– Не ожидала от вас таких речей, Иван Макарович, – озадаченно ответила императрица. – И какие земли, по вашему мнению, следует прибрать к рукам?
– Хотя бы Кенигсберг, – ответил я.
– Насколько я знаю, в Санкт-Петербурге вы свою задачу выполнили и сейчас подумываете вернуться в Екатеринбург, – перевела императрица разговор на другую тему.
– Совершенно верно, – подтвердил я, мысленно перебирая всех, кому о таком моем намерении известно. – Подводную лодку в скором времени спустят на воду, авиазавод выпускает самолеты, а училище готовит пилотов. Особого смысла оставаться в Питере у меня нет, а в Сибири следует увеличить выпуск продукции.
– Хочу вас попросить прибыть в столицу. Найдете время для общения? – произнесла императрица с уже знакомой и понятной мне (надеюсь) грустью в голосе.
– Почту за честь и сегодня же выезжаю! – ответил я, но потом посмотрел на кипу бумаг на столе и поправился: – Завтра, после обеда, до этого времени не успею с документами разобраться.
– Договорились, – ответила Ольга Николаевна, а потом добавила: – Жду!
Что-нибудь ей сказать не успел, она разорвала связь, а я с грустью принялся разгребать бумаги, но предварительно поставил Анну Максимовну в известность, что наша миссия в Санкт-Петербурге завершается и можно собираться обратно.
До утра разбирался с текущими делами, не вставая с кресла. Выпил пару литров кофе, выкурил неприлично много папирос, но с бумагами покончил. Главное – не вестись ни у кого на поводу и не начинать еще какое-то дело. Тот же управляющий авиазаводом и начальник училища (подполковник в отставке и прирожденный руководитель) все время что-то хотят улучшить. А на их хотелки требуются деньги.
– Иван Макарович, – широко зевнув, появилась в дверях моя делопроизводительница, – я закончила, документация собрана и готова к отправке.
– Вы отлично поработали, Анна Максимовна, – ответил ей и напомнил: – Не забудьте собрать личные вещи. Вы со своим женихом, Анзором и мной отправитесь на пару дней в столицу, после чего уже вернемся в Екатеринбург.
– Поняла, – кивнула та и уточнила: – Ваше высокопревосходительство, к вам на прием просится сэр Гардинг. Пустить или велеть охранителям, чтобы гнали к чертям?
– Гм… голубушка, пригласите, – крякнул я от конфуза.
Несколько раз ко мне приходили подданные британской короны. Сулили много чего, подкупить пытались, сволочи. Первых двух господ лично выгнал чуть ли не пинками и, стыдно признаться – матерными словами. Последующих выслушивал и приглашал Александра Анзоровича с парой охранителей, чтобы те не церемонясь вышвыривали посетителей. Естественно, делопроизводительница знает, как отношусь к посетителям с британским паспортом.
– Ваше высокопревосходительство, очень рад вас видеть! – через минуту зашел в кабинет Чарльз, держа в руке трость и шляпу.
– Сэр Гардинг, как человек вы мне приятны, – не стал скрывать я и поднялся навстречу. – Здравствуйте и рассказывайте, что заставило вас искать встречи со мной.
Как опытный политик, Чарльз не сразу приступил к изложению своих просьб. Он посетовал, что война затянулась и не видно путей разрешения конфликта.
– Иван Макарович, сейчас часть отраслей моей страны терпит убытки, – печально вздохнул Гардинг. – Согласитесь, ресурсы можно направлять на благие цели, а не на пушки и снаряды.
– Гм, скажите, а в каком лице вы со мной разговариваете? Как посол или старый знакомый? – поинтересовался я.
– Полуофициально, – усмехнулся мой собеседник. – Различные политические силы, в том числе и бизнес, зачастую имеют противоположные точки зрения. Вот им всем и приходится крутиться, как говорят русские.
– Если вы про поставки по договорам, то отгрузок не планируется, – покачал я головой. – В контрактах есть пункты о форс-мажоре и препятствиях выполнению обязательств в виде обстоятельств непреодолимой силы, в том числе катаклизмов и военных действий.
– Вы имеете докторскую степень врача, люди нуждаются в ваших медицинских препаратах и приборах! Никто не просит их бесплатно, наоборот, в силу ряда причин мы готовы платить на тридцать процентов больше, – произнес сэр Гардинг, а потом добавил: – Иван Макарович, война требует расходов, деньги вам требуются, от этого никуда не деться.
– Я к вам хорошо отношусь и поэтому не зову охрану, чтобы выгнали, – устало потер глаза и продолжил: – Если ваша страна выйдет из Альянса или откажется от поставок техники странам, которые воюют с Россией, то деловые отношения продолжим на прежних условиях. Другого варианта нет. И вы же умный человек, понимаете, к чему все идет, так объясните это британским политикам и бизнесменам…
– В Британии рассматривается полноценное вступление в войну, это ни для кого не секрет. Чья точка зрения победит – не знаю, но политика не претерпит резкого разворота. Считайте, что я открыл вам карты, – развел руками мой собеседник.
– На нет и суда нет, – пожал я плечами.
– Хорошо, я передам ваши слова заинтересованным лицам, – встал с кресла сэр Гардинг. – Позвольте откланяться.
