- Да как вы смеете! - прошипел Румянцев.
- Прекратите! – постаралась вмешаться Исаврийская. – Я и впрямь обещала этот танец графу.
- Как благородно, принцесса, - по-доброму произнёс Владимир, - что Вы, прекрасная леди, хотите защитить невоспитанного вассала своего мужа.
В этот момент Румянцев достал перчатку и бросил её в лицо графа Фисто. Однако тот успел поймать её перед своим лицом, и хищно оскалившись сказал.
- Я, граф Фисто, принимаю вызов. Здесь и сейчас! До смерти!
***
Я понимал, что меня отравили не каким-нибудь простым слабительным, а именно магическим зельем. Другого объяснения почему созданное несколько раз заклинание исцеления не подействовало у меня не было. Однако по прошествии пяти минут, которые я провёл в уборной, я смог нейтрализовать действие зелья используя изумрудную энергию.
Раз с её помощью я мог возвращать людям молодость, то и обратить процессы тоже смог. И я был очень рассержен тем, что меня смогли провести, но что ещё хуже, мне показали на существенную брешь в защите. Однако мне ещё оставалось выяснить как зелье попало в мой организм, ведь перед тем как сесть за стол я *зрением* проверил еду и напитки. И только эльфийское вино излучало небольшой магический фон. Но в моих винных погребах было полно такого вина, подаренного Мерином Исаврийским.
Приведя свой внешний вид в порядок, я направился в сторону бального зала. Чувство тревоги не отпускало меня с той самой минуты, как я ушёл оттуда.
И как только двери передо мной открылись, сразу заметил, что музыка не играет, а потом услышал знакомый голос.
- Я, граф Фисто, принимаю вызов. Здесь и сейчас! До смерти! – достаточно громко произнёс граф.
В зале воцарилась звенящая тишина, в которой я отчётливо услышал следующие слова.
- Ваше высочество, окажете мне честь быть моим секундантом? – спросил Румянцев.
- Разумеется. Могли бы и не просить, - ответил Владимир.
Спрашивать, что здесь произошло было глупо, и встав рядом с Ля Фисто, я произнёс.
- На правах сюзерена, я, Ярар де Тьер, пользуюсь правом замены!
Стоило мне это сказать, как Владимир скривившись произнёс.
- Князь, Вы решили таким низким способом избежать дуэли? Здесь все знают, что мой батюшка запретил дуэль против Вас.
- Как и против Вас, Ваше высочество, - не остался в долгу я. – Иначе…
- ХВАТИТ! – раздался голос Александра V. Наши разборки не могли остаться незамеченными, к тому же наши слова тонули в тишине зала, в котором все разумные навострили уши и внимательно следили за происходящим. – Я отменяю право на замену. Однако, раз дуэль состоится, князь Румянцев, граф Фисто, - обвёл он их взглядом, - через полчаса площадка во внутреннем дворце будет подготовлена. Вам должно хватить этого времени, чтобы подготовиться к поединку.
- Я буду секундантом графа Фисто. – Я повернулся к другу: - Разумеется, если Вы не против, дорогой друг.
Своими словами я дал всем понять, что граф находится под моим покровительством, и чтобы он не сделал, я буду его поддерживать.
- Для меня это честь, – ответил Анри.
***
- Почему ты не отменил дуэль? – спросила Александра V, императрица.
- Вера, думаешь я не сопоставил факты того, как ты утянула меня танцевать и как наш сын поспешил воспользоваться ситуацией?
- Но Василий друг нашего сына!
- Ты ещё забыла добавить, что ты сама из рода Румянцевых и Василий твой племянник!
- Саша, но дуэль до смерти!
- Это будет вам уроком. – И сделав паузу, добавил: - И вообще, с чего ты взяла, что Румянцев проиграет? Думаешь его подготовка хуже, чем у какого-то провинциального графа?
Императрица не успела ничего ответить, потому что увидела, как в их сторону направляется Надежда Румянцева, мать Василия. И то, в каком настроении сейчас пребывает её муж, не оставляет сомнений, что ни к чему хорошему разговор рядом с ним не приведёт.
***
В банкетном зале почти никто не остался. Всем было интересно посмотреть на дуэль между столичным любимчиком и никому неизвестным графом.
Времени до начала дуэли было совсем немного, поэтому сразу же я вместе с Владимиром обсудил правила. В итоге мы оба пришли к следующему: дуэль меча и магии без использования зелий и артефактов. И хоть я настаивал, чтобы дуэль была до первой крови, но видимо Владимир очень верил в своего друга, потому что он отказался, напомнив мне, что Фисто сам сказал, что дуэль будет до смерти.
Открыв дверь в отведенную графу комнату, я тут же посмотрел на часы. У нас ещё было двадцать минут, которые я не собирался терять понапрасну.
Среди присутствующих я заметил Ва Меньшикова, поэтому, прежде чем приступить к задуманному, обратился к нему.
- Ваше сиятельство, в связи с подготовкой к дуэли я попрошу Вас оставить нас наедине.
Меньшикову не понравилась моя просьба.
