- Сколько? - тут же спросил я.
- Я думал с этим вопросом будет сложнее, – удивился патриарх.
- Вы воспитываете из них воинов. Они не дают обед безбрачия и живут во вполне приемлемых условиях, нежели таковые, у них были на улице.
- Раньше ты говорил другое, – вставил своё слово патриарх.
- Раньше вопрос так остро не стоял. К тому же условие остаётся прежним. Если дети согласны перейти в орден паладинов, то они ваши. А на нет и суда нет.
- Хорошо. Меня это устраивает. – И сделав паузу Иосиф протянул мне руку. - Так мы договорились?
«Словно заключаю сделку с дьяволом…» - подумал я.
- ДА!
***
Как и планировал, в полнолуние я выпил зелье. И в этот же день со мной его выпили Ланель и Ярина. Они обе находились рядом со мной, и мы до самого утра, пока оно действовало, катались на волнах Каспийского моря.
После того, как был прорыт канал к Чёрному, оно даже ощущаться стало по-другому. Вода чувствовалась в несколько раз сильнее, чем когда Каспий был ограждён со всех сторон сушей.
Когда действие зелья прекратилось мы погрузились на дирижабль, на котором прилетели к морю, и обессиленные вырубились спать.
И не прошло и недели, как мне пришло приглашение посетить императорскую семью на семейном ужине в честь дня рождения Наталии Рюрикович.
В этот раз Александр V не стал давать уже ставший традиционным бал. Обстановка в мире не предрасполагала к торжеству. Связавшись с Тимофеем, я узнал, что никому больше, даже Марии, приглашение не пришло.
- Ты полетишь? – спросили одновременно Аяна и Ланель.
- Разумеется, - ответил я. – От таких предложений не отказываются.
- Тогда я пойду собирать вещи, - начиная вставать сказала Ланель.
- Нет, это я полечу с тобой, - тут же сказала Аяна. – Один раз я уже отпустила вас вдвоём, – окинула она нас нечитаемым взглядом. – В итоге ты переспал с Инессой и привёз внебрачного сына!
Если вначале Ланель и хотела возразить, то услышав аргументы села на место и сделала вид, что ничего не слышала.
***
Столица ещё больше стала выглядеть как милитаризованный город. Её местонахождение было не сильно удобным. От границ с Польской шляхтой её отделяли каких-то триста километров, при этом не стоило забывать, что с моря на неё могли напасть, пройдя через залив. И флоту тех же Бриттов Славянская империя навряд ли сможет что-то противопоставить.
На посадочной площадке нас встречал Тимофей. За время с нашей последней встречи он не сильно изменился, единственное, мне показалось, что он начал отращивать длинные волосы.
- Если мне или тебе покраситься в один цвет, то скоро нас не смогут различить, - с улыбкой сказал я.
Со дня, когда мы смогли откровенно поговорить, наши взаимоотношения выправились. И я был не против если брат будет немного мне подражать.
- Вы довольно таки быстро добрались, - пожимая мне руку произнёс брат. И посмотрев сторону дирижабля, словно ожидая там кого-то увидеть, он спросил. – А где Ланель?
Услышав это, я вспомнил о наших подозрениях, что брат питает нежные чувства к моей супруге. И может где-то глубоко внутри у меня и было чувство ревности, но больше я переживал, что его симпатия может вылиться в новый конфликт.
Когда Ланель мне рассказала о письме от Наталии, то только тогда узнал от Анри, что Тимофей сходит с ума по моей жене. И именно поэтому к нему приставили двух девушек, а не трёх, как писала Рюрикович, похожих на Ланель. Они должны были переключить его внимание на себя. И со временем брат должен будет забыть о Ланель.
- Дома, у неё много дел, - ответил я. - Да и Аяна очень хотела немного проветриться в столице.
- А детей на кого оставили? – с улыбкой спросил брат.
- На Ланель, конечно. Когда-нибудь у нас с ней будут свои дети, пусть учится, - сказал я, наблюдая за Тимофеем.
- Ясно, - сказал брат. И то ли он понял, что я пристально смотрю на него, то ли сделал выводы, когда к нему приставили служанок, но никаких эмоций я прочесть не смог.
Приехав в особняк, я не почувствовал тяги к источнику, что была у меня в прошлое посещение столицы. Черную слизь, что я снял с себя и с девушек, довезти до дома я не успел. Когда я собирался её изучить, там остался один лишь прах. Из-за этого мы так и не поняли, что такое вышло из наших тел.
Дома нас встретили Мария и Инесса. Увидев Аяну, графиня немного расстроилась, а Аяна же наоборот ехидно улыбнулась.
- Ты знаешь зачем тебя вызвали в столицу? – спросил меня Тимофей.
- А тебе Серек ничего не передавал? – Брат отрицательно покачал головой. – Наследник Славянского престола приболел. И ему очень сильно понадобилась помощь целителя.
- Это что же он успел подхватить, что имперские целители не смогли справиться? – тут же спросил брат.
Я не стал говорить этого за столом. Однако, когда мы остались с Тимофеем один на один, рассказал ему обо всём.
Он поёрзал на стуле, после чего положил ногу на ногу, как бы защищая самое сокровенное, что у него есть.
- Напомни мне не сердить тебя, - сделав глоток вина сказал брат.
