Уж теперь-то я их упускать не собиралась!
Это были самые обыкновенные люди, без каких-либо особых способностей. И без амулетов, светили и то обычным фонарем, а не простейшей магией. Поэтому сначала оглушить, а затем и высосать их обоих без остатка мне особого труда не составило. Утолив голод и немного отойдя от опьянения кровью, решила обыскать тела.
При каждом нашелся полный кошель серебра. Из моих воспоминаний об еще человеческой жизни следовало, что это много. Обычно вампиру деньги не нужны, но решила все же взять. Пока приходится скитаться в мире людей, могут и пригодиться. А вот обновить гардероб за счет этих людей не получилось. Слишком уж не те размеры. Хотя, с другой стороны, моя собственная одежда давно уже пришла в полную негодность, и в куртке явно с очень чужого плеча буду смотреться ничуть не хуже, чем в этих лохмотьях. Это если теоретически, а на практике лучше вообще никому на глаза ни в каком виде не попадаться.
Однако одну куртку поприличней я все же себе оставила. Раз гнездо покинула и сама не знаю, куда меня выполнение обещания занесет, то пора бы и нормальной одеждой обзавестись. На такую, как у повелителя, я еще очень долго могу не рассчитывать, а вот нечто похожее на то, что носит эта Анжа, пожалуй, осилю. Правда, у нее это не только одежда, но и очень хорошая броня, но ничего, я и простой кожей обойдусь. Вампиру обычные раны не так опасны, как смертным.
Прежде чем покинуть берег, нужно было избавиться от мертвецов. Это были просто мертвые тела, а не иссушенные мумии, какие получаются, когда питается древний или очень старый вампир. Но и по ним нетрудно определить настоящую причину смерти. Так что бросила их в море в обоснованной надежде, что оно скроет все следы. Простую истину, что ничего, способного выдать присутствие вампира, оставлять нельзя, в меня вбили основательно. Даже дома, в Проклятых Землях, а уж за их пределами тем более. Да и человеком после еды со стола убирать была приучена.
Вообще этот князь ведет себя более чем странно. Дома жена ждет, беспокоится, а он неизвестно где с подругой шляется. Вначале пропали непонятно куда, потом появились, но вместо того, чтобы возвращаться, отправились в противоположную сторону, теперь опять неизвестно чего в этом порту ждут.
И у меня самой нет никакой возможности подобраться поближе. Город все-таки, а там всегда на каждом углу защита от нас стоит. Хотя, с другой стороны, можно и попытаться. Общей городской стены с воротами, на которых маги дежурят, нет, только несколько отдельных крепостей и довольно невысокие стены, огораживающие более приличные кварталы от остальных. А в район порта так вообще в любой момент зайти можно.
Я даже сначала не поверила. Нет, крепости там стоят аж целых две, но до одиноких пешеходов никому нет дела. Можно было туда заглянуть поздним вечером, хотя очень сильно сомневалась, что князь со спутницей поселятся в таком районе.
Однако решила рискнуть. С чего-то ведь надо начинать.
Поздним вечером на улицах было еще много народа, и на одинокую оборванку никто особого внимания не обращал. Что мне, несомненно, понравилось, хотя и немного обидно было замарашкой показываться (странное чувство, никак от себя такого не ожидала). В кабаках, судя по доносящимся звукам, которые мог расслышать кто угодно, а не только вампир, людей вообще собралось чуть ли не полгорода, но туда я соваться не собиралась.
Что мне сразу бросилось в глаза и показалось очень странным, так это почти полное отсутствие амулетов и заклинаний от всякой нечисти и прежде всего вампиров. Нет, на некоторых домах подобные заклинания все же лежали, а у кое-кого из прохожих имелись-таки амулеты, но невероятно мало как того, так и другого. Очень мало! А некоторые вообще ненастоящие! Я ни в коем случае не жалуюсь, даже наоборот, просто из рассказов повелителя ожидала, что такие будут абсолютно на каждом, а тут…
В Проклятых Землях и рядом с ними именно так и обстояли дела. Этот город, конечно, достаточно далеко оттуда, но не настолько же!
Стоял поздний вечер, плавно переходящий в ночь, а не заперты были не только питейные заведения, но и некоторые лавки, находящиеся прямо в домах. С одной стороны, странно, а с другой – у всех открытых просматривалась одна общая черта. Они были какими-то мрачноватыми. Туда и днем-то мало кто захочет соваться.
Но таких вещей пускай живые боятся, меня же куда больше беспокоили защита от нечисти и магия. Ни того ни другого в большинстве открытых лавок не наблюдалось. Еще одна своего рода общая черта.
Рассчитав, что в любом случае всегда смогу просто убежать, как из самой лавки, так и из пригорода, прилегающего к порту, решила на пробу зайти в одну из них. Выбрала ту, на дверях которой висел большой знак, защищающий от вампиров. Только ненастоящий! Судя по всему, в лавке торговали поношенной одеждой. Как раз то, что мне было нужно.
Внутри помещения оказались еще более мрачными, чем снаружи. На полках лежали груды разной одежды. От многих вещей так и несло смертью. Мне было абсолютно ясно, что они сняты с убитых. Чувствовала это, даже специально не присматриваясь.
