– Я… – выдавила Шанвах.
– Молчи, – сказала Ренна.
– Я… – Шанвах еще раз судорожно глотнула воздух. – Готова… к одинокому пути…
Ренна сплюнула:
– Пожри меня Недра, если готова! У тебя есть дела, девочка. Готовность к смерти – не повод отлынивать от работы.
Ренна пожалела, что не училась на травницу и не умела, как Арлен, врачевать магией, но сокрушаться было некогда. Она Втянула, исполнилась могущества, взяла Шанвах за руку и провела свою магию в тело шарум’тинг.
Одновременно она работала руками: вправляла кости и мышцы, пока вливания магии ускоряли заживление. В первую очередь она занялась грудной клеткой Шанвах и укрепила сердце и легкие, затем срастила расколотый череп и устранила отек мозга.
После этого двинулась сверху вниз и потеряла счет времени. В конце концов, когда иссохшие глаза начало жечь, она заморгала и поняла, что пора остановиться. Ренна уже видела, как истощило врачевание Арлена. Если она чересчур ослабеет…
Веки Шанвах опустились, но дыхание выровнялось, изломанное тело обрело цельность, хотя и осталось слабым. Ренна отстранилась, еще держа в себе избыток магии, невзирая на то что жжение просачивалось в мышцы. Через завал могли в любую секунду прорваться Арлен, Джардир или тысяча демонов.
Она пережила долгие, тяжелые минуты, напрягая все органы чувств, но впереди не было никаких признаков жизни.
Послышался хрип; вздрогнув, с ножом в руке, она резко развернулась к Шанджату, который распростерся там, где она его бросила в пылу битвы. Велеть ему подняться было некому, и воин мог пролежать так до самой смерти.
А та не заставит себя ждать. Ренна раскрошила ему грудину, а кисть превратилась в сущее горе. Мозговику не было дела до ранений Шанджата, его волновал только побег.
Воина еще можно спасти. Травмы были не столь обширны, как у Шанвах. Но зачем? Даже Джардир, вознесшийся на головокружительную высоту могущества, не сумел его починить. И если Арлен не вернется с демоном, то какая польза будет от Шанджата? А если Арлен все-таки вернет Алагай Ка, не предоставит ли это демону лишь новую возможность воспользоваться Шанджатом для бегства? И убийства ее ребенка?
Спокойствия ради Ренна нащупала рукоять ножа. Она глянула на Шанвах и обнаружила, что девушка смотрит на нее поверх покрывала большими глазами. Их взгляды встретились, и слова не понадобились.
С трудом перевернувшись на бок и опершись на локоть, Шанвах подобрала под себя колено.
– Сестра, если иначе нельзя, то сделать это обязана я.
Ренна хотела помочь, но девушка отмахнулась. С трудом Шанвах встала; ее немного пошатало, пока она не обрела равновесие. В руке у нее появился кривой стеклянный кинжал, и она шагнула вперед.
Она долго простояла над отцом, потом опустилась на колени и положила его головой себе на подол. Шепнула:
– Готова ли твоя душа к одинокому пути?
– Только Эверам может судить о душе. – Голос Шанджата был бесцветен.
Шанвах моргнула с мукой и смятением в ауре. Вопрос был риторический.
– Ты хочешь уйти? – спросила она.
Ренна увидела в ее глазах слезы, но не тронулась с места, чтобы собрать их. Случай не допускал вмешательства. Она снова обратила чувства вовне. Сколько времени прошло с ухода Арлена? Минуты? Часы? Или больше?
Выяснить это было невозможно – как и не прислушиваться к последнему разговору отца и дочери.
– Я больше ничего не хочу, – монотонно произнес Шанджат.
– Тогда чего бы ты захотел раньше?
– Служить шар’дама ка, который избавит нас от Най. Защитить мою дочь, с которой не сравнится никакой сын.
Его слова прозвучали холодно, но Шанвах всхлипнула и прижала его к себе.
– Сестра, – взмолилась она, и Ренна бросилась к ней. – Мне не снести этой ноши. Ты должна… должна…
Ренна осторожно вынула стеклянный кинжал из ее обмякшей руки. Глаза их встретились, и она вложила его обратно в потайные ножны Шанвах.
– Ты слышала, что он сказал. – Не обращая внимания на жжение, Ренна Втянула энергию для исцеления Шанджата. – Готовность к смерти – не повод увиливать от работы.
Ренне потребовались часы, чтобы протиснуться через завал, но по другую сторону не оказалось никого.
«Будь они мертвы, остались бы следы, – сказала она себе, – я бы учуяла».
Они живы. По крайней мере – прошли через этот участок живыми. Но что случилось потом? демон убил Джардира? Арлена затянуло в Недра? Не возвращается ли сейчас Алагай Ка с армией демонов?
Она вернулась в пещеру, где лежали Шанвах и Шанджат. Тела их восстановились, но для полного выздоровления нуждались в пище.
Да и она сама – тоже. Ребенок ворочался и пинался, как делал часто, когда его не кормили вовремя. Ренна отыскала их поклажу и вынула чаши, которыми пользовался Джардир. Наполнила землей, поставила и разровняла поверхность.
– Что ты делаешь, сестра? – подала голос Шанвах.
– Готовлю еду, – ответила Ренна.
