Но Терн – имя лактонское. Мальчик – полукровка, однако Лиша не слышала, чтобы до вторжения на севере были какие-нибудь красийцы. Через несколько лет он, вероятно, перестанет выделяться, но пока ей было в новинку видеть такие черты. Сын вестника?
– Приятно познакомиться, Терн, – протянула руку Лиша. Терн напрягся и отшатнулся. Она опустила ее, улыбаясь. – Что, демонам не нравится запах свиного корня?
Это слегка успокоило мальчика.
– Их тошнит, если слишком нанюхаются. Недрилы ненавидят свиной корень.
Лиша кивнула, изучая его ауру. Она не знала, что свиной корень отпугивает демонов, но это казалось правдоподобным. Свиной корень был основным ингредиентом лекарств против вызванных подземниками инфекций, известно также, что твари избегают его зарослей.
Но этим дело не исчерпывалось. Лиша взглянула на внешнюю магию, которая туманом стелилась по саду. Обычно, если не было меток, магия Притягивалась ко всему живому. От Терна она уворачивалась, как масло от воды.
Значит, свиной корень отгоняет магию? Это объясняло многие его свойства и делало заведомо драгоценную траву еще полезнее.
– Терн показал себя бесценной находкой для сопротивления, – сообщила Арейн. – Он говорит по-красийски и при беглом взгляде может даже сойти за красийца. А главное, он передвигается и днем и ночью. Как ваш Меченый, только без бреда величия.
Лиша стерпела выпад. Арейн не преувеличила, назвав мальчика бесценным. Он был сокровищем, которым герцогиня даже с ней не поделилась бы запросто.
– У Терна есть связи в Лактоне, – сказала Арейн сыну. – Он может провести твой отряд от самой Лощины, обходя красийские патрули, и устроить встречу с докмейстерами. Их база – в монастыре у озера.
Тамос изогнул бровь:
– Райнбек знает об этом?
– Конечно нет, – рассмеялась Арейн. – Хотя Райни известно, что тебе придется самому найти бойцов сопротивления. Но он послал тебя и будет скован всеми условиями, которые ты выставишь.
– И что это за условия? – спросил Тамос.
Арейн подала знак Джансону, и он вручил графу пергаментный свиток. Тамос развернул, быстро прочел. Лиша заглянула через плечо.
– Здесь сказано, что лактонцы присягнут мне на верность, – отметил Тамос.
– Почему бы нам этого не потребовать, раз мы рискуем ради них жизнью? – осведомился Джансон. – В осаде они, а не мы.
– Пока, – уточнила Лиша.
– Тем не менее министр прав, – сказала Арейн. – Сейчас мы нужны им больше, чем они нам, и будет глупо игнорировать этот факт, когда мы начнем переговоры. Если назреет бой, их солдаты подчинятся твоим приказам. Эта часть не обсуждается.
– Понятно, – напряженно произнес Тамос. – Но ты понуждаешь их присягнуть мне, а не Райнбеку.
– Ты – лорд-командир «деревянных солдат» и граф Лощины. Им есть смысл заключить союз напрямую с тобой.
Тамос покачал головой:
– Райнбек подумает иначе.
– У Райнбека не останется выбора. – Голос Арейн стал хлестким. – К тому времени, когда он об этом узнает, договор будет подписан, а ты окажешься недосягаемым и с тремя армиями в подчинении. Ему не хватит сил выступить против тебя.
– Против меня? Я заменю пустынного демона при захвате Тесы?
– Я не прошу тебя становиться захватчиком, – возразила Арейн. – Это не то, что нам нужно.
– Тогда что же нам нужно, матушка? – вопросил Тамос.
– Король, – ответила Арейн. – Не демон. Не Избавитель. Тесе нужен король.
Тамос тупо уставился на нее, и Арейн, сделав шаг, заключила его лицо в ладони:
– О, милый мой мальчик! Не думай об этом сейчас. Думай только о том, как уцелеть, что предстоит сделать и о возвращении к любимым.
Она крепко обняла его и смахнула с глаз слезы, когда отстранилась.
– До рассвета ты должен уладить дела и проститься, – сказала Арейн. – Хотя, судя по румянцу на лице, кое-что ты уже уладил.
Она повернулась и взмахом руки пригласила Терна и Джансона следовать за собой. Лиша и Тамос остались в саду одни. Тамос раскинул руки, и Лиша упала в его объятия. Он сжал ее в ответ, и она всхлипнула, уткнувшись в плечо там, где крепился плащ.
– Не уезжай, – взмолилась она, понимая, что это глупо.
– Какой у меня выбор, если мать и брат заодно? Они отберут у меня Лощину. Может быть, отдадут ее Микаэлю. Теперь он жалеет, что не взял ее в свое время. Петер – тоже. Несколько месяцев назад, когда предлагали, никто ее не захотел, но теперь пожирают голодными глазами.
– Потому что ты выстроил из нее нечто большее, – сказала Лиша. – В Лощине это понимают. Когда ты вернешься, ее не отнимут никакими указами из Энджирса, даже если осмелятся на попытку.
– Да, такое возможно, – кивнул Тамос. – Если бы я хотел воевать с братом больше, чем с красийцами. Но кто-то должен изменить ход вещей. Если красийцы возьмут Лактон, то захват всего, что южнее Рубежной реки, – вопрос времени. Кто вмешается, если не я? Твой драгоценный Арлен Тюк исчез.
Слышать это было горько, но Лиша оставила упрек без внимания.
