овники.
И здесь, как в Даре Эверама, у трона находились подушки, на которых лежала древняя старуха, обнимавшая, словно во сне, резной, увенчанный огромным рубином костяной футляр со свитком внутри.
Джардир поднялся к алтарю один, его спутники остановились. Он уже издали понял, что женщина давно мертва, но святилище сберегло ее тело. Морщинистая плоть посерела, но время ее не тронуло. Казалось, что она миг назад испустила дух.
Старуха была облачена в белое, не считая черного головного платка, отличительного знака дамаджи’тинг. Умершая была вождем этих людей. Вероятно, последним.
Джардир опустился на колени и благоговейно потянулся за свитком. На мгновение их руки соприкоснулись, и перед его взором промелькнула вся ее жизнь. Она родилась в ксаре. Ни разу не вышла за его стены. Никогда не видела луны и солнца. Жизнь прошла в трудах и молитвах, кропотливом пополнении Шарик Хора костями, волосами и кожей, по мере того как окружающие один за другим умирали. Ее последние годы прошли в беспросветном одиночестве, в прекрасной тюрьме Шарик Хора.
Джардир надрывно всхлипнул при мысли об этой жертве, так живо ощущая сущность усопшей, что мог, казалось, дотянуться до ее призрака в конце одинокого пути.
Он различил материнский голос: «Неужели ты хочешь забрать с Небес невесту Эверама?»
Он принял эти слова и дал им отлететь. Да. Ради Первой войны он готов пожертвовать даже ее небесным покоем. Это было не больше, чем от него ждали по отношению к сыну Ренны ам’Тюк, которого он прозревал в ее чреве.
Но может быть, подобное и не нужно – если вообще возможно. Джардир отнял руку и взял футляр.
Это была вылущенная бедренная кость некоего богатыря, отполированная и покрытая метками, – те являли собой произведение искусства, какого Джардир еще не видывал. Он оценил линии силы и понял, что футляр почти несокрушим, а драгоценный камень вставлен так, что никому не открыть.
Никому, кроме носящего корону Каджи. Рубин во лбу Джардира запульсировал, когда пальцы обхватили набалдашник и повернули камень против запиравших отверстие магических тяжей.
Внутри оказался свиток из материала, который был хорошо знаком Джардиру со времен учебы в Шарик Хора. Человеческая кожа.
Последние слова женщина начертала кровью.
Шар’дама ка, я Кавривах, твоя правнучка. Хотя мы никогда не встречались, я с детства чувствовала тебя в моем сердце.
Это последний лист в ксаре. Все остальные ушли на запись истории Копья Ала, после того как нас с тобой разлучили. Они находятся в библиотеке и защищены, как это прощальное письмо, в ожидании славного дня, когда ты в этой или другой жизни сломаешь стены и вернешь принадлежащее тебе по праву.
Знай, Избавитель, что мы подвели тебя, но не предали и не пренебрегли нашим долгом перед Эверамом.
В летописях рассказано о десяти тысячах шарумах, которые остались охранять Копье Ала в твое отсутствие под предводительством твоих сына Шараха и дочери – моей тезки – Кавривах.
Но потом алагай завалили туннели и залили пещеру кипящим месивом. Шарах снова и снова предпринимал вылазки, чтобы отвоевать засыпанный туннель, но раскопки шли трудно и медленно, а воины делались уязвимыми. Каждая попытка стоила жизни многим, включая твоего сына. Сказано, Избавитель, что он умер на когтях алагай с именем Эверама на устах. Других уволокли во тьму, куда взор Эверама не проникает. С тех пор мы молились за аламен фэ.
Людей осталось меньше тысячи, когда Кавривах приказала запечатать ворота и приняла власть. Меньше тысячи воинов, и всего семь дама’тинг.
Они взяли много мужей, отчаянно стремясь сберечь семя сильнейших и мудрейших, однако ни мудрость, ни гадальные кости не предвидели того дня, когда гвилджи набросились на хозяев и проникли в детские. Из женщин выжили только моя мать и я, ее единственная дочь.
Я выносила много детей, Избавитель, но инэвера была такова, что мне выпало пережить всех. Сейчас, спустя двести одиннадцать лет, меня не укрепит даже священный кускус.
Знай, Избавитель, что я люблю тебя всем сердцем.
Да будет Эверам всегда вещать твоими устами.
Крас. Легендарное племя времен Каджи, существовавшее до того, как Избавитель умер и фракции его последователей образовали красийскую нацию.
– Благослови тебя Эверам, прародительница, за ужином в Его великом Небесном зале, – прошептал Джардир. – Твоя жертва не останется невоспетой.
Он вернул свиток на место, сунул за пояс футляр, поднялся и пошел к Трону черепов. Казалось, что корону объяло пламя, когда он воссел на него и в полной мере воспринял мощь ксара – великих меток, духов павших и самого Эверама.
Он простерся сознанием вдаль, но не по тому пути, что отделял от живущих Кавривах, а другим, мнившимся еще более дальним и ведущим на поверхность Ала. Сквозь рев струящейся магии, за многие мили, за пределы Зева Бездны. На поверхности была ночь, и его энергия преодолела расстояние мгновенно, быстрее мысли.
– Дживах.
Инэвера отозвалась немедленно:
– Муж мой, правда ли это ты?
