, — отмахнулся Тоот.
— И отец переживает, уже раз пять спрашивал, вернётесь вы или нет.
— Отец? — удивился ротмистр.
— Корит себя за вчерашнее.
— Ага, приехал твой красавец? — раздалось из дома. — Пусть входит, что ты его на пороге держишь?
Тооту показалось, что Юна зарделась.
— Хозяюшка! — крикнул Грас. — Где бы тут помыть железного коня? А то он скоро с дорогой одного цвета будет.
— Там дальше по улице колонка, — улыбнулась Юна. — Я проведу.
Атр услышал в голосе девушки нотку облегчения, но не смог понять, то ли удивило, то ли огорчило это его. Легионер прошёл в комнату. За накрытым столом, подперев голову рукой, сидел Гай Дэнн.
— Проходите, энц ротмистр. Присаживайтесь, отужинайте. — Дэнн немного помолчал и добавил: — Вы уж не серчайте на меня. Увидел в своём доме чёрный мундир и как с цепи сорвался. Уж не обессудьте.
Атр присел на нелепый в этой обстановке роскошный резной стул.
— Выпить хотите?
— Нет.
— Брезгуете? — Отец Юны впился в лицо офицера долгим изучающим взглядом.
— Нет. Употребляю спиртное только в праздничные дни, обозначенные в Статуте.
— Ну да, конечно, — ухмыльнулся Гай Дэнн. — Запамятовал… А я выпью. — И налил себе сизой остро пахнущей браги. — Со свиданьицем, историк! Вы не против, если я вас историком величать буду? Мне так как-то легче, мирное время напоминает. Сын погиб, сестра померла, сам в плену навидался такого… — он провёл рукой поперёк горла, — во как устал от всего этого. Одно счастье — Юна жива-здорова. Сейчас будто прошла чёрная полоса, а на поверку оказывается, куда там: «Раз в плену был, так может, хонтийцы завербовали?» Во как выходит. Ну, да пенсию кое-какую платят, и ладно. А с работой — шиш, не берут. Но друзья помогли, устроили смотрителем здания.
— А что за работа? — поинтересовался Тоот.
— Одно название, — отмахнулся отец Юны. — Лампочки менять, канализацию чинить, окна вставлять, замки врезать.
Он хотел ещё что-то сказать, но прислушался. Где-то неподалёку раздавалось заунывное жужжание механической пилы.
— Лес валят, сволочи! — Он вскочил с места. — Наш лес!
— Кто валит?
— Известно кто — холуи недомэрковы! — И опрометью выбежал из дому, по дороге хватая коромысло. — Ну, я им покажу!
«Ночью валят лес? — Атр вышел на крыльцо. — Людей передавить, как прочихаться! На Территории, где смерть в порядке вещей, и то без особой нужды головами не рискуют».
Тут противный звук стих, а через несколько мгновений послышался крик боли: «Помогите, убивают!»
«Гай! — сообразил ротмистр, автоматически смочил палец слюной, чтобы понять, откуда несется звук. — Есть!»
Он рванул с места перепрыгнул через забор и помчался вперёд, перескакивая корни и уклоняясь от веток.
— Ещё один! — сказали впереди, и перед Тоотом появилась тёмная фигура с увесистой дубиной в руках. Тоот резко, как на тренировке, ушёл в ноги противнику, подхватил его под колени, дёрнул и жёстко вставил кованый сапог тому в промежность. Нападавший выкатил глаза и раскрыл рот в беззвучном крике.
«Этот спёкся».
Рядом с Тоотом возникла чья-то нижняя челюсть — очередная цель. Крюк правой с подсада, захват ладонью затылка, и лбом в нос.
— Все сюда! — закричал кто-то поблизости. Лес наполнился топотом. К месту драки, судя по звуку, бежало не менее двадцати человек.
— Ах, вот как! Массаракш! — Тоот расстегнул кобуру, достал пистолет, звучно дослал патрон в патронник.
Лесорубы шли со всех сторон: не скрываясь, переговариваясь и обсуждая, как лучше расправиться с пособником хонтийских шпионов. И вдруг всё стихло. В первое мгновение ротмистр не мог понять, что происходит, но тут быстрая тень скользнула мимо него. Он увидел, как на мягких лапах к лежащим в траве телам крадётся Дрым.
