Очутившись на безопасном расстоянии, обе снова схватились за мешочки с хора, но Инэвера оказалась проворнее. Подняв кулак с зажатыми костями, она выставила палец и острым ногтем начертила в воздухе холодовую метку.
Асави застыла в буквальном смысле, кожа покрылась инеем. Инэвера не собиралась ее убивать – пока, – но не рассчитала природной силы костей. Аура Асави погасла, как свечка.
Мелан с воплем послала в Инэверу молнию, но Дамаджах повернулась и стремительно нарисовала скоростную метку. Кисть закололо, когда энергия вернулась в кость.
Задыхаясь, Мелан принялась лихорадочно рыться в мешочке. Она вытащила еще одну пригоршню зубов воздушного демона. Толчковые метки активировались при броске, но Инэвера обратила полет, и зубы впились в метательницу.
Пронзительно вскрикнув, Мелан рухнула навзничь. Изрешеченная, она стонала и задыхалась. Инэвера держала кости наготове, но противница, судя по ауре, не могла продолжать поединок.
– Убила… Асави… – выдохнула Мелан сквозь зубы.
– Ту же участь она припасала для меня, – заметила Инэвера. – Но ты же, Мелан, не боишься холода? – Она начертила в воздухе скоростные метки, и над ее ладонью повисло яркое пламя. – Твоей погибелью всегда был огонь.
Плача от боли, Мелан вздрогнула и свернулась в клубок. Она прижала к себе искалеченную руку.
– Я ничего тебе не скажу!
– У меня есть кости, сестренка, – рассмеялась Инэвера. – Тебе незачем мне что-то говорить. Всякая ценность, какую ты еще могла представлять, улетучилась, когда ты упомянула мою мать.
– Прости нам провал, Дамаджах, – взмолилась Мича, когда Инэвера привела ее в чувство.
Джарвах же еще только зашевелилась под целебным действием магии, когда у Инэверы завибрировала серьга: кто-то вошел в тайный ход, которым пользовались сестры по копью.
«Молчи», – показала Инэвера руками. Она шевельнула пальцами, и Мича убрала из виду Джарвах, а Инэвера подняла хора-жезл.
Потайная дверь бесшумно отворилась, но явился не враг. Вошла Ашия с Кадживах на плече и притороченным к груди свертком. Одежда сестры по копью была разорвана и пропитана кровью, белое покрывало – заляпано красным. За ней протянулась цепочка кровавых следов.
– Молю об убежище, Дамаджах. – Ашия уложила Кадживах и развернула сверток, в котором оказался ее сын.
– Что случилось? – спросила Инэвера и подошла взглянуть на ее раны.
В основном – кровоподтеки и порезы, но живот копье пронзило насквозь. Ашия была бледна, ее аура потускнела. Без магии хора ей не выжить.
– Джайан мертв, – сообщила Ашия, – его войска разбиты.
– Я знаю, – кивнула Инэвера.
– Шар’дама убили своих дамаджи и захватили власть в племенах. Все, кроме Маджи. Он пал.
Это было новостью, и мрачной. Инэвера изначально намеревалась отдать племена на откуп дама-сынам Ахмана, но в положенный срок, когда сочтет нужным. А недоумки рискнули всем, и она осознала, насколько выпустила их из рук.
– А что Ашан? – спросила Инэвера, уже догадываясь.
– Мой отец мертв, – ответила Ашия. – На Троне черепов сидит Асом.
Еще хуже. Она уже потеряла Джайана. Произойдет катастрофа, если придется убить и Асома.
– Когда началась бойня, я обратилась к Асукаджи, а он набросил мне на шею удавку.
– Значит, твой брат тоже мертв, – докончила Инэвера.
Ашия кивнула, закашлялась, сплюнула кровь и рухнула на колени. Инэвера подала знак, и Мича с Джарвах мгновенно возникли рядом.
– Возьмите ребенка.
Джарвах потянулась за Каджи, но Ашия прижала сына к себе, и тот расплакался. Ашия прищурилась, словно не узнавая сестру по копью. В ауре обозначились замешательство и страх.
Это испугало Инэверу пуще всего прочего. Страх в ауре Ашии – что за диво? Его не было, даже когда алагай окружали город великими метками.
– Сестра, клянусь Эверамом и упованием на Небеса, что ничего ему не сделаю, – сказала Джарвах. – Прошу тебя. Дамаджах должна осмотреть твои раны.
Ашия помотала головой, но замешательство чуть убавилось.
– Защищая сына, сегодня я побывала в бездне, сестра. Нас не разлучат.
– И не будут, – сказала Инэвера. – Даю слово. Но ты наполнишься магией и можешь прижать его слишком крепко. Пусть Каджи подержит твоя сестра по копью. Они не отойдут ни на шаг.
Ашия кивнула. Джарвах приняла разбуянившегося младенца под мышки, держа его на вытянутых руках. На лице было написано, что она предпочла бы сразиться со скальным демоном. У шарум’тинг, лишенных детства, не было материнского инстинкта.
Инэвера выхватила ребенка и туго запеленала в одеяльце. Затем сунула аккуратный кулек Джарвах и прижала ее же локтем.
– Мича, унеси святую мать в подвал. Мы скоро придем. Ступай живее и никому ничего не говори.
– Да, Дамаджах, – поклонилась Мича и исчезла.
