– Уж поверь, – сказала Уонда. – Той ночью я сунулась ей наперерез. Завалила меня, как малыша отшлепала.
– Правильно зачистила, – сплюнула на пол Ренна, и Лиша прикусила язык.
– Простите, что не были на поминках, – сказал Арлен. – Лиша говорит, зрелище получилось достойное.
– Вся Лощина пришла, – ответила Уонда. – Тыщ десять, все пели песни Рожера и молили Создателя благословить его на Небесах.
– Мы прибыли в Лощину в разгар похорон, – сказал Раген.
– В жизни не видела такой красоты, – добавила Элисса.
Арлен сглотнул комок в горле:
– Значит, хоть близкие побывали.
Они с Рагеном простерли руки для пожатия, но передумали и ограничились тем, что коротко обнялись и хлопнули друг друга по спине.
«Мужчины». Лиша подавила желание закатить глаза.
Элисса раскрыла объятия, и Арлен упал в них. Он дрогнул, и все потупились, давая им побыть наедине. Ренна заметила на полу свой пенный плевок и начертила пальцем метку, чтобы тот испарился.
Когда они наконец выпустили друг друга из объятий, Элисса вынула шелковый платок и ласково промокнула Арлену глаза. Лише было трудно представить, что такое позволил бы Арлен, которого она знала, но этот только шмыгал носом, пока Элисса не завершила дело поцелуем.
Арлен повернулся и показал на Ренну:
– Это моя жена, Ренна Тюк.
Ренна шагнула вперед, но глаз не подняла. В ауре горел стыд, вокруг нее вились образы. Приличное платье. Ванна. Сама она, до того как обрезала ножом волосы, чтобы не мешали в бою.
«Создатель, как же она изменилась за год! – Лиша чуть встряхнула головой. – Ночь, да мы все стали другими».
Чувства Ренны были понятны, особенно в присутствии матери Элиссы, которая носила благородство, как рясу. Но в ауре и выражении лица Элиссы не возникло и намека на то, что ей важен внешний вид Ренны. Она распростерла объятия, как перед Арленом, и крепко прижала ее, неуверенную, к себе.
– Хорошо ли ты пеклась о моем мальчике? – вкрадчиво спросила Элисса.
Ренна шмыгнула носом и кивнула:
– Старалась, как могла. – Она отстранилась, и их глаза наконец встретились. – Я была рядом, когда Арлен лишился матушки. Он рассказал, как помогли ему вы с Рагеном, хотя тогда он не понимал, что нуждается в вас. Спасибо вам за это.
Теперь уже прослезилась Элисса, и они опять обнялись.
Следующим вперед шагнул Дерек. Он вперил глаза в Арлена, стараясь проникнуть взором за татуировки на лице. Над ним самим мелькали образы – Арлен в юношестве, с песочными волосами и гладкими щеками, без единой метки на коже. Он был красив, и у Лиши защемило сердце.
– Давненько не виделись, – сказал Дерек, протягивая руку.
Арлен отбил ее в сторону и крепко его облапил:
– Слишком давно. А ты теперь вестник! Кто бы мог подумать?
– Достаточно было вышибить дверь, – осклабился Дерек. – Если бы не ты, так бы и гнил в Брайнс-Голде.
Арлен в ответ махнул рукой:
– Как поживают Стэси и Жеф?
– Сносно, когда удается свидеться, – ответил Дерек. – Граф Брайн запер их в своей крепости, и через две недели, как ни приеду, гостеприимство заканчивается.
– Так заведи свой дом, – сказал Арлен.
– Это проще сказать, чем сделать. Стэси и Жеф королевских кровей, а я – нет. Я не смогу обеспечить им те же условия, что создает граф Брайн, даже если он их отпустит. Мне остается только вкалывать. Может, когда-нибудь заработаю достаточно, чтобы вернуть их наверняка.
Арлен поцокал языком:
– В Недра твое «когда-нибудь». Уладим это сейчас же. Не для того мы рисковали головами и проталкивали тебя в Милн, чтобы Брайн над тобой изгалялся. Ты стоишь десятерых таких. – Арлен взглянул на Лишу. – Можно мне за твой стол?
Лиша кивнула, и он, усевшись и взяв чистый лист пергамента, привычно обмакнул перо. Посмотрел на Рагена:
– Еще раз – сколько там Коб мне оставил в своем завещании?
– Пятьдесят один процент в меточном ремесле, – ответил Раген. – И два из пяти мест на Меточной бирже, свое и твое. Мы их сдавали в аренду. Ты стоишь миллионы санов, если когда-нибудь вернешься за ними.
Арлен кивнул, склонившись над листом и выводя вверху страницы красивым беглым почерком:
Последняя воля и завещание Арлена Тюка.
– Место Коба отойдет к вам с Элиссой, – сообщил он Рагену. – А также тридцать процентов из моих пятидесяти одного. – Он посмотрел на Дерека. – Ты получишь мое место и двадцать один процент предприятия.
Дерек вытаращил глаза, и его аура побелела от потрясения.
– Ты шутишь, конечно.
– Серьезен, как ночь, – сказал Арлен. – Когда ты решил, что мне нужна помощь, ты оставил метки. Теперь помощь нужна тебе, и я рад посодействовать.
– Да, но миллионы санов? – произнес, запинаясь, Дерек. – Вдруг они тебе понадобятся?
– С учетом того, куда я собрался, – вряд ли, – ответил Арлен. – К тому же у меня по всей Тесе припрятано золото.
– Это правда, – заметил Гаред. – Я видел бочонки.
