За считаные минуты Горные Копья отвоевали ворота, заняли стены и, рассредоточившись, с заученной точностью перезарядили оружие.
Неприятельские войска пребывали в смятении. Кавалерия вторглась в ряды наступавших пехотинцев. Мехндинги растерялись; они не знали, куда стрелять, и, вероятно, тоже прикидывали, не спастись ли бегством.
Горным Копьям хватило этого недолгого замешательства. По орудийным расчетам они и открыли огонь, от которого мехндингов не спасли даже дерево и кованая сталь щитов. Артиллеристов разорвало в клочья и побросало на свои же боевые машины.
Горные Копья снова стали перезаряжаться. В который раз? Пятьсот-то человек с огнестрельным оружием по три заряда на каждого… В четвертый? Лише пришлось схватиться за подоконник, чтобы не потерять равновесия, – ее опять вырвало.
– Пора во дворец, госпожа, – позвала Уонда, когда десяток Горных Копий наконец разблокировал дверь и промаршировал мимо суетившихся лучников на позиции возле окон.
Лиша кивнула и поспешила к выходу, но двигалась слишком медленно и кривилась при каждом огнедышащем залпе.
Она добралась до своих покоев бледная и вымотанная. Ей стало ясно, что Арейн она не найдет и ни о чем ей не доложит, но в этом и не было смысла. Красийцев разбили, и скоро об этом узнает весь город.
В ее памяти полыхал кошмар случившегося. Горные Копья, стреляющие в спину убегающим красийцам. Рекруты, зверски добивающие раненых.
Тела, разорванные петардами.
Чем она лучше Юкора? Она годами расписывала причины, по которым травницы не должны разглашать тайны огня, но, когда пришлось по-настоящему туго, не колеблясь пустила их в дело для убийства. Она – сорнячница. Больше убийца, чем знахарка.
Уонда держала наготове лук даже в женском крыле дворца. Никто их не тронул. Обе были грязны, от обеих разило кровью и дымом, но все их мгновенно узнавали.
Уонда открыла дверь, и Лиша поняла, что это внутренний вход в ее опочивальню. Прямиком туда она и направилась.
Но Уонда завопила, и Лиша обернулась. Великанша беспомощно распростерлась на полу, каким-то образом пришпиленная миниатюрной Сиквах. В помещении царил кавардак.
Перед Лишей возникла Аманвах:
– Где они?!
– Где – что? – негодующе уточнила травница.
Из комнаты Уонды вышла Кендалл:
– Там их нет.
– Уй! – взвыла Уонда, прижатая Сиквах ничком.
– Прости, Уон, – пожала плечами Кендалл.
– Где ты спрятала мои хора? – каркнула Аманвах, и Лиша вернулась вниманием к ней.
Не дожидаясь ответа, дама’тинг принялась рыться в карманах ее фартука.
– Убери руки! – Лиша попыталась оттолкнуть красийку, но Аманвах легко пресекла ее движение и подняла взгляд ровно настолько, чтобы ударить Лишу в плечо костяшками пальцев.
Рука мгновенно онемела, затем по ней разошлось покалывание. Висеть ей было недолго, но пока она оставалась бесполезной.
– А! – Воздев мешочек с хора, Аманвах отвернулась от Лиши, словно травница утратила важность. – Кендалл! Сиквах!
Сиквах отпустила Уонду, и женщины покорно потянулись за Аманвах в опочивальню Лиши. Только тогда Лиша осознала, что белоснежное одеяние юной дама’тинг пропитано кровью.
Уонда вскочила, сжимая в руке длинный нож. Лиша остановила ее жестом.
– Аманвах, что случилось?
Дама’тинг оглянулась:
– Подойди и будь свидетельницей, дочь Эрни. Это касается и тебя.
Лиша и Уонда обменялись тревожными взглядами, но настороженно последовали за ней.
Сиквах успела перевернуть кровать, очистила пол и приставила матрацы к плотно завешенным окнам. Когда дверь закрыли и все очутились в кромешной тьме, Лиша надела меченые очки.
Аманвах опустилась посреди комнаты на колени, купаясь в красном свете костей. Она была в крови, но вроде бы не в своей. Она сдавила окровавленный подол и отняла намокшую ладонь. Затем бросила в нее кости и принялась их перекатывать, смачивая.
– Чья это кровь? – спросила Лиша, чувствуя, как внутри нарастает ужас.
Младенец взбунтовался, словно затеял выбраться.
– Эверам, Создатель Небес и Ала, Дарующий Свет и Жизнь, Твой благословенный сын Рожер, сын Джессума Тракта из Ривербриджа, зять Шар’Дама Ка и мой достопочтенный муж, убит.
У Лиши перехватило горло, и она подумала, что сейчас задохнется. Рожер? Мертв? Невозможно.
Аманвах продолжила, прервав мысли Лиши:
– Где нужно Сиквах затаиться и ждать виновного, чтобы наша месть скорее доставила его на Твой бесконечно справедливый суд?
Он метнула кости. Вспыхнула магия, складывая их в судьбоносный узор. Лиша не верила, что послания поступают с Небес, но не могла отрицать вполне реальное могущество алагай хора.
Аманвах секунду всматривалась в символы, затем взглянула на Сиквах:
– Уборная в юго-восточном коридоре, четвертый этаж.
Сиквах кивнула и исчезла. Даже в меточном видении ее аура изменилась, став чистым энергетическим покровом, который, как плащ-невидимка, сливался с обстановкой. Размытым, едва заметным пятном она выскользнула за дверь, каким-то образом не пропустив внутрь свет.
– Она пошла кого-то убивать?! – взвилась Лиша, схватив Аманвах за руку, когда та собрала кости для нового броска.
