Делия взглянула на Ашию:
– Возможно, что-нибудь знает его жена.
– Она не скажет, – проронил Терн. – Вы ее мужа убили. Она одно сделает – кончит вас, как подойдете поближе.
Пиратка пристально изучила Ашию:
– Так пусть попробует. Думаю, мы ее вразумим.
Высокомерие. Несмотря на предостережение Терна, Делия недооценивала Ашию. Никто и пикнуть не успеет, когда метательное стекло полетит в глаз. И поделом ей за то, что она сделала с Рахвелем.
– Как вразумили принца Ичу? – осведомился Терн.
Делия осеклась:
– Терн, это было другое дело.
– Не, – возразил он. – Если они заподозрят, что она знает хоть что-нибудь, то не уймутся, пока не заговорит.
– Эта женщина с ребенком, – сказала Делия. – Я не позволю им…
– Ты уже не поможешь, – перебил ее Терн. – Докмейстеры передадут ее человечку с тисками.
Делия скрестила на груди руки:
– С нами, Терн, поступали гораздо хуже. Ты знаешь это лучше других.
– Ага, – согласился Терн. – А вы постоянно говорите, что мы не такие. Разве нет?
– Ладно, – ответила Делия. – Скажем, что просто пленница.
– И отправим на Тюремный остров? К двум сотням голодных шарумов?
– А что мне делать, Терн? Отвезти ее обратно в Доктаун? – Делия притворно прикрылась руками. – «О, не стреляй, Керан! У нас на борту женщина! Мы возвращаем ее – спрячь и продолжай обращаться с ней как с рабыней!»
– Конечно нет, – сказал Терн. – У кап’тана Рахвеля есть лошадь, для них с ребенком сойдет. Высади нас на берег. Я доведу ее до дома, а потом просигналю лодке.
Ашия не верила ушам. Как много известно Терну Дамаджу? На кого он работает, если вообще на кого-нибудь, кроме себя?
– Мы что же, дадим ей лошадь?! – возмущенно воскликнули из команды Делии, крикуна поддержали дружным ропотом.
– Заткнись, Вик! – гаркнула Делия, и тот застыл. Она обвела взглядом экипаж. – Остальных тоже касается! Еще раз сунетесь со своим мнением – буду лупить по яйцам, пока не лопнут!
Она снова посмотрела на Терна:
– Мне эта идея совершенно не по душе. Ты только-только вернулся…
– Всего-то и пробегусь до Доктауна, – пренебрежительно отмахнулся Терн, словно пройти сквозь заслоны на пути в Водоем Эверама было делом пустячным. – Не успеете оглянуться, как уже вернусь.
По ходу ожидания Терн вполглаза наблюдал за красийкой. Он не знал ее. Совсем не знал. Но ради нее солгал капитану Делии, одному из немногих друзей.
– Почему? – спросила она по-красийски, чтобы другие не поняли.
Родная речь отца далась ему трудно.
– Насмотрелся на пытки. – Терн кивнул на малыша. – Он не заслужил ненависти за то, что натворил его народ. Я знаю, каково это. С довоенной поры.
– Если ты шел за мной, то знаешь, что мне не нужно в Водоем Эверама.
– Знаю, – кивнул Терн. – Дела в монастыре. Могу отвести.
– Почему? – повторила она. – Зачем ты мне помогаешь? Почему бы мне не убить тебя, как только нас высадят?
– Там ведь кого-то держат? – спросил Терн. – Хочешь разнюхать? Я в этом деле мастер.
– Ты знаешь кого?
Терн пожал плечами:
– Какая разница? Неволи никто не заслуживает.
Женщина повела бровью:
– Даже хаффит Аббан?
Терн застыл. Он знал это имя. Как и весь Лактон. Хаффит нашептал ядовитые вещи в уши красийских вождей. Говорили, что именно он организовал захват материковых земель Лактона и разгром его флота в сражении при Доктауне.
Нужно сообщить Делии. Сейчас же. Но Терн не двигался. Ничто не изменилось. Скажи он слово – и эту женщину передадут палачам. Тому самому горбатому старому служке, который смеет носить одежды Создателя и одновременно закручивать свои жуткие тиски.
Но можно ли ей доверять? Терн не знал. Про Стелу он тоже думал, что ей можно верить, однако она оказалась коварнее, чем представлялось поначалу.
– Я даже не знаю, как тебя звать.
Глаза женщины сощурились, но покрывало осталось на месте, и выражения лица не удалось разобрать.
– Ашия вах Асом ам’Джардир ам’Каджи. Моего сына зовут Каджи.
– Вах Асом… – повторил Терн.
Ашия кивнула:
– Жена и ребенок нынешнего вождя всей Красии. Ценные пленники.
– Зачем ты это мне говоришь?
Она его как будто подстрекала.
– Если бы ты хотел меня предать, то уже предал бы, – ответила Ашия. – Но мне сдается, ты не таков.
– Не знаешь меня, – буркнул Терн.
– Нет, – покачала головой Ашия. – Не знаю. Но мне известно, кузен, что нас свел Эверам.
– Кузен? – опешил Терн.
– Моя свекровь – Дамаджах, Инэвера вах Касаад ам’Дамадж ам’Каджи, – ответила Ашия. – Кузина твоего отца. Ты необычен, сын Релана. Вылитый землепашец, но с замашками шарума и дикарь, и я этого не понимаю.
Она взяла его за руку. Терн вздрогнул, но вырываться не стал.
– Но вы с моим сыном – кровные родственники, и я узнаю тебя поближе.
