Все, что для этого было нужно, – метнуть копье и вторично зажить с предательством на душе. Немалая цена, вероятно, но разве может быть слишком высокой цена преимущества в Шарак Ка?
В памяти всплыли слова Пар’чина: «Нам незачем превращаться в демонов, чтобы бороться с ними».
«Забери меня Най, если я снова предам верного друга», – подумал он.
Вложив копье в наспинные ремни и натянув на голову капюшон плаща-невидимки, он сунул руку в поясной кошель.
Демон слабел. Арлен чувствовал это. Если сам он мог Втягивать энергию Анох-Сана, то мозговика отрезало от нее защитным полем и его резервы стремительно таяли. Но все-таки он еще показывал себя ровней. Чтобы душить противника дальше, Арлену пришлось обесточить метки, не позволявшие прикоснуться к собственному телу, но кожа и кости тощей шеи демона затвердели, как алмаз. Руки Арлена страдали не меньше, чем враг.
«Но я могу дышать, – подумал он. – А он – нет».
Рот демона открылся в беззвучном крике, обнажив черные десны и десятки игольчатых зубов. Челюсти невозможно вытянулись, приблизив зубы к лицу Арлена, и он ощутил смрад прогорклого дыхания. Слюна попала на щеку, и Арлен испытал позыв к рвоте.
Но тут, кроша и отбивая зубы прочь, в челюсти врезался кулак. Арлен вскинул глаза, ожидая увидеть Джардира, но рядом стояла Ренна, как никогда сиявшая магией. Ее лицо закаменело от решимости, а в ауре горела сила.
На глаза навернулись слезы, и он хотел заговорить, но сумел лишь держать демона, а Ренна наносила все новые удары.
Затем вдруг позади демона возник Джардир, раскручивавший над головой серебряную цепь, которую Арлен метил бессчетными часами. Перед тем как она захлестнула шею демона, Арлен выпустил тварь, и Джардир туго затянул удавку с разгоревшимися метками.
Подземник неистово забился, пытаясь растаять, но с этого мгновения лишился такой способности. Он ужался до прежнего небольшого роста в надежде найти лазейку, но Джардир прочно держал его на цепи, и, когда уменьшаться демону стало некуда, Арлен запер звенья на меченый замок.
Теперь избиением занялись все трое; Джардир обвивал мозговика с плавным и действенным изяществом шарукина, улавливая конечности демона серебряной цепью, словно связывал борова на празднике солнцестояния. Подземник упал на одно колено, затем ткнулся в землю лицом. Через секунду он перестал сопротивляться, и его аура поблекла. Арлен запер на замок еще два звена на горле, чуть ослабив захват, и убрал первый, давая потерявшей сознание твари неглубоко вздохнуть.
Они выдержали слишком тяжелый бой, чтобы позволить ей умереть.
Только после этого Арлен обратил внимание на окружающую обстановку – расколотые камни и обвалившиеся куски потолка. От хамелеона не осталось следа, кроме нескольких почерневших пятен на скальной породе.
На выходе продолжалась отчаянная битва. Шанвах, колчан которой опустел, а копье сломалось, держала в одной руке свой щит и отцовский в другой, обоими сдерживая натиск ломившихся в дверь демонов. От ее усилий под ногами пошел трещинами песчаниковый пол.
Шанджат стоял на шаг позади, держа арбалет. Шанвах посторонилась, открыв между щитами брешь, и Шанджат быстро выстрелил. Она немедленно закрыла проем, и отец, двумя пальцами оттянув тугую тетиву, вложил новую стрелу, после чего Шанвах развела щиты в другом месте, чтобы он направил ее туда.
Арлен с Джардиром не успели оглянуться, как Ренна обратилась в туман и метнулась к выходу. Арлен задохнулся, когда она миновала блокировавших дверь воинов легко, словно порыв ветра, и услышал шум битвы, завязавшейся по ту сторону. Напор ослаб, давая Шанвах и Шанджату перевести дух.
Затем усыпальница сотряслась: Ренна обрушила туннель. С потолка полетели увесистые камни, с тревожной скоростью посыпался песок, и усыпальница застонала.
– Пора уходить, – сказал Арлен.
– Каджи… – начал Джардир.
– …будет погребен навеки там, где его потомки победили самого сильного алагай, какого видел мир за тысячелетия, – закончил Арлен.
Джардир кивнул:
– Шанджат! Шанвах! Расчистите путь для отхода!
Оба воина отступили от двери. Шанвах бросила отцу его щит, и они побежали к потайному туннелю.
Ренна материализовалась рядом с Арленом. У нее это заняло чуть больше времени, чем у него, но она уже управлялась быстрее по сравнению с ним самим в первые месяцы, когда он экспериментировал с растворением.
Арлен хотел спросить о ее новых способностях, сказать, как он горд, как велика его любовь, но времени не было, и он положился на ауру – в ней все написано, и Ренна прочтет.
– Лети вперед и готовь лошадей, – велел он ей. – До рассвета нам нужно убраться на мили отсюда.
Ренна улыбнулась и подмигнула, затем опять обратилась в туман.
Глава 10Восстание чинов
333 П. В., осень
Инэверу разбудило жужжание в ухе. Всегда спавшая чутко, и тем паче – в тревожные времена, последние дни она едва смыкала глаза и проснулась быстро.
