Но я их все же уговорил. За дополнительную плату, естественно. Очень большую дополнительную плату!
Гата. Сыскных дел мастер
– Что решила, красавица? – спросил меня князь Ва’Дим. – Тут останешься или поедешь дальше с нами?
Сказано это было таким тоном, будто мне уже давно предлагалось подумать и вот пришел самый последний срок давать ответ.
– Пока не задумывалась, но раз ты предлагаешь… – честно ответила я.
– Только учти, у нас там небольшая война, – предупредил меня князь.
– Войны заканчиваются, а люди, как, впрочем, и другие разумные, остаются прежними. Одни совершают преступления, другие от этого страдают. Ну а я, если честно, ничего другого не умею, кроме как искать первых по заказу вторых.
– А не боишься, что в моем княжестве ничего подобного не будет?
Такого странного вопроса я никак не ожидала. В первый момент даже не нашла, что сказать. Чтобы преступлений и не было?! Это он загнул. И ведь не шутит.
– Не боюсь, – после секундного замешательства ответила я.
– Ну что ж, потом не жалуйся, будто я тебя не предупреждал.
– На этот счет можешь не беспокоиться, не буду, – уверенно ответила я.
– Хорошо, – пришел к какому-то своему решению князь Ва’Дим. – На время пути назначаю тебя начальником контрразведки. Будешь следить, чтобы о нас посторонние чего-нибудь не вынюхивали. Ну и вообще…
Такой вариант меня более чем устраивал. Там, глядишь, и в княжестве место найду. Ведь мне вовсе не нужно покровительство властей, достаточно, чтобы просто не мешали. Тем более моя деятельность им в любом случае полезна. Поэтому думаю, что с этим князем мне повезло. Странный он какой-то. В хорошем смысле. Если судить по имени, то северный варвар, однако внешне совсем не похож. Даже сказала бы, что проскальзывает что-то эльфийское. Бывает, конечно, правда, не часто. Или, если быть более точной, то совсем редко.
Сходство с эльфом у князя безусловно есть, но какое-то едва уловимое. Наверное, в его жилах течет капля эльфийской крови. Совсем мизерная, так как я ее не ощущаю, а должна бы, ведь сама такую имею.
Однако это не самая большая его странность. Любой другой бы меня убил, поймав лезущей в окно ночью. Что тоже в свою очередь загадка, так как раньше такое никому не удавалось. Я вообще-то могла стать великой воровкой, но выбрала противоположное занятие.
А он, ко всему прочему, еще и согласился вывезти меня из Крона, когда там начались неприятности. Совершенно бесплатно! Теперь на работу принял. Правда, иногда оговаривается и называет меня Агатой, но это не страшно.
– Почему ты меня так называешь? – как-то спросила я.
– Тебе такое имя больше подходит, – улыбаясь чему-то своему, ответил он.
Еще одна загадка. Нет, не имя. Пускай называет, как нравится, я, в принципе, не против. Дело совсем в другом. Моя способность получить любую информацию, не задавая прямых вопросов, при общении с князем дает сбои. Одни вещи получается выведать так же просто, как и у всех прочих, а другие – вообще никак. Но именно об этом я особо не беспокоюсь. Личных секретов нанимателя раскрывать в любом случае не собираюсь.
Глава 34
Дим. Попаданец
О том, что согласился с предложением командира орков, я ни разу не пожалел. Передвигались мы действительно быстро, без лишних задержек. Да и всякие разбойники, если такие были, предпочитали с большим конным отрядом не связываться. Во всяком случае, на нас никто не нападал. А вот слухи о наличии шалящих здесь романтиков с большой дороги затрудняли наем дополнительных воинов или делали их услуги дороже. Хотя последнее меня не очень-то и смущало. Потом придется выслушивать мнение Эль о лишних тратах, но как-нибудь переживу.
В смысле комфорта мы тоже не так чтобы много потеряли. С остановками на ночлег проблем не возникало. Оркам, тем вообще не привыкать ночевать под открытым небом, да и я в этом мире нередко делал то же самое месяцами. Конечно, если по пути попадались города, то я, Анжа, да и Гата, ночевали в приличных гостиничных номерах. А если нет, то прекрасно обходились.
Одним из таких городов, кстати, был тот, в котором располагалась художественная академия. Здесь решили остановиться не только на ночь, но и хотя бы на один день. Отдых, он тоже нужен. К тому же имелась еще одна причина. До этого места ехали практически той же дорогой, которую использовали, когда шли в Первый лес темных эльфов с целью, чтобы моя Лара могла отомстить. Ну разве что кое-где срезая в прошлый раз сделанные крюки и зигзаги. С этого же момента собирались сойти со знакомой тропы и взять больше на север, с целью миновать негостеприимный город Волкодав и выйти к нужному перевалу.
Появилось немного свободного времени, и мы с хвостатой прошлись по рядам художников. Вообще-то, Анжа к живописи была совершенно равнодушна, но о своих обязанностях телохранительницы не забывала и одного меня отпускать не собиралась. Встретили, вернее я встретил, знакомого художника, который в прошлый раз рисовал мне картину, что потом забраковали ушастые.
