Я медленно достал портсигар, попросил разрешения закурить, оттягивая ответ. Решаю, стоит ли раскрывать карты и замысел насчет субмарины. Карл Фридрихович, конечно, в любом случае о ней узнает, даже если мы и не договоримся. У него в доках останутся доверенные люди, которые сразу с ним поделятся.
– Проект претерпел изменения, – ответил я, не став скрывать истину, – вместо двух лодок мы построим одну, водоизмещением раз в пять больше. Большего говорить не стану, достаточно этого намека на размах строительства.
– Постойте-ка, не может этого быть, – нахмурился господин Пергин и что-то себе под нос стал шептать.
Кое-какие цифры слышу, это он пытается представить масштаб «бедствия». Такую громадину на сегодня никто не осмелился строить, но через несколько десятков лет подводные лодки надводным водоизмещением около шестисот тонн уже будут отнесены к среднему классу.
– Решайте, вы с нами или нет, – выпустил я табачный дым к потолку.
– Хотелось бы увидеть чертежи и схемы, – ответил владелец доков, а потом со своего места поднялся и по кабинету заходил, продолжая сам с собой вести разговор. Вот он резко остановился и уточнил: – Лодка будет отнесена к военному флоту?
– Разумеется, – кивнул я.
– А какова расчетная мощь двигателей? Глубина погружения и…
– Карл Фридрихович, побойтесь бога! – перебил я его. – Точные технические характеристики не знаю. Не могу даже сказать, сколько торпед понесет на своем борту субмарина. Мы ведь обсуждаем с вами саму возможность строительства и вашего в нем участия. Не хочу показаться наглецом, но субмарину мы все равно построим в ваших доках, с вами или без вас. Векселя, которые вы выдали, скуплю, а потом предъявлю к оплате, да еще и процент наброшу за неустойку. По моим прикидкам, за пару недель управлюсь. – Тут блефую, но не может у него не иметься долгов!
Господин Пергин на меня недоуменно посмотрел, а потом расхохотался. Смеялся долго, даже икать начал. Затем Карл Фридрихович налил себе стакан воды и мелкими глотками, разбрызгивая капли на одежду, стал пить. Немного успокоился и сказал:
– Хватка у вас отменная! Все так, как про вас и рассказывают, но это очень хорошо! Признаюсь, я уже и позабыл, что не собирался строить подводные лодки, но если то, что вы рассказали, правда, то это все в корне меняет! Тем не менее, прежде чем продолжим разговор, я бы хотел взглянуть на чертежи и переговорить с тем же господином Бубновым. Как понимаю, Иван Григорьевич конструирует лодку и будет исполнять надзор за сборкой, как и раньше?
– Да, в том числе и с моими инженерами, – согласился я с его выводами. – Так мы работаем сообща?
– Склоняюсь к этому, – взял себя в руки владелец доков. – Необходимо осмыслить стоимость прожекта, финансирование и срок постройки.
– Разрешите позвонить? – кивнул я на стоящий телефонный аппарат. – Хочу пригласить господина Бубнова, пусть он вам в деталях все расскажет. Про затраты у него интересуйтесь, он же и мне доложит про расходы. Надеюсь, денег Сибири и того, что выделит имперское казначейство, нам хватит.
Господин Пергин усомнился в последнем, в частности, заявил, что пока со счета не снимет наличность или ее не переведет поставщику, то до последнего момента будет сомневаться. Ну, его можно понять, один раз уже кинули, как говорят в моем времени, так он уже во всем ожидает подвоха.
Ивану Григорьевичу объяснил по телефону задачу, правда, пришлось дожидаться около десяти минут, пока барышня-телефонистка соизволит нас соединить. Н-да, в Екатеринбурге со связью дело обстоит лучше, но там-то знают мой голос, может, поэтому мгновенно стараются с абонентом соединить.
– Иван Макарович, позвольте пригласить вас отужинать в моем доме, – на прощанье проговорил Карл Фридрихович. – Начинать такое большое дело и толком не познакомиться – непорядок.
Я взглянул на часы, прикидывая дальнейшие шаги.
– На сегодняшний вечер я планов не строил, – честно признался. – Хотел с дороги отдохнуть, чтобы завтра за дела взяться. В чем-то с вами соглашусь, дело грандиозное и сложное – в частности, вы еще не знаете сроки, в которые необходимо уложиться… – Тут я и сам не уверен, что они реальны. – Хорошо, ваше приглашение принимаю и обещаю прибыть. Во сколько и по какому адресу?
Господин Пергин назначил время в половине восьмого вечера, а адрес записал на листке, чтобы мы могли спросить, как отыскать нужное домовладение. Распрощавшись с Карлом Фридриховичем, я покинул его кабинет. В голове прочно засела мысль, которая не дает покоя. А не порю ли горячку? Субмарины необходимы – спору нет, но деньги можно вкладывать и в выпуск тех же самолетов, подготовку летчиков. На мой взгляд, отладить работу авиазавода, пусть и заново, но имея запас узлов и деталей, не так и сложно.
Господин Бубнов уверял, что из двух недостроенных подводных лодок он быстро соберет корпус для планируемой третьей, тем более что есть все необходимое для ее увеличенных габаритов. Установка оборудования (двигателей, аккумуляторов и торпедных аппаратов) зависит от их наличия. И тем не менее успеть за пару месяцев – нереальный срок. А не окажется ли вся эта гонка напрасной?..