Мне показалось это очень хорошей возможностью намекнуть ему, поэтому я сказал.
- Владимир приставал к моей жене. За это и поплатился. – И посмотрев на брата, продолжил: - Поверь, если кто-то покусится на твою жену, одно твоё слово и …
- Спасибо, брат, - отведя от меня взгляд ответил Тимофей. – Твоя способность и впрямь очень коварна.
- Но и очень полезна. Однако жаль, что я не смогу помочь наследнику.
- Почему? – удивился Тимофей.
- На днях я выпил зелье полнолуния. Так что, - развёл я руками, - у меня нет магии.
- Но а потом? Ты собираешься помогать Владимиру?
- Нет, – ответил я. Накинув на нас полог от прослушивания, я спросил: – Ты сможешь сам догадаться почему?
Брат нахмурился.
- Буду честен, Ярар. Я не собирался продолжать политику рода, что вёл Серек. Заполучив престол, мы обрекаем нас и наших потомков на неспокойную жизнь. Разве тебе это нужно?
- Нет, не нужно, – ответил я. – Думаешь почему я так не хотел брать главенство в роду. Однако ты забываешь о том, кто сейчас сидит на престоле.
Тимофей ненадолго задумался.
- Но своими действиями ты наоборот подталкиваешь нас к тому, что нам придётся отвечать за всю страну. Я надеюсь ты наивно не полагаешь, что тебе удастся отсидеться в стороне?
- Понимаю, – ответил я. – Но других вариантов у меня нет. Я не хочу, чтобы кто-то из наших детей, внуков или в конце концов мы сами, оказались в такой же ситуации, что и наш отец.
- Я думал, - смотря в окно, начал говорить Тимофей, - что, когда закончится война и мы убьём Гавриила, для нас наступят хорошие времена.
- И ты мне ещё что-то говорил про наивность? – усмехнувшись изогнул я бровь. – Падут одни враги, их место займут другие. Поэтому мы обязаны становиться сильнее. Чтобы не дать себя уничтожить.
- Тебе легко говорить, – сердито сказал Тимофей. – Младший магистр в свои семнадцать лет.
- Вот только не начинай. Я не виноват, что кто-то придумал зелье полнолуния. Уверен, пройдёт время, Мели и Корф смогут придумать зелье и для огненной стихии и для воздушной. Они очень тесно работают с моим бывшим учителем зельеварения. Так что не стоит думать, что я не помогу тебе стать сильнее.
- Я знаю, как получили силу отец и мать, - как гром среди ясного дня прозвучали его слова. Он задержал на мне взгляд, усмехнулся. - А знаешь, я даже не удивлён, что ты тоже в курсе.
- Откуда ты…
- Это не столь важно, – перебил меня Тимофей.
- Надеюсь ты не собираешься получить силу таким же образом? – не спуская глаз с лица брата спросил я.
- Пока нет, – ответил он. – Но если встанет вопрос выживания рода, то у меня есть перечень имён и адресов, где живут или жили все бастарды рода Тьер.
Мне абсолютно не понравилось куда зашёл этот разговор. И честно говоря, я не знал, что сейчас правильным было бы сказать. Я просто не знал, как это истолкует Тимофей.
- Это будет твоё бремя, не моё, – наконец произнёс я.
Брат удивленно посмотрел на меня
- То есть ты не будешь меня отговаривать?
- Нет. У тебя есть своя голова на плечах. Скоро ТЫ возглавишь род и должен сам разобраться стоит ли оно того.
Закончив говорить, я развеял полог, после чего вышел из кабинета брата. Недолго думая чем заняться, я спустился в подземелье, где принялся медитировать. Слишком много информации Тимофей вывалил на меня, и её требовалось хорошенько обдумать.
***
Прибыв на празднование дня рождения принцессы, я подарил набор косметических зелий. Идею с подарком мне подала Ланель. В моей лавке таких зелий не было в продаже, ведь я отдавал предпочтение практическому использованию магических растений. И тратить драгоценные ингредиенты на косметику я считал неправильным. Однако это не касалось подарков для венценосных особ.
О подарке от брата я тоже подумал. И хоть наши наборы отличались, у него была коробка ненамного больше, чем у меня. Всё-таки он будущий муж Наталии, а не я.
На празднике было от силы сорок человек. Многих я уже видел на многочисленных праздниках. Среди гостей я заметил Меньшикова и Орлова, которые сидели рядом и о чём-то увлеченно говорили.
Я же весь вечер отмалчивался. Но когда произносил поздравление Владимир, не смог сдержать смешок. Уже несколько месяцев голос наследника стал претерпевать изменения. И если мне не изменяла память, то сейчас он немного не доходил до сопрано. (Певцы-кастраты — исполнители вокальных партий, в раннем возрасте подвергнутые кастрации и в силу этого обладавшие высоким женоподобным голосом. Обычно голоса кастратов — это сопрано).
И когда начались танцы, меня пригласила на танец Наталия.
- Ещё немного и я начну думать, что ты оказываешь моей фигуре слишком много внимания, – сказал я.
- Ты заблуждаешься, - ответила мне Наталия. – Мне просто показалось, что тебе скучно на этом празднике.
- И ты решила скрасить мой досуг? – снова попытался поддеть принцессу я.