Подруга кивнула. Она быстро сообразила, что если наёмники хотят обманом подойти к своим жертвам, то, чтобы не насторожить одарённых у противника, их маг выставит не боевую плотную Сферу, а обычную дежурную, едва напитанную энергией, какие обычно из осторожности формировались при встречах незнакомых боевых отрядов. А значит, даже при том, что у Сентея может оказаться достаточно сильный маг, его Сферу Эрна пробьёт на затрате двух третей своего резерва. Не больше.
- Далеко они ещё от нас? — Флемм вовсе не тревожился о приближении врага, в своей благодетельнице, как и в подруге, он был абсолютно уверен — обычное любопытство, — Ребятам-то уже, может, сказать?
- В двух лигах, — ответила Вика, — Через половину гонга подойдут к броду. Так что, Флемм, если драка неизбежна, надо бить первым. Да, можно уже сообщить нашим славным воинам об этом. Будет время одеться, — пошутила она в конце.
Понятно, что никто в такое время года, ночуя в походе, не раздевается. Наоборот все укутываются в меховые накидки. Кстати, новые Викины дикие адепты неплохо снабдили свою богиню и её спутников мехами.
- Наша задача? — поинтересовалась Миока планом на бой.
Что Вику сейчас раздражало, так это необходимость вновь преодолевать вброд речку — слишком близко к воде они разбили лагерь, и пускать теперь на свой берег толпу наёмников желания не было.
А как будет выглядеть в глазах Сентея и его людей то, что к ним заранее вышли навстречу? Да что хотят, пусть и думают, решила Вика. К тому же, этим солдатам удачи самоуверенности не занимать, численное преимущество на их стороне огромное, так что ничего в своих планах они менять не будут.
- Задача? — Вика вздохнула и пошла в реку — конечно, в ботфортах это было менее комфортно, чем на лошади, — Добивать ситгардцев после удара Эрны. Сегодня её очередь проявить себя во всей красе. Увидите мага, не трогайте его. Он мой.
Отряд ситгардских наёмников появился примерно в то время, что попаданка и предполагала. Поворот из-за покрытой густым лесом горы, с которого воины обоих отрядов смогли увидеть друг друга, располагался в трёх сотнях шагов от брода.
Люди Сентея шли в обычном походном строю и перестраиваться для боя не собирались. Да, считали Вику и её спутников дурачками.
Впереди ехал сам капитан с лейтенантом, своим помощником. Вряд ли в таком небольшом отряде было больше двух офицеров.
Их маг — а точнее, это была магиня, тётка с бульдожьим лицом, двигалась чуть позади командира и выставила дежурную, слабо насыщенную Сферу, которая закрывала меньше половины растянувшихся по тропе-дороге ситгардцев и рабов.
- Вот и встретились, даторская наёмница, — весело оскалился капитан и спросил у стоявшего с ним рядом лейтенанта, — Ну, как?
Лейтенант был относительно молод — не более восемнадцати — что практически означало благородное происхождение. Простолюдинам в таком возрасте до офицерского шеврона у наёмников не выслужиться. Впрочем, в дружинах и регулярных полках была та же картина.
Молодой офицер нагло осмотрел Вику и усмехнулся.
- Хороша.
- Хороша Маша, да жаль не ваша, — согласилась с выводами ситгардцев попаданка и обратилась к Эрне, — Долго собираешься мух ртом ловить?
Вика ещё не закончила фразу, когда магистр Ордена, даже чуть перестаравшись — Сфера ситгардской тётки была еле насыщена — ударила Молнией, напитав это заклинание полностью. Следом последовал мощный Воздушный Поток.
Всё произошло мгновенно. Из ситгардцев только несколько ехавших в арьергарде бойцов и тащившиеся там же рабы смогли удержаться в сёдлах, остальные полетели на землю — передние вместе с лошадьми, те, кто находился чуть подальше, попадали с коней.
Сильна подруга — только успела подумать Вика и устремилась к магине Сентея.
Как бы мгновенно попаданка не перемещалась по направлению к одарённой врага, но не смогла сдержаться и не рассчитаться за "девку" с капитаном, смачно впечатав ему каблуком по голове, едва только тот попытался прийти в себя. И уже через миг была у цели.
- Прощай, тётя, — Вика отсекла голову стоящей на четвереньках ситгардке.
Уничтожив единственного, по сути, врага, кто мог причинить ей хоть какую-то неприятность, попаданка извлекла из Пространственного Кармана второй меч — кто тут в такой свалке сейчас обратит на это внимание? — и устремилась в хвост колонны наёмников, где находились сохранившие хоть какую-то боеспособность вражеские бойцы.
Первым объектом атаки среди них она выбрала десятника, который, соскочив с коня, попытался собрать не потерявших ещё ориентацию во времени и пространстве бойцов в строй. Не успел.
Вика, оттолкнув истошно вопящую рыжую молодую рабыню, вонзила один из мечей в шею десятника, чуть ниже подбородка, а вторым клинком практически одновременно отсекла державшую удила руку ближайшего к ней наёмника.
- Ах ты сука! — завопил, скорее от неожиданности Викиного появления, чем от боевой ярости, высокий пожилой ситгардец, — Я тебя сейчас…
Что он хотел сделать с прорвавшейся к ним даторской наёмницей, так никто и не узнал — попаданка, легко уклонившись от вертикального, сверху вниз маха полуторным мечом, как будто бы наёмник не сражался, а колол дрова, сделала точный укол острием клинка в открывшийся правый бок.