– Ты хранишь его бочками? – задохнулся Дерек.
– Не на полу же рассыпать? – ответил Арлен. Он дописал завещание и подул на чернила. – Нужны свидетели. Лиша? Гар?
Лиша взяла перо, расписалась и протянула его Гареду. Тот сдвинул брови; рука у него чуть задрожала, но он кое-как нацарапал свое имя. Уроки Розаль приносили плоды.
– Готово, – молвил Арлен, промокнул написанное и скатал лист. – Пусть теперь Брайн попробует тобой помыкать.
– Но ты же не умер, – сказал Дерек.
– Умер, насколько известно всему белу свету. Я не буду тебе в тягость, Дерек. Теперь это твое.
– Я… – Дерек встряхнул головой. – Не знаю, что сказать.
– Скажи «спасибо», – предложила Элисса.
Дерек снова сжал Арлена в объятиях:
– Спасибо.
– Поздравляю, партнер! – Раген хлопнул Дерека по спине. – Мне повезло с тобой!
Все это длилось еще несколько минут, пока Лиша не подала всем чай. Сахарницу она поставила на видном месте.
Арлен вручил Рагену письмо:
– Для рачителя Роннелла. Еще один, у кого в голове засела ахинея про Избавителя, но он поэтому и прислушается – в отличие от Юкора.
Раген взял послание:
– Ты хочешь, чтобы мы сообщили ему, что ты жив?
– Никто вне этой комнаты не должен обо мне знать. – Арлен поочередно посмотрел в глаза всем. – Вы с Элиссой покинули Милн вскоре после моего исчезновения. Скажете, что захватили и письмо, и завещание, когда впервые проезжали через Лощину, – с тех пор при себе и держали.
– В последние месяцы мы много переписывались с Милном, – сказала Элисса.
Арлен пожал плечами:
– Скажите ему, что бумаги дал Рожер и наказал их не доверять никому другому.
– Тайное послание, отправленное перед самым твоим загадочным исчезновением? – усомнилась Элисса. – Это не сильно поколеблет его уверенность в том, что ты Избавитель.
– На него ничто не подействует, – ответил Арлен. – Вера упряма, как скальный демон.
– Это так, – согласилась Элисса. – Как и твоя уверенность в обратном.
Арлен закатил глаза:
– Ночь, только не вы!
– Избавитель кто-нибудь или нет – выяснить невозможно, – заметил Раген.
Не веря ушам, Арлен взглянул на него:
– Ты же сам мне твердил, что Избавителей не существует.
– Ничего подобного, – возразил Раген. – Я говорил, что являлись великие полководцы, которые вели нас, когда человечество в них нуждалось. Их существование подтверждено документами, Арлен. Это факт. Создатель не сошел с Небес и не укрепил их – я не жду, что Он сойдет и сейчас, но это не отменяет того факта, что в мире нашем многое сдвинулось из-за упорства Арлена Тюка.
– Верно, будь я проклят! – подал голос Гаред, и даже Лиша не смогла не признать весомости довода.
Избавитель ли Арлен Тюк? А Ахман? Важно ли божественное благословение, если им суждено пройти этот путь?
– Нельзя, чтобы люди ждали меня как спасителя, – сказал Арлен.
– Устала я это слышать, – вмешалась Уонда. – Я с самого начала поверила. И воевать не помешало.
– Мне тоже, – вставил Гаред.
– И большинству в Лощине, – сказала Лиша.
Арлен нахмурился и повернулся к Ренне.
– Какая разница? – спросила жена. – Настрой от этого не изменится.
Аура Арлена смягчилась, упрямство сменилось задумчивостью.
– Возможно, что именно вера Роннелла и других рачителей спасла в свое время Милн. Беда приближается, и быстро. Юкор целиком доверился огненосному оружию, но его будет мало. Когда демоны сломают стены, самыми надежными укрытиями в Милне станут Праведные дома.
Побледнев, Раген с Элиссой переглянулись.
– По-твоему, до этого дойдет? – спросил Раген.
– Стены Милна держатся лишь потому, что никогда не подвергались серьезному испытанию, – ответил Арлен. – Если они оказались по плечу Однорукому, то у мозговиков не возникнет проблем. Церковные метки сильны, но все равно не устоят, когда скальные демоны засыплют их камнями. Народ должен готовиться к бою.
Он быстро пересказал многое из того, о чем сообщил Лише, – о захвате короля демонов, скором пришествии роя и своем намерении атаковать улей.
Услышав это, Гаред встал:
– Я иду с тобой.
– Нет, не идешь, – возразил Арлен.
Поднялась и Уонда:
– Одних не пущу.
– Мы не одни, – сказала Ренна. – С нами Джардир и Шанвах, а они понимают толк в драке. Вы нужнее здесь, чем внизу.
Гаред замотал головой:
– Как будто мало того, что стряслось с Рожером…
– Это стрясется с графством Лощина, если Гареда и Уонды Лесоруб не окажется в новолуние рядом, – перебил его Арлен. – Не передать словами, как замечательно, что вы готовы идти, но Ренна права. Это не ваша битва.
– Впрочем, можете помочь мне с Зарукой, – сказала Ренна. – Навряд ли я поведу ее во тьму.
– Конечно, – кивнула Уонда.
– Заруке нужна жесткая рука, но она не заробеет в бою. – Голос Ренны дрогнул, как у матери, препоручающей чужой заботе ребенка.
– Я за ней пригляжу, – пообещала Уонда. – Клянусь солнцем.