Разумных было и впрямь очень много. И хоть он и его родные старались уменьшить количество сильных магов, но это было всё равно что капля в море. Однако теперь за них это будут делать сами люди. Разумеется, гномы не стали бы выдавать секрет создания искусственных накопителей, если бы не осознавали ситуацию.
Подойдя к артефакту связи, он вызвал свою сестру.
- Брат? – появилось изображение Клео.
- Твой пёс справился! Скоро он вернётся к тебе.
Клео постаралась, чтобы на её лице ни один мускул не выдал, что она рада этим новостям. Но за последние пару лет Менелай уже понял, что оборотень его сестре небезразличен.
- Как всё прошло? – спросила она.
- Ты же читала газеты, – усмехнулся Менелай. – Гномы не дураки, и прекрасно понимают, что если люди проиграют вампирам, то они станут следующими. Поэтому за секрет создания вампирской чумы они сделали то, что нам нужно. Уже скоро начнётся охота за одаренными, чтобы получить как можно больше их крови. Таким образом мы затормозим увеличение количества сильных магов.
- Но это не касается родов, которые смогут защитить своих детей.
- Их будет очень мало. К тому же наша основная цель: сделать всё, чтобы нам никто не помешал.
- Да, брат. Я всё понимаю. – Клео сделала паузу, спросила. – Что насчёт Сепфоры? Ты уверен, что её убежище именно там?
- Да. Но клянусь, я не понимаю, как она защитила это место. Однако я нашёл слабое место воздушного архимага Нурлана Ка Томула.
- Заинтересовал! – подавшись вперёд произнесла Клео.
- Он через чур тщеславен. Ему нравится богострастное отношение к себе. Поэтому я, как император Гальской империи, в честь победы над двумя архимагами прислал ему семерых наложниц, которые будут постоянно восторгаться им.
- Ясно. Времена проходят, люди меняются, а способы получения информации нет.
***
За несколько дней до оглашения информации о ритуале по созданию искусственных накопителей
- Отец, мне всё это сильно не нравится, – произнёс Траин.
- Ты думаешь один такой умный? Или считаешь я не понимаю, что нас кто-то решил использовать для начала большой резни?
- Ты догадываешься кто это может быть?
- Траин, не прикидывайся дураком, - произнёс царь, - ты сам понимаешь кто через оборотня с нами вышел на связь.
- Долгое время о детях Моисея ничего не было слышно, если честно я уже стал думать, что они сгинули, – ответил Траин.
- Как видишь, ты ошибался. – И сделав непродолжительную паузу добавил. - Впрочем, как и я. Всё это время они вели себя так тихо, что наша разведка нигде не смогла их вычислить. За прожитые года они стали гораздо умнее и осторожнее. Пойми, сын, мы не знаем их истинных планов, но, если мы не станем следовать, они найдут других исполнителей, а нам обязательно это припомнят, – вспомнив об убитом сыне, с печалью в голосе сказал Торин.
Траину не нашел что возразить, и немного подумав он спросил.
- Что по вампирской чуме? Она действует?
- Да, – ответил царь. - Мы провели опыты на кровососах, что работают в наших шахтах. Вначале мы заразили одного, а через день уже заболели остальные. За два дня они все передохли.
- А что насчёт нас и других разумных?
- Ничего. Эта болезнь действует только на вампиров. Сейчас наши учёные стараются изучить полученные образцы, но то, что бактерии вампирской чумы созданы искусственно, не вызывает сомнений.
Через два дня во дворце собрались все самые важные представители Подгорного царства. Позади царя по обе руки стояли его сыновья – Артак и Торин. Он объявил гномам свою волю о том, что собирается разгласить секрет создания искусственных накопителей.
- Вы все знаете, что ресурсы метеоритного железа почти исчерпаны! И совсем скоро начнётся большая война. – Он сделал паузу. - К сожалению прошедшая война с Вольными баронствами показала, что на Теллусе живут очень сильные маги, способные на равных противостоять нам. Людей слишком много! - Торин встал со своего трона. – Поэтому, когда они начнут убивать друг друга, мы воспользуемся этой ситуацией! – с каждым словом его голос становился громче. – Мы покажем людям их место! Мы покажем, что гномы – высшие существа!
- Даааа! – раздались голоса сотен гномов.
***
- Так значит Патрокол сбежал, используя внушение? – спросил я.
- Да, – ответил Траин. – Мы полагались на артефактные очки, но это не помогло. Наши учёные полагают, что оборотень воздействует на сам мозг, и поэтому он смог нас обвести вокруг пальца.
Немного подумав, я спросил.
- Вам известно куда направился Аконитовый? – И увидев, что он отрицательно качает головой, задал второй вопрос. – Почему ты решил рассказать нам о детях Моисея? Ведь ты должен помнить, что я несколько раз пытался у тебя узнать, известно ли тебе о их существовании, но ты делал вид, что не понимаешь о чём я говорю.
