Сам же я вздохнул с облегчением, когда прибыли помощники (сразу их с собой стоило взять!). У нас теперь, почитай, такое же управление, как в Екатеринбурге. Работа кипит, и с финансами все наладилось. А вот сводки с фронтов не очень утешительны. Отступает имперская армия, а наши танки ведут бои с противником, у которого тяжелое вооружение мало чем уступает нашему. Зато заводы в Сибири развивают полную мощность. Почти сформирован авиаполк, создаются танковые бригады, и скоро перелом наступит, погоним супостата! Терешкин по моей просьбе сделал механизм для сброса с самолетов торпед. Обкатаем эту технологию, и отправлю десяток штурмовиков поближе к тому порту, куда, по прикидкам, будут приходить по морю караваны из Британии.
– Иван Макарович! – чуть ли бегом ворвался в мой кабинет Анзор. – Пять минут назад пришла информация, что транспортные корабли англичан везут союзникам подмогу! Но не это главное! Они собираются сделать высадку! Короче, прошляпил я этот момент!
– Быстро на аэродром! – подхватился я, но потом связался с дежурным на территории уже построенного авиазавода и приказал: – Самолеты немедля подготовить и оснастить торпедами! Приеду и лично проинструктирую пилотов!
Глава 18Завершить миссию
По дороге поинтересовался, откуда стало известно о конвое. Мой начальник контрразведки рассказал, что сторожевой корабль Российской империи при патрулировании наткнулся на вражескую эскадру. Командир корабля принял решение только сообщить в штаб об увиденном, да и не мог он в бой вступить, калибр пушек сторожевика не позволял бить на такое расстояние, а подойти ближе враг не позволил. «Стриж», такое название имел корабль, сумел уйти почти целым, линейные корабли врага за ним даже в погоню не пустились, предпочтя охранять тихоходные транспортники. Но самое главное не это! Сторожевик встретился с эскадрой в Балтийском море, в районе Таллина!
– И где, черт возьми, они высадиться собрались?! – стукнув кулаком по колену, воскликнул я.
– В районе Нарвского залива, – ответил Анзор и пояснил: – Один из основных ударов Альянса идет из Кенигсберга, в попытке отрезать нас от моря и захватить территорию Эстонии и Латвии. Судя по сводкам с фронтов, большую часть Литвы мы уже потеряли, не можем удержать линию обороны.
Да, в последнее время дела на фронте обстоят неважно. И, что печально, о нападении Альянса знали все! Однако подготовка к отражению агрессии велась из рук вон плохо. Генеральный штаб сейчас рапортует в газетах, что все идет по задуманному плану, войска тактически отступают и перегруппировываются перед мощным ответным ударом. Надеюсь, в словах генералов есть толика правды. Гастев сообщает, что бои упорные, Сибирские части при поддержке танков, минометов могут прорвать оборону противника в любой момент, но численный перевес не на нашей стороне.
– Иван Макарович! – подбежал ко мне Терешкин, когда я направился к стоящим самолетам.
– Слушаю вас, Василий Андреевич, – пожал руку своему главному конструктору.
– Хочу доложить, что на каждый самолет установлено по торпеде. Тренировочные вылеты совершали всего два раза, нет гарантий, что механизмы поведут себя должным образом. – Терешкин судорожно сглотнул. – Черт! Горло пересохло, это от волнения! Количество бомб уменьшено в три раза, для компенсации веса. Лучше всего направлять торпеду впереди по ходу корабля, чтобы она попала в середину борта. Высота перед сбросом, судя по расчетам, должна оказаться не выше ста метров, лучше меньше.
– Вы ничего нового не сообщили, – улыбнулся я, не совсем понимая, из-за чего он так нервничает.
Его разработки, с моей подачи и по кое-каким подсказкам, себя хорошо зарекомендовали. Сообщения с фронта говорят о том, что наши танки превосходят вражеские. К сожалению, мы промедлили с наращиванием их производства, и численное превосходство в этой технике не на нашей стороне. Ничего, зато в небе имеем явное преимущество. Самолеты врага неуклюжи и ничего не могут противопоставить истребителям и штурмовикам из Сибири.
– Иван Макарович, к вылету готовы две машины, – доложил подпоручик, отвечающий за техническое состояние самолетов.
– Почему два? – забеспокоился я и кивнул на стоянку: – Три же машины стоят, и у всех торпеды подвешены!
– Гм, подпоручик Грищенок, пилотирующий истребитель, отсутствует. К сожалению, заменить его некем, – не глядя на меня, произнес Терешкин.
– И где он, почему не на аэродроме? – нахмурился я.
– В больнице, – поморщился подпоручик-механик.
– И что он там делает? Устроили какой-нибудь дебош? Сильно его побили? – спросил я.
Вообще-то с дисциплиной проблем нет, гулянки случаются, как и стычки с посетителями кабаков, но они не перерастают в членовредительство. Офицеры молоды, имеют в кармане деньги, и почему бы им не развеяться в свободное от службы время?
– Ваше высокопревосходительство, у подпоручика Алершина случился аппендицит, его ночью прооперировали, – ответил Терешкин.
– Черт, как не вовремя! – с досадой хлопнул я кулаком о свою ладонь. – Как операция прошла? Лекарствами обеспечен? – задаю вопрос своему зятю.
– Да-да, не переживайте, хирург отличный, следит за вашими медицинскими разработками и оказался рад присланным пилюлям и порошкам. Да, он просил вам передать низкий поклон за антибиотики и скромно интересовался, не поставите ли партию лекарств в его больницу, – ответил Василий Андреевич.