Вике опять пришлось пускать в ход ноги и рукояти мечей, чтобы пинать и бить по головам кричащих, умоляющих, завывающих и плачущих рабов и рабынь, которые словно нарочно сговорились мешать ей заниматься ратным делом.
Но она справилась — кто бы сомневался? — и с разгоном мечущейся обслуги, и с прославленными ситгардскими вояками.
Пусть славу им принесли не столько сражения, сколько удаль в грабежах и пытки заподозренных в наличии тайников с деньгами, но, надо сказать, сражаться они умели. Вот только, все их навыки не шли ни в какое сравнение с тем, чем обладала иномирная гостья.
- Госпожа, что с недобитками делать? — Миока вся была перепачкана в крови, в том числе и своей, — Я имею в виду раненых ситгардцев?
- Я понимаю, кого ты имеешь в виду, — кивнула Вика осматривая поле боя, завершившегося очередной победой Орденского отряда, — Ты с чего вдруг на госпожу опять перешла? Боишься, что ругать буду? И правильно опасаешься, — она Малым Исцелением убрала большой порез на правой руке Миоки, — Хорошо, смотрю, подставилась, раз даже кожа доспеха перерублена. А раненые пусть тут валяются. И рабы пусть тоже здесь остаются. Или они тебе нужны?
- Но…
- Пошли отдыхать. Утро вечера мудренее. А эти, — Вика махнула на ситгардцев и их обслугу, — Думаю, своё получат. Хоть и не от нас.
Находящуюся впереди засаду, которую попаданка обнаружила заклинанием Дальновидение, она определила как дикарскую. Именно так готовятся встретить врагов отважные но не очень умные люди.
Наличие среди потенциальных жертв богини Смерти грозило варварам остаться вновь без трофеев — на тот вьючный караван, который отряд Ордена встретил вчера, Викины адепты не решились напасть из-за его многочисленности и хорошей охраны. Так что, богиня могла порадовать своих почитателей возможностью разжиться собственностью ситгардских наёмников.
- А ты куда? — спросила Эрна, увидев, что её подруга-начальница собралась покинуть женский шатёр на ночь глядя.
- На кудыкину гору. Надоело твоё хвастовство слушать. Нашла чем гордиться. Великая боевая и целительская магиня разметала толпу героев обозов и мародёрства.
- Да я…
- Шучу, Эрна, — Вика обняла сидевшую закутавшись в шкуры возле жаровни подругу и поцеловала в щёку, — Я ненадолго. Впереди несчастные люди-дикари, на лицо ужасные — добрые внутри. Плачут, богине Смерти молятся не жалея слёз. Надо их утешить. Так, хватит всем смеяться. Ложитесь спать, меня не ждите.
Выйдя из шатра и помахав находившимся на дежурстве Барку и Дубку, Вика ушла в Скрыт и заклинанием пространственной магии оказалась в самом центре стоянки дикарей — назвать это лагерем нельзя было даже с очень большой натяжкой.
От Акелы и его шамана попаданка уже знала, что в этих местах обитает и разбойничает племя Черноногих, как была уверена и в их осведомлённости о пришествии в их горы богини Смерти.
Голубиную почту варвары не освоили, но костры, выпускающие вверх клубы дыма с разной частотой и отличных цветов, разносили вести не менее быстро и даже более подробно.
- Ты плохой шаман, Выжбиш, — говорил хмурый обросший как дикобраз могучий воин, без сомнений, вождь племени, — Где обещаная лёгкая богатая добыча?
Воины племени, спустившиеся с гор на разбой, не спали. Часть из них сидела вокруг своего вождя, другие ходили среди деревьев, собирая валежник, запасы которого они, похоже, в этом месте уже выбрали основательно.
Старый и довольно сильный маг, не менее хмурый, чем его вождь, уже открыл было рот, чтобы ответить, но вместо него ответила Вика.
- Совсем недалеко отсюда, — она вышла из Скрыта почти точно между главарями племени, — Там полно лошадей, рабов и раненых низинных крыс. Деньги тоже наверняка есть.
Деньгами варвары не брезговали. Имелись налаженные каналы реализации монет через некоторых подлых, но отважных торговцев. Настоящую цену попадавшимся к ним в руки кругляшкам дикари не знали, поэтому торгаши их обманывали безбожно, компенсируя тем самым риск общения с такими сложными торговыми партнёрами.
- Это ты! — завопил пришедший в чувство шаман и поменял положение тела из сидячего в стоящее на коленях, — Смерть! Богиня!
Надо отдать должное, остальные варвары тоже сообразили, кого к ним занесло, и они повторили позу своего духовного и магического лидера, включая тех, кто ходил между деревьями или сидел у других костров.
Не сильно раздумывая, Вика наложила Омоложение на вождя и на шамана, причём, энергии не пожалела.
- Завтра мимо вас пройдёт небольшой караван, — сказала она им, пребывающим в восторге и прострации, — Это мой караван. Вы его пропустите и сразу же по нашим следам пройдёте назад. Там вам от меня подарок. И вот ещё, — Вика вручила вождю, как до этого и Акеле, один из своих орденских перстней, — Любому, кто покажет такой же, будете помогать. Это моя воля.