Дом старосты был хоть и не большим, но весь их отряд смог разместиться не особо-то и теснясь. Женщины вчетвером в одной комнате, а шестеро мужчин, включая двоих проводников — отца и сына Шоров — в другой.
Тарику и Зуре с Юнтой нашлось место в пристрое. Там, правда, не было ни камина, ни очага, но староста их обеспечил достаточным количеством волчьих шкур, так что вымерзнуть как мамонтам им не грозило.
В доме была ещё и третья комната, которая использовалась для готовки и еды, но её решили не занимать.
Встали ещё до рассвета. Зимний день был короче, и хотелось его использовать для движения по максимуму.
- Пойдём коротким путём? — спросила Миока, когда они одевались у себя в комнате.
Егеря рассказали о небезопасности пути мимо Фиморского водопада. И дело было вовсе не в разбойниках. Хотя банды водились и в этих местах, но было их крайне мало, и они не отличались многочисленностью. Просто не выдерживали конкуренции с остатками диких племён, которые сохранили родо-племенное устройство, жили высоко в горах, ни на энн не ставили любые власти и в голодный зимний период спускались в низины, чтобы грабить и захватывать пленников для человеческих жертвоприношений.
Поклонялись эти племена не Единому, а всем Семи богам, среди которых бог плодородия Рох требовал крови людей и животных.
- Да, конечно, — заспанная Вика пожала плечами, — Ты что, начала сомневаться в наших возможностях? Ну, где эта Зура с бадьёй? У меня нет желания в такую холодрыгу у колодца умываться. Блин, ну когда уже все заведут себе нормальные умывальники?
- Наш шеф сегодня не в духе, — пояснила Эрна Миоке и Барке, — Может, не будем торопиться в дорогу? Посмотрим дознание.
- И в самом деле, госпожа. Успеем мы в Ирг. Раз уж всё равно срежем путь. И короче, и дорога лучше, а с дикарями мы быстро вопрос решим.
- Вы не устали ещё от подобных зрелищ? — скривилась попаданка.
Ей и самой вначале было интересно посмотреть, как в этом мире происходит провинциальное следствие, но, после пояснений Флемма вчера, желание отпало. Ничего нового. Всё тоже физическое насилие. А уж, чем там будут несчастных молодых сервов охаживать, так какая разница?
- Всё, хоть какое-то развлечение, — сказала Миока, показывая вошедшей с бадьёй Зуре, куда её поставить, — А ты, — приказала она Тарику, принёсшему два деревянных ведра, наполненных водой, — Заноси и ставь рядом. И пошёл отсюда.
Вика поймала на себе по собачьи преданный и грустный взгляд Тарика, и настроение ещё больше упало.
- Надоело уже по горам лазить, — призналась она соратницам, — Хочется уже побыстрее порешать вопрос с бароном и вернуться в наш Акулий Зуб. Вы там займётесь делами — надеюсь, народ уже постепенно начал прибывать — а я отстрою себе бунгало в западной части бухты, куплю себе десяток красивых мулатов, и пусть надо мной опахалами машут, а я буду лежать целыми днями, пить вино, есть фрукты и загорать. Когда станет жарко, скомандую: ах, машите же на меня, машите, я хочу бури!
Её слова вызвали смех соратниц.
- Ты долго не вылежишь, — мудро заметила Эрна отсмеявшись, — я тебя уже знаю. А кто такие мулаты?
- А что такое опахало? — уточнила Миока.
- Вам-то зачем? — Вика сформировала конструкт Пламени и, как это она ловко уже научилась делать, подогрела воду в одном из вёдер, дав знак Зуре, что можно уже поливать из берестяного ковшика, — У одной Оникар, у другой Флемм. Мулаты нужны только…
Она хотела сказать "вашей развратной начальнице", но не стала. Другой такой случай, как с Тариком — она себе твёрдо пообещала — больше не повторится. До сих пор стыдно.
- Только…? — повторила за подругой Эрна.
Вика увидела три пары глаз, смотревших на неё с неподдельным интересом.
- Барке, — перевела стрелки попаданка, — Она у нас девушка свободная. А я уже передумала. Так, всё, девчонки, давайте в темпе. А то мужчины уже наверняка нас заждались. Зура, а где эта негодяйка?
- Она помогает со сбором вещей во дворе.
По тому, как вильнул взгляд рабыни, Вика поняла, что одними укладками вынутых накануне вещей дело не ограничивается, но пытать не стала. Зура врать напрямую не осмеливается, да и не хочет, а о том, что она решила скрыть, попаданка и так догадывается.
Десятник егерей вместе со своим исцелённым Эрной подчинённым всё же явился в самую рань проводить в дорогу отряд магини-целительницы.
Попытался ещё раз образумить и уговаривал не идти по дороге мимо Фиморского водопада, а сделать небольшой крюк. Понятно, никого не убедил.
- Вика, а ты правда хочешь из Ирга сразу же вернуться в Акулий Зуб? — спросила Эрна.
Горная тропа, по которой двинулся их отряд была не только вполне приличной по проходимости — можно перемещаться верхом, но и достаточно широкой, чтобы ехать по двое в ряд.
- А что тебя в этом удивляет? Решу вопрос с бароном, и больше нам во Фридланде делать нечего. Вернёмся года через два, когда у тебя будет достаточно людей. Не знаю ещё, как получится, но рассчитываю побудить Термса и Главию Ирг не просто оказывать нам содействие, но и начать строительство комтурства. Хотя бы хозяйственных зданий и стен.