- Разумеется, – ответил он, и прежде чем выйти посмотрел графу в глаза, - Румянцева с малых лет тренировали те же инструкторы, что и Владимира. Он пять раз выигрывал турнир по фехтованию. Поэтому мой Вам совет, во время сражения держите его на расстоянии.
- Спасибо, светлейший князь, - ответил серьёзным тоном Анри.
Я вообще хотел остаться в комнате с Анри один на один, но моему решению воспротивилась Эмери.
- Я остаюсь.
Я кивнул, и дождавшись, когда остальные выйдут из спальни, проверил её магическим зрением, и только потом сказал.
- Дуэль до смерти, без зелий и артефактов. Но я не верю в порядочность Рюриковичей, поэтому жду, что они будут мухлевать.
- И что ты предлагаешь? – спросил Анри.
- Раздевайся, - сказал я. – Буду усиливать твоё тело.
- Но ты же ни разу не делал этого! - возмутился граф.
- Анри, я видел с каким торжеством смотрел на меня Владимир. Он совершенно не сомневается в победе Румянцева. И я уверен, что он знает каким ведомством ты управляешь, и какие задачи ежедневно перед тобой стоят. Поэтому я перенасыщу энергией твоё тело, и немного усилю связки и мышцы. Поверь, для этого у меня хватит умения и сил.
Глава 2
Глава 2.
К назначенному времени мы вышли во двор, где уже всё было готово к началу поединка.
Видимо император хотел сделать из этого происшествия спектакль, иначе я не мог объяснить то, что вокруг площадки, были установлены трибуны, на которых сидели гости прибывшие на бал.
В центр площадки вышел наследник престола Владимир.
- Прежде чем начинать проверку, я обязан предложить сторонам примириться, – произнёс он достаточно громко.
Я вопросительно посмотрел на Анри, и дождавшись от него кивка ответил.
- Граф Фисто не видит варианта для мирного урегулирования конфликта.
Владимир также посмотрел на Румянцева, после чего произнёс.
- Князь Румянцев тоже не видит варианта для мирного урегулирования. – После чего он, переведя взгляд в мою сторону, сказал. - Тогда приступим к проверке.
Взяв артефакты, я проверил Румянцева, но ничего подозрительного не обнаружил.
Дуэлянты были мастерами огненной стихии, и учитывая, что Анри имел боевой опыт, о котором не догадывалось большинство присутствующих, меня сильно настораживала уверенность Румянцева.
Когда проверка была закончена, Владимир произнёс
- Моё последнее предложение! Стороны готовы примириться? – И не услышав ответа, продолжил: - Тогда я начинаю обратный отсчёт. После того, как я произнесу цифру десять, поединок до смерти начнётся. Один, два… девять, десять!
Сразу, как закончился обратный отсчёт, площадку накрыл купол.
- Огненный шквал – стрела – сонис, - произнёс граф. Несмотря на купол, мы всё слышали. Наверное, для создания этого купола использовались более современные артефакты, в отличие от того что был установлен в Академии.
Все эти заклинания Румянцев принял на магический щит, правда последний луч он мастерски отбил, и тот рикошетом ударил в купол. Как и говорил Меньшиков, князь старался навязать ближний бой и Анри не стал от него уклоняться.
Быстрый обмен ударами, и они снова разорвали дистанцию. Но в этот раз князь оказался быстрее. И первым атаковал графа магией.
- Шипы – солнечный луч – сфера Мефистофеля, - разорвав дистанцию прокричал Румянцев.
Огненные шипы возникали прямо из-под земли, и ударяли по сфере, которой был окружён граф. В тот момент я подумал, что если бы Анри не использовал модифицированный щит, то обычный мог бы и не выдержать. От таких атак лучше всего уклоняться, но из-за того, что поле, выделенное для дуэли, имело небольшую площадь, особо уклоняться графу было некуда.
Навстречу второму лучу Анри выставил стихийный клинок, и тот ушёл под наклоном вверх. Последнее же заклинание снова показало несовершенство модифицированного щита. Голубое пламя буквально покрыло сферу, и хоть своей цели Румянцев не достиг, я заметил, что внутри купола Анри весь взмок.
- Стихия, помоги! - прошептала Инесса, которая даже не заметив, что держит меня за руку, сильно её сжала.
- Он победит, я уверен, - произнёс я. К ней подошла Ланель и обняла её, тем самым выражая поддержку.
Тем временем дуэлянты снова сошлись на короткую дистанцию нанося удары. Наблюдая за ними, я должен был признать, что не умей Анри создавать придуманный мною щит, Румянцев скорее всего победил бы. Князь успевал парировать удары Анри и контратаковать, но стихийный клинок не мог пробить щит.
- Это нечестно! – воскликнул кто-то из зрителей.
- И чем же? – тут же повернулся на голос я.
- Этот щит нельзя пробить! Это даёт преимущество в дуэли!
- Я не знаю, кто ты, но ты идиот! – прошипел я. Я вёл себя очень грубо. Но нельзя было позволить уронить честь графа. Такие слухи нужно сразу пресекать.
Молодой человек, увидев кто ему ответил, сразу же спрятался за спинами остальных, однако и это был не конец.