Но хотя Арлен не мог прибегнуть к магии при свете солнца, все, что находилось под защитным слоем кожи, сохраняло свои особенные свойства. Его кости прочнее меченого стекла, мышцы и сухожилия – подобны пружинной стали. Он пропускал удары, но ни разу не пострадал всерьез, а небольшие раны заживали мгновенно.
И все-таки он не добился ожидаемого преимущества. Напротив, по мнению окружающих – проигрывал.
– Я все еще надеюсь, что ты сдашься, Пар’чин, – заявил Джардир. – Признай свое преступление и покорись мне. Моя милость безгранична, и я оставлю тебя при себе на Шарак Ка.
– Тебе неведома милость, – возразил Арлен. – Если бы тебе и впрямь было дело до Первой войны, ты прекратил бы эту бессмысленную показуху. Неужели не понимаешь? Мы притягиваем мозговых демонов. Они не боятся войск. Они боятся чужих умов и станут являться, пока мы не погибнем. А наши народы тем временем будут страдать.
– Поэтому мы обязаны объединиться, – ответил Джардир.
Арлен скрипнул зубами и с удвоенной яростью возобновил наступление. В своем вращении их копья превратились в размытые пятна, оба бросались, изгибались и опрокидывались, сцеплялись и отбрасывали друг друга. Джардир нанес серию головокружительных выпадов и маховых ударов, Арлен отразил все и только в последний момент осознал, что это хитрость: Джардир ударил по древку ногой – и обутая в сандалию ступня вошла в дерево, как в кукурузный початок.
Арлен попятился и споткнулся, однако устоял, сжимая в руках половинки копья, но в этот миг чуть ослабил бдительность, и Джардир сделал выпад. Копье Каджи погрузилось в живот, и Арлен пронзительно вскрикнул.
Это не просто колотая рана. Арлена и раньше пронзали, в пылу сражения он игнорировал подобную боль. Это – нечто намного большее. Метки на острие Копья ожили и зажглись в ране, Втягивали телесную магию, заостряли лезвие и усиливали удар. Он содрогнулся всем существом, испытывая неописуемую муку, как будто из него высасывают душу.
От утечки выкатил глаза и Джардир, и тоже утратил осторожность. Арлен с силой ударил его в лицо тупым обломком копья, оттолкнул пошатнувшегося противника и прервал убийственную Тягу.
Бросив одну половинку копья, Арлен прижал к ране ладонь, и, когда отнял, та оказалась сплошь в крови. Со стороны зрителей летели крики ужаса и торжества, но он проигнорировал их и отчаянно попытался сосредоточить остатки сил на заживлении раны. Она продолжала гореть огнем, не закрывалась полностью, но появилась корка, и кровотечение замедлилось.
«Будет рубец», – понял Арлен.
Он глянул на садящееся солнце и пожелал ему быстрее закатиться. После отбросил всякую надежду унизить противника, занялся только мыслью о том, как пережить оставшиеся три четверти часа.
Джардир тяжело грянулся оземь, но тотчас перекатился, вскочил на ноги, скорее ошеломленный, нежели пострадавший. У него были сломаны скула и челюсть, но на момент удара он поглотил столько энергии, что травмы почти мгновенно зажили.
Он посмотрел на Пар’чина и вспомнил слова Аббана: «Он и тот, кого я знал, и в то же время другой».
Действительно, Пар’чин сражался в совершенно новом стиле – смесь шарусака и чего-то полностью незнакомого. Он быстрее и сильнее Джардира, но сверх того – он дрался, словно привык иметь преимущество, тогда как Джардир еще только учился применять его в полную силу.
Но это лишь дело времени, он изучит причудливый стиль и сразит соперника. Он думал, что уже и сразил, но оказался не готов к тому, как ожило Копье Каджи и зарядилось магией, словно от пронзенного князя алагай.
Пар’чин – пособник Най? Это невозможно. Немыслимо. Но разве есть другое объяснение?
Он от души Втянул магии, что наполняла Копье, и с обновленным бешенством рванул в атаку.
Арлен уворачивался и отскакивал, пригибался и извивался, делал все, чтобы избежать смертоносного острия. Отказ от намерения оскорбить облегчил задачу, но в этом было отчаяние, очевидное всем собравшимся. Джардир – лучший, неутомимый боец – обращал силу Арлена против него самого. Он одерживал верх, и все затаили дыхание в ожидании убийственного удара.
Но солнце наконец скользнуло за горизонт, и правила изменились. Арлен видел слепящий свет Копья и Короны Джардира, но сам Втянул внешнюю магию, которая уже закурилась вокруг, и ощутил восстановление собственных сил.
При следующем выпаде Копье Каджи прошло сквозь него, будто Джардир пронзил облако дыма. Его все равно обожгло, метки напились его магии и загорелись, но боль того стоила – Арлен шагнул на удар и с силой врезал Джардиру в горло. Сгустился полностью с рукой, обвитой вокруг Копья Каджи, с подворотом нагнулся и вырвал его у Джардира, а того швырнул на спину.
Джардир немедленно вскочил на ноги и развернулся к Пар’чину лицом, лихорадочно осмысливая случившееся.
– Копье у тебя, но тебе не достанется, – пообещал он.
– Не достанется? – переспросил Пар’чин и с презрением взглянул на оружие. – Мне оно больше не нужно. Мир станет лучше без него.