- Говорят, Термс и его жена пребывают в отличном здравии, — с намёком вставила своё замечание соратница, — В этот раз ты собралась действовать, как ты говоришь, только кнутом? Без пряника?
Вика рассмеялась.
- Как же обойтись без сладкого, особенно, если в замке Ирг аж… — не слышала? — как у матушки моей было восемь дочерей. Нет? Ну, не виноватая я. Эрна, у наших клиентов острая нужда в приданом для своих чадушек. Так что, пряник перед носом я повешу. Но и — ты права — про кнут тоже не забуду. Только ты не думай, что я вообще всё на себя возьму. Тебе тут править, так что начинай постепенно входить в курс местных дел.
- С бароном-то я поняла, а с Дебором-то твоим что?
- А что с ним? — попаданка подозрительно посмотрела на подругу, — Ты на что намекаешь, магическое твоё величество?
- Так ты же сама слышала, о чём в Адае говорят? Война не ограничится герцогскими разборками. Значит, и твой виконт в сражениях будет участвовать. А ты уедешь в Акулий Зуб? К этим… мулатам с этими… опахалами? А если его ранят смертельно? Или…
- Не сыпь мне соль на рану… слушай, давай решать проблемы по мере их поступления. Сначала барон, потом… а ты ведь вообще мух не ловишь, Эрна! У тебя Поиск Жизни уже должен сигнализировать, звенеть, так сказать, набатом, что нас очень ждут впереди.
Великая магиня-целительница ойкнула и начала быстро формировать нужный конструкт.
- Вика, прости, я думала, что ты…
- Индюк тоже думал, да в суп попал. Ты до конца жизни, что ли, будешь за мою юбку прятаться и цепляться?
Сигнал о ждущей впереди засаде заставил волноваться — и волноваться сильно — только проводников. Шор-старший даже начал ощутимо трястись. Младший, хоть и старался держаться молодецки, но по побелевшему как мел лицу было видно, что он сильно напуган.
Остальные восприняли известие по деловому спокойно. Юнта, теревшаяся возле Дубка впереди отряда, тут же убралась в арьергард к Тарику и Зуре, туда же отправили и проводников, а остальные выстроились в уже привычный порядок — Клойк с Миокой впереди, за ними двойняшки и Дубок — браконьеру справили в Адае хороший кожаный доспех, а Вика лично его Укрепила — и затем уже Эрна и Флемм. Вика поехала чуть сбоку от Миоки.
Отряд не доехал до водопада буквально полсотни шагов, когда на довольно широкой площадке их встретили дикари.
Что Вику порадовало, так это то, что они и выглядели так, как и должны были выглядеть — в волчьих, кабаньих и медвежьих шкурах, половина из них в руках держала дубины — самые настоящие, двое насадили себе на головы черепа барсов — как попаданка догадалась, это были вождь и, то ли, маг, то ли, шаман — тут не разберёшь — но магический резерв у него был большой, как у главного мага герцогства, со странным свечением.
Были у дикарей и мечи с копьями, правда, в весьма плохом состоянии.
Зато их было много, не меньше сотни. И кроме старика-мага с черепом барса на голове, среди них Вика определила ещё шестёрку одарённых.
- Хо! — закричал вождь, могучий мужчина, таких высоких попаданка в этом мире ещё не видела, — Вы пришли в наши горы!
- И что дальше? — поинтересовалась Вика, сформировав конструкты Молний для магов и Замедления для остальных дикарей и дав знак своим приготовиться к атаке, — Штраф, что ли, трясти с нас будешь?
Случившееся потом оказалось неожиданным для всех, кроме, разумеется, главного автора сенсации.
- Стойте! — ошарашенно закричал маг-шаман, вдруг выскочив вперёд всей толпы дикарей. Он упал на колени и пополз по направлению к Вике, — Прости нас Смерть! Мы не знали, что ты решила вспомнить о своих верных слугах! Прости! Мы не ждали тебя! Прости! Возьми наши жизни!
Он полз, глядя на попаданку со страхом, восторженно и фанатично.
Вика судорожно проверила, не слетело ли с неё Сокрытие Ауры. Нет. На месте. Тогда что это за художественная самодеятельность?
- Флемм! — обернувшись, позвала она своего магистра науки, — Ты что-нибудь понимаешь?
Тот сам смотрел как-то странно на свою начальницу.
- Может, он тебя узнал?
Соратники от слов уважаемого Орваля аж все вздрогнули.
- Ты чего несёшь, еретик? В Едином усомнился? — Вика погрозила бывшему декану кулачком и обернулась к дикарям, — Чего тебе надобно, старче?
Дикари уже все стояли на коленях, включая и вождя, а шаман практически дополз до копыт Викиной лошади.
- Служить тебе, госпожа Смерть!
Попаданка чуть не сплюнула с досады. Этого ей ещё только и не хватало.
Глава 15
Когда-то, ещё учась в школе в классе шестом-седьмом, Вика прочитала про бушменов, племя в Южной Африке, люди в котором, в отличие от всего остального человечества, говорили не на выдохе, а на вдохе.
Ей это тогда показалось настолько увлекательным, что, пока дома не было бабушки, она расхаживала по комнате и пыталась произносить слова втягивая воздух. И, что удивительно, у неё получалось.