– Вениамин Николаевич, как обстановка в столице? Все утихло, нет ли происков врагов и подстрекателей? – поинтересовался я у ротмистра.
– Иван Макарович, тут ведь как посмотреть. Если сравнивать день вчерашний и сегодняшний, то все намного лучше, однако до идеала еще ох как далеко, – ответил ротмистр. – Опять-таки внешнеполитическая обстановка такова, что для умиротворения нет предпосылок. Вам ли не знать, – он пристально на меня посмотрел, – что грядет война.
– Увы, мне это известно, – подтвердил я. – Скажите, как императрица отнесется к тому, чтобы на территории Санкт-Петербурга мы собирали военную технику?
– Позвольте полюбопытствовать, с какой целью? – прищурился ротмистр.
– Для противодействия врагам, – пожал я плечами.
– Так вы готовы выступить в случае нападения на империю? – уточнил Ларионов.
– Обидится или нет? – задал я ему вопрос. – Или я когда-то поступал иначе, даже в ущерб себе?
– Гм, простите, ваше высокопревосходительство, – выдохнул Вениамин Николаевич. – Сплетни и слухи продолжают бурлить вокруг вашей персоны. Скажу по секрету, что одним из мотивов, побудивших Ольгу Николаевну нанести визит в Екатеринбург, явилось именно желание лично разобраться с происходящим в Сибири.
– Она не разочаруется, – улыбнулся я. – Тем не менее хочу заручиться вашей поддержкой, когда речь коснется обсуждения моего предложения.
Ротмистр взял паузу, закурил, я последовал его примеру – и нас обоих мгновенно выставили из гостиной: императрица и моя сестрица в один голос заявили, что при малышах курить не позволят. Кстати, профессор их поддержал, да еще ехидно мне попенял, что как врач я должен это хорошо знать, а не подавать дурной пример.
Нет, ну если хотят, чтобы мы спокойно переговорили, – так я разве возражаю?.. Мы с ротмистром вышли на улицу, где и продолжили беседу.
– Одного не пойму: на базе чего вы желаете что-то собирать? Конечно, в Санкт-Петербурге имеются заводы, в том числе и оружейные, но на них размещены государственные заказы, а в преддверии войны, простите, вам никто не позволит их переоснащать. Конечно, имеется пара доков, которые простаивают или ни шатко ни валко готовят не очень перспективные суда. Но, думаю, вы вряд ли возьметесь за постройку линкора, – высказал свои мысли ротмистр.
– А что в доках неперспективное собирают? – задумчиво потер я щеку, пытаясь уловить какую-то мелькнувшую мысль.
– Две подводные лодки строятся, – отмахнулся ротмистр, словно это ерунда и глупость, – пытаемся показать Британии, что и сами можем скрытно ставить заградительные мины. Там много технических сложностей, малое финансирование и в проект мало кто верит, но отставать от врага никак нельзя. Уже принято на вооружение три корабля подобного класса. Но толку от них немного, малое время могут скрытно передвигаться, небольшой запас хода, недостатков столько, что скептиков полно. В успех прожекта почти никто не верит.
– А как же британские подлодки? – поинтересовался я.
– На них найдется управа, да и толку-то от того, что в морской пучине прятаться могут?
Хм, понимаю, Вениамину Николаевичу, связанному «постольку-поскольку» с этой темой, сделать далеко идущие выводы сложно. Но у меня даже ладони зачесались, понимаю, что возможен еще один козырь против Альянса. Конечно, следует осмотреть, что там сделано и есть ли возможность внести коррективы, да еще за короткий срок.
Подсказать своему главному конструктору, какие сделать усовершенствования в подводном аппарате, я вряд ли смогу. Техническую часть не знаю вовсе, если только самые верхи, да и то вперемешку с просмотренными в своем времени художественными фильмами. Тем не менее оснастить подлодку торпедами, на мой взгляд, задача несложная. И, насколько помню историю, совсем не за горами и первые подводные бои, а следовательно, технические решения уже имеются или вот-вот появятся.
– Вы о чем-то задумались? – спросил меня Ларионов. – Понимаю, в Сибири флот особо не надобен, за новшествами в этой сфере вряд ли следите. Подводный корабль способен на небольшое время полностью погружаться и становиться невидимым для врага. Всплывая, он бьет торпедо-минами, а потом уходит на глубину. Господин Бубнов Иван Григорьевич обивает пороги важных кабинетов и доказывает всем, какие перед его субмаринами открываются перспективы.
Хм, и в самом деле для меня это откровение. Признаю, упустил этот момент, сосредоточившись на наземной и воздушной технике. А перспективы и в самом деле огромные, прав незнакомый мне господин Бубнов.
– Встретиться бы с ним… – задумчиво проговорил я.
– Так он в свите императрицы, – огорошил и в то же время обрадовал меня ротмистр. – Ольга Николаевна его с собой привезла в качестве эксперта, который может дать независимую оценку. Иван Григорьевич пытался отвертеться, но сейчас у него в доках работы почти остановились, хотя он убеждает, что сделано чуть ли не девяносто процентов и остались мелочи. Ха! Да еще и просит он на них почти двадцать тысяч золотом.
– И почему бы не выделить средства? – спросил я, понимая, что в худшем случае выделю деньги из казны.
