- Не. Куда ты такой, с больной-то спиной, собрался лазить туда-сюда? — отказалась Вика, — По тебе заметно, как ты мучаешься. Думаю, что у нашей уважаемой магини к вечеру восстановится достаточно энергии в резерве, чтобы тебе помочь.
- Вряд ли, — засомневался комендант, — Она с утра самого уже потратилась сильно. Но мне и не к спеху, Вика. Спасибо за моих бойцов. Хотя, скрывать не буду, эти боли меня давно изводят, и я буду искренне признателен, если целительница найдёт время и возможность до вашего отъезда поправить мне здоровье. Я бы ещё хотел попросить за Лиару. Жена хоть и не жалуется ни на что, но возраст….сама понимаешь.
Почтительно замершие вначале при появлении полковника егеря по команде своего десятника Оникара вернулись в здание казармы — длинный трёхэтажный корпус, в котором проживали и сами солдаты и их семьи — а рядом с Викой и комендантом остались только близнецы, которые, впрочем, к их разговору не прислушивались.
Вика, посмотрев на своих подчинённых, кивнула подбородком в сторону гостевого дома.
- Скажите Эрне, что я скоро буду, — сказала она им и вновь обратилась к полковнику, — Можешь не сомневаться, уважаемая найдёт время и для тебя, и для твоей замечательной супруги. Она мне сама об этом сказала. Эрна благодарна за такой тёплый приём.
- Не такой уж он бывает и тёплый, — усмехнулся Ворд, — Держу вот сейчас обворожительную красавицу под холодным дождиком. Пойдём ко мне в кабинет? Я распорядился насчёт карты, про которую ты спрашивала. Должны уже принести.
Ворд сам удивлялся тому, как легко у него получалось общаться с совсем не давно знакомой Викой. И почему-то ему с ней было интересно, несмотря на то, что гостья явно скрытничала.
Она много выспрашивала его о Фридландском и Шройтенском трактах, о тропах в горах, о племенах горцев, обитающих в приграничье, о тех герцогах соседних королевств, чьи владения располагались вблизи Датора, о поселениях в этих местах, о разбойниках и контрабандистах, о нравах и обычаях горцев, об истории Нола-Тора, о сведениях и слухах, что приносили с собой торговцы и путники с той стороны границ.
Полковник охотно отвечал и сам в свою очередь хотел бы узнать побольше о магине-целительнице и её спутниках. Но Эрна была всё время занята разговорами с уважаемым Флеммом, наёмники из её охраны общения избегали, а всегда открытая к беседам Вика так ловко их вела, что в итоге, оставаясь один, Ворд с досадой обнаруживал, что она из него вытянула всё, что ей было интересно, в ответ рассказав о себе, своей подруге-нанимательнице и их учёном спутнике очередную порцию мелких подробностей, ничего на раскрыв по существу.
- Спасибо, полковник, — Вика улыбнулась.
Они двинулись к зданию, которое выполняло одновременно функции штаба и жилья для семей старших офицеров крепости.
- А ты зачем в старый арсенал-то полезла? И кольчуга та тебе для чего сдалась?
После того, как почти десять лет назад построили новую казарму, в её подвалы переместили все запасы оружия из арсенала, а пристрой к стене, который использовали для этих целей до этого, просто замуровали, не найдя ему никакого применения. Но заделали только вход, на узкое же оконце, через которое и протиснулась гостья, махнули тогда рукой.
- Можешь не верить, но о кольчугах я только слышала от дяди, но ни разу не видела их своими глазами, а, тем более, не держала их в руках. Вот и полезла посмотреть, когда мне сказали, что их там бросили. Магически укреплённые кольчуги всё же должны быть крепче кожаных.
- Так и есть, Вика, — согласился полковник, кивая в ответ на приветствие караульного, стоявшего перед входом в штаб, — Но тяжелее. И почти все считают, что этот недостаток перевешивает преимущество в повышенной защите.
Ворд первым пошёл по лестнице на второй этаж, где в левом крыле располагались кабинеты должностных лиц гарнизона Нола-Тора, а в правом — жилые апартаменты.
Рабыне, как раз заканчивающей уборку коридора, он приказал принести в кабинет вина и сыра с фруктами и орехами, вываренными в меду — комендант приметил вкусовые пристрастия гостьи.
- До обеда ещё время есть. Вика, я хотел бы обсудить с тобой один важный вопрос. Ты отвечаешь за безопасность уважаемой Эрны…. Не желаешь присесть, где тебе будет удобней?
Легкомысленное отношение начальницы Эрниной охраны к возможным опасностям путешествия во Фридланд Ворда серьёзно беспокоило. Он был благодарен целительнице за всё то, что она сделала, да и Вика вызывала у него чувство искренней симпатии, поэтому коменданту совсем не хотелось, чтобы его временные гости влипли в какие-нибудь неприятности.
- Спасибо, но я пока лучше пешком постою, — Вика весьма непринуждённо подошла к высокому, но узкому зарешеченному окну и посмотрела во двор, — Полковник, — она говорила не оборачиваясь, — При всём уважении. Но, нет. Магиня не откажется от дальнейшего пути. Я догадываюсь…знаю, о чём ты хочешь предупредить. Только мы ведь к тебе не за этим пришли? Кажется, кто-то обещал мне показать карту. Нет?