Вибрировала сережка – из числа подарков, розданных самым доверенным советникам и слугам для связи с ней, а также для шпионажа. Ахман безмолвствовал с тех пор, как упал, и гора, на которой он сражался с Пар’чином, стояла далеко вне зоны доступа. Инэвера все равно не вынимала серьгу, молясь Эвераму на каждой заре, чтобы сегодня та зазвучала вновь, оповещая о возвращении мужа.
Но сейчас ожила не мужнина серьга. Инэвера приложила палец к ушному хрящику и начала отсчет в ожидании повторного вызова. Восемь. Для хаффита не существовало священных чисел.
Она до щелчка повернула висевший на кольце шарик, изменив расположение меток, которые окружали два полушария, скрывавшие фрагмент демоновой кости. Разомкнув звенья, она заговорила, зная, что ее слова отдаются в серьге-близнеце.
– Еще не рассвело, хаффит, – произнесла она тихо. – Твоему делу лучше быть важным, иначе я…
– Мне нравится изощренность твоих угроз, Дамаджах, но, боюсь, на них нет времени, если ты хочешь услышать новости до того, как они дойдут до ушей дамаджи.
Аббан, как всегда, говорил нагло, но резкий тон не оставил сомнений, что его вести подвергнут испытанию хрупкое правление Инэверы во времена, когда Красия едва ли могла себе позволить усугубление нестабильности.
– В чем дело? – спросила она.
– Я снаружи, меня окружила твоя милейшая охрана, и я не могу откровенничать, – ответил хаффит, – а новости лучше обсудить при личной встрече. Пожалуйста, распорядись, чтобы меня впустили.
Впустить его? В ее опочивальню? Ту, что она делила с самим Избавителем? Одним этим предложением хаффит призвал свою смерть. Простое проникновение в это крыло дворца, буде оно замечено, влекло за собой сотню намного худших кар. Не сошел ли он с ума?
Нет. Аббан был кем угодно, только не безумцем. Если он здесь, то лишь по причине уверенности в неотложности дела, которое стало бы важнее его жизни в случае проволочки. Инэвера быстро пошевелила пальцами, и через комнату метнулась тень. Вскоре Ашия вернулась с хаффитом.
– Говори, – сказала Инэвера.
Аббан бросил взгляд на Ашию, которая маячила рядом, не одобряя происходящего. Затем снова посмотрел на Инэверу и чуть повел головой в сторону двери.
– В миг, когда ты вошел в эту дверь, ты лишился жизни, хаффит, – предупредила Инэвера, – которую Ашия заберет, если ты не выкупишь ее в течение нескольких секунд.
Аббан побледнел, и обычная самодовольная улыбка слетела с его лица. Инэвера увидела, как его аура омылась внезапным страхом. Это не было маской.
– Говори, – повторила она. – Ашия охраняет мой сон. Я доверяю ей решительно во всем.
– Чины восстали, – ответил Аббан.
Она не сразу осознала услышанное. Восстание? Землепашцев?
– Это невозможно, – сказала Инэвера. – Немыслимо. Когда пришли наши войска, чины Форта Райзона раскололись, как стекло под молотком, а деревни сдались без боя. Они не посмели бы выступить против нас.
– Стекло разбить просто, – отозвался Аббан, – но после этого остается тысяча осколков, которые могут поранить беспечного.
У Инэверы засосало под ложечкой. Она сделала вдох, обретая центр.
– Что случилось?
– В семи деревнях подожгли шараджи. Все сразу, как только протрубили окончание алагай’шарак, – все воины и старшие най’шарумы находились на поле боя.
– Что с детьми? – спросила Инэвера.
Старшие най’шарумы – мальчики от двенадцати лет – участвовали в алагай’шарак как наводчики и сигнальщики, но младшим, от семи до одиннадцати, полагалось спать в казармах.
– Их вывели заранее, – ответил Аббан. – И красийцев, и чинов. Дама, которые за ними присматривали, зверски убили.
Инэвера стиснула зубы. Все упиралось в детей. Их забирали на Ханну Паш, и это – самое тяжелое требование красийцев, выдвинутое чинам, сдавшимся и уткнувшимся лбами в землю перед дама.
Да, за детей чины будут бороться. Инэвера прикинула, как долго они собирались втайне и планировали мятеж. Еще большим коварством могло обернуться положение красийских детей, достаточно юных, чтобы сломить их волю. Воспитанные чинами, они станут ценными шпионами для землепашцев.
Семь поджогов. Семь деревень. Мелочь на фоне сотен селений Дара Эверама, но знаковое число. Священное. Это не совпадение.
– Какие племена пострадали? – спросила она, уже угадав ответ.
– Шанджин, Халвас, Ханджин, Джама, Анджха, Баджин и Шарах, – сказал Аббан. – Семь самых малых. Те, для которых особенно болезненна потеря шараджа и класса най’шарумов.
Инэвера не удивилась. Враги хорошо их изучили.
– Вы схватили виновных?
Аббан покачал головой:
– Ловить их – не мое дело, Дамаджах. А шарумы еще тушат пожары, чтобы они не перекинулись дальше. Преступники скрылись во тьме.
«Которой они боялись до прихода наших войск, – подумала Инэвера. – Мы научили их стоять во весь рост в ночи, а они используют это умение против нас же».
– Ты говоришь, что пожары еще бушуют, – сказала она. – Как тебе удалось так быстро узнать – раньше дамаджи, которые правят этими деревнями, и самого андраха?