- А мне ты так же ответишь, князь Тьер? – надменно произнесла за моей спиной императрица.
- Мой сын хорошо воспитан, чтобы не оскорблять женщин, – ответила вместо меня Эмери, и оскалившись добавила: – Чего не скажешь про меня!
- Да как ты…
- ПРЕКРАТИТЬ! – прокричал император. – Вера, вернись на место! - На некоторое время для многих дуэль отошла на второй план. Ведь император в открытую принял нашу сторону, при этом одёрнул свою жену. Императрица бросила сердитый взгляд на мужа, но он продолжил. – Мне нужно обсудить с тобой один вопрос. Подойди, пожалуйста, ко мне!
Императрица покрылась пятнами, но перечить не стала. И только тогда я продолжил наблюдать за сражением.
За прошедшее время Анри стал двигаться в разы быстрее. Теперь уже Румянцеву приходилось поспевать за ударами графа. Скорее всего он не сразу привык к изменениям в своём теле. Потому что каждый его удар стал быстрее и в разы сильнее.
И когда щит Румянцева стал покрываться трещинами, он разорвал дистанцию и направив руку открыл рот, но в этот раз Анри оказался быстрее.
- Луч Мефистофеля кватро, – последняя приставка добавлялась для усиления заклинания. Над основным магическим конструктом создавалась энергетическая линза. Раздался сильный взрыв, после чего появилась яркая вспышка, которая ослепила всех, кто следил за ходом поединка.
И когда я проморгался, то с удивлением увидел поднимающегося с земли Румянцева.
- Сдавайся, князь, и я сохраню тебе жизнь!
Однако в этот момент я увидел, что Румянцев поднял что-то с земли и бросил под ноги Анри. В то же место он бросил небольшой огненный шар, после чего раздался ещё один взрыв, но только если в первый раз вспышка была голубого цвета, то сейчас она была ярко-белого.
И что-то это свет мне напоминал.
- Граната, - произнесла Эмери подтвердив мои подозрения. И когда свет рассеялся мы увидели, что Анри стоит на коленях, словно опершись на стихийный клинок, и тяжело дышит. – Жив!
- Это нарушение дуэли! – закричал я. – Князь Румянцев использовал артефакт!
Мои слова вызвали бурю криков. Это было неслыханно для благородного – нарушить правила дуэли!
Я ждал, что император прекратит дуэль, но он не подавал вида, что что-то не так. И, наверное, Анри поняв, что дуэль продолжается, пошатываясь поднялся на ноги. Мой взгляд устремился в сторону Румянцева. Во время взрыва он находился примерно в десяти метрах от графа, но даже так ему тоже досталось. Его одежда и волосы были полностью опалены. И когда я усилил магией зрение, то увидел, что он ослеп.
- Александр! – закричала императрица. - Прекрати дуэль! Ты же видишь, что он убьёт Василия!
Следующие слова меня сильно удивили.
- Граф совершит правосудие. И твой племянник умрёт с честью на дуэли, а не от топора палача!
- Но… - постарался возразить императрица.
- ЗАКОН ДЛЯ ВСЕХ ОДИН!
Тем временем Анри встал напротив Румянцева и, видимо поняв, что больше Румянцев ему не соперник, посмотрел в сторону Александра V.
И тот кивнул ему.
***
- Я уж думал мне конец! – рассмеялся Анри, когда я помог ему дойти до комнаты, в которой до этого находились перед началом дуэли.
Быстрый осмотр показал, что жизни графа ничего не угрожает. И я не стал его исцелять при всех, а дождался, когда мы останемся вдали от лишних глаз.
- Исцеление, – произнёс я. И ожоги на теле Анри начали исчезать. – Ну как, легче?
Анри сделал глубокий вдох, после чего на его лице появилась улыбка.
- Это ж сколько у этого кретина было силы, что он смог создать сферу Мефистофеля? Я думал, что сварюсь заживо, когда он покрыл щит своим огнём. – Анри вновь глубоко вдохнул и продолжил. - По началу я подумал, что больше не смогу сделать и глотка воздуха, но постепенно мне становилось легче.
Слушая графа, я понял, что так скорее всего и было бы, если бы его тело не было заряжено целительской энергией. И эти мысли я озвучил вслух.
- Наверное, ты прав, – подумав сказал он.
Рядом с Анри сидела Эмери, которая держала графа за руку. И подумав, что здесь не хватает Инессы, я начал искать её взглядом. Та стояла в углу комнаты и с некоторой обидой смотрела на мужа. Но заметив мой взгляд, её щеки стали румяными, и показав мне язык она отвернулась в другую сторону.
«Наверное, - подумал я, - она вспомнила, что изменила Анри со мной, и это восприняла как месть неверному мужу». Другого объяснения я в тот момент просто не нашёл.
- Плохо, что теперь император знает, что у нас есть щит против взрывных артефактов, – произнёс Тимофей.
Глядя на брата, я не сразу сообразил, что сейчас Эмери, не стесняясь нас, спокойно показывает свои чувства к Анри. Ладно я. Но судя по лицам Тимофея и Марии они уже знали о них.
- Ладно, - начала говорить Мария, подтверждая мои мысли, - давайте дадим им время, - показала она в сторону Эмери и Анри, - привести себя в порядок.
Мне осталось только согласиться. И когда мы уходили, заперли за собой дверь.
