Рожер подчинился и только слегка прикрыл отряд, так что покров смахивал на Лишин плащ-невидимку. Демоны могли чуять охотников, слышать их, даже видеть краем глаза фонари, но были не в состоянии определить источник. Выискивая и вынюхивая, они рыскали на границе магического поля Рожера, однако жертву не замечали.
Огненный демон раздосадованно плюнул пламенем, и принц Микаэль подскочил, возвысив бас до визга. Демон резко повернул голову на звук. «Деревянные солдаты» выстроились перед принцем, сомкнули щиты и взяли на изготовку копья, но тоже дрожали от страха.
Тамос оглянулся:
– Гаред.
– Уже иду, – отозвался дюжий лесоруб.
Оставив здоровенный топор и мачете в ремнях за спиной, он выставил кулаки, упрятанные в латные рукавицы, которые пометила Лиша. Она же вшила в них кости демона. Гареда защищали только кожаный жилет и меченый шлем, но он не задумываясь устремился вперед.
Едва великан вышел из музыкального поля, демон его заметил. Подземник харкнул огнем, но Гаред одной рукой отразил сгусток, и тот, коснувшись меток, рассеялся. Тогда Гаред бросился на попытавшуюся удрать тварь и схватил ее за ногу.
Демон весил фунтов пятьдесят, однако Гаред раскрутил его над головой, как кошку, и шмякнул оземь. Вышибив из демона дух, Гаред вцепился ему в горло, придавил к земле и принялся бить бронированным кулаком, рассылая под треск сполохи магии и брызги ихора.
К нему ринулась пара кряжистых каменных демонов, но Гаред швырнул в них изломанное тело огненного, и те притормозили, пожирая собрата. Когда они подняли головы, Гаред уже отступил в защитное поле Рожера.
Райнбек в ужасе взирал на каменных демонов. Их рост не достигал и пяти футов, но корпусы раздавались вширь, а броня напоминала скальный монолит. Герцог трясся, как студень от пинка по столу.
Микаэль, разозленный своим визгом у всех на виду и слуху, сплюнул и вскинул арбалет:
– Вот они, наши скальные демоны. Давайте подстрелим их, и делу конец.
– Ха! – пренебрежительно отмахнулся Тамос. – Это всего лишь каменные демоны. Едва ли они стоят охоты. Рожер?
Рожер сдвинул брови, продлевая мелодию, которая удерживала подземников в узде, но сверху накладывая внушение, и оно звучало все настойчивее.
Мигом позже была достигнута точка кипения. Один каменный демон врезал другому, в буквальном смысле разломав ему лицо.
Демон зашатался, потом собрался с силами и ответил тем же, едва первый возобновил атаку. Оба рухнули и принялись кататься, молотя друг друга огромными каменными кулаками. Наконец один затих. Второй попытался встать, но разбитая нога подвела, подземник повалился навзничь и замер.
– Мертв? – спросил Самент.
Тамос помотал головой:
– Демоны быстро восстанавливаются. Они оправляются от всего, что не убивает сразу.
Невнятно буркнув, Самент поднял арбалет и всадил стрелу демону в глаз. Вспыхнула магия, когда древко вышло из черепа с другой стороны, но в меточном свете обозначились новые демоны, и они приближались.
– Мы их привлекаем, – заметил Петер.
Он произнес это ровно, но Рожер уловил скрытую панику.
– Разумеется, – сказал Тамос. – И нам придется постараться еще, если хотим подманить приличного скального демона.
– Мы охотники или приманка? – спросил раздраженно Райнбек. – Все больше похоже на то, что ты рискуешь всеми, лишь бы потешить уязвленное самолюбие.
– Рожер, отгони их. – Тамос повернулся к «деревянному солдату». – Принеси фонарь. – Граф посветил и указал на след скального демона в грязи. Тот был длиной с человеческую руку. – Последние полчаса мы выслеживали этого демона. Он восстал в двух милях отсюда, где после оползня обнажилась скала.
– Ночь! – произнес лорд Самент, наступив рядом сапогом и подивившись разнице. – Должно быть, он футов пятнадцати ростом.
– Не меньше двадцати, – встрял, ухмыляясь, Гаред.
Ему очень нравилось стращать неумех. Сам ростом в семь футов, он показал над собою ладонью:
– Рога выше меня!
Райнбек слабо застонал. Арбалет до того явственно задрожал у него в руках, что стоявшие в непосредственной близости отступили, боязливо за ним следя.
Другие вели себя немногим лучше. Микаэль так сжимал арбалет, что Рожер подумал: вот-вот треснет дерево, – а Петер, похоже, впервые в жизни искренне молился. Даже вцепившиеся в копья солдаты казались готовыми замарать свои красивые деревянные доспехи.
Лорд Самент взглянул на них с отвращением:
– И это отважные воины, с которыми Энджирс предлагает вступить в союз Милну? Если мы пошлем людей на бой с красийцами, как поступят ваши – сразятся бок о бок или спрячутся за чужими спинами?
Это была неожиданная пощечина от ранее кроткого лорда, но открытая ночь умела вытягивать правду. Слова Самента встряхнули старших братьев и воинов.
Тамос указал на место, где пара кряжей образовывала узкий проход, слабо очерченный в ясном свете полумесяца. Высоко на крутых склонах росла горстка чахлых деревьев, с которых уже слетела листва.