Он не сразу осмыслил услышанное. Свекровь – кузина отца? И кем они приходятся друг другу, если вообще родня?
«Вы с моим сыном – кровные родственники».
Фраза вертелась у него в голове, пока он смотрел на малыша – бледного и безучастно висевшего в ее петле-гамаке. Ему был нужен отдых. Вода. Опека.
Она была права. Он не собирался ее выдавать.
Терн ощутил, как судно скользнуло на отмель и зашуршало по песку. Они с Ашией уже сидели в трюме с капитаном Делией и ее новыми телохранителями.
– Будь осторожен. – Делия протянула набитый узел. – Собрала тебе завтрак.
– Не нужен, – ответил Терн. – Могу охотиться.
Делия толкнула его узлом в грудь. Он инстинктивно обхватил его, а она – отпустила.
– Там не только еда, Терн, а от тебя остались кожа да кости. – Она улыбнулась. – Скушай немного хлеба и сыра за здоровье капитана Делии.
– Хлеба? – вскинул брови Терн.
Делия подмигнула:
– С хрустящей корочкой, как ты любишь.
Терн ухмыльнулся и закинул узел за плечи. Трюм отворили, сбросили сходни.
– Мы уйдем с отливом, но ты к тому времени углубишься на юг, – сказала Делия. – Здесь, далеко на севере, недрилы ведут себя странно.
Терн склонил голову набок:
– Странно – это как?
– Множатся, и некоторых мы в жизни не видели, – ответила Делия. – Убивают половину наших разведчиков, но не трогают ни монастырь, ни отряды евнухов-мародеров.
– Боятся их меток? – предположил Терн.
– Может быть, – пожала плечами Делия. – Но я ни разу не встречала недрилу, которому хватало ума испугаться.
– Будьте осторожны, – кивнул Терн.
Делия едва не задушила его в объятиях:
– Сам будь. Возвращайся живым и здоровым до новой луны.
– Вернусь. – Ложь отдалась горечью в устах Терна, когда он обнял Делию в ответ.
Затем он взял за поводья Расу и свел кобылу по сходням на песчаную косу. Он побрел к берегу чуть ли не по пояс в воде, но Ашия, сидевшая верхом, не промокла.
– Меня беспокоит странное поведение алагай, – призналась Ашия, когда они достигли суши и их не могли услышать на судне.
– Меня тоже, – ответил Терн. – Может, они хотят захватить монастырь?
– Тогда это означает, что он понадобился князьку демонов, – сказала Ашия. – И нам грозит серьезная опасность.
– Необязательно, – заметил Терн. – Можем с тем же успехом уйти. Податься в Лощину или Форт Райзон. Убережем Каджи.
– Это тебе можно уйти, – возразила она, – а нам с Каджи – нет. Что бы ни говорила Дамаджах, я думаю, мне тогда не обрадуются в Даре Эверама.
– Знакомое чувство, – кивнул Терн. – Но Лощина…
– Не спасла мужа моей сестры по копью, – подхватила Ашия, – и в восемнадцать лет она отныне вдова. Она не уберегла моего мастера, погибшего на когтях алагай. Я знаю, что сын мой может стать выгодным заложником, и не доверюсь тамошнему гостеприимству.
Терн вскинул руки:
– Мир велик. Можно затеряться на хуторах или уйти в горы, а то еще в лес и поселиться в терновнике – там безопасно.
– У тебя хорошее прозвище, оно отгоняет ночных волков. – Терн вздрогнул, и Ашия посмотрела искоса. – Что такое?
– Никому не рассказывал эту историю.
Предание было личным достоянием Терна – драгоценной памятью об отце, которую он хранил в тайне.
– В Красии каждый ребенок знает историю о терновнике, – заметила Ашия. – И песня есть. Слышал ее?
Тело Терна словно налилось свинцом. Он тупо мотнул головой.
– Вечером спою вам с Каджи, – пообещала Ашия. – Но мы не вправе бросить наш народ и скрываться в лесах. Так поступают эгоистичные чины, изгнавшие из сердца Эверама. Нам отведена роль в Шарак Ка, и сыграть ее предстоит здесь. Мы должны отправиться краем бездны и вверить себя Создателю.
Глава 24Первые шаги334◦П.◦В.
Они отошли от озера на приличное расстояние, и Терн привел Ашию на болото. Среди топей торчало древнее, чахлое дерево, вокруг которого разросся алагай’виран. Сорняк укоренился даже во мху на древесной коре и начал захватывать ствол.
– Туда, – указал на него Терн.
Ашия покачала головой:
– Не пойдет. Слишком сыро…
– Положись на меня, – улыбнулся Терн.
Почва проседала и хлюпала под копытами Расы, но Терн семенил поверху, как насекомое по воде, и оставлял еле заметные следы.
Земля под деревом оказалась тверже и суше, благо удерживалась переплетением древних корней, но там было тесно. Места едва хватило для лошади.
Терн привязал поводья к ветке:
– За мной.
Он с легкостью запрыгнул на дерево, достиг кроны и быстро скрылся из виду. Проводив его взглядом и чуть постояв, Ашия пожала плечами и двинулась следом.
Терн поднялся невысоко. Внушительный ствол раздвоился, и образовавшиеся «полустволы» раздвоились тоже. Получилось подобие четырех пальцев, а ниже – ладонь. Терн использовал «пальцы» как опору для круга из сплетенных ветвей, похожего на огромное птичье гнездо. Места в нем было достаточно, чтобы все трое удобно устроились под защитой ветвей, листьев и демонова корня – надежного, как метки, окружающие лагерь.