— Уже, — Тринадцатый несколько раз коснулся кончиками пальцев внутренней поверхности левого предплечья, вводя команду.
Автоматический переводчик издал короткий сигнал в знак готовности, и Алекс предпринял вторую попытку.
— Здравствуй. Мы ищем Вещающего. Нам сказали, что его можно найти здесь.
Сфинкс не шелохнулся, и лишь пошевелил губами без каких-либо следов артикуляции:
— Вспомогательный сегментарный центр управления четвертого положения, порядковый номер 19-Подобие-4, находится в режиме консервации. Доступ запрещен. Система Вещания и Обслуживания функционирует исключительно для выдачи информации. Доступ к базам данных ограничен. Сформулируйте запрос.
Сфинкс замолчал.
— Очень интересно, — Тринадцатый переглянулся с Алисой. — С чего начнем?
— Кто ты? — Алиса с любопытством посмотрела на сфинкса.
— Система Вещания и Обслуживания. В связи с режимом консервации работа производится исключительно в режиме выдачи информации. Доступ к базам данных ограничен. Сформулируйте запрос. — Последовал невозмутимый ответ.
— Кто такие Истинные Потомки? — спросила Алиса.
— Нет данных. Проверьте корректность запроса, — выдал сфинкс.
— М-да, — хмыкнул Тринадцатый. — Столько всего надо выяснить, а тут такая знакомая проблема с бюрократией…
Он обратился к сфинксу:
— Кто такие Пришедшие После?
— Некорректный запрос. Найдено слишком много переменных, — сфинкс невозмутимо забраковал вопрос.
— Что такое След Вики? — попыталась Алиса.
— По запросу имеется четыреста миллионов вариантов ответа. Огласить все? — поинтересовался сфинкс.
— Не стоит, — ответил Алекс. — Уточнение: След Вики, в который можно вступить или войти.
На этот раз запрос сфинкса удовлетворил.
— Основной сегментарный центр управления первого положения, порядковый номер З-След-1. Текущее размещение: галактика Млечный Путь, по системе классификации подателя запроса. Статус: активен. Положение: режим противодействия противнику. Доступ: подателю запроса разрешен. Текущая ситуация: приближение противника не обнаружено.
— Какого противника? — насторожился Алекс.
— Информация в этой категории недоступна в режиме консервации. Посетите основной центр, — выдал сфинкс.
— Зануда, — сказал ему Алекс.
— По запросу имеется тридцать девять тысяч триста восемьдесят шесть вариантов ответа. Огласить все? — немедленно отреагировал сфинкс.
— В другой раз, — успокоил его Тринадцатый.
— Техническая документация по теории мгновенных перемещений между галактиками? — спросила Алиса.
— Доступ запрещен, — прогудел сфинкс.
— Оружие массового поражения в условиях космического боя крупных войсковых соединений? — попытался Алекс.
— Доступ запрещен, — парировал сфинкс.
— Боевые корабли цивилизации Мерхн?
— Доступ запрещен, — продолжал издеваться сфинкс.
— Что такое Вики? — вступила в допрос Алиса.
— Название цивилизации.
— Координаты цивилизации Вики? — с надеждой продолжила Алиса.
— Нет данных, — с готовностью ответил сфинкс.
— Краткая справка по цивилизации Вики?
— Информация в этой категории не доступна в режиме консервации. Подателю запроса рекомендуется посетить основной центр.
Они задали еще десятка три вопросов, но во всех случаях ответы были либо не доступны, либо неизвестны, и Чебурашка начал засыпать на плече от скуки. В конце концов, Алиса возмутилась:
— Мы хоть о чем-нибудь у тебя можем узнать?!
— Доступ к базам данных в состоянии консервации ограничен. Для получения полного доступа податель запроса должен посетить основной сегментарный центр управления первого положения «След», — неожиданно ответил сфинкс.
— Его координаты? — спросил Тринадцатый. Сфинкс мгновение помолчал, после чего заявил:
— Координаты Основного сегментарного центра управления первого положения «След» имеются в навигационной системе корабля подателя запроса.
Неожиданно возле сфинкса возникла объемная карта.
— Это же моя карта! Он копается в нашем бортовом компьютере!
— ахнула Алиса и тут же указала рукой на изображение. — Это наша галактика. И отметка горит в системе Мерхна!
— Подтверждаю, — неожиданно согласился сфинкс. — Податель запроса неоднократно посещал указанную систему.
— Но на все наши попытки связи там никто не ответил! — возразил ему Тринадцатый.
— Для доступа к функциям сегментарных центров управления подателю запроса необходимо находиться внутри внешнего периметра,
— ответил сфинкс.
— Стыковка с основным центром осуществляется так же, как и с этим? — уточнила Алиса.
— Да.
— Дети Вики — это охрана центра «След»? — спросил Тринадцатый.
— Некорректный запрос.
— Ладно, попробуем по-другому, — вздохнул Алекс. — Центр «След» охраняется?
— Да. Применена стандартная система защиты.
— Почему не охраняется этот центр? — поинтересовался Алекс.
— Все центры охраняются, — последовал ответ.
— Что произойдет, если вблизи центра начнется бой? — продолжал допрос Алекс.
— Инициатор сражения будет уничтожен.
— Что за флот находится в системе основного центра?
— Флот противодействия врагу.
— Какому?
— Недостаточно данных в режиме консервации. Обратитесь в основной сегментарный центр управления «След».