– Василий Петрович, отвезите-ка меня в какой-нибудь ресторан, – попросил своего водителя, а потом уточнил: – Господин Анзор не объявлялся?
– Никак нет, ваше высокопревосходительство! – ответил подпоручик. – Где-то в центре мне попадалась вывеска ресторана, но не уверен, что смогу его отыскать.
– Тогда просто прокатимся, – пожал я плечами, а потом обернулся к сидящему на заднем сиденье поручику: – Сегодня в полвосьмого едем на званый ужин, со мной пойдете вы, Арсений Семенович, и еще двоих офицеров возьмем, на ваше усмотрение.
– Так точно! – ответил тот.
Следовало мне доки проинспектировать, чтобы понять, есть ли все же смысл затевать строительство. Хотя нет, пусть меня господин Бубнов проведет и все покажет. Сам пока вряд ли смогу разобраться.
Ресторан так и не нашли, решил ознакомиться с прессой и накупил газет и журналов. Надо сказать, получилась приличная такая стопка, не чета печатной продукции Екатеринбурга. С одной стороны, хорошо, разнообразие, но с другой – за таким количеством изданий хрен уследишь. И ведь в Сибири начинают появляться все новые и новые издания. Этак придется создавать штат из сотрудников, следящих за писаниной в прессе. А борзописцы совсем уже страх потеряли! Обсуждают визит императрицы в Сибирь и делают какие-то идиотские выводы. Точнее, в первой же статье наткнулся на измышления, что Ольга Николаевна, мол, совсем уже стыд потеряла и ради сохранения трона отправилась на поклон к держащему в жестком кулаке часть империи самозванцу. Бегло просмотрел статейку и зацепился за последний абзац: «Каким образом она сумела договориться – остается тайной за семью печатями. Автор свечку над ними не держал. Уважаемый читатель легко поймет, что господин Чурков славно постарался, так как получил неограниченные возможности, дарованные императрицей. До коих пор так будет продолжаться?»
– Вот же гнида! – буркнул я. – И ведь ни слова о военной помощи на случай нападения Альянса!
Газету смял и себе под ноги швырнул. За ней еще пяток листков такой же желтой прессы последовал. Какие-то сальные шуточки и наглые намеки. И куда местная полиция, жандармерия и контрразведка смотрят? Да тот же Ларионов за такую писанину должен город на уши поставить! Совсем же не так давно допустили до мятежа, а тут явное неуважение к власти, оскорбление и зубоскальство! Ладно бы еще факты приводили, так нет же, все на домыслах и слухах!
Однако, листая остальные газеты, я немного успокоился, в том же «Военном вестнике» уделено много внимания состоянию армии и флота империи, есть и критика, но в основном изложено все с патриотической позиции. Имеются и развлекательные журналы, где о политике нет ни слова, если не считать сплетен, кто с кем спутался из великосветских персон. Императрица если и упоминается, то в качестве мудрой правительницы – наставницы своих подданных. А вот про войну с Альянсом, кроме бравурных речей, толком никто не пишет и не сомневается в сокрушительном поражении неприятеля. Есть даже десяток интервью генералов, правда, подчеркну, что большинство уже в отставке. Такая подача информации никак не поднимет настроение тем, кто способен мыслить объективно и знает настоящее положение дел.
– Иван Макарович, не переживай, газет в Питер-граде с избытком, пытаются завлечь своими громкими заголовками, чтобы покупали, – прокомментировал появившийся в моем номере-люксе Анзор.
– Знаешь, я рассчитывал, что после подавления мятежа за тем, что печатают, стали пристально следить, – поморщился я. – Нет, что власть следует сменить – на это ни словом никто не намекает, что уже обнадеживает. Но времени с тех событий прошло всего ничего, такими темпами уже через полгода газеты опять запестрят статьями, что министры воруют и ничего не делают, а императрица не справляется с управлением страной.
– И тем не менее необходима причина, чтобы закрыть не понравившиеся вашему высокопревосходительству газеты и журналы, – не согласился со мной контрразведчик. – Иван Макарович, ты сам меня наставлял, что с прессой десять раз следует отмерить, а потом один раз кости переломать.
– Про кости речи не шло, – запротестовал я.
– Ой, да не важно! – отмахнулся мой начальник контрразведки. – Основной посыл понятен, и если разобраться, – он кивнул на ворох газет, лежащих на журнальном столике, – то ничего плохого не происходит. Или забыл, что не так давно печатали?
– Ладно, убедил, – кивнул я, а потом поинтересовался: – Что удалось узнать за столь короткое время?
Анзор по своим каналам наводил справки о губернаторе и владельце доков. Из Екатеринбурга своим знакомым звонил и давал задания по моей просьбе. Изначально хотел собрать информацию и только потом встречаться с господами Драчевским и Пергиным. Но так как генерал-майор сам нас отыскал, то и посещение доков я не стал откладывать.
– В общем и целом характеризуются положительно, – задумчиво ответил Анзор. – Господин Драчевский, разумеется, действует исходя и из своих интересов, но в сильном мздоимстве не замечен, из казны, естественно, приворовывает, но в пределах разумного. Наверное, если сравнивать с другими господами на аналогичных должностях, то никак не больше.