– Это очень нелегкое дело даже для дама’тинг, – предупредила та. – Если неправильно приготовить святую пищу и питье, получится яд. Смерть наступает от одной крошки или капли.
У Ренны засосало под ложечкой, но она с напускным безразличием пожала плечами:
– Не помирать же нам с голоду.
Она нарисовала метки, как наблюдала это неоднократно в исполнении Джардира. Магия обожгла ей нутро, но вроде бы сработала. Земля превратилась в чистую воду и дымящийся кускус.
Тем не менее Ренна уставилась на них, сомневаясь и мысленно без конца повторяя предостережение Шанвах. Но какой оставался выбор? В конце концов она невразумительно буркнула и потянулась за чашей.
– Сестра, позволь мне! – вскричала Шанвах. – Ты носишь ребенка, незачем рисковать двумя. Попробовать должна я.
– Какая разница? – спросила Ренна. – Если это отрава, мы обе всяко умрем.
– Если умру только я, ты доберешься до Копья Ала, – сказала Шанвах. – Там сохранились пищевые и питьевые метки, а в храме окажешься в безопасности.
– Вот здорово. Один Создатель знает, сколько я перебила псов войны, и все ради того, чтобы помереть от старости в заброшенной крепости.
– Это если не вернется Избавитель, – возразила Шанвах.
– Я не собираюсь пережидать войну, – ответила Ренна. – Иначе сидела бы дома. Может, найдешь причину получше, чтобы я отказалась пробовать?
На этот риторический вопрос ответил Шанджат:
– Я не так важен. – Голос его был бесцветен.
Ренна и Шанвах переглянулись. В конце концов Шанвах кивнула и вынула из сумы маленькую чашу, чашку и палочки для еды. Она опустилась перед отцом на колени, как делала много раз, и они помолились, после чего Шанджат по ее команде осушил чашку, взял палочки и проглотил кускус.
Ренна поймала себя на том, что не дышит. Она выдохнула, когда Шанджат не повалился на пол в корчах, и набросилась на еду, как демон на свежую убоину.
Подкрепившись, все трое взяли на плечи поклажу и протиснулись через завал, после чего двинулись по туннелю. Они шли, пока не достигли другой пещеры. В полу зияла огромная дыра. В сотнях футов под ними открывалось подземное ущелье.
Быть может, туда все и провалились? Ловушка ли это и избежал ли ее кто-нибудь – Арлен или Джардир? Или это кратчайший путь в Недра? Ответа не было. Ренна попробовала Прочесть магические потоки, но информации навалилось слишком много, чтобы в ней разобраться.
– Демоново дерьмо! – буркнула она, занеся ногу над чудовищной бездной. От пещеры отходило несколько туннелей, а она не помнила карту. Единственная копия осталась в записях Арлена, которые сгинули вместе с мужем. – Даже если они не упали – который туннель ведет к улью?
Шанджат зашаркал прочь. Воин без колебаний выбрал третий слева и направился по нему.
Ренна и Шанвах долго смотрели друг на дружку. Затем они последовали за ним.
Глава 36Дым и туман334◦П.◦В.
Лиша оглянулась с Пестика на отставшую мать, державшую на руках Олив. Она в очередной раз задумалась, не совершает ли роковую ошибку.
Уонда заметила, как Лиша встряхнула головой, отгоняя дурные мысли.
– Все в порядке, госпожа?
– Да, – отозвалась Лиша. – Просто впустую размышляла о смерти и поражении.
– Об этом думают не впустую, госпожа, – заметила Мича.
Лиша покосилась на девушку, которая обычно не издавала ни звука, отчего о ее присутствии порой забывали. Она не отказалась от камуфляжа даже сейчас – одетая как простая даль’тинг – и восседала за Кендалл в дамском седле, спрятав копья и щит в их общую поклажу.
– Что толку зацикливаться на неудачах? – спросила Лиша.
– Наш с сестрами мастер ежедневно заставлял нас, когда медитировали, зримо представлять нашу смерть, – ответила Мича. – Славную гибель на когтях алагай, убийство в ночи, отравление соперницами. Как тебя сбрасывают со скалы. Топит водный демон. Все, что можно вообразить.
– Жуть какая, – сказала Лиша. – Зачем это нужно?
– Шарум, госпожа, всегда должен быть готов к смерти. Мы храним в памяти эти образы, чтобы не растеряться и сберечь незамутненность духа. Чтобы помнить: жизнь – недолговечный дар Эверама и смертны все. Такова инэвера; когда передо мной откроется одинокий путь, я пойду без оглядки.
– В твоих словах есть мудрость, – ответила Лиша, тщательно выбирая слова, – но я предпочитаю все-таки воображать успех и стараюсь претворить этот образ в действительность.
– Разумеется, госпожа, – поклонилась Мича. – Мы твои орудия. Резец не спорит со скульптором.
Лиша моргнула. Так вот кем она стала? Скульптором судьбы? Она вернулась мыслями к своим предсказаниям и планам, которые составила, из этих предсказаний исходя. Замыслам, поставившим под угрозу жизнь тысяч людей ради призрачного успеха.
– И это все, чем тебе хочется быть? Ножом в чужой руке?
– Лучше ножом, чем деревом. – Юный Пол ехал на резвом пони рядом с Кендалл и Мичей. – Отец всегда говорил, что истинное могущество проистекает из работы в составе чего-то большего.