– И есть желающие за такие деньги? – удивился я.
– Заведение процветает, – пожал плечами мой адъютант.
– Э-э-э, за эти деньги и три часа времени – не так и дорого, дамочек-то можно опробовать сразу десяток, если раздобыть определенные пилюли для потенции, – пояснил водитель, а потом добавил: – Извращения тоже доступны, есть специальный перечень, что можно, а что под запретом.
– Понятно, – поморщился я. – Полиция заведение проверяла? Нарушений не обнаружили? – спросил и понял, что господа офицеры об этом понятия не имеют.
Ладно, с господином Картко переговорю, пусть его люди проверят, все ли тут по согласию происходит, если у дам паспорта проституток, как часто их врачи осматривают, не используется ли труд несовершеннолетних или под влиянием чего-либо.
– Анна Максимовна, голубушка, отыщите Анзора и пригласите его ко мне, – велел я своей секретарше.
– Постараюсь, – взяла та в руки телефонную трубку.
– Да, если есть возможность, то и госпожу Соловьеву ко мне пригласите.
– Вашу пресс-секретаршу? – уточнила Анна, а потом постаралась быстро исправить и пояснить: – Простите, фамилия распространенная.
– Да, Марию Генриховну хочу лицезреть! – кивнул я.
– Э-э-э, Иван Макарович, насколько мне известно, она у вас в доме гостит, Катерине Макаровне помогает, – произнесла секретарша.
– Вот как? – развернулся я от двери кабинета. Лиса опять Катькой прикрыться решила? – Тогда Анзору передай, что жду его у себя дома. Кстати, на сегодня ты можешь заканчивать работу, отдохни, скоро у нас начнутся жаркие денечки.
– Спасибо! – улыбнулась секретарша и попросила телефонистку соединить с контрразведкой.
– Не засиживайся, – погрозил Анне пальцем, направляясь на выход. – Не сумеешь с Анзором связаться в течение десяти минут, так и не ищи его. Все, до свидания.
И все же с дорогами что-то нужно делать! Вроде и ровные, нет ям, но, черт возьми, пыльно! До дома доехал – и одежду можно выбивать, на зубах и в волосах песок, хорошо, что в глаза не попало.
– Василий Петрович, завтра подавай крытую машину, нехрен нам пылиться, – велел я своему водителю, благо парк автомобилей у нас растет как на дрожжах.
– Так жарко и душно же, – попытался тот возразить.
– Лучше в духоте, чем в пыли, – вздохнул я и направился к своему дому.
Охранители о чем-то весело за моей спиной переговариваются, решают, кто первый будет совершать обход территории. А охрана у моего особняка и так имеется, опять-таки благодаря чрезмерным заботам Гастева и Анзора. Кстати, у сестрицы и ее мужа имеется собственный дом, находящийся рядом, но в нем они редкие гости, так и норовят у меня порядки наводить. Нет, Терешкина это не касается, главный конструктор свой нос никуда не сует, чего не скажешь о Катерине.
– Иван Макарович, полдничать будете? – встретила меня вопросом служанка.
– Надя, благодарю, если только холодного квасу испить, в такую жару горячего ничего не хочется, – ответил я и спросил: – Что Катерина, как себя чувствует?
– Говорит – нормально, – ответила она мне, а потом шепнула: – Раз пять сегодня бледнела и губы кусала, как бы схватки не начались. Может, ее в больницу к профессору отправите? Так оно спокойнее будет, под приглядом докторов.
– Посмотрим, – неопределенно ответил я. – Кто у нас еще в доме, гости есть?
– Да почитай все свои, – недоуменно пожала плечами служанка.
Н-да, вопрос задал некорректно. Представить не могу, кого служанка должна принять за гостей. Ближайшие соратники и друзья под эту категорию не подпадают, ночуют в доме часто, да я и сам неоднократно во всеуслышание заявлял, что могут считать себя как дома.
– Мария Генриховна, случайно, не у Катерины? – задал конкретный вопрос.
– У нее; кстати, тоже говорила, чтобы та отправлялась в больницу. Даже помогла вещи собрать, но ваша сестра ни в какую не желает и требует квашеной капусты, соленых грибов и кислого молока с селедкой. Ну как такое возможно, живот же заболит… Ваше высокопревосходительство, хоть вы ее образумьте как доктор! – наябедничала мне служанка, но произнесла монолог на одном выдохе и тихим голосом, оглядываясь на лестницу.
– Пойду-ка проведаю дам, – сказал я и направился к лестнице.
– Они в мастерской Катерины Макаровны, – подсказала служанка.
Катька уже давно облюбовала под свою работу чердачное помещение, где пришлось делать ремонт, и теперь там настоящая мастерская художницы, с большими круглыми окнами. Кстати, когда туда затаскивали мебель, грузчики матерились на всю округу, облюбованный диван никак не желал пролезать по узкой лестнице. С горем пополам впихнули, а шкаф, комод, несколько кресел затащили без проблем.
– Дамы! – постучал я в дверь мастерской. – Можно к вам?
– Братец! – распахнула дверь Катерина.
Как среагировал и сумел отскочить?.. Дверь-то открывается наружу и могла меня приложить по физиономии, рассказывай потом всем, откуда на морде синяки! Ну, в общем-то на всех наплевать, это я себя на мысли поймал, что не желаю с императрицей объясняться.
