– Да, господин Ларионов, звонит из резиденции императрицы, – уважительно сказала телефонистка.
– Соединяйте, – вздохнув, попросил я и отодвинул в сторону недопитый бокал коньяка.
– Иван Макарович, тут со мной господин Бубнов, он хочет с вами пообщаться как можно быстрее, – сказал ротмистр. – вы не против, если подъедем?
– Жду вас, охранителей предупрежу, проводят сразу в кабинет, – ответил я.
Устало потер глаза, взял папку с бумагой и принялся выписывать по пунктам свои скудные знания о субмаринах. Н-да, записей не так и много, особенно тех, которые касаются подводных лодок периода даже Великой Отечественной войны. Из памяти смог выцепить только легендарную серию «Щука»; если память не изменяет, такие подлодки успешно воевали и потопили много судов противника. Однако какие на них стояли двигатели, чем были вооружены и остальные технические характеристики – не могу сказать. Нет, в общих чертах знаю, что использовались торпеды и пушки, но какие?.. Прикрыл глаза и стал рисовать силуэт субмарины, напрягая память и стараясь выцепить из нее хоть что-то. В каком-то фильме, книге или статье мне запомнились габариты одной легендарной лодки, которую за боевые заслуги стали именовать гвардейской и наградили орденом Красного Знамени. Если не ошибаюсь, то таких «Щук» было шесть. Длина лодки составляла чуть менее шестидесяти метров, при ширине корпуса шесть с небольшим. На борту находились около сорока человек экипажа.
– И это все? – разочарованно посмотрел я на лист перед собой.
Скорость у подводного аппарата при движении на поверхности составляла от одиннадцати до четырнадцати узлов, что соответствует двадцати – двадцати шести километрам в час. В подводном же состоянии субмарина могла развивать скорость до восьми с половиной узлов. Способны ли современные двигатели обеспечить такой ход? Однозначно – нет, но даже если скорость окажется меньше, то в любом случае подлодка – это немалая сила, если ею правильно распорядиться.
Сложил бумаги в сейф и решил прогуляться до ворот, заодно и предупредить охрану о том, что гостей жду. Катерина со своим мужем сейчас у себя дома, как-то сразу пусто и тихо стало.
Во дворе только переговорил с охранителями, как подъехал автомобиль. Ларионов приехал, как понимаю, с конструктором и строителем подводных лодок. Господин Бубнов мне сразу приглянулся, молчаливый, с умным и внимательным взглядом. Сам он высокий, с окладистой черной бородой, одет в форму морского офицера.
– Позвольте представить вашему высокопревосходительству начальника кораблестроительной чертежной Морского технического комитета Бубнова Ивана Григорьевича, – сказал ротмистр после того, как мы все обменялись рукопожатиями.
– Ваше высокопревосходительство, очень рад знакомству, – улыбнулся в бороду Бубнов.
– Взаимно, – ответил я. – Господа, пройдемте в мой кабинет и переговорим. Вы же приехали не кофею со мной испить или посплетничать за рюмкой чая. Как понимаю, вас привели сюда какие-то вопросы.
– Иван Макарович, а может, вы вдвоем побеседуете? – взглянул на часы Вениамин Николаевич. – У меня еще одна встреча назначена, и опаздывать на нее не хочу.
– Понимаю, – кивнул я, – передавайте Марте привет.
– Непременно, – улыбнулся ротмистр. – Господа, так я вас оставлю?
– Идите, – махнул я рукой, – мы с Иваном Григорьевичем сумеем найти общие темы для разговора. Не так ли? – взглянул на кораблестроителя.
– Совершенно, верно, ваше высок… – начал тот, но я его перебил:
– Можете обращаться ко мне по имени-отчеству; если будем перечислять регалии друг друга, то до сути долго не доберемся.
– Как прикажете, Иван Макарович, – кивнул Бубнов.
– Вот и договорились, Иван Григорьевич, – вернул я ему любезную улыбку.
Перед тем как мы с Бубновым оказались в кабинете, я все же попросил служанку принести нам кофе. Медленно идем и говорим ни о чем: погоде, природе и всякой чепухе, чего ни мне, ни моему новому знакомому явно не хочется, но этикет необходимо соблюсти (черт бы его побрал!). Конечно, знай мы друг друга не пять минут, этой словесной чепухи могли бы и не нести.
– Присаживайтесь, – гостеприимно указал Бубнову на кресло и сам опустился в стоящее рядом. – Курить изволите? – Я достал портсигар и, открыв подарок графини, протянул собеседнику.
– С вашего позволения, – Иван Григорьевич достал трубку, – на флоте не приветствуется курение папирос или самокруток – традиция.
– Что-то такое я слышал, – заметил я. – Правда, так и не понял, какое отношение это имеет к сегодняшнему флоту. Корабли давно уже не такие пожароопасные.
– Я и говорю, что традиция, – пожал плечами Бубнов. – Ведь трубка – безопасный прибор для курения, из него так просто не вылетит искра, как из сигары, папиросы или самокрутки. Опять-таки издавна повелось, что на кораблях есть специальное место для курения, а во всех остальных местах можно только жевать табак.
– Традиции следует уважать и оберегать, они имеют свойство со временем бесследно исчезать, – заметил я, закуривая.