- Скажу прямо, - начал отвечать Траин, – мы не собирались вмешиваться в их игру. Прежде они к нам не лезли, но со смертью Гимли всё изменилось. Дети Моисея решили указать нам наше место. С этим мы мириться не намерены.
Я усмехнулся.
- Траин, ты очень гладко стелешь. - И видя его удивление продолжил. - У меня даже возникло ощущение, что гномы и впрямь жертвы ситуации. Но мы оба знаем, что это не так. Вам выгодна война, в которой вы не будете принимать участия. Поправь меня, если я ошибаюсь, когда разгорится пожар, гномы не станут отсиживаться в своих горах?
Траин посмотрел на меня серьёзным взглядом, но не прошло и пары секунд, как он расплылся в улыбке.
- Вот нравишься ты мне, Ярар. Будь ты гномом, отдал бы своих сестёр за тебя замуж. – Он подлил в свой бокал пива, после чего продолжил. - Ты прав, нам это выгодно. Но будь уверен, если род Тьер будет нуждаться в убежище, в наших горах полно места!
- Не перескакивай с темы, - произнёс я. – Ты так и не ответил, что вы получили взамен «медвежьей услуги» всему остальному миру?
Траин не хотел отвечать на мой вопрос, но в этот раз он хотя бы намекнул.
- Скажем так, нам есть что ответить, если вампиры начнут зарываться.
После услышанного я надолго задумался. Если для всех разумных искусственные накопители служили альтернативой метеоритного железа, то для кровососов этот ритуал был бесполезен. Для них ресурсом была САМА КРОВЬ, которая была для них незаменимой пищей.
- Вы открыли ящик Пандоры, Траин. И хоть я благодарен тебе за то, что сегодня ты мне рассказал, но это не меняет того факта, что из-за вас война будет в разы кровопролитней.
- Ярар, - нахмурившись произнёс Траин, - за всю историю Теллуса не было войны, в которой не умирали бы разумные. И если быть уж совсем откровенным, самым сильным противником мы видели вампирские страны. Теперь же мы получили средство… - чуть не проговорившись замялся Траин. – В общем, ты меня понял.
На этом наш разговор закончился, после чего Траин засобирался обратно в Подгорное царство.
Единственной хорошей новостью было то, что Траин пообещал прислать нам тридцать магов земли, которые помогут закончить строительство крепостей.
А остальное услышанное сегодня стоило хорошенько обдумать.
***
Всё лето я ожидал, что вот-вот начнётся война. И поэтому мы старались успеть как можно больше. Я и родные тратили деньги нанимая артефакторов, которые занимались укреплением стен. Крепость Артуил была первой на пути Вольных баронов в наши земли. И в её стены было столько всего напичкано, что когда я на неё смотрел магическим зрением, приходилось прищуриваться.
Также я возвёл сеть крепостей по дороге от Каспийского моря до Балакина. Водный канал, соединяющий нас со всем остальным миром, сделал нас уязвимее, это была необходимая мера, хоть и очень затратная.
Также, как и планировалось, мы начали набор в армию Тьер. Я дал объявления в большинство имперских газет. Вначале рекруты тянулись тонким ручейком, но когда мы выплатили первое жалование, все убедились в том, что простому пехотинцу мы готовы платить целый золотой в месяц. Наплыв желающих резко увеличился, что позволило нам выбирать самых крепких и сильных.
Больше всего мы старались завербовать охотников. Их сразу готовили к диверсионной деятельности в тылах противника. Через горные перевалы противник будет идти по узким тропам, где на каждом шагу будут расставлены ловушки и за каждым поворотом, врага будет ждать арбалетный болт.
Что касалось дирижаблей, то пока мы не представляли, как противостоять воздушному архимагу. Разумеется, от их использования мы не собирались отказываться, но для барона Томула воздушные суда будут лёгкой мишенью.
Ведь после слов Траина стало понятно, что гномы не собираются вести наступательных действий. А это значило, что, когда начнётся война, Империя Тан будет воевать с халифатом. Коротышки останутся в своих пещерах, а значит баронам ничего не будет оставаться, как напасть на нас. Потому что ближайшими на их пути были именно мы.
Что касалось князя Брофа, то он ничего определенного не сказал. Вроде бы не отказал в помощи, но по витиеватым фразам стало понятно, что его помощь будет несущественной. И это при том, что император приказал ему, в случае пересечения границ со стороны Вольных баронств, присоединиться к нашим войскам. Такой же приказ был отдан Потёмкиным и Орловым. Но скорее всего нам придётся рассчитывать только на себя.
На Высшем совете император сообщил, что западное направление возглавит он, и все до уральских гор, за исключением вышеперечисленных, перейдут в его прямое подчинение. Центральное направление возглавит род Тьер. Что очень негативно было воспринято со стороны остальных глав великих родов. Последнее, восточное направление, будет возглавлять Макаров. И так как там ожидали нападения вампиров, ему в подчинение перешли все рода, что были за Уральским горами.