– Те деревья стоят слишком разрозненно, чтобы привлечь лесных демонов, – сказал Тамос. – Самент, ступайте с Горными Копьями на северный склон. Вам, братья, поручается южный.
– А ты где будешь, брат?
По тону Райнбека было ясно: если они вернутся домой живыми, расплаты не избежать. Рожер боялся, что Тамос перегнул палку.
Но если граф и понимал, как далеко зашел, то вида не подавал. Он был на взводе, и вся Лощина знала, что это значит.
– Вон за теми скалами, – показал Тамос, – пока Рожер не заманит демона в ущелье. Он займет позицию в дальнем конце, а мы с копьями зайдем с тыла, чтобы демон не выскочил из прохода, пока вы будете стрелять.
– Не жалейте стрел, – посоветовал Гаред. – Это двадцатифутовый скальник, а не жалкий каменный демон, которого можно завалить с пары выстрелов. Даже если все попадут в цель, первый залп его только разозлит. Вам придется опустошить колчаны и превратить его башку в подушечку для иголок.
– Меня сейчас вырвет, – сказал «деревянный солдат» и, сдерживаясь под общими взглядами, прикрыл рот рукой.
– Сержант… Миз, если не путаю? – осведомился Тамос.
Тот кивнул, пуча глаза и с полным ртом желчи.
– Плюй или глотай, сержант. Никто сегодня не умрет, если не потеряет голову и будет делать все, как велено.
Миз снова кивнул, и Рожер, сам подавив такой же позыв, скривился и сглотнул полупереваренный обед.
Гаред, Тамос и «деревянные солдаты» укрылись за скалами, а остальные взобрались на позиции вдоль хребтов. Даже меточное видение не помогло Рожеру разглядеть спрятавшихся среди деревьев людей, а это означало, что их не увидит и демон. Они махнули фонарями, и Рожер, подняв скрипку, задрал подбородок, чтобы магия инструмента разнесла его клич далеко в ночь.
Ответ пришел немедленно. Как и планировал Тамос, шум битвы привлек внимание скальника, и он уже приближался к ним. Заманить его на нужную тропу было делом нехитрым.
Через несколько минут демон показался. Деревья он расшвыривал, как комнатные растения. Его ноги были подобны колоннам из черного мрамора, и Рожер чувствовал дрожь земли, отзывавшейся на каждый шаг твари.
Рожер пятился к узкому проходу и подстраивал мелодию, затягивая демона внутрь. Уверившись, что подземник зачарован, он предоставил ему идти следом, развернулся и углубился в ущелье.
Тамос правильно выбрал место. Королевичам будет трудно промахнуться с такого расстояния, а победа вселит в них столь нужную уверенность.
Убравшись из-под прицела, Рожер вновь изменил мелодию и принялся не притягивать демона, а отталкивать. Когда огромное чудище недоуменно застыло, Тамос ярко осветил его огненной вспышкой.
С севера звучно тенькнуло, и Рожер увидел мечеными глазами, как стрелы милнцев, сопровождаемые росчерками магии, поразили демона в голову и шею. Подземник взвыл от боли, и Рожер утратил над ним всякую власть. Он опустил скрипку, закутался в плащ-невидимку и принялся ждать.
Со стороны милнцев принеслась вторая порция стрел. Рожер услышал возбужденные крики, когда те попали в цель.
Но герцог с братьями бездействовали. Чего они ждали? Слишком избаловались, чтобы повернуть рычаги на своих арбалетах?
Как предсказал Гаред, первые стрелы лишь разозлили гигантского демона. Обезумев от боли, он бросился в сторону Рожера, отчаянно пытаясь выскочить из западни. Схватившись за скрипку, жонглер громкими и нестройными звуками вернул тварь обратно.
Натолкнувшись на препятствие, демон побежал в другую сторону, тогда как милнцы продолжали стрелять. Но почему тянули королевские особы?
Граф оглушительно крикнул и вместе с Гаредом скрепил заслон из щитов, когда скальный демон напал на их позиции. Они принялись теснить гиганта, пытаясь загнать на обстреливающийся пятачок.
Но принявший лишь половину стрел подземник оказался сильнее, чем предполагал изначальный расчет, а боль разъярила его вконец. Меченые щиты оттолкнули его на шаг, однако скальник устоял и обрушил огромный кулак на землю, сбив с ног двоих «деревянных солдат». Ударив хвостом в проем, он одному сломал ногу, а остальных расшвырял.
Бой стал ближним, и лучники не могли стрелять без риска попасть в людей. Выдержку сохранили только Гаред и Тамос. Граф бросился между скальным демоном и раненым воином, отгоняя тварь выверенными тычками копья.
Миз встал рядом с Тамосом. Скальник бился отчаянно, но не открывал слабые места воинам.
Пока демон отвлекся на графа и солдата, Гаред зашел сзади и ударил его топором в подколенную ямку. Нога подкосилась, и подземник рухнул, выставив для опоры когтистую руку. И Тамос нацелился копьем в огромную рогатую голову, до которой стало рукой подать.
Но тут опять раздался пронзительный крик, теперь с небес, откуда спикировал воздушный демон и схватил задними лапами вопящего Миза. Лакированные деревянные пластины меченых доспехов ослепительно вспыхнули, не дав когтям проколоть их насквозь, но не защитили от сжатия, и демон, вцепившись крепче, со звучным хлопком расправил крылья. Еще секунда – он взмыл бы в небо, и Мизу – конец.