– А вдруг у Пекла нет подземелий? – спросил Бродяга, когда мы окончательно забурились в шахты. – Вдруг все эти ходы созданы только для того, чтобы Хозяин вовремя покинул замок при осаде?
Вообще-то логичная мысль. Помнится, под монастырем Святого Павлентия было что-то подобное. Только не хочется верить, что мы проделали такой путь зря.
– На мини-карте отмечен наш путь, – проворчал я. – Побегаем еще немного, потом вернемся. Заодно и вся суета уляжется.
– А может быть и такое, – отозвался Бродяга едко, – что Хозяева именно сейчас увозят Ассемблера, пока мы кобольдов здесь пугаем.
– Не каркай!
И все же шаг мы ускорили. Слова Бродяги имели резон.
Сердце екнуло, когда грубые угловатые ходы вновь сменились на укрытые полированными плитами коридоры. Мы переглянулись, не сговариваясь пошли осторожней. Заработала маскировка.
Стало ощутимо светлей, пламя факелов на стенах затрепал сквозняк. Я ощутил привкус сырости.
Метров через двести коридор вильнул на девяносто градусов, я осторожно выглянул из-за угла.
Путь оканчивался мощной дверью из покрытого струпьями ржавчины железа. Что-то в ней было от банковского сейфа, и это не могло не радовать. Среди заклепок угадывались кованые пентаграммы, кресты, тетраграмматоны. Все вперемешку…
Двери охраняли два каменных пса. Оба размерами с коней, на лобастых головах рога, в глазах отражается адское пламя.
– Что-то нашли, – шепнул я Бродяге.
– Ну хоть разомнемся, – с облегчением выдохнул наемник и тихонько потянул меч из ножен. – К бою, соколики?
Выступили со всей возможно быстротой и слаженностью.
Звездочет кастанул что-то опутывающее, потом ослепляющее, замораживающее, сдерживающее…
Псы, будто магия их не касалась, ринулись в атаку, едва мы показались из-за угла. Мгновенно преодолели дистанцию, швырнули могучие, увитые тугими мышцами тела в броски. Двух наемников снесло, только пискнуть успели.
– Они же должны быть неподвижными!!! – заорал Бродяга.
– Ты забыл их об этом предупредить! – проорал я в ответ. – Дерись!
Закрывая собой Звездочета, лихорадочно подыскивающего работающее заклинание, мы со всей дури тупили мечи о каменных псов. Звон стоял как в сотне кузниц, снопами летели искры, прочность оружия стремительно уменьшалась. А псы выносили нас по одному.
Мне достался могучий удар каменной лапой, будто бревном приложили. Я ощутил, как ноги отрываются от пола, в ушах загудел ветер. А через миг меня мощно приложило о стену, выбив из легких воздух. Трети Здоровья как не бывало!
Я с трудом поднялся, мотая головой. Перед глазами плясали огненные мухи. С протяжным воплем мимо меня пролетел Бродяга, в той стороне звонко чавкнуло, хлюпнуло.
Псы развлекались вовсю. Ничто их не брало: ни мечи, ни кинжалы, ни магия, ни стрелы волшебные, ни болты алхимические. Все впустую!
– Да что за на фиг?!! – взревел Бродяга. – Что с ними делать…
Его истерику оборвал новый удар, охотника за головами унесло куда-то назад, в коридоре чвякнуло. Псы с довольным урчанием оглядели поле битвы. Бойцы Лиги валялись кто где. Переломанные, с критами, убитые. Из живых только Звездочет, Бродяга и я…
Мощнейший удар проломил мой доспех на груди, меня куда-то понесло. Перед глазами появилась кровавая пелена.
Вы повержены в этом бою!
Где-то рядом заорал Бродяга, чтобы через миг оказаться в списке погибших.
Глумливо улыбаясь, каменные псы обратили взор огненных глаз на оставшегося в одиночестве мага.
– Е… – только и смог он сказать.
Псов это не удовлетворило. Твари единым прыжком швырнули тела к магу.
«Ну, вот и все… – пронеслось у меня в голове. – Как бесславно, аж зубы сводит!»
Что там думал себе Звездочет – непонятно. Может, сбежать решил. Только за миг до того, как на него обрушатся великанские псяки, волшебник распахнул порталы для лута.
В глазах псов испуганно полыхнуло, на мордах появилось недоуменное выражение. Они забили лапами, пытаясь изменить траекторию прыжка…
Чмок…
Чмок…
Светящиеся прямоугольники порталов закрылись.
Смертельно бледный Звездочет в ужасе взглянул на свой посох, вытер покрытый потом лоб и смачно, не боясь административного наказания, выматерился.
Эликсир Воскрешения поднимает Вас из небытия!
Внимание!
Критические повреждения не излечены; Здоровье – 1 ед.
– Твою мать! – слово в слово повторил я реплики Бродяги и «поднятых» ранее наемников. – Ты не мог это раньше придумать?!
Звездочет стеснительно отвел глаза, его пальцы красноречиво подрагивали.
– Да отстаньте вы от меня! Я сам не ожидал.
Однако плоские нервные шутки сыпаться не прекращались. Каждый ругался, считал своим долгом подковырнуть мага, сбрасывая напряжение. Молниеносный бой с неуязвимыми для нашего оружия псами едва не окончился истерикой.