— Каковы функции центра «След»? — Тринадцатый продолжал допрашивать сфинкса.
Ответ был неожиданным:
— В сегменте своей ответственности — неограниченные.
— То есть как? — не поняла Алиса.
— Понятие «неограниченные» означает отсутствие ограничений на действия центра, — последовал такой же странный ответ.
— И почему я в детстве не любил ребусы? — вздохнул Тринадцатый.
— Недостаточно данных для точного ответа, — немедленно выдал сфинкс. — Возможны следующие версии: низкая заинтересованность в подростковом периоде ассоциативными…
— Спасибо! — прервал его Тринадцатый. — Мне уже лучше. Скажи, почему корабли, находящиеся в системе центра «След», атакуют корабли цивилизации Вузэй?
— Цивилизация Вузэй не имеет права допуска в систему центра «След», — последовал ответ.
— А мы имеем? — удивилась Алиса. — Да.
— А почему? — не отступала Алиса.
— Раса подателя запроса отвечает необходимым критериям, — сфинкс был невозмутим.
— Каким? — настаивала девушка.
— Недостаточно данных в режиме консервации.
— Да что такое! — воскликнула она и обернулась к Тринадцатому. — Как только дело касается чего-то важного, так он ничего не знает! Нам стоит вернуться к этому «Следу»! — она повернулась к сфинксу:
— Ты можешь отправить нас в центр «След»?
— Нет.
— Но у нас же есть допуск! — возразила Алиса. — Да.
— Тогда почему нет? — не унималась она.
— Раса-оператор центра управления должна быть достаточно развитой для самостоятельного прибытия в указанную систему.
— Что значит «раса-оператор»? — не поняла Алиса.
— Раса, имеющая право использовать функции центра.
— Подожди, солнце, — Тринадцатый остановил разошедшуюся Алису. — Кажется, я начинаю что-то понимать. — Он нахмурился: — И это мне не нравится.
Тринадцатый на мгновение замолчал. Мышонок, почувствовав оттенки эмоций, беспокойно зашевелился у него на плече. Друг был чем-то обеспокоен. Он думал о серьезной угрозе, но вокруг было спокойно. Чебурашка сорвался с плеча и заложил широкий вираж высоко под потолком, выискивая врага, но исполинское помещение было пустым. Он вернулся на плечо и поинтересовался, правильно ли оценил степень угрозы. Друг ответил картинкой, и мышонок злобно заурчал в знак согласия. Пора готовиться к яростному сражению.
— Ответь, — Тринадцатый спросил сфинкса, — раса оператора может использовать функции центра без ограничений?
— Да.
— При помощи центра можно вести боевые действия? — Да.
— Раса-оператор должна быть достаточно цивилизована для изобретения технологии мгновенного перемещения в пространстве?
— Да.
— Кто еще, кроме нашего вида, имеет доступ к центру «След» или другим подобным центрам?
— Никто.
— Известны ли более ранние случаи появления рас, отвечающих критериям оператора?
— Да.
— Где они теперь?
— Перестали существовать.
— Причина?
— Не достаточно данных в режиме консервации. Тринадцатый посмотрел на Алису:
— Нам нужно как можно быстрее попасть домой.
— Почему? — удивилась Алиса. — Надо вытащить из этой штуковины побольше информации!
— Пойдем, — он взял ее за руку. — Расскажу по дороге. Алекс посмотрел на сфинкса:
— Крайний вопрос: в этой системе есть корабли помимо нашего?
— Семь кораблей цивилизации Вузэй класса крейсер по классификации подателя запроса.
— Сидят под полем преломления, — поморщился Тринадцатый. — Ждут нашего возвращения. Как давно они здесь?
— Семь стандартных суток по системе исчисления времени подателя запроса.
— Прощай, — Тринадцатый направился к выходу. Алиса поспешила за ним.
— Алекс, в чем дело? Почему мы так быстро уходим? — она пыталась не отставать. — Объясни, что происходит?!
Он, не оборачиваясь, ответил:
— Я сопоставил рассказ Иллиуа с объяснениями сфинкса. Похоже, наше Содружество в паре шагов от гибели.
— Ты ничего не напутал? — опешила Алиса. — Этот ископаемый робот сидит тут миллиарды лет, может, он давно уже сломался, вот и несет всякую чушь!
— Не думаю, — они взошли на корабль. — Все сходится. Выходной люк закрылся, и Тринадцатый обернулся к Алисе:
— Смотри. Мерхны — это не просто военный флот, это целая искусственно созданная Вики боевая цивилизация, чье предназначение — сражаться с врагами. Так?
— Так… — согласилась Алиса.
— Противостоять Мерхнам не могут даже Вузэй, разница в технологиях очевидна. Но в системе механоидов есть некий центр управления, с его помощью можно вести войну и, если предположить, что легенда Иллиуа верна, управлять Мерхнами. Далее: Вики создали некие критерии, согласно которым какая-то раса может получить доступ к возможностям «Следа». Но они также установили и определенный интеллектуальный порог для такой расы. Она должна иметь технологию мгновенного перемещения в пространстве, то есть быть сильно развитой, и это в общих чертах объяснимо — дикари и примитивные не готовы к такому могуществу. Именно поэтому гипер-двигатель не запустился в системе Мерхна. В нее нельзя попасть через гиперпространство! Теперь самое интересное: Вузэй имеют технологию ноль-пере