Хозяин, здоровенный мужик, украшенный множеством шрамов, явно бывший моряк, откровенно меня рассматривал в тусклом свете единственного магического светильника. Сама прекрасно понимаю, как я для него выглядела. Относительно новая куртка, явно с чужого плеча, в которую три таких, как я, влезут и еще место останется, а под ней ужасные лохмотья, причем опознать, чем же они были с самого начала, не представляется возможным. Да я и сама не очень помнила.
– Ты что, могилу ограбила? – спросил лавочник.
Промолчала в ответ. Представлял бы он, насколько близок к истине. Хотя кто его знает, возможно, одеждой, добытой таким образом, тоже торгует и сделал самое, на его взгляд, вероятное предположение.
– За куртку больше медяка не дам, – продолжил он.
– Я пришла не продавать, а покупать, – ответила, выкладывая на стол серебряную монету.
Если хозяин лавки и удивился наличием таких денег у явной беспризорницы, то виду не подал. Может, решил, что украла, а может, и что другое, но высказываться не стал. В этом заведении происхождением товара или денег интересоваться явно было не принято.
– Чего ты хочешь? – просто спросил он. – Только сразу учти, для девочек у меня почти ничего нет.
– Мне нужно, скорее, на мальчика. Обтягивающие штаны из черной кожи и такая же куртка.
– Деточка, – ухмыльнулся он, – тебя нужно очень долго откармливать, чтобы хоть что-то из имеющегося у меня в лавке стало на тебе обтягивающим.
Откармливать – это хорошая идея. Просто замечательная! С него и следовало бы начать. Только набрать лишний вес мне никак не грозит. Вампиры после обращения больше не меняются. Древние, если захотят, могут принимать другую внешность, но это вовсе не то, что он имел в виду. Поэтому так и останусь худенькой или, пожалуй, стройной четырнадцатилетней девочкой, сколько бы столетий или тысячелетий ни прожила.
Однако штаны и куртку я все-таки купила. Размер моим можно было назвать очень условно, обтягивающими вещи точно не являлись ни разу. Да и цвет черным был только у штанов, куртка же скорее носила очень темно-вишневый оттенок, правда, если старательно присматриваться, причем при достаточно ярком свете, а я, по понятным причинам, в таких условиях носить эту, как, впрочем, и любую другую, одежду не собиралась. Ничего другого, хоть мало-мальски подходящего, в лавке действительно не нашлось, и пришлось брать то, что предлагалось. Хозяину явно хотелось заполучить мое серебро, поэтому он перерыл все свои запасы, но увы…
Еще выбрала сапоги до колена почти как у Анжи, на этот раз точно моего размера, и удобный заплечный мешок. И то и другое из черной кожи. Обошлось мне все это в два серебряных. Не сомневаюсь, что переплатила, и значительно, но торговаться не стала. Все равно деньги мне особо не нужны.
– Не знаешь, где можно быстро перешить штаны и куртку до приемлемых размеров? – спросила я, расплатившись.
– Мой сосед как раз этим и занимается, но он так поздно редко когда бывает открыт. Приходи утром, следующая лавка справа.
– Очень жаль, весь день я крайне занята и никак не смогу зайти. Но за ночную работу готова доплатить.
Заявлению о сильной занятости он явно не поверил, но никак этого не показал, а вот дополнительной платой заинтересовался, чего не счел нужным скрывать.
– Это за беспокойство и посреднические услуги, – сказала я, выкладывая на стол еще одну монету (серебряную, разумеется).
– Ну, если так, то сосед согласится сегодня лечь спать попозже, – ответил он, сгребая деньги. – Подожди тут, я скоро.
Лавочник выскочил на улицу, но буквально через несколько минут вернулся и позвал к соседу. На дверях этой лавки даже амулет от нечисти имелся. Настоящий! Но слабенький и вообще на вампиров не действующий. Вот если бы через эти двери попытался проникнуть оборотень… Но я не перевертыш, поэтому вошла, ничего не опасаясь.
Встретили меня сонные, явно поднятые из кроватей портной и молодая женщина. Может, жена, может, дочь, а возможно, и просто служанка. Хотя если и дочь, то от другого отца, уж кровное родство я бы точно почувствовала. Да и без разницы мне было. Просто не так часто выпадает возможность применить магию крови, вот и посмотрела без какой явной цели.
Откуда у такой оборванки деньги, тут тоже никто не спросил. Готова с ними расставаться за оказываемые услуги? Вот и прекрасно! Мне определенно начало нравиться в поселениях людей. Во всяком случае, в таких местах, как это.
За заказ с меня содрали два серебряных. Хотели больше, но тут уже я пресекла подобную наглость. Денег мне, понятно, не жалко, но и так явно переплачиваю. Одну монету отдала вперед, другая завтра в это же время, при условии, что все будет готово и мне понравится.
Женщина сняла мерки, и я ушла в тех же лохмотьях, что и явилась. Хотя сапоги все же остались при мне.
Следующим поздним вечером, почти ночью, когда зашла в ту же лавку забрать заказ, сразу же почувствовала засаду. Женщины не было, только хозяин. И еще пятеро. Четверо в соседней комнате, а оставшийся прямо в этой, прячущийся за одной из ширм для примерки. Даже слегка забеспокоилась. Вдруг они меня сразу грабить начнут, даже не дав переодеться? Или, еще хуже, вообще заказа не выполнили, решив, что он мне все равно не понадобится!