переживал. Потеряет кресло градоначальника и лишится прибыльной работы, которая не слишком-то и пыльная.
– Господа, пройдемте в гостиную, выкурим по папироске, после чего уже и к делам приступим, – предложил я, а потом уточнил, вспомнив, чему удивился: – Скажите, а как так получилось, что когда я пришел, то не почувствовал табачного запаха? На обоняние не жалуюсь! А в такую погоду, – кивнул за окно, – дым просто так не выветрится.
– Да, денечки стоят жаркие, сейчас и то духота, – согласился со мной Гастев.
– Так нас попросила ваша служанка, чтобы мы не прокуривали гостиную, – пожал плечами Николай Львович. – Мы на улицу выходили, понимаем, что вашей сестре и новорожденному малышу не следует возвращаться из больницы в место, где дым столбом. Кстати, вас можно поздравить с племянником или племянницей?
– Еще нет, – ответил ему и подумал: не много ли я дал свободы Наде и самой Катьке? С какого перепуга сестра собирается возвращаться сюда, когда имеет собственный дом? Нет, места тут много, но за новорожденным требуется уход; пеленки, распашонки, игрушки под ногами – терпимо, но вот капризы, в том числе и молодой мамаши… Взял со стола колокольчик для вызова прислуги и потряс им. Надя из кухни вышла и поинтересовалась:
– Ваше высокопревосходительство, звали? Угодно что-то еще?
Ага, голосок-то у нее дрогнул, следовательно, как обычно, уши грела! Ну вот еще одна причина, чтобы вопросы решать в том месте, где никто не подслушает.
– Голубушка, скажи, а с чего это ты моим гостям не позволила курить в гостиной? – задал вопрос Наде. – Это непростительное поведение и выходит за рамки приличия, – покачал головой. – Расстроила ты меня, но да ладно, на первый раз – прощаю. Ступай! – махнул рукой, а сам встал со стула.
Выкурили мы по папироске с господами, и Николай Львович рассказал про свою британскую машину. Честно говоря, ни Маркову, ни Гастеву не интересны технические характеристики автомобиля. А вот сам Гондатти с пеной у рта доказывает, что его спортивный авто на порядок лучше остальных.
– Иван Макарович, готов побиться об заклад, что выиграю заезд у любого вашего автомобиля! – воскликнул Гондатти в запале. – Ставлю тысячу рублей!
– Бумажных? – уточнил генерал.
– Разумеется, золото есть куда вложить, – усмехнулся ученый, оказавшийся еще и азартным человеком.
– Подумаю над вашим предложением, – потер я переносицу, сообразив, что можно устроить такое состязание, когда прибудет императрица со свитой, какое-никакое, а развлечение. – И все же, Николай Львович, как к вам автомобиль-то попал?
– Это долгая история, – улыбнулся губернатор Тобольска. – Если в двух словах, то машину подарили. В одной из экспедиций спасли англичан-археологов, тот кто возглавлял их, и презентовал.
– Дорогой подарок, – уважительно покачал головой градоначальник.
– Бывает, – пожал плечами Гастев.
– Хм, благодарность за спасение жизни – нормально. Но, черт возьми, что на нашей земле искали англичане? – произнес я и уточнил: – Их вояж же происходил где-то в Сибири и его согласовали?
– Бумаги подписаны канцелярией императрицы, в том числе и просьба в оказании содействия, – ответил Гондатти. – Что они конкретно искали – не скажу, ибо нет уверенности. В документах можно ведь указать совершенно иные цели…
В этом с ним сложно поспорить, но почему-то я об этом ранее не знал! Опять-таки господин сэр Гардинг ни разу не обмолвился, что у нас тут его соотечественники что-то ищут. А об экспедиции он обязан знать: получить разрешение в канцелярии императрицы и без участия посольства – нереально. Ну, задам это вопрос Чарльзу завтра, посмотрим, что он ответит.
– Время уже позднее, господин Марков, готов вас выслушать, пройдемте в мой кабинет, – кивнул я градоначальнику.
– Как прикажете, – словно на эшафот, двинулся за мной Марков.
Я сел за стол, а Михаил Алексеевич разместился на стуле рядом. Без лишних слов он вынул из внутреннего кармана пиджака несколько листков бумаги и протянул их мне. Хм, «План мероприятий по встрече императрицы Ольги Николаевны Романовой и ее свиты, в том числе и с боевыми офицерами, охранителями и прислугой», – прочел я заглавие. Дальше – больше, идет текст, где указан примерный список людей, лошадей, кошек и собак, что изволит взять с собой императрица.
– А птички где? – поинтересовался я.
– К-какие птички? – заикнувшись, уточнил Марков.
– Ну, попугайчики там или канарейки, – сдерживая смех, подсказал я. – Кстати, могут же у императрицы и другие питомцы иметься. Например, змеи или крокодилы, – тут почти не шучу, змеюк в окружении Ольги всегда достаточно, – вдруг она с собой решит взять всех питомцев. Вот чем вы, к примеру, удава кормить станете? Или дадите ему от голодной смерти подохнуть?
– Мышей наловим, – неуверенно произнес Михаил Алексеевич.
– Допустим, – согласился я. – А если у императрицы окажется обезьянка? У нас имеются бананы?
– У Ольги Николаевны есть обезьянка? – спросил потерявшийся градоначальник.
