– И они вас пугают? – погасил я в пепельнице свою папиросу.
– Знаете, как ни странно – нет, не пугают, – спокойно ответил господин Бубнов.
– Мне необходимо знать, какое вы решите поставить вооружение на такую лодку, ее дальность хода в подводном и надводном положении, – принялся я перечислять, задумался и добавил: – Да, важна еще и глубина погружения. Если расчеты меня устроят, в том числе и сроки строительства, то, думаю, помогу с финансированием.
– Спасибо, – растерянно произнес Иван Григорьевич, не ожидавший такого поворота событий.
– Обязательно предусмотрите запас торпед, и чтобы их могли перезаряжать в боевом походе, желательно даже во время движения и боя. Да и самих торпедных аппаратов запланируйте не менее шести, при таких габаритах вы с легкостью их разместите. Но и большой длиной лодки не увлекайтесь, от ее веса, не мне вам рассказывать, зависят ее скорость и плавучесть. Предлагаю исходить из длины метров шестьдесят. Предусмотрите и установку орудий для боя в надводном положении, на случай, когда лодка по какой-то причине не может погрузиться.
– Кораблям противника она не сможет оказать серьезное сопротивление, – возразил мне Бубнов. – Не будет ли это неоправданной излишней тратой денег, причем с увеличением веса?
– Пушки две, не меньше, обязательно следует поставить, как и спаренные пулеметы, способные поражать летательные аппараты, – не обратил я внимания на его слова. – Когда ждать от вас предварительные расчеты?
– Месяца через… – начал Иван Григорьевич, но я усмехнулся и перебил его:
– У нас нет в запасе большого количества времени. Даете мне завтра цифры, их обсуждаем, и я осуществляю перевод на указанный вами счет. Вы же телефонируете своим помощникам, чтобы те приступали к работам. Такой подход к делу вас устроит? – протянул я ему руку.
– Постараюсь… – В растерянности он пожал мою ладонь.
– Отлично! – негромко хлопнул я себя по колену и встал. – За такое не грех и выпить по пятьдесят грамм, в том числе и за знакомство. Вы же не против?
Говорю, но ответа не дожидаюсь, подхожу к горке и достаю бутылку коньяка, беру два бокала. Когда разлил янтарную жидкость и уже хотел провозгласить тост, в дверь кабинета кто-то осторожно постучал.
– Входите, открыто! – громко сказал я.
В кабинет, кашлянув, зашел Петр Евграфович Еремеев, держа в руках бутылку коньяка. При его появлении господин Бубнов встал и смущенно потупился.
– Так я и знал, что Вениамин Николаевич вас к Ивану Макаровичу потянул, – осуждающе пробасил генерал и обратился ко мне: – Нехорошо, ваше высокопревосходительство, забывать старого учителя. Даже не соизволили ножки племянника и племянницы обмыть.
– Виноват! – покаялся я. – Готов исправиться, – взял еще один бокал, а потом оглядел столик, на котором, кроме сахара, ничего нет. – Одну минуту, попрошу принести нам какой-нибудь закуски.
Готов поспорить, Еремеев не просто так пришел, о чем-то желает переговорить. А если он с собой еще и спиртное принес, значит, о чем-то просить собирается.
Со служанкой чуть не столкнулся, когда из кабинета вышел. Надежда мою просьбу выслушала с рассеянным видом, она почему-то нервничает. Ну, устала, понимаю, денек не только для меня выдался сумасшедшим.
– Хорошо, как прикажете, – покивала служанка. – Все принесу, но… – Она замялась и в смущении взгляд отвела, но потом решилась: – Иван Макарович, вы долго-то не сидите, устали, не отдыхаете, поберегите себя.
– Голубушка, к чему такие речи? – удивился я.
– Так если захвораете от беспрестанной работы, то от этого всем хуже окажется, – ответила та. – Пойду-ка я на кухню. Хорошо?
– Да, идите, – покивал я и потер переносицу, пытаясь сообразить, что это на Надю нашло.
Постоял в задумчивости, глядя, как служанка удаляется, и вернулся к ожидающим меня господам. Петр Евграфович о чем-то с Бубновым спорил, но при моем появлении замолчал.
– Господа, что у вас за дебаты? Насколько понял, речь шла про самолеты, – сказал я.
– Гм, Иван Макарович, да я вот пытался господину конструктору и строителю кораблей доказать, что летательные средства – будущее! Флот отойдет на второй план, а то и вовсе исчезнет! – покрутил свой ус генерал.
– Почему? – поинтересовался я такой интересной точкой зрения.
– Так все же просто и понятно, – отмахнулся, словно рубанул, Еремеев. – Скорость, меньшие затраты и сохранность груза. Готов поспорить, что не за горами увидеть у вас самолет, который сможет перевозить танки к месту сражения. Какие корабли так смогут?! – Он победоносно посмотрел на своего оппонента.
– Петр Евграфович, простите великодушно, но самолеты и корабли – разные вещи, они друг друга никогда не заменят, – ответил я.
– Да? Ну, вам, думаю, виднее. – Генерал не очень-то расстроился, что я его не поддержал. – Господа, я самый старший среди вас, не по званию, так по возрасту, вы уж старика простите и позвольте сказать тост.
– Внимательно слушаем, – взял я в руки бокал.