Ворд Стайт усмехнулся и взял со стола в руки свернувшийся с двух сторон кусок пергамента, действительно уже принесённый адъютантом в его кабинет.
- На сегодняшний день это самая точная карта. Спасённый уважаемой Эрной капитан Улаг нанёс сюда все новые данные, что получилось собрать его людям. Смотреть кто-нибудь будет? Нет?
Он скопировал манеру общения Вики, и та это оценила, отвернувшись от окна и обнажив в улыбке ровные и удивительно белые зубки.
- Не беспокойся, уважаемый Стайт. Раз уж торговцы проезжают по трактам, то нам сам Единый велел. Есть у нас убедительные аргументы для тех, кто захочет нам чинить препятствия на пути. Открою секрет — моя нанимательница ещё и боевая магиня. Вряд ли в ваших местах найдётся кто-то, кто сможет с ней даже близко сравниться. За предложение дать нам десяток егерей в сопровождение Эрна благодарна. Но нам хватит и одного десятника Оникара в проводники. Впрочем, если ты сочтёшь возможным ещё отдать нам того браконьера с отрубленными пальцами, который сидит сейчас в подземелье со всяким сбродом, то будем тебе весьма признательны.
Через неделю наступал пик холодного периода, и перед началом празднования середины зимы Ворд планировал порадовать жителей замка, городка Нола и окрестностей казнями преступников.
Среди полутора десятков таковых действительно был и пойманный ещё четыре недели назад браконьер, которому уже отрубили пальцы на обеих руках и должны были по приказу коменданта четвертовать в Ноле.
- Смотрю, ты успела узнать в замке всё не хуже меня. Даже, какие негодяи сейчас содержатся в тюрьме. Ну, тогда ты, возможно, в курсе того, что их ожидает?
- Да ладно, — Вика, развернув карту, всё же прошла к дивану и села, — Одной казнью больше, одной меньше….Не сильно-то нам этой преступник и нужен. Подумала, что за спрос денег не берут. Но раз нет, то и не надо. А что вот эта загогулина означает? — гостья ткнула пальчиком в карту, — И вот ещё такие же.
Ворд подсел к ней и увидел, что её ноготок, который, похоже, был не обгрызен, а необычно аккуратно срезан чем-то острым, указывал на один из значков костра.
- Здесь были обнаруженные егерями стоянки банд, — пояснил он, — Я отдам вам браконьера. Можете делать с ним, что хотите.
Мелочиться в отношениях с целительницей и её спутниками полковник не собирался.
- Благодарю, — вновь сверкнула зубками красавица, — Со своей стороны обещаю, что больше он тут никого не побеспокоит.
Кухарка догадалась вручить рабыне кувшин самого лучшего вина. Ворд дождался, когда служанка расставит всё принесённое на столе и предложил Вике жестом пересесть.
- Могу всё же я узнать, когда точно уважаемая Эрна собирается покинуть Нола-Тор?
Вика свернула карту и удивлённо посмотрела на него.
- А она разве ещё тебе не сообщила? Завтра. В первой половине дня.
Глава 2
Вика проснулась очень рано — рассвет ещё только начал пробиваться сквозь щели в ставнях узкого оконца её комнаты — но вставать не спешила. Это была её последняя ночь в гостеприимном Нола-Торе, и она не могла предположить, когда в следующий раз ей придётся поспать хотя бы в такой довольно убогой постели с набитыми соломой подушками, матрасом и одеялом.
Комендант им оказал большую честь, позволив поселиться в самом замке, а не в ближайшем вонючем городке Ноле. Хотя, тут ещё надо разобраться, кто кому оказал больше чести. Если по существу, то они с Эрной пришлись Ворду Стайту и всему гарнизону северной крепости как нельзя кстати.
Попаданка потянулась и не могла сдержать улыбки. Пусть этот мир был для неё ужасен в плане комфорта и обычных бытовых условий, пусть здесь не было ни её байка, ни её ноутбука с доступом в интернет, зато она теперь выступала в роли могущественной волшебницы, и — что Вику особенно радовало — чаще волшебницей доброй.
Хотя Эрна для максимального исцеления раненых и больных в Нола-Торе выкладывалась полностью, но главную лямку в этом благом деле, находясь в тени своей подруги, всё же вытянула сама Вика, так что результат оказался впечатляющим.
Командование и население замка готово было носить магиню-целительницу на руках, а весьма импозантный комендант изъявил готовность оказать любую возможную помощь в их дальнейшем путешествии.
Хорошим дядькой этот полковник Ворд оказался, Вика не пожалела вчера инкогнито исцелить и его самого, и его замечательную супругу, которую в дополнение одарила ещё и Омоложением. Пусть незаметно, года на два-три всего, но всё же сделала. Почему бы не помочь хорошим-то людям?
- Ты не спишь, хозяйка? — шёпотом задала риторический вопрос просочившаяся в комнату рабыня, увидев, что Вика уже скинула с себя одеяло и лежит с открытыми глазами, заложив руки за голову, — Я не опоздала?
Юнта выглядела растрёпанной, довольной и пахла блудом.
- Нет, даже рано, я ещё не собираюсь вставать, — благожелательно улыбнулась попаданка, — Как развлеклась, не спрашиваю — у тебя на лице всё написано. Интересное что-нибудь ещё выведала?