Инэвера вплыла в тронный зал на рассвете в сопровождении сестер-жен, дамаджи’тинг. Помещение уже заполнили дама и шарумы. Все галдели, взбудораженные новостями. Впереди вдоль дорожки к трону выстроились их вторые сыновья, и только Белина с откровенной ненавистью взирала на дамаджи Альэверана. Альэверан, старший сын Альэверака, занял место отца и возглавил племя Маджах – по крайней мере, временно.
Никто из дамаджи’тинг не одобрил сыновьего путча, но кровные узы были слишком прочны. Инэвера ощущала их силу, глядя на Асома, который восседал на троне и чьи глаза оставались припухшими от слез – пролитых, несомненно, по Асукаджи.
«Сын мой, за власть всегда приходится платить», – подумала она. Даже сейчас сострадание к нему смешивалось с болью от утраты Джайана. Кто-нибудь мог заявить, что младший брат убил старшего, но кости возвестили более горькую правду. Да, Асом подстрекал брата, но Джайан погубил себя сам.
– Рад видеть тебя в добром здравии, мать. Минувшей ночью я боялся за тебя.
Асом благоразумно расшторил окна, наполнив тронный зал светом, который отражался десятками новых зеркал, но Инэвере не понадобилось читать его ауру, чтобы распознать ложь.
– Мне страшно за нас всех, – ответила Инэвера, продолжая идти, по мере того как сестры-жены занимали места слева от трона, напротив новоиспеченных дамаджи. – Настолько, что я взяла под личную охрану Кадживах и моего внука. Разумеется, для их же блага.
– Безусловно.
Асом скрипнул зубами, когда она стала подниматься по ступеням. Было ясно, что ему хочется ее остановить – всем мужчинам в зале хотелось этого, – но одно дело – убить мать тайком, и другое – напасть на Дамаджах при свете дня перед двором в полном составе.
– А что же Ашия? – спросил Асом. – Моя вероломная жена должна понести справедливую кару за убийство брата и моей дворцовой стражи.
Инэвера подавила желание рассмеяться над иронией случая.
– Боюсь, сын мой, что твою дживах ка смертельно ранили в бою.
Асом с очевидным недоверием поджал губы.
– Теперь, когда опасность миновала, их надо вернуть. Я должен увидеть тело жены, Каджи возглавит племя, а моя святая бабушка…
Инэвера дошла до верха, встретилась с сыном взглядом, и он не дерзнул договорить. Власть Асома как Шар’Дама Ка превосходила ее собственную, но не была испытана, и оба знали, что Инэвера способна убить заложников задолго до их обнаружения.
– Опасность не миновала! – громко возразила она, и голос разнесся по залу. – Я справилась у алагай хора, и кости предсказали беду, если они лишатся моей опеки.
Не поклонившись, Инэвера как равная направилась к своему ложу подле трона.
Глава 33Голос во тьме
334 П. В., весна
Прошло шесть циклов, холодные месяцы наступили и кончились, а демон трудился над оковами, стирая их атом за атомом. Первый замок был готов развалиться, остальные слабели. Скоро он будет волен бежать, но его тюремщики не снижали бдительности. Узилище начало нагреваться, свет просочился сквозь занавеси. Близился час восхода дневной звезды.
Он приготовился свернуться в клубок, когда снизу донесся звук. Надзиратели, снова примутся на него гавкать.
Их было пятеро – те же, что нанесли удар в гробнице Врага. По неизвестным причинам они имели глупость отрезать себя от своих трутней. Они пометили головы, защитив мозги, но не научились скрывать свою ауру, а свечение оной много о чем говорило консорту.
Первыми прибыли трутни. Самец был магически и ментально тускл, но верен, как скальный трутень. Он обогнул мозаику меток и встал позади консорта.
Самка светилась ярче, но это не удивляло. Женские особи демонов всегда доминировали над мужскими – что-что, а это консорт знал отлично. В конце концов, королева улья – его детище.
Трутни расположились за ним, вошли Объединители. Первым появился Наследник, державший оружие Врага, усиленное рогами и костями предков консорта, включая его старика.
Консорт сдержал шипение. Наследник проделал огромный путь, чтобы защитить тело собственного пращура, но нагло щеголял костями своих врагов. За это оскорбление консорт, когда освободится, тысячекратно отомстит.
Но поверхностная аура Наследника выдавала тягу к действию. Все его инстинкты исступленно требовали убить консорта и покончить с делом. Он держался, но был готов воспользоваться малейшим поводом, чтобы ударить.
Консорт старался повода не давать. Он сидел смирно, но наблюдал за Наследником, глядя ему в глаза.
Следующим вошел Разведчик – тот, что нашел гробницу Врага и вернул боевые метки, которые консорт с его братьями так усердно скрывали. Сразу за ним возникла его самка, Охотница, – почуяв кровь и настроившись на убийство, она не боялась ничего. Оба покрыли свою плоть мощными метками, заряженными украденной из Недр магией.
Наследник. Разведчик. Охотница. Все ярко светились, но даже сейчас их совокупная мощь не шла в сравнение с резервом консорта, которым он мог бы воспользоваться, окажись на свободе.
– Доброе утречко, – произнес Разведчик. – Надеюсь, ты доволен условиями. Прости, что не принимаем пышнее.
Консорт смотрел на него с изумлением. Разведчик постоянно начинал с какой-нибудь лицемерной банальности. Они играли в эту игру снова и снова, но так и не усвоили правил.