Решили заняться этим на следующее, вернее, уже это, утро. Незачем давать графу время на обдумывание проваленной операции и, что самое главное, подготовку новой.
Моя хвостатая с самым рассветом отправилась выяснять, где можно найти этого Лапира. Вернулась очень быстро. Ни трудностей с получением сведений не возникло, ни сложностей в их последующем использовании не предвиделось. По полученной информации, раньше граф почти ежедневно обедал в ресторане как раз нашей гостиницы. Однако после недавнего инцидента с дракой (в котором сам замешан не был) перешел в другую, чуть похуже. А ведь мы и не подозревали, что это он все устроил.
Откладывать для выяснения более полных сведений не имело смысла, и мы в нужное время отправились туда. Пятерых нанятых орков на всякий случай оставили охранять наши комнаты, другую пятерку взяли с собой. Не потому, что рассчитывали, будто они в самом деле понадобятся, а скорее для солидности. Мы по прибытии на место вообще велели им ждать снаружи.
Зашли очень даже вовремя! Если бы специально планировали, и то вряд ли получилось бы более удачно. Этот самый Лапир сидел за отдельным столиком в окружении четырех громил и орал на стоящую напротив нашу ночную гостью:
– Я граф и дворянин, поэтому не намерен выслушивать лживые обвинения из уст простолюдинки! Была бы ты полноправным магом хотя бы двенадцатой ступени, а так сомнительный статус мага-недоучки, которым ты являешься, не дает права оскорблять благородных.
Действительно очень удачно. Мне даже придумывать ничего не понадобилось.
– А правдивые обвинения от настоящего князя выслушаешь?! – встрял в их беседу я.
Тот тут же понял, с кем имеет дело, и перевел взгляд на своих телохранителей. Но Анжа о них уже позаботилась. Тихо и без лишних эффектов. Так она тоже умеет, если захочет. Глядя на громил, я невольно вспомнил, что это тот самый случай, когда иностранец подумает, что труп, а русский с уверенностью скажет, что пьян. Во всяком случае, у двоих из четверки морды лежали в тарелках, что давало полное сходство.
– Я, князь Ва’Дим, повелитель Проклятых Земель, обвиняю тебя, незаконно называющегося графом Лапиром, в распространении лживых сплетен обо мне и моей спутнице.
Про незаконный титул я не просто так ляпнул. О какой-то темной истории, связанной с происхождением этого графа, смутные слухи ходили. Даже до меня кое-какие отголоски донеслись, хоть специально и не интересовался. В городах вроде Крона они, в общем-то, ничего не значили, но в более цивилизованном королевстве к такому графу с сомнительной родословной относились бы примерно как ко мне с моим покупным титулом.
Продолжением подобного заявления всегда был вызов на поединок. Таковы законы жанра. С другой целью такими словами не бросаются. Но не на этот раз. Во всяком случае, с моей стороны. Вместо этого я просто заехал обидчику по морде.
Никогда не являлся любителем подобного рода развлечений, да и драться, если честно, особо не умел. Однако Эль хорошо постаралась при усовершенствовании моего тела. На вид так сразу и не скажешь, но графа свалил на пол вместе со стулом. И кулак себе не отбил. Могу гордиться и считать себя почти терминатором.
Все в зале, в том числе и хозяин заведения, тоже ожидали вызова, поэтому последний и не дергался. Благородные решают свои проблемы, дело обычное, пока посуду не бьют, имеют право. Если бьют, но потом расплачиваются по названным (завышенным) тарифам, то тоже имеют. Однако после удара он опомнился и кивнул на меня вышибалам. Однако те дойти не успели, Анжа их нейтрализовала, и опять без лишнего шума. Я же тем временем достал заранее приготовленную плетку и отделал ею валяющегося на полу графа. В общем-то, несильно, даже скорее символически, но чтобы все видели. Большее оскорбление придумать было бы трудно. После чего бросил орудие мести рядом и подошел к стойке.
– Это тебе компенсация за то, что намусорил, – сказал я хозяину, положив перед ним полновесный золотой.
Много, конечно, даже очень много, но зато эффектно. Так же, как и отхлестать кнутом графа.
– А почему не вызвал на дуэль? – все же решился спросить хозяин.
– Мы, северные варвары, люди простые, – начал рассказывать я, – но честные и справедливые. Академиев, правда, не заканчиваем, однако и не стремимся. Нет, если кого из нас вызывают, то мы завсегда готовы, а сами такой ерундой не занимаемся. Недостойное это настоящего воина дело. Вот доблесть на поле боя – совсем другое…
– Как же тогда быть с оскорбителями? – задал еще один вопрос собеседник, видя, что я готов отвечать, а не ору, мол, как ты с князем разговариваешь.
– А вот так! – кивнул я в сторону недавнего инцидента. – Если оскорбит кто из равных, то по морде, а какую деревенщину можно кнутом или палкой…
– Почему же тогда графу Лапиру досталось и то, и то?
– А чтоб уж точно не ошибиться, а то непонятный он какой-то, подозрительный.
После такого ответа я гордо удалился к себе в гостиницу.
