В эту же секунду один из кораблей Вузэй произвел залп, и станция дрогнула. Лани расширившимися от ужаса глазами глядела на экран, еще мгновение назад показывавший Рилла. Аварийный коридор вспыхнул багровым пламенем, и изображение сменилось помехами.
— Рилл!!! — закричала Лани, бросаясь к системе управления, — нет!!!
Она принялась судорожно колотить пальцами по сенсорам, но система внутреннего мониторинга бесстрастно отвечала одним и тем же. Аварийный коридор уничтожен. Аварийных платформ больше не существует. Система биологического слежения выдала короткий доклад: «Старший лейтенант Рилл Волс, радиопозывной «Вектор-1», погиб в бою». Лани замерла, глядя на расплывающиеся перед глазами строки.
— Рилл… — тихо прошептала она, — не бросай меня. — Она медленно опустила ресницы, выталкивая из глаз непослушно заполняющие их слезы. — Куда же ты… А как же я?
Откуда-то издалека, словно сквозь густую патоку, до нее донесся лишенный эмоций голос:
— Как видите, теперь у вас нет никаких шансов на спасение. Кроме того, Воины Инсектората скоро вскроют ваше убежище. У вас не осталось выбора. Но цивилизация Вузэй гуманна, и я в последний раз предлагаю вам жизнь в обмен на отключение…
Ящер еще что-то говорил, но Лани уже не слышала. Она смахнула непослушные слезы и решительно подошла к пульту ручного управления. Лани развернулась к голограмме и посмотрела в узкие зрачки желтых глаз гигантской рептилии. Ящерица прервалась на полуслове и торопливо добавила:
— Вы еще можете сохранить свою жизнь! Самое дорогое, что есть у каждого разумного существа!
— Самое дорогое? — спокойно уточнила она и недобро улыбнулась. — Действительно?
Внезапно ее лицо исказилось гримасой ярости и боли.
— Сдохните, твари! — сквозь зубы прошипела Лани и с размаху ударила по черному сенсору самоликвидации.
Огромный кусок космического пространства озарился ослепительной вспышкой и в одно мгновение превратился в беснующийся океан бурлящего огня, стремительно пожирающего все вокруг.
Глава восемнадцатаяВЕЩАЮЩИЙ
— Пять минут до выхода в реальный космос, — Алиса устраивалась в кресле узла управления полетом, готовясь мгновенно бросить крейсер в маневр уклонения. «Русский» провел в гиперпространстве почти семь дней, и Алекс считал, что на выходе их будут ожидать корабли Вузэй. А это значит, что надо быть готовой к чему угодно. За время их прыжка они отработали десятки вариантов развития ситуации в системе, и даже вариант с взятием «Русского» на абордаж штурмовыми подразделениями противника. А так как схема внутренней обороны крейсера не предусматривала сокращение экипажа корабля до двух человек и одной летучей мыши, Тринадцатый разработал целую систему последовательного подрыва отсеков по мере их захвата противником. Они с Алисой два дня собирали и устанавливали заряды, благо оказалось, что компонентов для этих целей на борту «Русского» в избытке.
— Я давно хотела спросить у тебя, что хранится в этом отсеке, — сказала Алиса, когда Алекс привел ее к наглухо запертому люку в грузовом трюме. — Да все как-то недосуг.
— По данным системы безопасности, руки у тебя доходили до этого замка одиннадцать раз, — невозмутимо ответил Тринадцатый. — И это данные только за прошедший месяц.
Алиса, мгновенно изменила все свои цвета на ослепительно-белый, и принялась преданно пожирать глазами любимого.
— А разве в системе остались данные? — она была сама кротость. — Я же все убрала… э-э-э… за собой.
— Угу, — согласился Тринадцатый, — убрала. Только этот отсек имеет автономную систему, — он посмотрел на нее как на нашкодившего ребенка, словно размышляя, отшлепать ее или нет. — И приведи себя в порядок, в таком виде ты похожа на кота, свалившегося в ведро со сметаной.
— Когда-то я уже слышала это, — обреченно вздохнула Алиса, меняя цвет глаз и кожи. — Любимый, не сердись, я сразу хотела у тебя спросить, но когда замок не открылся… — она виновато похлопала пушистыми ресницами, — ну… в общем, возник чисто спортивный интерес…
— Да? — заинтересовался Тринадцатый. — Ну и как?
— Никак, — горестно опустила плечи Алиса. — Давненько уже в моей жизни что-то не открывалось. — Она с любопытством посмотрела на него: — Любимый, как ты это сделал?
— Не я, — улыбнулся Тринадцатый. — Это Андрей. Это новая система безопасности, опытный образец, в настоящее время проходит тестирование.
— Где? — не поняла Алиса. — Кто тестирует, ведомство Савельева?
— Нет.
— Тогда кто? — в голосе Алисы прорезались нотки ревности.
— Догадайся, — Тринадцатый смотрел на нее и иронично улыбался.
— Я?! — дошло до нее. — Вы сделали это специально! — Она вспыхнула от возмущения: — Ты все знал! С самого начала! — Она задохнулась от чувства вселенской несправедливости: — Как ты мог! Я чуть не умерла от любопытства! Могли бы хотя бы предупредить меня! — бушевала Алиса.
Тринадцатый молча веселился, глядя на бьющий из нее фонтан эмоций.
