Удар! Сильный, болезненный, прямо в спину, да ещё и отравленным кинжалом. Александр Романов не хотел верить в возможность подобного, но не в его привычках было отмахиваться от фактов, что действительно вызывали сильные подозрения. Подача всех этих фактов также была сделана мастерски, так, что начальник Третьего Отделения аж прицокивал языком от восхищения проделанной работой. Никаких передёргиваний, полное отсутствие попыток опираться на пустые слухи и сплетни. Разные источники, в одних из которых упоминалось, что «возможна провокация против верной трону особы», а вот из других эти самые «возможные провокации» находили подтверждение или, по меньшей мере, становились ещё более подозрительными.
И всего этого не было бы, не окажись его сын достаточно решителен. Именно решительность и готовность рискнуть, использовать постороннюю помощь дала возможность императору серьёзно призадуматься относительно возможной змеи, пригретой у себя на груди.
Самоуправство относительно Шамиля, приводящее в скором времени к проблемам на Кавказе, хотя цементирующее панславистскую и консервативно-европейскую партию. Это с одной стороны. С другой же — возможное раскрытие многолетнего, многоступенчатого и очень опасного заговора, пробравшегося к самому сердцу империи Романовых. После всего вот этого он, император, не мог не признать, что наследника необходимо менять. Как бы в итоге ни сложилось с Горчаковым, со степенью его вины и итоговой участи князя, но Николаю на троне не сидеть. Ну а если не ему, то кому ж ещё, как не Александру! Только вот следовало как следует поговорить с отпрыском, устроить одновременно и выволочку, и похвалить. А ещё предостеречь относительно разных… помощниц. Хотя что уж тут предостерегать? Разговоры, касаемые Марии Станич, велись не раз и не два. Неоднозначная фигура в политическом пасьянсе, одновременно и привлекающая, и опасная. Только вот под её хищное обаяние так легко попасть… Чего уж тут говорить, если и другой его сын, Владимир, испытывал к девушке явную слабость. Не в смысле желания оказаться с ней в одной постели, а просто как к яркой и необычной личности, с которой можно интересно проводить время, а заодно узнавать нечто для себя важное и полезное.
Ох уж эти дела сердечные! Александру Николаевичу Романову они были хорошо известны, очень близки, но вот что касалось всех трёх его детей, оказавшихся на престоле или близ оных… Старшего, уже почти не цесаревича, следовало женить на ком-нибудь из аристократок, не имеющих никаких, даже самых косвенных прав на престол. Любой престол! Николай может вообще выбрать невесту сам. Любую… почти любую. Морганатический брак вкупе с совершёнными ранее промахами и низкой популярностью окончательно отодвинет его от трона. Хотя найти для старшего сына область приложения сил придётся, чтобы тот не почувствовал себя совсем уж обделённым.
Император тяжко вздохнул, глядя на убранство кабинета, книжные полки, качающийся маятник напольных часов, стрелки которых подходили в отметке в пять часов пополудни. Обделённым Николя себя всё равно почувствует, слишком уж привык к своему положению цесаревича, стал считать его незыблемым. Почувствовав же угрозу этой самой незыблемости… тоже не проявил себя должным образом, даже не удосужившись исправить совершённые ошибки. Впрочем, тут и присутствие рядом Горчакова могло сыграть свою пагубную роль. Того самого Горчакова, которого он сам направил к сыну, надеясь на исправление ситуации. А оно вот как всё обернулось.
Или же… Забрезжившая идея, способная пусть запоздало, пусть частично, но исправить ситуацию, начала оформляться. Империя велика, окраин у неё много. В том числе и таких, где требуется наличие даже не генерал-губернаторов, а полноценных наместников, в том числе несущих в себе кровь правящего Дома. Вот пусть Николя и попробует в таких условиях показать себя. Уже не как цесаревич, не как наследник, но в то же время и не терзая себя бессмысленностью бытия. Если есть у него в душе должная твёрдость — тогда справится. Нет? Жаль, но сейчас такое время, когда слабые должны отойти в сторону. В этом случае в светскую жизнь и в, например, попечительство разного рода культурных делах. А чтобы сын всё же сумел справиться — дать ему правильных помощников. Не либералов, не стремящихся к двусмысленным компромиссам, а людей стали и крови. Их, к счастью, в России хватает, нужно лишь дать им возможность проявить себя в должной мере. Он, по крайней мере, сделает то, что должно. И пусть случится то, чему суждено.
Приложения
Приложение 1.
Хронология цикла «Конфедерат»
1854, май — принятие закона Канзаса-Небраски, предоставляющий населению новообразованных территорий самостоятельно решить вопрос с узакониванием или запретом рабовладения.
1855, сентябрь — на территории Канзаса начинаются столкновения со смертельным исходом на идеологической почве между аболиционистами и сторонниками рабства
1856, январь — президент США Франклин Пирс признает, что ситуация в Канзасе близка к революционной и представляет серьёзную опасность для целостности страны
1856, 21 мая — отряд южан под командованием шерифа Сэмюэля Джонса нападает на оплот аболиционистов в округе, город Лоуренс.
