– Браво, господа! Очень зрелищно и увлекательно! – воскликнула императрица, когда мы заглушили двигатели. – Выступая в качестве судьи, объявляю победу господина Гондатти! Иван Макарович, простите, но вы немного отстали. Считаю, что в этом споре Хозяин Сибири не смог выиграть! Губернатор Тобольска победил, он показал высший класс вождения!
– Ваше императорское величество, – выбрался из-за руля своего автомобиля Николай Львович, – мне очень лестно услышать такое, особенно из ваших уст, но, ради объективности, Иван Макарович не проиграл. Он стартовал после меня, а на финише чуть-чуть не обогнал. Думаю, что если бы дистанция оказалась на несколько сот метров длиннее, то вопрос о пересекшем первым финишную черту мог решиться иначе.
Хм, пытается подсластить пилюлю моего поражения? Честно признаюсь, что, когда машины сорвались со старта, уже тогда понял – погорячился. Ошибки признавать необходимо. А Николай Львович, если разобраться, на прямой перед резиденцией не стал выжимать из двигателя полную мощность. Пытался поддаться, но так, чтобы никто не заметил.
– Господа и дамы! Признаю свое поражение, – подошел я к губернатору Тобольска и протянул руку: – Поздравляю! С меня тысяча рублей ассигнациями, говорю при всех, чтобы не возникло недопониманий! – и взглянул на Лису-Марию, которая что-то усердно записывает в свой блокнот.
Гм, думаю, гонку моя пресс-секретарша распишет во всех красках, но с финишем ей придется постараться. Как ни крути, а я согласился с проигрышем. Да еще при всех отсчитал купюры и отдал своему сопернику по заезду. Приехавшие остальные участники состязания бурно поздравили Гондатти, а поручик извинился за столкновение.
– Ваше высокопревосходительство, извините, – развел руками офицер императрицы, – когда автомобиль Николая Львовича мимо пронесся, то мой «ситроен» в сторону повело, а колесо в ямку угодило.
– Это гонка, на трассе все возможно, а в обычной жизни такое не следует повторять, – улыбнулся я и пожал ему руку. – Все достойно состязались, и можно сказать, что первые гонки в Екатеринбурге, при содействии ее величества императрицы, состоялись! Ура ее императорскому величеству! – подвел я итог и выразительно посмотрел на госпожу Соловьеву. Та медленно кивнула, сделав знак, что правильно поняла. Уверен, Лиса-Мария все сделает как надо, два раза подряд злить меня она поостережется.
Глава 14Не ждал и не бредил
Почти неделю императрица гостит в Екатеринбурге. Наши отношения с Ольгой Николаевной странные, если так можно выразиться. Прилюдно мы вежливо общаемся и не подаем виду, что между нами есть какая-то тайна. После страстной ночи в ее резиденции она вновь сумела инкогнито пробраться ко мне и до утра оставалась, а потом ушла. Две доверенные охранительницы императрицы оказались в курсе происходящего, они ее не только охраняли, но и прикрывали от любопытствующих. Один раз мы с ней выбрались на природу, устроили совместный пикник, но там охрана присутствовала и дальше разговоров дело не зашло. Большую часть времени Ольга Николаевна посвятила экскурсиям, причем не только на мои предприятия. Ее интересовало, как живут и чего хотят обычные люди, как власть Сибири во главе со мной заботится об улучшении их жизни и что для этого делает.
Танковый завод произвел на сопровождавших ее офицеров Генерального штаба сильное впечатление, а вот она сама лишь обронила:
– Господа, чему удивляться? Что-то подобное я и ожидала увидеть! Вам следует поучиться организации дела у Ивана Макаровича и его людей. Догадываюсь, что десяток боевых машин с легкостью разобьют наш полк пехоты и, может быть, не один. – Она указала на стоящие готовые танки.
– Без солдат это просто железки, – ответил я. – Прорвать оборону, нанести большой вред противнику они способны, но закрепить полученное преимущество без поддержки пехоты, – отрицательно покачал головой, – не смогут.
– Почему? – озадачилась императрица.
– Топливо и снаряды закончатся, превосходство исчезнет, – ответил я под одобрительный ропот господ офицеров.
– Да, без солдата ни пушки, ни пулеметы исход сражений не решат, – заявил полковник, который со мной участвовал в гонке.
– Соглашусь, но, когда это все объединится, – обвел я рукой стоящие машины, – получится сила, с которой непросто справиться.
И тем не менее о постройке танкового завода на территории империи (не считая Сибири, само собой) речь так и не зашла, и наше соглашение с императрицей осталось неизменным. Честно признаюсь, рассчитывал, что тяжелым вооружением военные заинтересуются. Однако им больше приглянулись минометы, особенно когда узнали, что стоят те не так дорого, а поражающая способность, на взгляд военных, колоссальная.
– Теперь нам и пушек понадобится меньше! Такую установку гораздо легче перемещать! Это действительно новое слово в вооружении! – заявил один из советников Ольги Николаевны, чем-то похожий на банкира Велеева.