- И давно вы знаете? – спросил я у близнецов.
- Это не имеет никакого значения, - ответил Тимофей. – Мать имеет право на счастье, - и сделав небольшую пазу добавил: - Жаль только, что при этом она лишила его Инессу.
- Мы уже с вами обсуждали этот вопрос, – с порицательными нотками сказала Инесса. – И я ещё раз повторяю, что не хочу, чтобы вы обсуждали эту тему, тем более при мне.
Брат пожал плечами, после чего спросил.
- Вернёмся на бал? Судя по музыке, там до сих пор идёт праздник.
Я посмотрел на Ланель, и поняв, что она тоже не против, ответил согласием.
Наше возвращение не осталось незамеченным и некоторые танцующие пары даже сбились с ритма, смотря в нашу сторону.
Сев за стол и делая вид, что ничего особенного не произошло, на своё место вернулся Меньшиков. По его взгляду я понял, что он ищет в зале Эмери. И когда я начал придумывать отговорку почему её с нами нет, Тимофей обратился к Меньшикову.
- Вы, наверное, ищете нашу мать? – спросил он.
- Да, юный Тьер, так и есть, – ответил он. – Всё ли у неё хорошо?
- Разумеется, - ответил брат, и сделав паузу прищурившись произнёс: – Светлейший князь…
- Ооо, прошу, давайте обойдёмся без этого официоза. Всё-таки и Вы, и я главы великих родов. И хоть пока Вам назначен регент, но ещё пара лет и именно Вы возглавите род.
- Хорошо, Виктор, - с улыбкой ответ брат. – Скажите, я могу рассчитывать на то, что, если скажу вам одну важную информацию, это не станет достоянием общественности?
Меньшиков кивнул, и по его взгляду я видел, что его забавляет эта ситуация, однако я не думал, что брат осмелится произнести следующие слова.
- Через два года Эмери Де Тьер выйдет замуж за Анри Ля Фисто, после чего граф станет князем-консортом и сменит фамилию.
Я чуть не подавился вином, когда услышал это. И услышав кашель Ланель и Инессы я понял, что они тоже не ожидали такое услышать.
Меньшиков сразу нахмурился.
- Хм… А как же Совет рода? Он разрешит мезальянс? – спросил он.
- Как Вы правильно заметили, Виктор, я через пару лет стану главой рода. И именно моё слово будет решающим. К тому же, если Ля Фисто войдёт в род, никакого мезальянса здесь не будет.
Некоторое время все переваривали информацию. И когда Меньшиков, вспомнив о срочных делах, ушёл, я спросил у Тимофея.
- И давно ты принял такое решение?
- Сегодня, – ответил брат. – Когда он доказал, что не опозорит род Тьер.
Мне оставалось лишь кивнуть.
- Может потанцуем? – вдруг спросила меня Ланель, и чуть тише добавила. – На нас все смотрят. Только что наш вассал убил князя Румянцева. Нужно показать всем, что нас это никак не задело.
- Тогда, - вдруг раздался звонкий девичий голос, - я попрошу у Вас разрешения украсть Вашего мужа на один танец. – Я повернулся, уже зная, что за моей спиной стоит Натали. – Думаю, всем надо показать, что хоть вассал Ярара отправил в Стихию Румянцева, но императорский род на вашей стороне.
Принцесса говорила правильные вещи, и под одобрительный взгляд Ланель я повёл Натали на танец.
- Это отец попросил тебя? Или твоя личная инициатива?
- Отец после дуэли не возвращался в зал. Сейчас у него есть дела поважнее. – Я придал лицу вопросительное выражение, и Натали продолжила. – Мама и Владимир устроили истерику. Василий был неплохим человеком, и, если прямо говорить, его очень многие любили.
- Они желают мести? – спросил я.
- Конечно, - ответила Наталия.
На некоторое время между нами установилась тишина. Принцесса танцевала изящно, а её лицо светилось такой ослепительной улыбкой, что я, не выдержав, с усмешкой сказал.
- Ещё немного и люди начнут думать, что ты влюбилась в меня.
- Вся наши жизнь игра, а если хочешь жить, играй красиво, – ответила она. И сделав серьёзное лицо добавила: – Танцевать с тобой мне и впрямь нравится. Но и только. Оглянись, - она обвела взглядом зал, - они все смотрят на нас. После сегодняшнего Румянцевы навряд ли будут также безоговорочно поддерживать отца. Даже если он Вас осудит, то это не вернёт Василия.
- А как ты к нему относилась? – решил я прояснить для себя этот вопрос.
- Он был добр ко мне. И в его компании было приятно находиться. Но он был человеком моего брата. Этим всё сказано.
- А как же твоя свита?
- Ярар, я принцесса. У меня нет прав на престол. И никто из Великих родов не поддержит правителя-женщину. Поэтому все, кто набивались ко мне в друзья, делали это с целью приблизиться к Владимиру.
Когда музыка закончилась, я передал Наталию Тимофею, после чего отправился к Ланель.
- О чём говорили? – спросила меня жена.
- Об одинокой девочке, которую мало кто оценивает по достоинству.
- Ааа? – не поняла меня принцесса.
- Думаю, Натали дала понять, что готова, если не подружиться, то стать нашим союзником.
***
Примерно через сорок минут к нам подошёл слуга, сообщивший, что наша мать, собирается возвращаться домой. Мы тоже не стали задерживаться.