Наш отряд торопливо зализывал раны. Попутно каждый наемник сообщал в чат о количестве бутылок и снадобий. А оставалось их удручающе мало.
Воспользовавшись возможностью, Бродяга собрал алхимические болты у всех, передал пучок мне.
– У тебя это лучше получается. Ты прирожденный пироманьяк.
Отказываться я не стал.
– Бродяга, – все еще смущенно позвал Звездочет. – Лис.
Мы подошли. Маг таращился на что-то у двери, на каменных плитах пола.
– Они на них сидели? – спросил Бродяга с удивлением.
– Похоже на то, – ответил маг, поднимая два красивых фигурных ключа.
– Надеюсь, – встрял Дэйви Джонс, – за этой дверью сокровищница! А то мы столько выстрадали, столько пережили…
Повозившись с хитрым замком, мы все-таки разобрались, ключи с хрустом провернулись. Что-то громко клацнуло, и толстенная дверь со скрипом отворилась. Не представляю, как бы мы без ключей пытались ее сломать – дверь толщиной с человека!
– Ну что за невезение! – несчастным голосом сказал Дэйви Джонс.
Нашим взглядам предстал огромный подвал с десятками квадратных, забранных решетками ям в полу.
Больше там ничего не было.
Ни золота, ни сокровищ, ни даже зачуханного веника…
Глава 10Таланты Ассемблера
Пару минут мы просто глазели.
Странная комната, очень. На полу зарешеченных ям так много, что кажется, будто это соты. А шутить с такими вещами не стоит. Вдруг правители Пекла растят здесь потомство жукомуравьев? И едва мы войдем, сбежится муравьиная стража, Хранители…
Воображение довольно живо пририсовало появление в разгар такой битвы огромной и страшной матки, как в фильме «Чужие». Брр! Ну его на фиг!
С другой стороны, если Хозяева сделали такую дверь, тут могут быть не просто сокровища, а кое-что гораздо ценнее.
– Пойдем обратно? – нарушил молчание Бродяга.
Остальные бойцы Лиги не издавали ни звука, красноречиво демонстрируя охватившие их противоречивые чувства. Как в том анекдоте: и бросить жалко, и взять противно.
– Что, все? – спросил я разочарованно. – А как же вечное стремление познать новое? Жажда знаний и приключений? Так и уйдем отсюда, даже носа в пыли не испачкав?
Бродяга сказал неуверенно:
– Нос-то мы можем испачкать, а за то, что совали его куда попало, потеряем голову.
Я не ответил, и теперь мы оба вновь окинули оценивающими взглядами помещение.
Зала темная, очень широкая, настолько, что нельзя разглядеть противоположной стены. Потолок, если он и был, терялся где-то на высоте метров пятнадцати в непроглядной тьме. Освещения нет, полированный камень покрыт толстым слоем пыли. Запахов, как ни странно, тоже не было, что еще больше мешало принимать решение. Расстояние между зарешеченными квадратами небольшое, в толщину одной стены. Мостков или дорожек тоже не видно.
– Черт, – засопел я. – Что это за место? Никак не подберу аналогию.
– Может, пойдем? Времени…
Я решился:
– Сейчас, подожди. Я хочу заглянуть туда.
– Лис!
Но я уже протиснулся в дверь, шагнул в залу.
Удивительно, как психоинженерам «Престолов» удается так точно и глубоко передавать ощущения? Меня это всегда поражало до глубины души. Возможно, играю с таким удовольствием не столько ради самой игры, сколько именно из-за широченных спектров новых чувств и возможностей.
Я всем своим существом ощущал огромные габариты залы. Едва вошел – сразу потерялся в этом каменном мешке, почувствовал себя иголкой в стоге сена.
По коже гулял едва ощутимый сквознячок, не холодный, но и без жара земли. Спокойствие, умиротворение, прикосновение вечности. Вот какие слова приходят на ум. Напоминает…
– Хранилище, – пробормотал я.
– Что ты сказал? – спросил Бродяга, все еще переминаясь с ноги на ногу у входа.
Я не ответил, быстро двинулся к решеткам. Заглянул в одну. Ее пол терялся во мраке.
– Эй! – Как я ни старался казаться спокойным, позвать получилось шепотом.
В ответ – ожидаемая тишина.
– Что там?
Черт, это уже становится смешным! От двери спросили тоже шепотом.
– Звездочет, – уже нормальным голосом сказал я, – иди сюда. Нужен свет.
Маг переглянулся с Бродягой, предводитель кивнул, и чернокнижник двинулся ко мне.
– Что случилось? – осведомился он осторожно.
Я показал в дыру:
– Посвети.
Волшба Звездочета отвечала его настроению. С навершия посоха сорвался робкий плазменный шарик, разбрасывая вокруг скудный свет. Маг указал рукой, шар плавно стал опускаться в дыру. Не сговариваясь, мы задержали дыхание…
Шар пролетел до границы тьмы, дальше опускался уже медленней. Летел, будто в вакууме, тусклый свет отбрасывал на полировку стен потусторонние блики, тут же таял.
Вот шар спустился уже так глубоко, что его света уже недоставало, сплошь были какие-то тени. Очертания человеческой фигуры. Вон какой четкий морок, словно и вправду вижу голову и плечи, руки и туловище…
– Черт!
На далеком дне ямы, метрах в двадцати от нас, сидел, опустив голову, человек!
– Дьявол!