– Я не знал твоего имени до дня нашей свадьбы, а после понял, что знал его всегда.
– Я тосковала по тебе, любимый, – сказала Инэвера.
– И я, солнце моей жизни, – прошептал Джардир. – Но сейчас должен говорить с Дамаджах. Мы соединены с Шанвах, Пар’чином и его дживах ка.
– Дамаджах, – Пар’чин поклонился, хотя та находилась за тысячу миль, – прошу простить за то, что сбросил твоего мужа со скалы.
Инэвера горько рассмеялась, но это был благоприятный звук.
– Пар’чин, я умоляла мужа дозволить мне отравить твой чай в тот день, когда ты явился к нам с копьем, которое похитил из гробницы Каджи. Ты знал об этом?
– Ахман сказал мне, – кивнул Пар’чин.
– Я часто жалела, что не воспользовалась моментом, – сказала Инэвера. – Больше не жалею. На все воля Эверама. Что случилось, тому было суждено случиться.
– Тогда какой смысл во всем, если выбора нет? – спросила Ренна.
– Выбор есть всегда, Ренна ам’Тюк, – ответила Инэвера. – Существует высшая сила, которая превращает бесконечные варианты будущего в конечные. Но Эверам продвигает нас к правильным, как пешки по игральной доске.
Ренна закатила глаза, но промолчала.
– Преклонись со мной перед троном, – шепнула Шанвах отцу, и оба опустились на колени.
– Шанвах? – окликнула Инэвера. – Племянница, это ты?
– «Отправляйся с отцом, – процитировала шарум’тинг. – Повинуйся ему и охраняй его в странствии. Не возвращайся без Избавителя или надежных сведений о его участи, даже если это займет тысячу лет».
Она уперлась ладонями в пол и дотронулась лбом до костей героев:
– Я исполняю миссию, Дамаджах, и останусь верной, даже если это займет тысячу лет.
– Твоя доблесть безгранична, племянница, – ответила Инэвера, и Шанвах беззвучно всхлипнула.
– К нам должен подключиться еще один человек, – произнес Джардир.
Инэвера ответила медленным, долгим выдохом.
– Лиша Свиток.
– Это станет препятствием? – осведомился Пар’чин. – Речь идет о Шарак Ка.
– Твои слова истиннее, чем ты сознаешь, Пар’чин, – сказала Инэвера. – По всей Тесе бушуют пожары и рушатся города.
Глаза Пар’чина округлились, но Джардир не дал ему времени заговорить вновь. Он простерся сознанием дальше, за сотни миль отыскал знакомую ауру Лиши и окружил ее резонирующими метками.
Не так ли жили мозговики? Никогда и нигде не разлучаясь друг с другом мысленно? Нечеловеческий, чуждый образ существования.
– Графиня Свиток. – Он выдержал официальный тон, но в душе вскипело совсем другое чувство.
Лиша Свиток родила ему дитя. Она навсегда останется ему женой, и все об этом знали.
Ее прерывистый вздох тоже расслышали все.
– Ахман?
– Да, и еще я, – вмешался Пар’чин.
– И мы с Шанвах, – добавила Ренна.
– И…
– …Инэвера, – докончила его дживах ка голосом, который напомнил шуршание шелка под лезвием бритвы.
– Ночь!.. – выдавил Пар’чин, когда им рассказали о том, что происходит на поверхности.
– Долгая ночь Шарак Ка, – согласился Джардир. – Энджирс и Доктаун – меньшее из того, что мы потеряем, если она затянется и затемнит средоточие нашей силы.
– Есть только один способ это остановить. – Ренна сжала рукоятку ножа.
– А из Милна что-нибудь слышно? – Пар’чин не сумел скрыть отчаяния. – Хотя бы пивные байки?
– Демоны оборвали связь с севером, – ответила Лиша. – Ближняя разведка докладывает, что алагай построили в предгорьях Милна великие метки. Ни один вестник так и не прорвался. Что бы ни происходило в Милне, он отрезан.
Послышался знакомый стук гадальных костей Инэверы. Все умолкли.
– Вижу город в горах, – прошептала Инэвера. – Най там сильна.
– Без костей не понятно? – буркнула Ренна.
Шанвах пришла в ужас от таких речей, но Джардир был в плену у костей всю жизнь и понял, чем вызвано недовольство.
Он простер руку:
– Спокойно, Ренна ам’Тюк.
Инэвера не отреагировала на ее выходку и продолжила выуживать из костей тайны:
– Алагай сокрушили большую стену и вошли в город.
Пар’чин сжал кулаки, и Джардир почувствовал, как он непроизвольно приложился к великой метке. Джардир без труда перекрыл подпитку и перехватил взгляд товарища:
– Дыши, Пар’чин. Прими боль.
Его аджин’пал кивнул и уставился перед собой, напрягшиеся мышцы расслабились.
– Я вижу, как город превращается в шарумов Лабиринт, – сообщила Инэвера. – Вижу демона и человека, борющихся за трон.
Ренна взяла Пар’чина за руку:
– Значит, они еще не сдались.
– Най рассчитывала, что они быстро падут, – сказала Инэвера. – Но Эверам их не оставил.
– В Милне много стен, – проговорил Пар’чин. – Они вырублены ярусами в массиве горы. Весь город помечен. Полно укромных уголков для засады и приюта…