Взгляд Еремеева вильнул в сторону, брови он нахмурил и, тяжело вздохнув, прикурил папиросу.
– Иван Макарович, есть у меня одна к вам просьба. – Он глубоко затянулся и выпустил табачный дым в сторону.
– Слушаю, – осторожно ответил я, понимая, что сейчас-то он расскажет, для чего решил со мной «случайно» встретиться и затеял воспоминания о прошлом.
– Дай слово, что меня не станешь перебивать. А коли возникнут вопросы, то десять раз обдумаешь, прежде чем их задать. И еще, – он внимательно на меня посмотрел, – не руби сплеча и не пори горячку, даже если сказанное придется не по душе.
Еремеев на правах учителя и старого знакомого, которому я многим обязан, перешел на «ты», отправив весь этикет в дальние дали. Тем самым он подчеркивает, что следующие его слова могут больно задеть и оказаться неприятными.
– Хорошо, говорите, Петр Евграфович, обещаю выслушать молча и не перебивать, – сказал я и приготовился к… чему угодно.
Еремеев крякнул, налил себе полбокала коньяка, одним махом его выпил, рукавом занюхал, выдохнул – и начал монолог…
Ошарашил меня учитель, такого я не ожидал. Сижу, курю и про себя размышляю, как поступить. Нет, Еремеев прав на все сто, невозможно все так оставить. Две империи или государства в одной стране не смогут ужиться друг с другом. А Сибирь стала слишком сильна. Но, черт возьми, его-то вариант, как выйти из создавшегося положения, это… ну, право, даже не знаю. С одной стороны, я этого даже помыслить не мог, а с другой – почему бы и нет?..
Эпилог
Газетчики сошли с ума! Орут так, что у меня вот-вот треснет голова. И ведь не боятся наступивших холодов и выпавшего снега… Сегодня стало официально известно о полной капитуляции войск Альянса и подписании мирного договора с Российской империей. Да-да, вчера состоялся прием в резиденции императрицы, а потом… Гм, пока не желаю вспоминать определенные события, после которых ротмистр Ларионов на радостях предложил обмыть такие величайшие события почему-то за мой счет. Анзор его полностью поддержал, как и Еремеев. Последний, правда, не составил нам компанию, не смог покинуть пост охраны императрицы.
– Черт! Как болит голова!.. – Я прижался к холодному стеклу лбом.
Сейчас я нахожусь в номере люкс в одной из самых дорогих гостиниц столицы, которая на пару месяцев стала мне домом. Жить в резиденции Ольги Николаевны на правах гостя я посчитал неправильным, хотя друзья меня не поняли.
Зачерпнул с отлива окна горсть снега и растер лицо…
Когда я прибыл в столицу и встретился с Еремеевым, то ушел от него с твердым намерением последовать его совету. Правда, случай представился не сразу, да и не был я тогда готов. Первая встреча после долгой разлуки с Ольгой Николаевной прошла на заседании Генерального штаба. Офицеры умоляли и требовали отдать приказ о наступлении по всем фронтам и клялись, что неприятеля разобьют в пух и прах, что бы там ни заявлял какой-то генерал Гастев…
– Господа, если считаете, что военной мощи и резервов у вас с избытком, то могу отдать приказ и отвести войска Сибири в места их дислокации, – мрачно заявил я, а потом добавил: – Насколько помню, по соглашению мы должны координировать военные операции, будь то наступление или отход на заранее подготовленные позиции.
– Иван Макарович, но почему бы и не нанести удар? Войска Альянса уже не могут продвинуться вперед ни на метр, но наши территории по-прежнему оккупированы! В том числе и для координации действий я просила вас прибыть, однако ваш генерал твердит одно: нужно выждать! – посмотрела на меня императрица.
– Иван Матвеевич постоянно со мной на связи. Распылять силы глупо, мы вместе нанесем один мощный и неотразимый удар. Эшелоны с техникой уже в пути, потерпите пару дней или неделю. Генералу я доверяю и уверен: на месте ему виднее, – ответил всем, а потом покинул зал заседаний, не став отвечать на завуалированные оскорбления от офицеров.
Через восемь дней войска перешли в наступление при поддержке танков, самолетов и мощного артиллерийского удара. Враг так стремительно побежал, что нашим подразделениям зачастую приходилось дожидаться подвоза топлива, а потом без боев продвигаться вперед на десятки километров. Паника в рядах воинских подразделений Альянса оказалась такой, что большей частью их солдаты и офицеры предпочитали сдаваться в плен без боя. Очень быстро все потерянные территории вернулись к России, а наши войска встали на границе в ожидании приказа преследовать врага. Кенигсберг тоже оказался в осаде, как с моря, так и с суши. Императрица вызвала послов Альянса и вручила им ультиматум. Попытка торга провалилась, и проигравшие войну страны, скрипя зубами, согласились на все выдвинутые Российской империей условия.
Конечно, победа – отличный повод для эйфории. Тогда-то, после подписания послами акта о капитуляции, я и переговорил с Ольгой Николаевной с глазу на глаз. Она прошла в свой кабинет и довольная села за письменный стол, чтобы убрать регалии императрицы в шкатулку.
– Так что вы собрались мне важное поведать? – дотронулась тонкими пальчиками до брошки, которую носит постоянно, после того как я ту подарил.
– Ваше императорское величество… – хрипло начал я враз пересохшим горлом, – Ольга Николаевна… – опустил руку в карман парадного мундира и сжал небольшую коробочку, – хочу вам предложить… – вновь запнулся, а императрица с удивлением на меня посмотрела и сказала:
– Иван Макарович, что-то вы сегодня робки… Прямо-таки не узнаю вас!
– Выходи за меня замуж! – выпалил я и, резко вытащив коробочку с кольцом, поставил перед ней. – Гм, простите, – развел руками, – не привык делать предложения руки и сердца. Я вас люблю, хочу, чтобы мы всегда были рядом и не скрывали своих чувств, не прятались, словно подростки, и не пробирались друг к другу в опочивальни, словно воры!
Императрица встала из-за стола, в глазах ее блеснула слезинка, и, подойдя, она положила мне на плечи руки.
– Иван, я уже думала, что не дождусь этих слов! Да, я тоже люблю тебя, – улыбнулась и прикрыла веки.
– Так это да или нет? – уточнил я, решив, что поцелую после положительного ответа. – Не бойся, на управление империей я не собираюсь претендовать. Хотел бы оставить за собой управление Сибирью и решение промышленных вопросов, но только с твоего одобрения.
– Вань, да согласна я! Уже сама хотела тебя на этот разговор вызвать! Ведь не дело это, когда наследник или наследница престола рождается без отца!
– Это ты о чем?.. – не врубился я.
– Иван! Ты же доктор! – обняла она меня и сама страстно поцеловала.
И как после всего этого можно было отказаться от предложения Ларионова и не напиться?! Но как же орут разносчики газет и выкрикивают сенсационные новости!.. Наверняка тут не обошлось без Лисы-Марии, недаром она в доверие к Ольге втерлась. Эх, честно говоря, когда я попал в этот мир, то и представить не мог, через что мне предстояло пройти. Но все сумел, в том числе и империю не дал развалить, а теперь и подавно не дам…