Н-да, когда Алексей Петрович узнал, сколько денег я выделяю на постройку субмарин в Санкт-Петербурге, то он даже заикаться стал. Такую, на его взгляд, растрату делать не стоит, мы свои финансы подорвем и взамен ничего не получим. Не убедил я его, что вложения обязательно оправдаются, пришлось отдать приказ, причем Велеев попросил письменный, показывая, что подчиняется, но умывает руки. Деньги уже отправили на счет, указанный господином Бубновым, который вместе с Терешкиным отправился в Санкт-Петербург. Катерина такому повороту событий не обрадовалась, заявила, что отцу надобно с детишками находиться.
– Он скоро вернется, от силы на пару месяцев, – ответил я сестрице.
– Тогда и я с ним отправлюсь! – упрямо поджала она губы.
– Не вопрос, – спокойно ответил я. – Но в каких условиях в Санкт-Петербурге ты окажешься с двумя детишками на руках? Конечно, няню с собой возьмешь, охрану выделю. Однако если вдруг Петр или Ника заболеют, то что тогда? Учти, с медицинской помощью там дело обстоит далеко не так, как у нас. А профессора Портейга не отпущу, да он и сам от своей больницы и лаборатории ни за что не согласится отлучиться надолго. Опять же, после родов тебе следует и о своем здоровье позаботиться. А так – смотри, решай…
Катерина засомневалась после моих слов, ей и мужа не хочется отпускать, и в то же время понимает, что это необходимо. Пару раз вещи собирала, но в итоге осталась дома. А вот если бы я попытался категорично ей запретить, то, скорее всего, своенравная сестра была бы уже в городе на Неве.
Сейчас у меня выдалась пара часов свободного времени. Императрица со свитой решила посетить театральное представление, а я под благовидным предлогом отказался. Пришлось покривить душой и сказать, что именно сегодня в это время назначил совещание с офицерами своего штаба. В какой-то мере это правда, имел беседу с Гастевым и Ожаровским. Мы усиленно готовимся к отражению агрессии Альянса, и если при взгляде со стороны можно решить, что ничего не делается, то это не так. Один эшелон с танками и личным составом отправился в сторону границы. Все делалось в строжайшей тайне, технику не грузили на открытые платформы, а загоняли в специально подготовленные вагоны, чтобы враг не узнал о переброске мощного подкрепления. С самолетами ситуация чуть лучше, их можно быстро перегнать своим ходом, и несколько аэродромов уже строятся. Ну, «аэродромы» – это громко сказано: готовятся взлетно-посадочные полосы, завозятся горючее и боеприпасы, строятся склады для них и казармы для личного состава.
– Иван Макарович, чего вы карту разглядываете? – входя в кабинет, спросил Анзор.
– Планы наступления сил Альянса не удалось получить? – поинтересовался я.
– К сожалению, – развел руками мой контрразведчик. – Не могут мои люди подобраться к этому секрету, разработанному в германском Генеральном штабе. Думаю, есть несколько вариантов, и окончательное решение по выбору одного из них пока не принято. Да и толку-то знать, где нанесут основной удар? Боевые действия ведь начнутся по всей границе…
– Нужно знать, чтобы сдержать этот удар, – мрачно заявил я, а потом уточнил: – Как у тебя взаимодействие с людьми императрицы? Делитесь информацией с Ларионовым?
– У него нет никаких сведений или он не желает их разглашать, – пожал плечами мой друг. – Вы, ваше высокопревосходительство, могли бы у Ольги Николаевны поинтересоваться, как-никак, а она вам всецело доверяет.
– С чего это такой вывод? – прищурился я и достал портсигар.
– А ни для кого не секрет ваши отношения, – хмыкнул контрразведчик. – Это вы вдвоем ничего не видите и не слышите, как за спинами у вас хихикают и делают ставки, кто кого первый бросит.
– Да быть не может!.. – нахмурился я.
– Утаить такое от любопытных? Ваше высокопревосходительство!.. – усмехнулся Анзор и головой покачал.
– И где же мы прокололись? – поинтересовался я.
– Подозрения появились уже после вашего полета. Как полагаю, Лиса-Мария держала нос по ветру и оказалась права в своих предположениях о том, что последовало после посадки. Не могут два человека, что чудом избежали смерти и радуются этому, так сторониться подоспевшей помощи. Естественно, на приеме все внимание присутствующих, ну, может, и не всех, но большей части точно, сосредоточилось на вас двоих. В этом ничего удивительного, как ни крути, а самые важные персоны – именно вы с императрицей. Так вот, по взглядам и жестам, которыми вы обменивались тайком, безуспешно пытаясь скрыть их от окружающих, любопытство последних только распалилось. – Анзор закурил и продолжил: – То, что вы отужинали с императрицей и вернулись к гостям, оказалось неплохим тактическим ходом. Но вы забыли про слуг, горничных, убирающих постели. Волосы императрицы на вашей подушке и запах ее духов в спальне… – Контрразведчик развел руками. – Остальное – дело техники: как Ольга Николаевна пробиралась к вам в особняк со своими охранительницами, уже никого не удивило. Ее визит видели не менее пяти человек.
– Гм, в шпионы мы с императрицей не годимся, – сказал я и потер переносицу. – И что говорят? Почему делают ставки, что разругаемся?