– Краски-то не стоит сгущать, – вздохнул я, осознавая его правоту. – В настоящее время мы нарабатываем продукцию на склады, стараемся сделать запасов как можно больше. Однако раненым на поле боя необходимо помогать. Их тоже на произвол судьбы не бросишь.
– Вот и ищите баланс, ваше высокопревосходительство, – ответил Портейг, намекая, что в этом вопросе он помогать отказывается.
Попытался я развить это направление разговора, но Семен Иванович не поддался. Наоборот, легко перевел разговор на интересующую меня тему:
– Катерина Макаровна, голубушка, меня удивила. Н-да, приятно так удивила, – повторил он. – Не ожидал, что она двойню под сердцем носит. А держалась-то как! Достойна своего брата! – Он снял пенсне и протер стекла.
– Проблем со здоровьем не возникло? – чуть дрогнувшим голосом спросил я, осознав, как мне сильно Катька дорога.
– Кровопотеря оказалась чуть больше нормы. Заставила она на какое-то время поволноваться, но все обошлось. Чтобы быстрее восстановилась, сестрице вашей нужны покой, овощи и фрук… – Профессор резко замолчал, а потом хмыкнул, что ему несвойственно. – Иван Макарович, да чего я вам рассказываю?! Вам же, голубчик, не хуже моего известно, что и как!
Спорить с ним не стал, если других проблем нет, то восстановление стандартно. Много полезной еды (не всегда вкусной), прогулки на свежем воздухе, отдых и как можно меньше физических нагрузок. Ох, боюсь со всеми этими пунктами возникнут сложности из-за Катькиного упорства. Детишки в полном порядке – и это радует. А вот повидаться с сестрой профессор мне не позволил. Заявил, что та категорически отказывается видеть дорогих ее сердцу мужчин. пока находится в болезненном состоянии.
– А как же вы-то к ней в палату заходите? Насколько я знаю, одним из авторитетов для нее являетесь! – заявил я.
– Пыталась она от моих услуг отказаться, – улыбнулся Портейг. – Пригрозил, что прикажу ей давать сонное зелье, и, когда она уснет, тогда и буду осматривать. Шутил, разумеется, Катерина женщина неглупая, понимает, что с моей помощью на ноги быстро встанет. Планирую ее завтра выписывать, тогда уже увидитесь. Кстати, мой вам совет: готовьтесь к крестинам, от крестного отца требуется много чего. Надеюсь, вы этот обряд знаете в деталях и уже подготовились?
– Честно говоря, смутное имею представление, – озадаченно пожал я плечами. – Да и чего там сложного? Подержал младенца, походил вокруг купели, повторил за священнослужителем необходимые слова и…
– Идите-ка вы, голубчик, к отцу Даниилу! – смеясь, перебил меня Портейг.
Профессор так залихватски смеется, что мне стало не по себе. Похоже, я что-то важное упустил и оттого попал в какую-то непростую ситуацию. Попытался его расспросить, но Семен Иванович только руками замахал и заявил, что мне поможет только священник. Мало того! Семен Иванович еще и слезы смахивал от смеха, так я его рассмешил! Гм, в памяти-то всплывают обряды, как крестили в моем мире и времени, неужели тут все разительно отличается и традиции утратили из-за разницы во времени? Придется заехать к отцу Даниилу; взглянул на часы и понял, что пора с послом встретиться. Ну, приготовления к обряду могут и подождать, времени-то еще вроде достаточно, Катька только недавно родила, будущей крестной еще предстоит приехать сюда… Кстати, нет у меня уверенности, что императрица согласится на эту процедуру, если я рядом с ней в обряде принимать участие стану. Н-да, ночь и утро выдались удивительными, что в контрразведке, что в больнице меня неслабо так озадачили!
Распрощавшись с профессором, я вышел из больнички и велел водителю:
– В посольство Британии едем!
Глава 7Переговоры и уступки
Охранители с водителем остались дожидаться меня во внутреннем дворике посольства, где им в беседке организовали завтрак. Честно говоря, при виде овсянки, даже издали, лица моих сопровождающих скривились. Не в русской традиции есть полезную пищу по утрам, к тому же мы еще молоды и о здоровье задумываемся редко.
– Чая с булочками попросите, – подсказал я господам офицерам.
– Всенепременно, ваше высокопревосходительство, – хмыкнул один из охранителей и спросил: – Через какое время нам начинать беспокоиться?
– Часа два-три, с запасом, – ответил я, не собираясь проводить в посольстве весь день, дел много, а для беседы за завтраком этого вполне достаточно.
– Ваше высокопревосходительство господин Чурков, сэр Гардинг вас ожидает в библиотеке, – обратился ко мне чопорный дворецкий в форменной ливрее. – Разрешите вам показать путь.
– Ведите, – кивнул я и отправился следом за слугой, идущим как на параде – с высоко поднятой головой и прямой спиной, словно ему в позвоночник лом вставили.