– Приятно было вас увидеть в добром здравии, – встав, пожал руку этому неординарному человеку и политику. – Надеюсь, еще увидимся.
Визит посла, который, однако, явился сюда частным порядком, заставил меня призадуматься. Деловые связи со странами Альянса я заморозил, и никакой деятельности в этом направлении не ведется. А ведь есть те, кто являются ярыми противниками войны. Так почему бы их не заинтересовать в расколе коалиции и предложить дело, которое прибыльнее и приличнее убийств и разрушений. Конечно, со временем враги вновь попытаются раззявить пасти на Россию, и нам придется вновь поставить их на место. Но речь идет про сегодняшний день, и глупо не использовать даже малейший шанс.
– По дороге в столицу обязательно нужно Анзору пару идеек подкинуть. Пусть он в этом направлении поработает. Даже если и не удастся ничего, то получим лояльных к нам персон, которых можно и вербануть в дальнейшем… – пробубнил себе под нос, взглянул на часы и принялся собираться.
После того как наши автомобили в количестве трех штук направились в Москву, я со своим контрразведчиком обстоятельно обсудил, какие шаги предпринять нашей малочисленной агентуре в странах врага. Кому и какие денежные суммы можно предлагать (представляю лицо Велеева!) и что просить взамен. Анзор быстро понял идею и всю дорогу ерзал на сиденье, выдавая свое нетерпение сразу приступить к действиям. Он даже просился лично съездить в Германию с дипломатической миссией, но я не разрешил. Дипломаты имеют неприкосновенный статус, но не всегда и не везде, а потерять своего друга не могу.
В столице деревья желтеют и под ногами шуршат листья – осень наступила резко и неожиданно. Прежде чем отправиться на аудиенцию к императрице, мы заселились в гостинице, и я решил прогуляться по улицам. Лица прохожих приветливы и улыбчивы, правда, все куда-то торопятся и чуть ли не бегут. Ну, что всегда Москву отличало от других городов – это суета! Купил пару газет и бегло просмотрел заголовки. Хм, бравурные речи звучат, журналисты пытаются понять, когда же наша армия приступит к решительным действиям и погонит врага по всем направлениям. Еще их интересует вопрос о том, какие отступные захочет получить от Альянса императрица. Предположений много, но одна статья, в которой нет ни слова про войну, привлекла внимание. Идет рассуждение о судьбе самой империи и о том, как эта судьба связана с одним из влиятельнейших людей, господином промышленником, военным консультантом, банкиром – Хозяином Сибири. Неизвестный мне журналист предрекает, что в скором времени господин Чурков возьмет под свое влияние не только Санкт-Петербург (хм… с чего бы это?), но и всю центральную Россию…
– Иван Макарович! Неужели это вы! – оторвал меня от чтения газеты чей-то знакомый голос.
– Петр Евграфович! – обрадовался я. – Вот так встреча!
Мы пожали друг другу руки, а потом генерал предложил за чашкой кофе переговорить о текущих делах, вспомнить былое… короче, отметить встречу «без политических реверансов». Он так это сказал, словно грязно выругался.
– Надоело при дворе находиться? – понятливо усмехнулся я.
– В окопах оно проще, – кивнул Еремеев. – Так как, принимаете приглашение старого учителя?
Хорош учитель, за спиной которого три охранителя, да и ученик непрост, охраны даже больше.
– Почему бы и нет, – подумав, согласился я.
Мне стало очень интересно, что задумал генерал и сумеет ли довести свою партию до конца, не признавшись, что встретились не случайно. Улица, конечно, центральная, до резиденции не так далеко, но генералу тут явно делать нечего. Кстати, а почему не Ларионов со мной «столкнулся»? Хотя это-то понятно, ротмистра сразу заподозрил в том, что он подстроил встречу.
Еще большей неожиданностью для меня явилось то, что Еремеев потащил меня к себе домой.
– Петр Евграфович, может, к сути перейдем? – предложил я после того, как выпили за встречу, повспоминали, как когда-то стреляли по бутылкам, фехтовали и устраивали кулачные бои в этом месте.
– Иван Макарович, так вы не серчаете, что встречу ротмистр подстроил? – в лоб спросил генерал.
– С чего бы это? – пожал я плечами. – Душевно же поговорили, вспомнили былое, какие-то вопросы сняли, и, надеюсь, недомолвок между нами не осталось.
– Не желаете в меткости посостязаться? Можем устроить пальбу по бутылкам, – предложил мой собеседник и оглянулся по сторонам. – Н-да, мишеней мало, но что-нибудь можно придумать.
– Господин генерал, благодарю за предложение, но, – кивнул в сторону ворот, за которыми его и моя охрана дожидаются, – как бы господа офицеры на штурм не пошли, решив, что мы устроили тут дуэль.
– Черт! Действительно, все время про них забываю. Вздохнуть свободно не дают, вечно позади таскаются! Вы правы, не лучшая моя идея устроить тут пальбу, – покивал генерал. – А может…
– Петр Евграфович, мы же не дети малые, понимаю, что для чего-то серьезного меня пригласили, – перебил я его. – Давайте – карты на стол и вопрос закроем?