– Господа, ваш кофе, – вошла в кабинет служанка с подносом.
– Благодарю, – улыбнулся я Наде. – Если что-то понадобится – вызову.
– Приятного вечера, – пожелала нам служанка, после чего удалилась.
Иван Григорьевич молча кофе пьет, однако по его лицу вижу, что этот напиток ему не по душе.
– Гм, может, следовало для вас попросить сделать чаю или чего-то другого? Не стесняйтесь, скажите как есть, и я позову служанку, – предложил я Бубнову.
– Не стоит, – отмахнулся тот. – Но вы правы, к кофе себя никак не могу приучить, не нравится мне этот, простите, деготь. Тем не менее его сейчас везде подают, приходится привыкать. Впрочем, я с вами, Иван Макарович, хотел встретиться с другой целью. Позволите? – Он достал какие-то бумаги из кармана кителя и протянул мне. – Вы человек прогрессивный. Полюбопытствуйте, может, и заинтересуетесь.
Хм, в голосе моего собеседника скользнули тоска и безнадежность. Я развернул сложенные листы и увидел схематичный чертеж подводной лодки, расчеты, краткое описание возможностей. Что-то типа рекламного буклета, но составленного технарем и из рук вон плохо. Чтобы добраться до сути, необходимо углубиться в документ и мыслить примерно как сам изобретатель. Опять-таки тут много допущений и нет никаких гарантий, что прожект окажется удачным и будет соответствовать заявленным данным. Так и написал господин Бубнов: «Сии расчеты позволяют надеяться, что мы сумеем превзойти подводные лодки противника. Однако следует понимать, что выкладки – теоретические и могут отличаться в худшую или лучшую сторону».
– Денег просите? – коротко уточнил я.
– Все пути перепробовал, – кивнул Иван Григорьевич. – Как мог удешевил конструкцию, – он тяжело вздохнул, – однако в империи есть другие задачи, и финансирование, не стану скрывать, прекратилось. Собственных сбережений у меня почти нет. – Бубнов развел руками, избегая взглянуть на меня.
Господин конструктор явно разговором тяготится, но твердо решил довести его до конца. Получается, что весь подводный флот, которого по факту еще в России нет, зависит от сегодняшнего решения. Раскритикуй я этот прожект – и неизвестно, когда сможем догнать ту же Британию, которая, как понимаю, скоро и вовсе сможет на море доминировать.
Хм, а не поэтому ли Ольга Николаевна с собой взяла Бубнова, чтобы я вынес заключение? С одной стороны, императрица видит и знает наши достижения в производстве тяжелого вооружения, ей отлично знаком и автомат. Оружие себя уже показало и зарекомендовало с лучшей стороны, а теперь еще есть и самолеты. Впрочем, могут иметься и другие причины, о которых мне остается только догадываться.
– Знаете, – продолжая рассматривать выкладки конструктора, – в этом схематичном проекте меня многое смущает. Нет-нет, – поднял я руку, останавливая что-то хотящего возразить Ивана Григорьевича, – уверен, что подводные лодки поплывут и будут выполнять боевые задачи. Но толку-то от них не так много! Вооружение минимально, всего, как понимаю, два торпедных аппарата, и они неперезаряжаемые!
– Есть еще мины, – вставил Иван Григорьевич.
– Это второстепенно! – отмахнулся я. – Самое главное в тактике такого аппарата – скрытность и возможность нанести максимальный ущерб противнику. В особенности – уничтожать грузовые суда, если те перевозят что-то ценное, но они ведь следуют в караване под охраной большого количества военных кораблей. Согласны?
– Гм, возникают технические сложности, – возразил мне Иван Григорьевич. – Их можно разрешить, но, как ни печально, это приведет к удорожанию.
– Вы намекаете, что у вас есть расчеты и проект подводной лодки, стоимость которой намного выше? – поинтересовался я.
– Конечно, – хладнокровно кивнул Бубнов. – Иван Макарович, я вам даже больше скажу: в доках лежат части корпусов, которые можно доработать и собрать подводный аппарат, превосходящий первоначальные габариты в пять, а то и в десять раз! Представляете, лодка длиной в сто метров – да о такой только мечтать!
– И о каких суммах речь? – поинтересовался я.
Господин Бубнов тяжело выдохнул, и по его лицу скользнула обреченность. Он поморщился, как от зубной боли, а потом осторожно произнес:
– Зависит от многих факторов, в том числе от вооружения, двигателей, аккумуляторных батарей. Электроэнергетическая система дизель-электрической подводной лодки – ДЭПЛ – состоит из аккумуляторных батарей, дизель-генератора, гребного электродвигателя, вспомогательных двигателей и других потребителей электроэнергии. Иван Макарович, вы же понимаете, что из этого складывается итоговая стоимость подлодки? – задал он вопрос.
– Отдаю себе в этом отчет, – скрывая улыбку, кивнул я.
– Так вот, ДЭПЛ получится существенно дороже по отношению ко всему. Точных цифр не приведу, но цена поднимется в разы. – Он помолчал, а потом продолжил: – Если честно, то тут следует задуматься о целесообразности: что лучше иметь – одну большую грозную субмарину или же две, а то и три небольших, которые по суммарной стоимости окажутся сопоставимы с ней? Как ни крути, а сложностей при строительстве возникнет предостаточно.