1856, 24 мая — резня в Потаватоми, штат Канзас, осуществлённая отрядом под командованием фанатика-аболициониста Джона Брауна.
1856, июнь — события в Канзасе перерастают по сути в настоящую гражданскую войну, пусть пока ограниченную территорией Канзаса.
1856, август — отряды южан-добровольцев выбивают возглавляемые Джоном Брауном силы аболиционистов из их главного опорного пункта на территории Канзаса, города Осаватоми.
1856, октябрь — последние серьёзные отряды аболиционистов выдавлены южанами с территории Канзаса. Отдельные вспышки насилия после этого носят неорганизованный, спорадический характер.
1857, 4 марта — 15 президентом США становится Джеймс Бьюкенен, формально принадлежащий к поддерживаемой южанами Демократической партии, но на деле придерживающийся компромиссной, примирительной политики, которая не устраивала ни одну из сторон. Период временного затишья.
1859, весна — под давлением Конгресса, контролируемого северянами, продавливается конституция, запрещающая рабство на территории Канзаса. Подрыв доверия южных штатов к президенту Бьюкенену, который не предпринял активных действий против этого.
1859, 16–18 октября — попытка захвата группой Дона Брауна арсенала в Харперс-Ферри. Разгром аболиционистов войсками под командованием полковника Роберта Ли.
1859, 2 декабря — казнь Джона Брауна, которого аболиционисты Севера провозгласили своим символом и своего рода «иконой». Раскол между северными и южными штатами становится практически непреодолимым.
1860, май — в тело молодого плантатора-южанина Виктора Станича, родом из Бэйнбриджа, штат Джорджия, попадает личность человека XXI века
1860, 14 июня — ограбление Виктором Станичем и Джоном Смитом «Национального Городского Банка Нью-Йорка», в результате которого был получен начальный капитал для реализации планов подготовки к войне между Севером и Югом.
1860, июль — прибытие в Бэйнбридж создателя первой магазинной винтовки Кристофера Майнера Спенсера, продавшего патент на своё творение Станичу и согласившегося занять пост главного инженера оружейной фабрики, которую начинали возводить близ города.
1860, сентябрь — из Нью-Йорка приезжают первые наёмники, которые, по планам Станича, должны образовать костяк формируемого им к началу войны подразделения.
1860, октябрь — на оружейной фабрике близ Бэйнбриджа начинается работа над созданием прототипа механического пулемёта (подобие системы «гатлинг»).
1860, 6 ноября — официально состоялись выборы пятнадцатого президента США. Им, как и прогнозировали все понимающие в политике люди, становится Авраам Линкольн, заручившийся поддержкой как Республиканской партии, так и не входящих в оную радикальных аболиционистов. Однако из почти тысячи избирательных округов южных штатов Линкольн побеждает… в двух. Начало массовых выступлений южан, отказывающих в доверии выбранному северянами президенту.
1860, 17 декабря — выход штата Южная Каролина из состава США.
1860, 20 декабря — официальное объявление о сецессии Южной Каролины
1860, 24 декабря — попытка отряда майора армии США Андерсона перебазироваться в наиболее защищённый из фортов Чарльстонской гавани, расположенный на острове форт Самтер. И последующее уничтожение этого отряда наёмным подразделением под командованием Станича.
1861, 19 января — конституционное собрание в Монтгомери, столице штата Алабама, провозгласившее создание Конфедеративных Штатов Америки в составе Миссисипи, Флориды. Алабамы, Джорджии, Южной Каролины, Луизианы и Техаса. Монтгомери объявляется временной столицей Конфедерации
1861, 29 января — представители вошедших в Конфедерацию штатов выбирают президентом Джефферсона Дэвиса.
1861, 5 февраля. — Джефферсон Дэвис объявляет набор ста тысяч добровольцев в формирующуюся армию Конфедерации
1861, февраль — получивший звание капитана Станич придаёт отряду наёмников официальный статус, преобразовав его в роту «Дикая стая». Создание на оружейной фабрике прототипа механического пулемёта.
1861, 4 марта — инаугурация Авлаама Линкольна, пятнадцатого президента США.
1861, 10 марта — прокламации Авраама Линкольна о наборе ста пятидесяти тысяч добровольцев в армию США
1861, 12–17 марта — Виргиния, а затем Северная Каролина, Теннеси и Арканзас объявляют о выходе из состава США и присоединении к Конфедерации. От Виргинии откалывается примерно треть территории, объявляющая о верности США и создании штата Западная Виргиния.
1861, вторая половина марта — на средства Станича и губернатора Южной Каролины Пикенса при содействии генерала Борегара закупаются корабли Британской Ост-Индской компании, которые должны составить основу флота Конфедерации.
1861, 21 апреля — попытка атаки Александрии, городска на южном берегу реки Потомак, 11-м Нью-Йоркским полком «Огненные зуавы». Попавший в организованную «Дикой стаей» засаду полк разгромлен «в ноль», его командир и личный друг президента Линкольна полковник Элмер Эллсворт попадает в плен..