— Рон, ты можешь показать мне гобелен вашего рода? — спросил зашедший в мой кабинет Аркадий.
Я не видел ничего противоречащего, поэтому через пару минут мы стояли в ритуальном зале и рассматривали его вместе.
— Мордред, — сказал я. — У них, я так понимаю, изображено то же самое?
— Да, и мне бы очень хотелось узнать откуда у тебя и у юной мисс Гринграсс появился сын.
Я показал ему запястье, намекая на клятву или обет, и больше подобных вопросов от него не было.
— Когда я понял причину гнева лорда Гринграсс, попытался договориться, что дуэль будет до первой крови. Но он решил воспользоваться шансом и собирается возвысить свой род за счёт вашего.
— Что это значит? Дуэль будет до смерти? — спросил я.
— И да, и нет. Тут всё на выбор победителя, который решит, что его честь восстановлена. Но при таких условиях можно как отделаться малой кровью, так и поплатиться жизнью.
— Ладно, — сказал я. — Завтра надеру ему зад. Утро вечера мудренее, завтра решу, что с ним делать.
— Ты так уверен в своих силах? — посмотрев на Рона спросил Аркадий.
— Был бы не уверен, не настаивал бы сам на дуэли, — ответил я.
Потом я попросил Аркадия отойти от родового гобелена. Когда я приложил к нему руку, мне открылась сеть магических узлов и соединений. Напитав гобелен своей энергией мне открылись линии, которые уходили на многие мили по сторонам. Эти линии, скорее всего, соединяли родственные гобелены в других мэнорах. Потом я нашёл узловые соединения, которые тянулись ко всем моим родственникам. И найдя линию, тянущуюся к моему сыну, приказал артефакту скрыть эту линию ото всех.
— Кхм, — кашлянул Аркадий, — только не говори, что ты смог разобраться в работе гобелена?!
— Хорошо не буду! — ответил я. — Кощеев, пойдём выпьем, а?! Давно хотел попробовать на вкус так нахваливаемое огденское.
— Рон, тебе всего тринадцать, — быстро сориентировался Аркадий.
— Посмотри на меня, сам то в это веришь? — с печалью в голосе спросил я.
— С тобой уже ничему нельзя верить, — проворчал Аркадий.
— Рон, раз у нас появилась возможность поговорить, то ты должен знать, что Артем и Мария Шуйские были помолвлены. Думаю, лучше если ты узнаешь это от меня, — сказал слегка заплетающимся языком Аркадий.
Я кивнул, погруженный в свои мысли. Аркадий после первой бутылки стал очень общительным и по большому счёту, ему не нужен был собеседник, ему нужны были уши, которые выслушают его.
— Жаль это слышать, — ответил я. — Что ж, счастья им и большой любви. В будущем, насколько мне стало известно, Мария и Артём полюбили друг друга, и я, прожив с этой мыслью почти четыре года, перестал думать о них. Со временем я стал считать их выгодным знакомством и рассматривал в качестве союзников в борьбе со Фламелями.
— Я ожидал несколько другой реакции, — с одним открытым глазом сказал Аркадий. *Зрением* я посмотрел на него и понял, что опьянение он успешно до этого момента симулировал.
— Аркадий, из тебя херовый актёр, — решил прекратить его игру я.
— Ты уверен, что всё в порядке? Помолвка не свадьба… — затараторил Аркадий.
— Успокойся, всё нормально. Нам просто некоторое время противопоказано видеться друг с другом. В остальном я не в обиде. Давай по последней и расходимся, — сказал я, потому что от осознания игры Аркадия всякое настроение пить у меня пропало. — Где мне найти друзей, которым я смогу доверять так, чтобы не задумывался над словами? — подумал я.
— За что выпьем? Предлагай тост, — сказал Аркадий.
— Выпьем за то, что ты отличным способом мне напомнил, — на лице Аркадия застыл вопрос, и я, подняв рюмку, сказал, — РОД ПРЕВЫШЕ ВСЕГО! — и, не чокаясь, опрокинул рюмку горячительной жидкости в себя. Не став дожидаться Аркадия, я пошёл в свою комнату. Завтра меня ждал тяжёлый день.
Следующим утром мы переместились к Стоунхенджу. По возникшей со средневековья традиции маги проводили дуэли на этом месте силы. Передо мной, Аркадием и Вурдиным стояло по меньшей мере полсотни магов.
— Что это значит? — сходу спросил Аркадий, который, как и я, был удивлён, что другая сторона привела с собой большую силу. Такое количество магов считалось недопустимым и обычно на дуэли присутствовали не больше двух секундантов и целитель.
Рядом с лордом Гринграсс стояли новый министр магии Эдвард Нотт и Карлус Поттер.
— О как! Извини, Джейкоб, но тебе лучше позвать бригаду целителей, — тихо сказал Карлус, но я это расслышал. После чего он обратился в нашу сторону: — Рональд, Аркадий, целитель Вурдин, рад вас видеть! Давайте закроем глаза и сделаем вид, что остальных магов нет. Все они, — обводя рукой магов позади него, — здесь в роли зрителей.
— Карлус, вот уж кого здесь в такой неприятно пахнущей ситуации не ожидал увидеть, так это тебя. Думаю, мне не стоит говорить, что я передам этот вопиющий случай халатности во время проведения дуэли в Международную Конфедерацию Магов? Вас это также касается, лорд Нотт! Что скажет общественность, когда узнает, что министр магии нарушает правила дуэльного кодекса?