– Понятия не имею, – пожал я плечами. – Что вы мне подсунули?! – в раздражении кинул бумаги, и те по столу веером рассыпались. – Бред сивой кобылы! Или я, по вашему мнению, не умею читать и думать?! Михаил Алексеевич, у вас с головой все в порядке или в последнее время пляшете под чужую дудку?! И потом, что это за сумма в самом конце? Двадцать тысяч золотом и «расходы могут увеличиться»! Это попахивает казнокрадством и приписками!
– Ваше высокопревосходительство, помилуйте, – залепетал градоначальник. – Из лучших же побуждений, – он приложил руки к груди, – надлежит встретить императрицу со всеми почестями, устроить в городе праздничную атмосферу, только на один салют с фейерверком пятьсот рублей заложил, и это только за пирозаряды. Сумма указана примерная, из расчета, что Ольга Николаевна и ее свита пробудут в Екатеринбурге месяц.
Я подгреб к себе его бумажки и вновь перечитал последние строки, но уже внимательнее. Ну, он правда так написал, однако закупки-то материалов собирается произвести заранее. Тем не менее двадцать тысяч золотом – ни в какие ворота не лезет, это громадные деньги!
– Ответственные за встречу: госпожа Соловьева Мария Генриховна и подпоручик Варинов Савелий Петрович, мой адъютант. С ними работать будете, а все сметы – мне на подпись. Предварительный бюджет сокращаю в десять раз, крутитесь, как хотите, – заявил я.
– Благодарствуйте, – со вздохом облегчения сказал градоначальник и смахнул со лба выступивший пот.
– Не за что, – отмахнулся я. – Завтра после полудня прибуду в построенную резиденцию императрицы, все с вами осмотрю и проверю. Надеюсь, там полный порядок?
– Последние мелочи остались, сегодня должны все доделать, – сглотнув, ответил тот. – К обеду завтрашнего дня точно порядок наведут. Да, Иван Макарович, охрану резиденции усилить бы, сейчас там всего несколько военных, они и периметр обойти не могут. Хоть и деревни на приличном удалении, а позариться же могут, соблазнов много, как бы чего не своровали.
– Решите этот вопрос с Анзором или Гастевым, благо генерал в гостиной, – подумав, ответил я и попросил: – Пригласите господина Гондатти, а сами переговорите с генералом.
– Сделаю, все исполню и исправлюсь, – заверил меня градоначальник.
Он поднялся и чуть ли не кланяясь, спиной назад попятился к двери. Облегченный вздох Маркова – уже второй за последние минуты – я сумел услышать даже после того, когда он оказался в коридоре.
– Иван Макарович, разрешите? – поинтересовался через пару мгновений Гондатти, входя в кабинет.
– Николай Львович, присаживайтесь и рассказывайте, что вас заставило проделать такой путь на автомобиле, а не воспользоваться железной дорогой, – махнул я ладонью на кресло у журнального столика.
Затем вытащил портсигар из кармана и сел в другое кресло напротив губернатора Тобольска, который достал кисет и, спросив разрешения, принялся сворачивать самокрутку.
– Так и не перешли на папиросы? – поинтересовался я.
– Знаете, склоняюсь к мысли, что и вовсе следует с этой дурной привычкой завязать. – Он кивнул на кисет. – Как только прекращу в экспедиции ходить и начну пролеживать бока на диване, то курить брошу.
– Гм, неужто собрались на покой? Не верю!
– Нет, в ближайшее время изыскания не оставлю, тем более что имеется несколько перспективных направлений, – согласился он со мной. – На ваш же вопрос, почему не перейду на готовые папиросы… как я уже говорил, – он поправил пенсне, – папиросы в походе заканчиваются через пару дней или от силы неделю. Причем пытался брать с собой разное количество пачек. Один черт, исчезают мгновенно, а курю больше. Тут же как, – он прикурил самокрутку и пустил дым к потолку, – пока отмеришь табачок, пока скрутишь – время нужно. А готовую папиросу и на ходу можно из пачки взять, останавливаться нет нужды, а дым мошкару отгоняет хорошо, вот и дымишь!
Хм, с этой точки зрения я проблему не рассматривал. А вообще верно – мошка от дыма разлетается, и в тайге табачок может пользу принести.
– Так что у вас за вопрос? – спросил я. – Насколько понимаю, он так важен, что вы не доверились телефонной связи, не говоря о курьерской.
– Золото, драгоценные камни, ювелирные изделия, – перечислил Гондатти. – Иван Макарович, не сочтите за бред, но я практически уверен, что вышел на след одной из загадок древнего прошлого. По сказаниям и легендам, примерно пять веков назад из Китая бежала разбитая армия во главе с бывшим предводителем, который едва не захватил власть. Точнее, он сел на трон, но не удержался. С награбленным и казной он вынужденно бежал в нашу сторону. Всего в каких-то шестистах километрах от Тобольска, среди десятков озер, находятся несметные сокровища.
– А я тут при чем? – потер переносицу, не понимая, к чему он клонит.
Если он так уверен в этих сведениях, то мог бы и на собственные деньги организовать экспедицию, та в случае успеха окупится многократно. Да и случались прецеденты, когда Николай Львович мог себе позволить собрать экспедицию на собственные сбережения.