Дуэли, ночные гостьи, фотосессии с хвостатой и битье морд местным графам… все это, конечно, хорошо и интересно, но у нас были и дела поважнее. У меня, во всяком случае, точно, насчет Анжи не уверен, хотя ей любые приключения нравятся. Вопрос с наймом плавсредства все еще оставался открытым. А меня дома, между прочим, жены и дети ждут. Ушастые вообще беспокоятся, так как не знают, куда их муж пропал. Да еще и с рогатой вертихвосткой.
Однако с кораблем нам по-прежнему не везло. Все имеющиеся в Кроне капитаны успели отклонить наши более чем щедрые предложения, а новых пока не появлялось. Вернее, появлялись, конечно, но либо транзитные, заглянувшие в порт за припасами, либо еще какие нам не подходящие. Мы даже по утрам на пристань приходить начали в надежде завербовать вновь прибывшего еще до того, как капитан успеет выслушать сплетни о нас, имеющие хождение в городе.
Очередной день тоже не предвещал ничего хорошего. Увидев, как в гавань заплывает корабль, Анжа объявила:
– С этим тоже никаких шансов.
– С чего ты так решила? – поинтересовался я.
– Слишком респектабельный. Такому тут особо делать нечего. Явно хочет пополнить запасы пресной воды или продуктов.
Готов был согласиться со своей спутницей, но заметил одну интересную деталь.
– А хочешь поспорим?! – предложил я.
– На что? – тут же спросила моя азартная спутница.
– Предлагай сама.
– Ну, голову дракона ты вряд ли поставишь, – без особой надежды предположила она.
– Тут ты права, ушастые ее не отдадут в любом случае.
– Мифрила у меня и самой теперь хватает, – продолжила рассуждать она.
С этим тоже не поспоришь. Чем-чем, а алюминием мы в подземной тюрьме запаслись как следует.
– Тогда… – Рогатая усмехнулась возникшей идее.
– Хочешь быть третьей женой? – сразу спросил я.
Угадал! Нет, не в том смысле, что она действительно хочет. Но пошутить на эту тему явно собиралась, а я вычислил ход ее мыслей.
– Твои длинноухие жены убьют тебя, даже если узнают о самом пари с такими ставками. Меня, кстати, тоже. Но я всегда смогу сбежать, а ты никуда не денешься.
– А если с правом для Эледриэль и Ларинэ откупиться от такой невесты? – предложил я.
Как ни странно, Анже такая идея понравилась. Что она собиралась выторговать у моих жен в качестве отступного, я не представлял. Да и не интересовался, так как не сомневался в собственной победе.
– Теперь осталось выяснить, что поставишь ты?
– Эта, как ее, фотосессия не подойдет? – с сомнением спросила хвостатая. – В любом виде!
Ага, шутка с третьей женой не получилась, теперь так пытается отыграться. Фотографироваться в любом виде она всегда была не против.
– Нет, не подойдет. У меня фотографий с тобой и так скоро будет больше, чем с женами. А они, между прочим, ревнивые.
– Тогда даже не знаю, – ответила Анжа. – Сам придумывай.
– И я не знаю.
– Сделай подарок своей темной эльфийке, – неожиданно предложила она.
– Какой? – не понял я.
– Ларинэ не раз мне предлагала место в своем министерстве.
– Какое?
Действительно интересно. И почему я об этом ничего не знал.
– Разведка и диверсионная деятельность. Причем больше второе, чем первое, – призналась Анжа.
– А что, Анжела, работа как раз по тебе, – признал я.
– Ну так вот, если проиграю, приму предложение от принцессы Ларинэ, – объявила она, а потом сразу добавила: – Но только на диверсии во время военных действий или чего-то вроде. Кабинетная работа не для меня.
Вообще-то я начал этот разговор исключительно от нечего делать. Корабль маневрировал не спеша из-за отсутствия ветра, а просто так ждать было скучно. Но раз пошли такие предложения, то почему бы и нет?
Глава 29
Мирил. Вампир
Нагнала я их только в портовом городе. Вернее, это Анжа с человеком там остановились, я же осталась за его пределами. Нету места вампиру в поселениях живых. Нет, мы сами себе уютные местечки там отыскать сумели бы, однако жители по понятным причинам всегда против.
Но были в сложившейся ситуации и свои плюсы. Пока блуждала в ночи, опасаясь войти в город, хотя бы поохотилась. Двое ночью дожидались чего-то на берегу не слишком далеко от порта, но так, что из башен последнего точно не было видно. Уже собралась напасть на эту пару, как с моря раздались звуки плывущих лодок. Вскоре после меня их услышали и эти, но не затаились, а наоборот. Один даже спрятанный горящий фонарь достал и явно подал сигнал.
К берегу подплыли три лодки. Слишком много людей! Со всеми мне никак не справиться. Вернее, может, и смогла бы, но, скорей всего, кто-то убежит и расскажет о случившемся. Властям или сообщникам, не так важно. Пришлось ждать.
Те двое, что прятались на берегу, начали вытаскивать из какой-то щели довольно крупные тюки, и все, кто находился в лодках, стали грузить их на борт. Все произошло довольно быстро. Только что на небольшом участке пляжа была целая толпа, а через несколько минут опять только одинокая пара.