— Тебе смешно, да?! — обиженно пробурчала Алиса. — А если бы кто-то открыл это вместо меня?
— Не волнуйся, никто бы не смог, — успокоил ее Алекс. — Раз уж с этим не справилось такое любопытное существо, как ты.
— А если бы кто-то вошел сюда без тебя? — продолжала возмущаться она. — А я бы увидела? Я же могла решить, что это враги!
— Как же я об этом не подумал! — Алекс испуганно выпучил глаза. — Совсем забыл, что у нас по крейсеру то и дело бродят синекожие коротышки, бегают огромные пауки, а еще иногда пролетают драконы.
— Смейся, смейся, — надулась Алиса. — Откуда я могла знать, что в этот отсек вход открыт всем, кроме меня?
— Он никому не открыт, — успокоил ее Тринадцатый. — Система знает только три кода допуска.
— Три? — удивилась Алиса. — Как это три? Ты и Андрей, это понятно, а кто третий? Кто на нашем корабле вызывает больше доверия, чем я?!
— Не переживай, — Тринадцатый продолжал улыбаться. — Это абсолютно надежная личность, тут не о чем беспокоиться.
— Надежнее меня? — возмутилась Алиса и тут же замолчала, озаренная внезапной догадкой.
Она подозрительно перевела взгляд Тринадцатому на плечо. Чебурашка увлеченно изучал потолок, хлопая черными бусинами глаз.
— Понятно, — обреченно поникла Алиса. — Это мужской заговор против бедной, несчастной, совершенно безобидной девушки, которая вечно ни о чем не подозревает…
— Пойдем, бедная девушка! — закатил глаза Тринадцатый. — Команданте, открывай.
Чебурашка деловито пискнул, и мощный створ двери пошел вверх.
— Ого, — Алиса оглядела небольшое помещение, плотно заставленное стеллажами с различным вооружением. — Откуда все это?
— Скажем так, это наше с Андреем хобби, — улыбнулся Алекс. — Небольшое собрание личного оружия. Сейчас в основном воюют космические корабли, поэтому мы организовали эту коллекцию для души. Приятно иногда повозиться.
— А это что? — Алиса сняла с зажимов небольшую керамическую лепешку причудливой формы. — Изящная вещица.
— Аккуратнее, — посоветовал Тринадцатый. — Все образцы действующие. Это гамма-электромагнитная мина.
— Не видела такой раньше, — Алиса вернула мину на место.
— Здесь много опытных образцов, еще не вошедших в серию. Что-то надо доработать, что-то пока технологически слишком сложно для массового производства. — Тринадцатый коснулся сенсора, и из ниши в стене выплыла небольшая гравиплатформа. — Не все получается охватить сразу, — он принялся складывать на платформу необходимые образцы, — но со временем мы обязательно до этого доберемся.
— Почему ты собрал все здесь? — удивилась Алиса.
— Как говорили в древности: все свое ношу с собой, — улыбнулся Алекс. — Пошли готовить оборону.
— Десять секунд до выхода в реальный космос, — доложила Алиса. Тринадцатый положил руки на консоль управления огнем. Крейсер вывалился в реальное пространство, и Алиса вывела подачу мощности на максимум, бросая корабль в маневр уклонения. Но удара не последовало. Вспыхнул сфероид тактического анализатора, ожили обзорные экраны, и Тринадцатый внимательно осмотрелся.
— Наш прозрачный друг не обманул, мы действительно вышли очень близко, — сказала Алиса. — Вряд ли можно было выйти еще ближе, мы и так на критическом расстоянии от звезды. Это само по себе уже невероятно и возможно только потому, что в этой системе нет планет.
— Это не самое невероятное, — задумчиво ответил Алекс. — Я начинаю подозревать, что представления о мироустройстве наших далеких предков были не столь безосновательными.
— Не понимаю, — нахмурилась Алиса, разглядывая систему. — О чем ты говоришь?
Система состояла из одинокой звезды и небольшой станции, точной копии той, что находилась в самом центре домашнего мира Мерхна. Больше никаких объектов в системе не было.
— Посмотри внимательнее, — предложил Алекс. — Ничего не замечаешь?
— Станция такая же, как у механоидов? — предположила Алиса. — Ласковое Солнце! — изумилась она. — Станция неподвижна!
— Точно, — подтвердил Тринадцатый. — Звезда вращается вокруг нее, а не наоборот.
— Но это же невозможно!
— Раз это возможно в системе Мерхна, почему этого не может быть здесь? — спросил Алекс. — Это мы решили, что станция механоидов помещена в центр масс системы. А может быть, это центр масс устроен в месте нахождения станции.
— Или этого не может быть, — произнесла Алиса, — или и эта система искусственная. — Она замолчала, обдумывая мысль. — Интересно получается, — сказала она наконец, — это разные галактики, но обе спиральные с перемычкой, у обеих в центре находится огромная черная дыра, можно даже сказать, черная мега-дыра. И у обеих ближайшая к этой дыре система искусственная, в которой все наоборот, и звезды движутся вокруг станций, похожих друг на друга, словно близнецы…
— Только эта станция необитаема, — Тринадцатый разглядывал увеличенное изображение. — Нет никаких признаков рабочей активности. Что на приборах?
Алиса сверилась с корабельными данными и вывела на экран показания оборудования Серебрякова-младшего.