Упырь сел, облизнулся и начал медленно переводить взгляд из стороны в сторону. Атр почувствовал, что тишина стала необычной, какой-то звенящей. Точно где-то далеко зацепили струну. Затем струна лопнула. Безмолвие взорвалось нестройными удаляющимися криками ужаса. А ближайший к Тооту лесоруб, уже присмотренный им в качестве первой жертвы, вдруг странно задёргался, взвыл, выхватил что-то из чехла на ремне и с размаху бросил в сторону Дрыма. «Граната!» — догадался ротмистр, и точно пружина выбросила его вперед. Роняя пистолет, он скорее почувствовал, чем увидел брошенный предмет, схватил его в воздухе, упал, резко поднявшись, отбросил в сторону и снова, как в школе субалтернов, рухнул наземь, закрывая голову руками. Офицер лежал так две секунды, пять, семь — взрыва не было.
«Граната тяжелее по форме, — вспомнилось ему утверждение начальника школы бригадира Дрыма. — Нет, точно не граната. Слишком лёгкая». Тоот услышал печальный вздох, характерный звук почёсывания и оторвал лицо от сухих прошлогодних листьев. Упырь, задрав лапу, безжалостно расправлялся с одолевавшими его лесными блохами.
— Дрым! Глупая ты животина! — обрадованно выругался Тоот, садясь рядом. — А если бы это действительно была граната?
Упырь расширил глаза, как показалось Тооту, насмешливо и, перестав чесаться, подвинул к ротмистру небольшую коробочку.
— Это что? Впрочем, кого я спрашиваю?
Ротмистр сунул дрымову находку в карман, нащупал висевший на темляке пистолет, вернул его в кобуру и, поднявшись на ноги, позвал:
— Энц Дэнн, где вы?
— Эй вы там, всем стоять! — послышался вдалеке крик Вала Граса. — Энц ротмистр, у вас всё нормально?
— Вы целы? — вторил словам механика-водителя нежный голос Юны.
— Я — да. А энц Дэнн, похоже, нет. Дрым, ты знаешь, где он?
Упырь молча поднялся и пошёл вперёд, не оглядываясь, следует ли за ним кто-нибудь. Гай Дэнн лежал возле свежего пенька, уткнувшись в мох лицом.
— Дышит. — Ротмистр подозвал Граса: — А ну-ка помоги.
— Там ещё двое лежат, — бросаясь к отцу, сообщила Юна.
— Я знаю.
— Им надо помочь.
— Зачем?
— Им больно, очень больно. У одного лицо всё в крови.
— Ну и что?
— Энц ротмистр, может, пристрелить их? — хлопая ладонью по карабину, поинтересовался Грас.
— Как пристрелить?! — всплеснула руками Юна.
— За нападение на офицера Легиона им полагается не менее пяти лет перевоспитания на Голубой Змее, — безучастно пояснил Тоот. — Если учесть, что преступление было совершено группой лиц по предварительному сговору — то это уже семь лет на Территориях. Семь лет на Территориях не прожил ещё никто. Впрочем, и пять тоже. Так что быстрая смерть от пули для них предпочтительнее судебного приговора.
— Но так нельзя!
— Нельзя так нельзя, — отмахнулся Тоот. — Пусть себе валяются. Оклемаются — их счастье, нет — не мое дело.
Он оглянулся:
— Где Дрым?
— Только что здесь был. Пропал, — удивлённо констатировал вахмистр. — Вот же тварюка! Одно слово — упырь.
Флакон нюхательной соли быстро привёл Гая Дэна в чувство.
— Эк они меня шарахнули! — дотрагиваясь до выпуклой шишки на затылке, простонал он. — Я только подбежать и успел.
— А зачем было торопиться? — пожурил Тоот. — Вместе бы пошли, во всём разобрались.
— Да куда же разобрались? — морщась от приложенной холодной примочки, процедил отец Юны. — По всему городу и днем и ночью деревья валят. И что ж придумали…