– И как поживает высокое искусство? – поинтересовался я.
– По чуть-чуть, хотя временами случалось и лучше, – ответил он.
– А низкое? – зачем-то вставила хвостатая.
– Не знаю, это у моих более удачливых коллег нужно спрашивать, – не растерялся живописец.
Нетрудно было разглядеть, что он не процветает. Пока я рассматривал художника, тот в свою очередь заинтересовался моей спутницей. Причем его интерес был явно не эстетического, а коммерческого свойства. В прошлый раз сотрудничать со мной ему крайне понравилось, и он, похоже, рассчитывал на новый заказ.
С одной стороны, идея распечатать последние фотосессии с хвостатой мне и самому казалась заманчивой, а с другой, ждать около недели в городе я точно не собирался. От мысли позвать его или какого другого к себе в качестве придворного художника пришлось отказаться сразу. Мои длинноухие жены, даже если и не воспримут такой шаг как личное оскорбление, все равно обидятся. А зачем мне такое нужно? Правильно, совершенно незачем. Как-нибудь обойдусь.
Однако сама идея пригласить в княжество нескольких художников мне показалась здравой. И подозреваю, что без работы сидеть они там точно не будут. Обычное, в общем-то, дело, раз у правителя в замке все стены картинами обвешаны, то и среди подданных такое неизбежно становится модным.
– Хочешь поехать ко мне в княжество? – поинтересовался я.
– Придворным художником? – сразу же уточнил он.
Еще бы. О такой должности тут мечтает три четверти студентов и не меньше половины выпускников академии. Это те, кто не стесняется признаться вслух, на самом деле больше.
– Нет, – разочаровал его я, – но работа для художника, и не для одного, там непременно найдется.
После чего я описал ему, что думаю о моде и причинах ее возникновения. По всему было видно, что мастеру кисти как бы и хочется, и колется. А я не понимал, чего они тут остаются в таких количествах после окончания обучения. Ведь работы-то нет.
– А еще собираюсь у нас в столице художественную академию открыть, – неожиданно для себя самого заявил я. – Любому уважающему себя княжеству и тем более королевству без нее никак нельзя!
– Великие правители обычно начинают не с художественной, а с магической, – с немалой долей иронии в голосе ответил художник.
– Так то великие, – ответил я. – И вообще, северным варварам не положено знать разницу. Главное, чтобы академия, а какая, не так важно.
Уже давно заметил, что за нашим разговором следят и другие уличные художники. Насколько он заинтересовал их на самом деле, сказать было трудно. Возможно, прислушивались и из пустого любопытства, так как клиентов все равно нет и заняться нечем.
– Столица у меня большая, – заговорил я, обращаясь уже ко всем, повысив при этом голос. – Проживают не только люди, но и светлые эльфы, темные эльфы, гномы, орки, дикие полуэльфы… Все в своих отдельных районах, разумеется. Ну и красавицы вроде моей спутницы тоже имеются. Поэтому какая-нибудь академия по-любому необходима, и вообще приезд культурных людей приветствуется.
– Это понимать как приглашение? – подал голос один из художников.
– Именно, – ответил я.
– Если бы у нас имелись деньги на такую дальнюю дорогу, мы бы картинами на улице не торговали, – заметил другой его коллега.
– Как раз это не страшно, – заверил я его. – Если кто надумает переезжать, оплачу дорогу, причем не только одиночкам, но и семьям. Всех, кто желает услышать подробности, жду сегодня в гостиничном ресторане.
После чего указал на художника, с которым с самого начала завел разговор, и добавил:
– В каком именно, он знает.
Последнее, пожалуй, было лишним. И так найдут.
– И зачем они тебе понадобились? – спросила хвостатая, когда мы отошли.
– А что такого?
– Ведь бездельники!
– Неужели все? – не поверил я. – Картины-то у них в основном приличные, причем лично ими же и нарисованные. Попробовал бы кто чужое вывесить, там такая публика, что в клочья бы разорвали. Нечисть в моих Проклятых Землях и то безопасней.
– Те, которые были на что-то годны, кроме своей мазни, давно уже устроились, – ответила Анжа, оставив без внимания мои сравнения с нечистью. – А эти…
– Ну, для части из них в моем княжестве работа в любом случае найдется, а остальные и там смогут на улицах картинами торговать ничуть не хуже, чем здесь. Даже с этого какая-никакая, а польза получится – культурнее столица будет выглядеть.
Анжа не стала комментировать, что она о такой культуре думает, но и так было прекрасно видно. Если честно, я был с ней согласен, только населения все равно не хватало, а образованного тем более. Эти же хоть какую-то академию смогли закончить.
– Только зря мы заранее переживаем, возможно, вообще никто не придет, – добавил я.
– Можешь быть уверен, припрутся все без исключения, – убежденно заявила хвостатая.