– За процветание Российской империи, чтобы всем в ней жилось еще лучше, в том числе и детишки забот не знали! – провозгласил генерал.
С ним невозможно не согласиться, мы с господином Бубновым поддержали Еремеева, чокнулись и выпили. Иван Григорьевич сразу засобирался, сославшись, что у него возникли кое-какие идеи и просто жизненно необходимо их обдумать.
– Если Иван Макарович не станет возражать, то можете идти, – улыбнулся в усы генерал.
Ха, да Петр Евграфович явно желает как можно быстрее со мной переговорить. Однако как только конструктор кораблей вышел, на пороге кабинета возникла Надя. Служанка извинилась, что закуски немного, сослалась, что повара отправились к моей сестре, мол, там младенцы, а прислугу толком не набрали. Печенье, конфеты и даже варенье принесла – действительно, для застолья этого явно недостаточно. Но самое интересное, что мне отлично известно, – в погребах найдутся продукты, в том числе вяленое и копченое мясо, сыры и фрукты. Так чего же это она так мой приказ исполнила? И, главное, ушла стремительно, не успел выразить ей свое неудовольствие.
– Смотрю, вы все работаете, ваше высокопревосходительство, – покачал головой Петр Евграфович. – Даже продукты дома не запасли! Впрочем, я сам такой. – Он усмехнулся и рукой махнул. – Почти и не ночую в своем доме, так зачем еду переводить?
– Петр Евграфович, вы бы ко мне обращались по-простому, как-никак, а я ваш ученик, хотя и бывший.
– Эх, Иван Макарович, если ученик превзошел своего учителя, то этому радоваться нужно. А свой титул вы по праву заслужили делами. – Он взял в руки бутылку и грамм по десять накапал в бокалы. – Догадываетесь, что не выпивать пришел. Черт побери, даже напиться и забыться нет времени. Представляете?!
– Охотно верю, – улыбнулся я. – Так что за дело вас ко мне привело?
– Сразу быка за рога, – хмыкнул Еремеев. – Правильно! Дипломатические политесы ни к чему.
И тем не менее генерал взял паузу. Выпил коньяк, отставил бокал в сторону, закурил и с минуту пускал табачный дым к потолку. Я молча повторил все его действия, ожидая, когда он расскажет, с чем пожаловал. Пауза затянулась, и тогда я решил спросить:
– Петр Евграфович, скажите, а как же вас мои охранители пропустили?
– Ой, да я их осадил! Пару раз гаркнул, как это они с генералом разговаривают, да и потом со мной же и мои охраннички пришли, кочергу им в печень… Знакомы они по школе охранителей, мне даже долго ругаться не пришлось, – ответил он.
– Н-да, – осуждающе покачал я головой, – и ведь меня даже не предупредили.
– Гм, вы уж, ваше высокопревосходительство, на них не серчайте, – попросил Еремеев, а потом признался: – Я часто в резиденции устраиваю проверку охране Ольги Николаевны. Конечно, у нас имелось в данном случае численное превосходство, нейтрализовали мы ваших людей.
– Что вы сделали? – поразился я.
– Скрутили, – поправился генерал. – В любом случае передайте Анзору, или кто там у вас за это отвечает, что хреново его служба налажена. У меня же и муха не пролетит, императрица в полной безопасности!
Ага, теперь-то понятно, как генерал ко мне в кабинет прошел. Ох, чувствую, Гастев и мой начальник контрразведки в бешенство впадут. Как бы крайним не оказаться, когда приставят человек двадцать охранителей, а вокруг дома разместят роту солдат! Утрирую, конечно, но доля правды в этом есть.
– Так по какому вопросу вы ко мне пришли? – спросил я Еремеева. – Только не говорите, что решили устроить проверку охранителям!
– Гм, собственно, меня просили из нашего Генерального штаба, чтобы вы отправили танки и другую военную технику на границу с Германией. Задумали провести учения, – осторожно заявил генерал.
– А что же не поступило письменное предложение об учениях? – поинтересовался я, а потом рукой махнул: – Петр Евграфович, мы же прекрасно знаем, что Альянс уже стянул военные силы к границе. Называются и сроки объявления войны. Зачем ходить вокруг да около? Предлагаю говорить открыто и начистоту. Желаете запросить помощь – пожалуйста. Подумываете в войска приобрести военную технику? Рассмотрю этот вопрос и отдам с минимальной наценкой, чтобы рабочим заплатить.
– Вы правы, ваше высокопревосходительство, – вздохнул мой бывший учитель, – в таком деле, где на кон поставлено очень много всего, в том числе и жизней, лучше всего играть открытыми картами.
Глава 11Капризы императрицы
Я молча плеснул по несколько грамм коньяка в бокалы, жду от генерала продолжения. Петр Евграфович поглаживает усы и не спешит открыто говорить. Сам же я тру пальцами виски, пытаясь сообразить, как и что ответить на в общем-то понятную просьбу Генерального штаба армии императрицы. Примерно такую просьбу, не приказ, я и предполагал. Если у Ларионова сведения точны и он их предоставил своему начальству, то генералы Ольги Николаевны должны понимать, что могут выступать только просителями. На их приказы имею право не обращать внимания. А если сама императрица повелит предоставить ее войскам сибирскую технику? Как-никак, а я постоянно заявляю, что являюсь подданным ее императорского величества.