– Если мы по дороге заедем куда-нибудь перекусить, то точно успеют, – выдвинула предложение я.
А что? Труд, говорят, облагораживает! Мне для дорогих коллег даже не жалко моей части благородства, зачем оно суккубу? Крайне неудобная вещь, а им пригодится…
– Иногда ты говоришь на диво умные вещи, – протянул Крис и, не дав мне времени на то, чтобы оскорбиться по поводу «иногда», продолжил: – Еще пара таких рациональных предложений, и я сделаю тебя вторым заместителем Князя!
– А что мне это даст? – Заявление сбило меня с толку.
– Тебе – формальное право командовать остальными и прибавку к зарплате. А Чару – возможность безнаказанно доставать тебя на тему того, каким путем ты выбила себе продвижение по карьерной лестнице.
Я приуныла, третья перспектива начисто перекрывала заманчивость первых двух. Это ж никаких папок не напасешься в него швыряться!
– Я согласна на тайного второго заместителя, – выдвинула я встречное предложение.
– Это как? – озадачился маг, делая шаг в сторону кухни, наверное, чтобы попрощаться с родителями, а также провести инструктаж по обращению с шестилетними девочками.
– Никому не говорим и оставляем только прибавку к зарплате.
– Маленькая ведьма, – со вздохом вынес вердикт Крис, толкая дверь.
Прощание вышло куда более долгим, чем инструктаж, состоявший из двух фраз – укладывать в восемь тридцать, клубникой не кормить – аллергия. Нас проводили до выхода и пообещали уберечь ребенка в целости и сохранности как минимум до следующего визита папаши, который, как выразила надежду Мария Леопольдовна, состоится на этой неделе, а не через шесть лет.
– И вы, Сабрина, приезжайте с ним. Будем рады вас видеть, а то сегодня и поговорить толком не удалось.
Я улыбнулась и заверила, что всенепременно заеду. А то как же? Силовое превосходство темных магов над суккубами еще никто не отменял. Выбора у меня по-прежнему не было. Не буду отрицать, Нику проведать мне бы действительно хотелось, но вот от ее старших темномагических родственников я все равно до сих пор ожидала какой-то подлянки.
– Ну? – произнес Крис, когда его родной дом скрылся за поворотом. – Все было не так уж и жутко?
– Лучше, чем я ожидала, – скрепя сердце признала я. – Но Фея я все равно попрошу меня осмотреть. Мне, знаешь ли, и одного проклятия за глаза и за уши хватает!
Остаток рабочего дня прошел для нас под лозунгом: «Что не приберу, то выкину». К нашему величайшему разочарованию, коллеги и бонусная сирена не только не успели навести порядок в офисе до нашего возвращения, но и приступили к этой непростой задаче буквально полчаса назад. Видите ли, им вздумалось отрываться на покупку стульев и поиски сбежавшего астрального создания.
Здесь я их рассказ бодро прервала, предложив свою спасительную помощь. А то еще, не дай бог, вспомнят, под чью ответственность здесь находится Ариэль, про которую мы с Крисом просто-напросто забыли.
Как выяснилось, столь нелюбимый всеми процесс оказался на диво затягивающим. В приступе неконтролируемой сознательности мы не ограничились распихиванием бумажек по относительно ровным стопкам, а еще и все их перебрали, рассортировали и выкинули то, что уже покрылось пылью веков. После чего помойка соседнего дома обогатилась тремя пачками макулатуры, увенчанными сверху линялым чучелом совы.
Сова раньше висела над столом Чара и была его любимицей, а для всех остальных – предметом опасливой неприязни (для некоторых – еще и неконтролируемого ужаса, особенно в темноте!). Во-первых, создавалось ощущение, что это желтоглазое облезлое создание непрерывно следит за каждым присутствующим, а во-вторых, отпугивало оно не только впечатлительных суккубов, но и некоторых клиентов. Особенно когда мистическим образом ни с того ни с сего срывалось с крепления и падало им на головы. В пылу сражения с суперменом пострадала не только сова – с поломанным крылом и под непонятным углом вывернутой шеей она стала еще более зловещей. С корнем было вырвано еще и совиное крепление. Большинством голосов при одном воздержавшемся (Мира только неопределенно пожала плечами и продолжила печально сгребать в кучку осколки хрустального шара) и одном яро протестующем, но почему-то отказавшемся забрать сову домой, было решено от «трофейного» животного избавиться.
Теперь Чар со скорбной миной пялился в потолок, то и дело бормоча о «неблагодарных коллегах», Фей с недоуменно-озадаченным выражением лица оглядывал свой опустевший стол, с которого исчезли бумажные баррикады, а я с видом опытного хирурга ощупывала фикус. Горшок в процессе драки упал на пол, но чудом не разбился, да и растение, несмотря на обманчивую хрупкость, оказалось куда более живучим, чем я предполагала.
– Что-то тихо сегодня, – вздохнул Фей, сползая на стол в полулежачее положение. Судя по довольной мордахе, светлый маг начал стремительно оценивать преимущества свободного пространства. – Не трезвонит никто… даже и не припомню, когда последний раз такое было.
– И правда, надо почаще выдергивать шнур, – невозмутимо прокомментировал Крис, отхлебывая чай.