– Напомните потом, – отмахнулся я, – сейчас не слишком подходящее время.
Пилотам и стрелкам-пулеметчикам поставил боевую задачу, обозначил место на карте, где видели конвой, и попросил сильно не рисковать. Взлетели наши штурмовики, теперь уже больше напоминающие торпедоносцы, а я стою на взлетке и ищу причины, чтобы самому за штурвал не сесть.
– Иван Макарович, а давай я попробую, – предложил мой начальник контрразведки.
– Попробуешь что? – посмотрел я на него и закурил папиросу.
– Составить компанию пилотам, – указал Анзор рукой на летящие самолеты. – Управлюсь как-нибудь. – Он усмехнулся и добавил: – Три торпеды лучше, чем две.
– Это точно, – покивал я, загасил окурок каблуком сапога и направился к истребителю.
Очень нам не хватает обученных летчиков, мало самолетов. Пожалуй, следует еще пару машин из Екатеринбурга пригнать и оставить их для обучения. Зря я с этим делом затягивал, сейчас бы инструкторы могли на боевой вылет отправиться. Сейчас же управлять, худо-бедно, истребителем, несущим торпеду, могут Терешкин, Анзор и я. Главного конструктора отправлять в полет никак нельзя, нет у него навыков полета, как, впрочем, и у начальника контрразведки. Честно говоря, я и сам не слишком готов, но всяко лучше, чем перечисленные кандидаты. А мой друг прав, три торпеды намного лучше двух. Конечно, неизвестно, сумеем ли потопить хоть одно транспортное судно. Но, черт возьми, танки и пушки, боеприпасы, отправленные Британией своим союзникам, на фронте унесут много жизней наших солдат и офицеров.
– Баки полные? – поинтересовался я у подпоручика-механика, стоящего рядом с крылатой машиной.
– Так точно, ваше высокопревосходительство! – ответил тот и добавил: – Машина к полету готова, вот только нет летчика.
– Он есть, – хмыкнул я и полез в кабину.
Парашют лежит за сиденьем, надел его, подтянул лямки, не обращая внимания на Анзора, отговаривавшего меня на безрассудный поступок. В текущей ситуации, когда еще толком не придумано противовоздушное оружие, риск не такой и большой. Каковы шансы, что меня собьют? Оцениваю их минимальными, если только кто-то и не попадет по быстро движущейся цели, дав длинную пулеметную очередь. Сделать это очень и очень сложно, и тем более невероятен случай, что по мне начнут палить пушки кораблей сопровождения. Нет, они могут пострелять, но прицельно не получится. Револьверные выстрелы, как и большинство винтовочных, не опасны, кроме разве что шальной пули, случайно попавшей в уязвимое и плохо защищенное место.
– Анзор, ты, как сам любишь выражаться, не кипешуй, – хмыкнул я, видя, как друг из себя выходит. – Слетаю, посмотрю издали, что и как. Попытаюсь сбросить торпеду на транспортник или корабль прикрытия. Рисковать не собираюсь, да и сам же знаешь, что врагу нечего противопоставить нашим самолетам!
С последним утверждением где-то в глубине души не согласен, но делаю все уверенно. А мой друг знает меня хорошо, понимает, что отговорить не получится. Сам я уже принял решение и от него не отступлюсь. Или это просто ребячество? Нет, пока еще не наступило время, когда будут управлять битвой по видеосвязи. Солдаты и офицеры, перед боем ли, отдыхом или на марше, привыкли видеть своих командиров. Конечно, не всегда командующие армиями оказываются среди солдат или идут в атаку. Но грош цена тому командиру, кто, посылая на смерть своих людей, сам никогда не штурмовал укрепления врага или не держал оборону, отстреливаясь от противника и экономя патроны.
– От винта! – прокричал я и нажал кнопку старта двигателя.
Пропеллер закрутился, стрелки и лампочки в кабине ожили. Есть контакт! Сдвигаю фонарь над головой и начинаю, медленно добавляя газ, выруливать на взлетную полосу. Короткий разбег истребителя – и он отрывается от земли. Набираю высоту и ложусь на курс, стараясь ориентироваться по объектам на земле и разложенной на коленях карте. Странно, но управляю самолетом спокойно, при том, что налет за штурвалом составляет всего ничего. Постепенно разгоняюсь до максимальной скорости и лечу над береговой линией. Судя по расстоянию, если противник в районе Таллина, то запаса топлива хватит на несколько атак, а потом придется улетать. Пожалуй, когда в баках останется половина, а боезапас израсходую, тогда и лягу на обратный курс. Главное – не заблудиться! Ничего, компас поможет.
– Странно, почему не могу догнать штурмовики? – прищуриваясь, вглядываюсь вперед.
Видимость не ахти, облачно, того и гляди пойдет дождь, этак и в самом деле можно с курса сбиться. Скорость самолета чуть выше двухсот километров, в полете уже полчаса, а ни одного корабля, не считая рыбацких шхун, не заметил. И где же российский флот? Несколько военных судов, стоящих в Финском заливе, вряд ли сумеют оказать серьезное сопротивление британскому флоту. Черт, как можно прошляпить конвой с транспортниками, которые не могут развить приличную скорость? Нет у меня на эти вопросы ответов. Да и толку-то, если узнаю… Сейчас следует действовать по обстановке. Конечно, гарнизоны городов на какое-то время задержат врага, но следует отдавать себе отчет, что долго не продержатся. Если точны те сведения, которыми владею, то силы Альянса легко дойдут до Питера, а там и до столицы рукой подать. Особенно если им будет приходить подкрепление по морю.