Убранство посольства можно описать двумя словами – дорого и богато. Денег не пожалел Чарльз на комфорт и показуху для гостей. Кстати, последнее мое утверждение – под вопросом. Насколько знаю, не с кем тут послу встречаться и решать дипломатические вопросы, ну, не считая меня. Хотя пышные приемы посол устраивает, приглашения присылает регулярно, но я постоянно нахожу веские причины, чтобы не тратить зря время. Да и нервы свои берегу. Очень уж на торжествах от дам приходится отбиваться, не в прямом смысле, разумеется. И ведь всегда есть вероятность, что особо хитрая хищница сумеет меня затащить в койку. Способов не так много, но есть одни пилюли, которые мы с профессором выпустили в свет, словно джинна из бутылки. Средство проверено, без побочных эффектов, если не считать мощнейшего влечения к противоположному полу. Стоп! Противопоказания-то как раз имеются, это если после приема воздерживаться, то последствия для мужского организма наступят печальные. Нет, разумеется, я не евнух и с хорошенькой дамочкой готов приятно отдохнуть, но без обязательств. Все же дамочки вокруг, как правило, преследуют определенные цели: мужу-брату-свату желают оказать содействие и получить преференции.
– Прошу, проходите, – отворил передо мной двухстворчатые двери дворецкий, пропуская внутрь библиотеки.
Слуга перестарался: распахивать две двери, показывая, что гость занимает чуть ли не высшую должность… Но, думаю, его так проинструктировал посол, который с улыбкой идет мне навстречу.
– Иван Макарович, я счастлив, что вы приняли мое приглашение и почтили своим визитом! – заявил Чарльз.
– Хм, господин посол, не вижу в этом ничего странного, – пожимая ему руку, ответил я. – Кстати, доброе утро!
– Да-да, конечно, и вам доброго утра. Правда, я слышал русскую поговорку: «Утро – не вечер: другие речи!» Получается, решать дела лучше до обеда – или я не так что-то понимаю? Вы уж простите, но обороты у русского языка витиеваты, смысл для подданного другой империи может ускользать, – сказал посол, а потом указал на сервированный журнальный столик: – Не желаете позавтракать?
– Благодарю, сыт; если только чашечку кофе… – Я чуть склонил голову в знак признательности о такой заботе. – А насчет решений утром, так это зависит от многого, зачастую и за ужином дела делаются.
– Возможно, я что-то все-таки не понял, – пожал плечами посол и, подойдя к столу, взял колокольчик для вызова прислуги. Коротко его тряхнул, и на мелодичный звон тут же явилась служанка.
Хм, одета молодая женщина вроде и пристойно, в форменное платье и передник, но выглядит этакой соблазнительницей. Прическа уложена, макияж на лице, несколько верхних пуговок расстегнуто, и напоказ выставлена ложбинка меж больших грудей, а подол платья едва до середины бедра доходит. Ходить так прислуге не принято, если только она не выполняет еще и интимные функции. Самое интересное, что для Чарльза ее появление оказалось полной неожиданностью. Посол побагровел, а сказать ничего не в силах. Служанка же переводит взгляд с меня на своего господина, и чувствуется, что ей не по себе. Что-то про себя решала, хмурилась, но все же заявила:
– Господа, к вашим услугам. Правда, не ожидала, что нас окажется трое!
– Брысь! – прошипел Чарльз. – Скажи, чтобы кофею подали!
– Ой! – Одной ладошкой «служанка» или содержанка, так, наверное, более правильно, прикрыла рот, а второй ладонью попыталась натянуть передник пониже.
Гм, зрелище получилось завораживающим! Лифчик-то девица надеть забыла, передник под ее натиском поддался, а груди, словно два футбольных мяча, выскочили из удерживающего их места. Кстати, размерчик отличный, не такой и большой, как казалось, ну, где-то третий с плюсом. Это я успел за пару секунд рассмотреть, так как «служанка» оказалась не только понятливой и послушной, но еще и проворной. Резко развернулась, короткое платье не скрыло ее упругих ягодиц, на которых также нет белья, и, сделав несколько быстрых шагов, скрылась за дверью. Мы с послом переглянулись, я засмеялся, а из-за закрытой двери меня поддержал хохот барышни легкого поведения.
– Мм… Иван Макарович, простите, ради бога, за такой казус, – закусив нижнюю губу, попросил посол. – Не ожидал, что Грета придет.
– Это вашу служанку так зовут? И позвольте полюбопытствовать, если не секрет, каковы ее обязанности? – не сдержался я и задал не слишком деликатный вопрос.
– Поручения выполняет только мои, – ответил Чарльз. – Кстати, вы оказались в ее вкусе, и если пожелаете, то могу устроить ваше, гм, тесное знакомство.
– Благодарю, но нет, – помахал рукой.
Естественно, сэр Гардинг не стал настаивать. Радует, что его лицо стало приобретать естественный цвет, а то бы еще удар хватил. Я бы никогда не подумал, что у посла есть содержанка, да еще вчера видел его идущим к девочкам в бордель. Кстати, вот точное название заведениям Олеси Федоровны! Она свою деятельность прикрывает ресторанным бизнесом, но прибыль извлекает из другого. Если мне память не изменяет, а я уверен почти на сто процентов, что нет, то налоги на увеселительные заведения у нас намного выше. Та же Марта использует определенный этаж, где ее девочки с клиентами встречаются. А вот у госпожи Беляевой есть только один пустующий зал для гостей, которые пришли покушать. И тем не менее градоначальник пытался организовать угощение свиты императрицы именно в заведениях своей пассии. Что-то не сходится, надо Анзора напрячь, пусть раскопает, что там на самом деле.