Затем он совершил немыслимое.
Повернулся и перебросил Копье Каджи через край скалы.
Джайан с воплем выскочил из строя и бросился по горной тропке вниз, разыскивая священное оружие. Пар’чин начертил в воздухе тепловую и ударную метки, которые взорвали скалу и преградили путь камнепадом.
– Никто не уйдет до самого конца! – прогремел он.
– Ладно, прислужник Най, – сказал Джардир. – Давай заканчивать.
Он сосредоточился, раздвинул границы защитного поля Короны и послал разряд, намереваясь низвергнуть сына Джефа в родную бездну.
Но магия Короны, способная отогнать любых алагай, не подействовала на Пар’чина, и они сцепились. Джардир мгновенно завладел положением, осуществил мощный захват, но Пар’чин снова растаял, ускользнул, соткался через секунду заново и осыпал его сокрушительными ударами.
– Я не прислужник Най, – возразил Пар’чин. – Я лишь научился пользоваться краденой магией лучше, чем ты и твои гадалки-дама’тинг.
Джардир поднялся на ноги, зарычал и ринулся в атаку, блокировал молниеносные пинки и тычки и отвечал собственными зондирующими ударами. Пар’чин отразил одни и избежал, дематериализуясь, других.
Преимущество казалось неоспоримым, но Джардир не случайно не проиграл в зрелой жизни ни одного боя. Он запомнил схему перемещений Пар’чина и в следующий раз, когда тот сгустился в ожидании нехитрого ответного удара, был готов: подался в сторону и изо всех сил врезал противнику в живот. Затем, когда тот сложился пополам, добавил коленом в горло и хлопнул ладонями по ушам, наполнил его голову звоном и разорвал мысли.
– Похоже, тебе не до магии, когда голова идет кругом, – заметил Джардир и впечатал темя в нос Пар’чина.
Его лицо обдало кровью, но он усилил натиск и схватил землепашца за горло. Ответом стали стальные пальцы, что сомкнулись на его собственном.
– Она мне не нужна, – прохрипел Пар’чин, протолкнул Джардира на несколько шагов вперед и увлек за собой со скалы вслед за Копьем.
– Мир станет лучше и без нас, – проговорил он в падении.
Холодный воздух хлестнул Арлена по лицу, прояснил голову. Они продолжили бороться под свист ветра в ушах, извивались в стремлении добиться господства.
Джардир оказался более искушенным борцом и ухитрился подмять Арлена под себя. Земля неслась им навстречу. Соперничество выглядело бессмысленным – падение убьет обоих, кто бы ни очутился сверху, но Арлен увидел по ауре, что Джардиру все равно. Арлен умрет на долю секунды раньше, и этого достаточно.
Но Арлен прекратил борьбу и принял падение. Аура противника вспыхнула торжеством, но в следующий миг Арлен дематериализовался, и кости Джардира хрустнули от чудовищного удара о землю.
Красийский словарь
Аббан ам’Хаман ам’Каджи. Богатый купец-хаффит, друг Джардира и Арлена, искалеченный во время воинского обучения.
Аджин’пал («брат по крови»). В первую ночь в Лабиринте мальчика привязывают поводком к даль’шаруму, чтобы не сбежал при виде демонов. После этого мальчик и даль’шарум становятся аджин’палами и считаются кровными родственниками.
Аймисандра. Старшая сестра Джардира, на год его младше. Замужем за Ашаном. Мать Асукаджи.
Ала́. Идеальный мир, созданный Эверамом.
Алагай. Красийское название подземников (демонов). Дословно означает «напасть Ала».
Алагай Ка. Древнее красийское имя супруга Алагай’тинг Ка, Матери демонов. Алагай Ка и его сыновья считаются самыми могучими повелителями демонов, генералами и капитанами армий Най.
Алагай’тинг Ка. Мать всех демонов, королева демонов из красийских мифов.
Алагай хора. Кости демонов, из которых дама’тинг делают волшебные предметы, например меченые кости для предсказания будущего. В лучах солнца алагай хора обращаются в пепел.
Алагай’шарак. Священная война против демонов.
Альэверак, Дамаджи. Лидер красийского племени Маджах.
Амадэверам, Дамаджи. Лидер красийского племени Каджи до того, как Джардир пришел к власти.
Аманвах. Вторая дочь Джардира и Инэверы. Аманвах – полноправная дама’тинг. Отдана Рожеру в жены вместе со своей двоюродной сестрой Сиквах.
Амкаджи. Дозорный из племени Кревах, кай’шарум отряда Джардира.
Анджха. Мелкое племя Красии.
Андрах. Светский и духовный лидер Красии.
Анох-Сан. Затерянный город, некогда столица Каджи, шар’дама ка. Считалось, что его поглотили пески; много сотен лет никто не видел города и даже не слышал о нем.
Асави. Дама’тинг из племени Каджи. Бывшая соперница Инэверы в ее бытность най’дама’тинг. Любовница Мелан.
Асом, дама. Второй сын Джардира и Инэверы.
Асу. Сын («сын такого-то»). Используется в качестве приставки в полных именах, например «Ахман асу Хошкамин ам’Джардир ам’Каджи».
Асукаджи, дама. Старший сын Ашана и сестры Джардира Аймисандры. Дословно означает «сын Каджи».