Я ойкнула и нырнула под стол, внезапно вспомнив, кто тут отвечающий за телефон секретарь. Стоило воткнуть вилку в розетку, как в офисе почти сразу послышалась настойчивая трель. Я со вздохом выползла из-под стола и потянулась к трубке:
– Агентство «Тринадцать Черных Кошек», Сабрина, слушаю вас…
Коллеги одарили меня различной степени сочувственности взглядами, в которых одинаково сквозил немой вопрос: «Ну и зачем ты это сделала?..»
Н-да, глупо было. Особенно если учесть, что до окончания рабочего дня оставался какой-то час.
Зато когда Князь наконец вернулся, он застал такую бурную деятельность, что, кажется, даже замер на пороге на несколько мгновений – глаза протереть, челюсть на место вернуть, брови опустить на приличествующий невозмутимому начальству уровень.
Впрочем, суетиться было из-за чего.
Негодяями, трезвонящими под конец рабочего дня и не дающими приличной нечисти свинтить домой пораньше или хотя бы без лишних стрессов, оказались братья. Они торопились поделиться с нами наиценнейшей информацией. «Мутации», происходящие с людьми, были действительно связаны с разрывами. Правда, пока еще непонятно как. Светлые маги покопались у жертв в мозгах и выяснили, что каждому из них уже однажды правили память – в день, когда человек оказывался в зоне выброса астрального десанта.
После этой информации беседующий со мной брат так многозначительно замолчал, что я с огромным трудом проглотила свое «ну и что?».
Впрочем, было и продолжение – теперь Братство решило начать с восстановления полной картины разрывов. Часть мест у них конечно же была отмечена, но где-то с разрывами справлялись агентства и даже просто проходящие мимо маги. И если ничего просочиться в наш мир не успевало, то о подобных случаях братьям даже не сообщали.
Крис, Чар, Фей и Мира склонились над картой, предаваясь коллективным воспоминаниям, а я висела на трубке, работая сломанным телефоном – Братство попросило донести эту информацию до десятка агентств из надиктованного списка и до пары десятков в одиночку практикующих личностей.
Появление Князя этот бурный рабочий процесс прервало, мы все дружно уставились на него с немым вопросом «ну, как оно?..»
Шеф опустился на новенький стул для посетителей прямо напротив меня. Устало стянул шляпу.
– Они утверждают, что это одна из разновидностей проклятия «спящей красавицы».
Темный и светлый маги обменялись взглядами. Судя по тому, как нахмурился Крис и как озадаченно вскинул брови доктор Фей, это знание не предвещало ничего хорошего. Князь тем временем продолжил:
– Не смертельно, но вернуть ее в нормальное состояние можно, только зная слово или действие, которым наложивший закодировал проклятие. А выяснить это можно лишь методом проб и ошибок… – Вампир вдруг мимолетно печально улыбнулся. – Целовать уже пробовал.
Мы все дружно потупились – знает ведь нас как облупленных!
– А вы тут чем занимаетесь, труженики клыков и магии?
Кристиан вкратце изложил поставленную Братством задачу.
– Ясно, – коротко кивнул Князь. – Вот что… идите-ка вы все по домам. Сабрина, закрой рот. – Я послушно сомкнула челюсти. – Это дело несрочное, до завтра терпит. Вы сегодня и так хорошо поработали. Офис закрою сам. Вот только… – Он обвел нас суровым черным взглядом. – Тот, кто завтра опоздает без уважительной причины, останется здесь ночевать. Даже если он маленький, несчастный, всеми обижаемый суккуб.
Я задохнулась от возмущения. Это подло! Можно подумать, я единственная опаздываю!
– А сопровождение маленького несчастного всеми обижаемого суккуба считается уважительной причиной? – поинтересовался Крис.
Князь посмотрел на него сочувственно и кивнул. Ну все! Вы сами напросились! И кара моя будет страшна! Так страшна, так страшна… Интересно, а что противнее – кофе соленый или перченый?..
Звонкий голос Сабрины: «До завтра, Вячеслав Станиславович!» – прозвенел самым последним. В девчонке неожиданно проснулась сознательность, и суккуб добросовестно обзвонила всех людей по списку. Хотя, возможно, это была не сознательность, а следование древнейшей заповеди – загрузи ближнего коллегу своего работой перед окончанием рабочего дня, если загрузили тебя. Кристиан дожидался ее в машине, а остальные ушли еще раньше, сразу же, как он их отпустил.
Оставшись в одиночестве, Вячеслав некоторое время не двигаясь сидел за столом, задумчиво барабаня пальцами по тяжелой дубовой столешнице. Сегодняшний день лишний раз подтвердил: какими бы оболтусами ни казались его работники, как бы он их ни гонял и сколько бы раз ни приходилось выслушивать об их выходках, в нужную минуту на них можно положиться. Встанут горой хоть друг за друга, хоть за начальство, хоть за весь белый свет. Кто бы мог подумать, что все так сложится?..
Все началось с Кристиана.
Вернее, нет. Все началось с дурацкого спора. Спор был на тему суеверий и их соответствия действительности. Давний приятель утверждал, что суеверия могут высмеивать обычные люди, а жителям потусторонней изнанки стоит относиться к ним с уважением. Вячеслав лишь хмыкал над размышлениями юного собрата (еще бы не юный, на целых пятьсот лет младше!) и старательно разносил в пух и прах все его веские аргументы. До тех пор пока распаленный и разозленный вампир не предложил поставить эксперимент…