Аманвах зажала хора в кулак и, вывернув запястье, поймала Лишино и принялась его сгибать. Травница испугалась, что перелома не избежать. Острая боль спутала мысли.
– Не смей меня трогать, – сказала Аманвах, выпустила ее руку и оттолкнула.
Уонда шагнула вперед, но напоролась на гневный взгляд и замерла.
– Да, – продолжила Аманвах. – Сиквах делает то, что мне следовало приказать ей еще месяцами раньше. Уничтожить врагов сына Джессума. Это мой промах, и теперь достопочтенный Колив и благословенный Рожер идут одиноким путем.
– Аманвах, – сказала Лиша, – если кто-то убил Рожера, мы можем сообщить…
Аманвах шикнула на нее:
– Я сыта ожиданием правосудия от продажных чинов, пока наши враги наносят удары. Для мщения за мужа мне не нужны ни помощь, ни разрешение.
– И ты разделишь его участь? – спросила Лиша. – Я не сумею тебе помочь, если ты убьешь этого человека.
Аманвах бросила на нее испепеляющий взгляд:
– Сумеешь и поможешь. – Она указала на живот Лиши. – В нашей с Сиквах утробах сию секунду созревают кузены твоего ребенка. Дети сына Джессума, связанные с тобою кровью. Доверишь ли ты их правосудию чинов?
Лиша уставилась на нее, понимая, что проиграла, но признавая это с мукой.
– Нет, забери тебя Недра.
Когда тело Рожера спустили из башни, Лише не пришлось разыгрывать горе. Она думала, что после бойни во дворе у нее не осталось слез, но они хлынули вновь при виде бледного и окровавленного товарища. Она прождала слишком долго, считая, что в Южной башне Рожеру ничего не грозит. Аманвах оказалась права. Ей следовало быть настойчивее.
– Рожер умер в башне, – позднее сказала за чаем Арейн. – Джансона нашли на стульчаке вспоротым.
– С разницей в несколько часов, у нас под носом, – заметила Лорейн.
– Не будем забывать про дюжину дворцовых стражников, – возразила Лиша. – Они убили моего друга в келье, после того как вы согласились его отпустить. Эти люди подчинялись Джансону, и он платил им деньгами и орденами. Зачем, по-вашему, дюжина вооруженных стражников ворвалась к Рожеру в келью?
– Понятия не имею, – ответила Арейн. – Мне только известно, что они мертвы. Дворцовые стражники, Лиша. Мои гвардейцы. Мертвы. А Аманвах исчезла.
– Может быть, брат послал за нею людей, пока мы отвлекались на стену, – предположила Лиша. – А по пути они воспользовались случаем избавиться от опасного министра.
– Или ведьме все-таки удалось пронести демоновы кости, – сказала Лорейн.
– Возможно, – кивнула Лиша. – А могут найтись и другие объяснения. Так или иначе, похоже, что все разрешилось. Я хочу поскорее оставить эту историю в прошлом.
– Что ты такое говоришь? – недоуменно спросила Арейн. – Ты не ищешь возмездия за смерть твоего скрипача? Тебе все равно?
– Этот скрипач спас больше жизней, чем Горные Копья унесли, – отрезала Лиша. – Он был моим лучшим другом, и мое сердце разбито.
Она подалась вперед и взглянула жестко.
– Но я давно наблюдала за этим круговоротом. Два года назад Джасин Соловей убил мастера Рожера, а его отправил в мою лечебницу. Затем Джасин попытался закончить начатое, Рожер защитился и угодил за это в темницу. Теперь Рожер мертв – очевидно, по приказу Джансона, а Джансона убили в ответ. Сколько еще нужно смертей, чтобы положить этому конец? – Она покачала головой. – Ничто не вернет мне Рожера, а потому я хочу одного – забрать его в Лощину и предать земле.
– Наверно, ты можешь позволить себе роскошь оставить все как есть и неделю ехать на юг, – сказала Лорейн. – Но убийство произошло во дворце. Убийцу нужно найти, а тело Рожера – улика.
Лиша откровенно потеряла терпение и так резко поставила чашку, что расплескала чай. Исключительно напоказ, но Рожер гордился бы ее актерством.
– Это неприемлемо. Нас слишком долго продержали в Энджирсе узниками. Скоро в город прибудет барон Лесоруб с тысячами подручных. Здесь же он спросит, как вышло, что его лучшего друга, находившегося под вашей опекой, убили, – и мы все равно уедем. Так или иначе.
– Это угроза? – осведомилась Лорейн.
– Это факт, – ответила Лиша.
Герцогиня покачала головой:
– Энджирс уже не слаб…
– Не надейся впечатлить меня своим трюком, принцесса, – перебила ее Лиша. – Я знаю об огне побольше тебя. Ты спасла Энджирс, но разбудила нечто худшее. Нам надо объединиться, а мы выполняем за демонов их работу.
– Ты же не веришь в эту войну с демонами, как и в пришествие Избавителя, – фыркнула Лорейн.
– В Избавителя я не верю, но нельзя отрицать, что демоны наступают. Один побывал у меня в голове, и я знаю, на что они способны. Ваше новое оружие бессильно против них.
– Посмотрим. Но мы не подпускаем демонов триста лет. Это не на нас напали.
Лиша кивнула:
– Этот бой… замарал нас всех. Наши руки в крови. – Она поочередно взглянула на собеседниц. – Арейн, я спасла твоего сына. И тебя, Лорейн. В обоих случаях рискуя собой и жизнью, которую ношу под сердцем. Умоляю, давайте расстанемся мирно, союзниками.