– Тогда возьми меня с собой.
– Не глупи, – сказал Тамос. – Это недели пути через вражескую территорию, а ты на пяти лунах беременности.
– Мне хватило сил противостоять своре убийц-подземников, – напомнила Лиша. – Думаешь, я оплошаю перед красийцами?
– Красийцы сражаются днем. Разве хора защитят тебя от копий и стрел при свете солнца?
Лиша знала, что он прав, но все равно было тошно.
– Они используют тебя. Оба, Арейн и Райнбек. Ты пешка в их политических играх.
– А чем занимаешься ты, Лиша? – парировал Тамос. – Устраивая представление из нашей связи, ты понимала, как это будет выглядеть. Ты использовала меня, чтобы скрыть собственную неосторожность.
– Я знаю, – ответила Лиша. – Я отчаянно сожалею…
– А теперь я стою перед выбором, – перебил ее граф. – Либо жениться на тебе и ждать неизбежного позора, либо отвернуться от единственной в жизни женщины, которую я любил. – Он отстранился. – Наверно, лучше мне умереть.
Развернувшись, он оставил ее в саду одну, и ей показалось, что у нее вырвали сердце.
Секунду Лиша стояла, застыв от боли и потрясения. Но только секунду. Затем она подобрала юбки и сбросила туфли.
– Тамос! – позвала она и, жертвуя достоинством, побежала следом.
Нельзя, чтобы все этим кончилось. Она не допустит. Она вплотную приблизилась к цели. Он был у нее в руках. Он был в ней. Если им суждено расстаться, то – с поцелуем, и Тамос должен знать, что она его любит.
Должно быть, Тамос шел быстро или избрал другой путь из сада. Лиша достигла входа во дворец, но не нашла любимого в коридоре. Она устремилась мимо герцогских статуй к его покоям. Ему придется вернуться туда, чтобы закончить приготовления к отъезду.
Впереди, из того самого алькова, который они с Тамосом избрали для свидания, донесся звук. Может быть, Тамос спрятался там от нее? Или укрылся в безопасной тени, чтобы выпустить пар?
Есть вещи, не предназначенные для тьмы. Иногда нужен свет. Лиша достала из бархатного поясного мешочка меченый камень и пробежалась пальцами по меткам, активируя. Нишу залил яркий меточный свет, подобно солнцу изгнавший тени.
Но там затаился не Тамос. Почти в той же позе, в какой предавались утехам они с графом, в алькове обнаружились принцесса Лорейн и лорд Самент. Лорд дважды двинул тазом, прежде чем заметил свет. Он отпрянул и споткнулся, пытаясь натянуть спущенные до колен бриджи.
Лишу бросило в жар. Она убавила освещение и отвела глаза:
– Простите, я обозналась.
– «Простите» не «простите», а вы нас увидели. – Лорейн было проще привести себя в порядок – ее платье опустилось само, когда она выпрямилось. – Принцесса угрожающе надвинулась на Лишу. – Вопрос в том, как нам теперь поступить?
– Вы не сговорены с Райнбеком. От вас нельзя требовать верности женатому мужчине. – Лиша взглянула на Самента, который снова стал сама утонченность. – Я слышала, что Юкор расторг ваш брак, но – не с лордом Саментом.
– Самент – мой друг, – ответил ей лорд, – и одолжил мне свое имя для поездки на юг. В Энджирсе нас не знают в лицо. – Он взял Лорейн за руку. – Разведен или нет, я не мог отправить жену одну к враждебному двору.
– Мой отец может разорвать бумагу, но не в силах отменить наши обеты, – сказала Лорейн. – Я выйду за Райнбека, если этого потребуют соображения политики, но он никогда не станет мне мужем. – Она посмотрела на Самента. – Даже если мой муж, во исполнение своего ночного желания, погибнет во время этой дурацкой поездки в Лактон.
– Я должен ехать, – возразил Самент. – Если нам удастся освободить Лактон, тебе, возможно, не придется выходить за Райнбека. Если нет, я лучше умру, чем это увижу.
Лорейн недоверчиво взглянула на Лишу:
– Полагаю, вам этого не понять, госпожа. Доло́жите герцогине?
Не обращая внимания на ошеломленный вид принцессы, Лиша привлекла ее к себе и обняла:
– Я понимаю вас лучше, чем вы думаете. Даю слово травницы, что буду молчать, пока вы не выйдете за Райнбека. – Она взглянула на Самента. – Если это случится, вы вернетесь в Милн и останетесь там, пока не родится наследник, чтобы не возникло никаких сомнений.
Самент скрипнул зубами, но коротко кивнул.
– После чего, – сказала Лиша, – ваши дела перестанут меня касаться.
С этими словами она покинула их и вернулась в бальный зал, где пробыла ровно столько, сколько понадобилось, чтобы увериться: Тамоса там нет. Без туфель ей казалось, что все стали выше, но у нее пропало желание танцевать. Подав знак Уонде, она удалилась в свои покои.
Там Лиша села за стол и взяла лист драгоценной цветочной бумаги, которую изготовила в отцовской лавке. Запас почти иссяк, и у нее, очевидно, так и не будет времени сделать еще.
Но для чего нужна особая бумага, если не высказать на ней возлюбленному всего, что осталось недоговоренным?
Она промучилась ночь, а после отправила Уонду проследить, чтобы граф не уехал без письма.
Все ждали, что после танца Гаред уделит внимание каждой дебютантке, но между песнями он неизменно подзывал Рожера и ни с