Нотт и Поттер скривились будто съели несколько лимонов. Они собирались прийти на обычную порку Билла Уизли, а вместо него пришёл его брат Рональд. А с ним Аркадий Кощеев, который за последнее время стал на слуху всего магического сообщества.
Увидев незваных «наблюдателей», я активировал аварийный маяк, который сообщил Жигаеву и его людям, что у меня проблемы, и пока шёл диалог между секундантами, за нашими спинами появился отряд Жигаева в полной боевой готовности.
— Кощеев, что всё это значит? — перешёл на фальцет Нотт, который схватился за волшебную палочку и с трудом, но всё же смог её достать.
Аркадий оглянулся назад и, узнав кто пришёл к ним на помощь, ответил:
— Вы нарушили правила дуэли, и мы позвали своих, как вы выразились, зрителей.
— Тогда у Вас нет повода обращаться в МКМ, мы ведь смогли решить всё на месте. Вы также, как и мы, привели своих людей.
Я засмеялся, вызвав раздражение у Нотта и Поттера.
— Мы обсудим виру после дуэли, — сказал я, после чего все оглянулись в мою сторону.
Поттер посмотрел на меня и, присмотревшись, вероятно, к моему изменившемуся облику, сказал:
— Рональд, ты наверно из-за своего юного возраста не знаешь, но нельзя пить зелья перед дуэлью.
— Мимо, Карлус. Я не пил зелий. Но попытка хорошая для того, чтобы выставить нас виноватыми и отменить дуэль, — вслух произнёс я. Карлус принял возмущённый вид и, чтобы он не наговорил ничего лишнего, я продолжил: — Согласно кодексу, целители проверяют дуэлянтов. Так зачем дальнейшие слова?
— Дело твоё, — сказал он. После чего наступила проверка палочек, одежды и самих дуэлянтов. В ходе проверки ни у кого запрещённых предметов найдено не было. Зелья в крови отсутствовали.
— Это последнее предложение сторонам примириться, не проливая крови, — сказал Аркадий, посмотрев вначале на Гринграсса, затем на меня. Мириться никто не пожелал. — Так тому и быть. Повторяю, правила. В сражении ограничений нет, пока один из вас не умрёт или не сможет продолжать дуэль. — Мы оба кивнули и встали напротив друг друга.
Три, два, …
— Джейкоб Уилл Гринграсс! — громким властным голосом сказала появившаяся женщина. Рядом с ней появилась Наталия Кощеева вместе с моим сыном на руках.
— Немедленно принеси извинения, лорду Уизли! — попыталась более спокойно произнести она.
— Вика, не позорь меня! — заорал муж. — Ты понимаешь, что творишь?
— Спасаю тебя от ошибки! — ответила она. — Лорд Нотт, Лорд Поттер, прошу вас считать дуэль оконченной. И простите нас за беспокойство, — глянув в мою сторону продолжила она, — я уверена, мы сможем договориться с главой рода Уизли, так, чтобы ничья честь от этого происшествия не пострадала.
Я кивнул ей. Но всё-таки добавил.
— Леди Гринграсс, Вы отдаёте себе отчёт, что я запрошу виру не только за оскорбление, но и за халатность на дуэли. Готов род Гринграсс взять вину на себя, вместо глав родов Нотт и Поттер?
— Это правда? — спросила она у мужа. Он отвёл голову, и только тогда она обратила внимание, что на поле очень много «зрителей», которые стояли с зажатыми в руках палочками.
Скривив губы, она кивнула, и я заметил, как Нотт и Поттер облегченно вздохнули. Нотт аппарировал сразу и вместе с ним большая часть волшебников, стоявших позади него. Остальные, как я подумал, были вассалами рода Гринграсс. Пока леди и лорд разбирались между собой, ко мне подошёл Поттер.
— Хорошо, что всё именно так закончилось.
— Карлус, если ещё раз узнаю, что ты пытаешь подлезть к моему роду, то на этом поле встретимся мы, — намекая на то, что он попытался вместе с аврорами разграбить наш мэнор. Схема была всем известная, всё ценное объявлялось темными артефактами и изымалось.
— А ты часом не подсел на наркоту? — грубо ответил он. И не дав мне ответить, продолжил: — Или решил, что сможешь победить меня?
За ним появился небольшой воздушный вихрь, после чего я также призываю стихию и сотни ледяных клинков зависают в метре от него.
— Тебе нужно преподать урок, — сказал Карлус, — Аааххх, — схватился он за грудь.
Вначале я не понял, что произошло, но после того, как он начал падать, вихрь рассеялся, и я сразу же отозвал свои клинки. В нашу сторону поспешил Вурдин, который, как и Кощеев, до этого наблюдали, как они думали, за беседой.
— Куда ты его ранил? — спросил подбежавший Аркадий.
— Я не успел ничего ему сделать, — ответил я.
Вурдин уже принялся за диагностические чары и пытался понять, что произошло. Но то, что он обнаружил удивило его, и он, не стесняясь выражениях выругался.
— Ты огрызок валенка, куда пасть открыл? Ты совсем в Азкабане с головой перестал дружить? — я впервые увидел, чтобы целитель так орал. Вечно улыбающийся и доброжелательный Вурдин чуть ли не пинал валяющегося на земле Поттера.
— Что происходит? — спросил Лорд Гринграсс. В нём, наверное, взыграло благородство и он решил вступиться за мага, который согласился быть его секундантом.