Ох и ворчать господин Велеев будет… Банкир каждый рубль считает и всячески пытается урезать мои аппетиты.
– Есть более важные задачи, – пожал плечами Ларионов. – Так какую же военную технику и для чего вы решили в Санкт-Петербурге собирать?
– Торпедоносцы, – задумчиво отвечаю, пытаясь сообразить, а стоит ли этим заниматься или сделать ставку на субмарины, – это самолеты, которые смогут поражать корабли противника с воздуха.
– Отличная идея! – широко улыбнулся ротмистр. – Думаю, императрица согласится, если же мое мнение спросит, то я вас поддержу. Правда… – он помолчал, – Ольга Николаевна к моим словам вряд ли прислушается, знает, что в этом вопросе не разбираюсь.
А вот тут ротмистр явно лукавит. Далеко не каждый офицер способен рассказать такие подробности про подводную лодку, да и услышав про мою задумку, он сразу ее оценил. Следовательно, понимает, на что способны мои самолеты. Не удивлюсь, если и технические характеристики нашей техники для Ларионова не секрет.
– Господа! Иван Макарович, вас приглашают в гостиную, – сказала подошедшая служанка.
– Уже идем, – кивнул ей и поспешил в дом.
Сестра мне вручила Петра, наскоро прошептала какие-то инструкции по обращению с малышом. Уточнила, все ли подготовил к обряду крещения, сунула в руки узелок с вещами малышей, а служанка дала корзину с бутылочками молока и какими-то тряпками, а потом…
Налил себе еще грамм двадцать коньяка и зябко передернул плечами, вспоминая весь ужас, который пришлось пережить.
В церковь к отцу Даниилу мы отправились на трех автомобилях. Императрица разместилась вместе со мной, держа притихшую Нику. Василий Петрович едет медленно и осторожно, словно везет по разбитой дороге мины на боевом взводе. Что не так-то далеко от истины. Не успели мы и двадцати метров проехать, как мой племянник решил проснуться и закатить истерику. Никогда не видел, чтобы новорожденный так орал! Соску он брать отказался, молоко из бутылочки тоже.
– Ваше высокопревосходительство, – обратилась ко мне Ольга Николаевна, сдерживая улыбку, – боюсь вас обидеть, но если верить запаху, то Петенька изволил сходить в туалет.
– Да? Так считаете? – для чего-то переспросил я, хотя аромат из пеленок не оставляет сомнений в ее словах.
Черт возьми! Кто же решил, что во время крещения младенцев мамаше с папашей не следует присутствовать при обряде? Им, видите ли, дома полагается дожидаться! Хорошо хоть на улице жара, с горем пополам, с подсказками Ольги Николаевны, переодел я малыша, предварительно попу ему вытерев, благо полотенец нам надавали с запасом.
– Иван Макарович, а крестики вы приобрести для своих крестников не желаете? – указала мне рукой императрица на церковную лавку, когда мы в храм вошли.
– Так уже купил, – ответил я и достал из кармана красивые нательные крестики.
– Они что, золотые? Вы их у ювелира купили или заказывали? – нахмурилась Ольга. – Надеюсь, успели освятить? Но как крестильные они не подойдут.
– Здравствуйте, дети мои, – с широкой улыбкой подошел к нам отец Даниил. – Иван Макарович, ваша спутница совершенно права, эти крестики можно носить, но для обряда они не подойдут.
– Как скажете, – кивнул я и направился в сторону церковной лавки, та всего-то в пяти шагах.
Купил крестики, шнурочки к ним и еще свечи, о которых вспомнил в последний момент. Н-да, крестный из меня получается плохой, ничего, подарками и игрушками свою вину искуплю.
Сам процесс крещения вспоминается плохо, действовал я по указке отца Даниила и под руководством Ольги. Одно радует, племянник с племянницей как в церковь попали, так сразу примолкли и ни разу не всплакнули, чего не скажешь об обратном пути. Петька решил, что теперь можно повозмущаться, и ревел белугой всю дорогу. А вот Ника у крестной мамы вела себя молодцом, так ни разу и не зарыдала. Правда, когда девочку отдавали родительнице, то истерику все же закатила, очень ей понравилось на руках императрицы. Еще бы! Та с ней ласково говорила, баюкала и к груди прижимала, я бы тоже заистерил. В общем, устал так, что легче отстоять в операционной десять часов, чем еще раз на такой шаг пойти. Конечно, это все от моей дремучей неграмотности по части крещения, но все равно руки-то до сих пор от напряжения подрагивают. Очень я боялся крестника уронить или сделать малышу больно.
Застолье по случаю крестин вышло какое-то скомканное, чувствовалось, что императрица устала, как бы ни старалась не показывать этого. Впрочем, тут нечему удивляться, Ольга Николаевна только с поезда, речи на перроне, крещение – тут любой без сил останется…
Мои воспоминания прервал телефонный звонок.
– Слушаю, – поднял я трубку.
– Ваше высокопревосходительство, – раздался в трубке голосок барышни-телефонистки, ее Анной зовут, обычно она соединяет меня с нужным абонентом, – добрый вечер.
– И вам, Анечка, хорошего вечера, – ответил той, с которой заочно знаком. – Кто-то желает со мной переговорить?