– Ой, прости, чуть не зашибла! – весело рассмеялась Катерина, придерживая свой огромный живот двумя руками. – Но тебя и ударить-то невозможно, так что и волноваться не о чем! Вон мне Александр Анзорович рассказывал, что сколько ни старался, а ни разу не попал.
– Это не повод, – проходя и целуя сестру в щеку, хмыкнул я, – пытаться это сделать. Как себя чувствуешь?
– Нормально, – отмахнулась та. – Вань, скажи противной Надежде, чтобы кислого молочка принесла! Говорит, что нету, но я-то точно знаю – простоквашка в погребке!
– А закусывать собралась солеными грибами? – кивнул я на стол, на котором расставлены тарелки с несочетающимися продуктами. – Скажи, ты, случайно, грибы вареньем не заедала?
– И обо всем-то он догадается, – расстроенно покачала головой Катерина. – Мария Генриховна, хоть вы за бедную беременную женщину вступитесь! – прокричала Катька.
– Доброго дня, Иван Макарович, – вышла из-за ширмы моя пресс-секретарша с озабоченным видом и хитринкой в глазах.
– Здравствуйте, Лиса-Мария, – кивнул я ей и поцеловал протянутую ручку.
Как бы ни злился, но этикет соблюдать необходимо. К тому же знаю эту плутовку, она собирается выйти из воды сухой, явно же что-то задумала и спокойна как танк.
– Братец, не желаешь на мои последние работы глянуть? Пока никому еще не понравились, все говорят, что им не хватает вкуса, чтобы это оценить! – то ли пожаловалась, то ли похвасталась сестра.
– Покажи, – согласно кивнул я.
Ну не слышал, чтобы в это время кто-то из художников сыскал славу, рисуя… мм, работая в авангардном стиле. Хаотические мазки, буйство красок, но при этом угадывается какая-то закономерность, а если долго смотреть на полотно, то и сюжет прорисовывается.
– Интересно, – потер я переносицу. – Знаешь, мне думается, что ценители, когда познакомятся с этими полотнами – оценят их по достоинству.
– Неужели правда? – недоверчиво уточнила Катерина. – Тебе в самом деле понравилось?!
Краем глаза заметил, как Лиса-Мария нахмурилась и с озадаченным видом к картинам подошла. Вижу, что моя пресс-секретарь не разделяет такую точку зрения.
– Время покажет, – хмыкнул я. – Ты у меня молодец, – подошел и по-братски чмокнул сестру в лоб, стараясь оценить, нет ли у нее жара.
Слава богу, температура вроде бы в норме, лоб прохладный, хотя и испарина есть.
– Знаешь… – начала сестра и оборвала себя на полуслове.
Зрачки у нее расширились, руки судорожно живот обхватили, губы сжала, а потом выдохнула:
– Черт, как больно-то! Знала бы, ни в жизнь замуж не пошла. А-а-а! – протяжно закричала.
– Ей в больницу давно пора! Пока еще воды не отошли, давайте ее переправлять! – засуетилась Лиса и первым делом вытащила огромный чемодан из-за ширмы. – Вещи собраны!
– Вы в своем уме? Какие еще вещи?! Потом нужное принесем! Позовите кого-нибудь из охраны, чтобы помогли мне сестрицу до машины довести! Да, сами никуда не исчезайте, поговорить необходимо, – сказал я своей пресс-секретарше.
Катьку пришлось нести на руках. И откуда в ней столько весу взялось? Тем не менее добрались до больницы без происшествий, если не считать непрекращающихся стонов Катерины.
Глава 3Хлопоты
Медбратья занесли на носилках стонущую Катьку в операционную, за профессором бегом отправилась какая-то сестра милосердия, забавно подобрав полы халата. Медицинский персонал в наших больницах уже давно от старой форменной одежды избавился. Все оценили удобство халатов, правда, головные уборы остались прежними и большие красные кресты вышиты на спинах и груди с надписью «Сестра милосердия» или «Брат милосердия». На этих надписях настоял Портейг, чтобы больные видели, кто о них заботится, а враги, случись война, не стреляли по врачам. Н-да, пока еще не попраны мораль и честь, и медицинские работники считаются неприкосновенными. Утопия или не происходило за последнее время слишком жестких и даже жестоких кровавых столкновений? Если честно, то это я настоял, чтобы в полевых условиях сестры милосердия имели стандартную форму с повязками Красного Креста на рукаве.
– Что тут у нас?! – скорым шагом вошел в операционную Семен Иванович. – Голубушка, будет вам так причитать! – улыбнулся он моей сестре, беря ту за руку и начиная считать пульс. – Тихо, тихо, спокойно; все хорошо, и скоро станете мамочкой.
Я медленно попятился к дверям, не собираясь присутствовать при рождении племянника или племянницы. Знаю своего компаньона, тому может прийти в голову заставить меня и роды принимать.
– Посторонние! На выход, и позовите акушерку Анастасию Петровну! – рыкнул Портейг, оглянулся и махнул на меня: – Вас, Иван Макарович, это тоже касается!
Да не вопрос! Меня из операционной словно ветром сдуло! Стою на крылечке больницы и курю, правда, что-то пальцы подрагивают. Наверное, от того, что Катька оказалась намного тяжелее, чем выглядит.
– Савелий Петрович! – крикнул адъютанту, а когда тот подбежал, попросил: – Сообщите Василию Андреевичу, будущему папаше, что его супруга рожать вздумала.