«А не справятся, так и не жалко», – мысленно закончил я и про себя усмехнулся. Чую, не договаривают мне многого. Да куда деваться. Изначально было понятно, что союзнички из нас так себе. Каждый в первую очередь тянет одеяло на себя, преследуя свои интересы.
Мы продолжили обсуждение, перейдя к конкретным деталям, вроде времени выступления и прямых каналов связи для взаимодействия.
Глава 9
Далеко внизу лениво перекатывались тяжелые волны Моря Чудес. Доносился приглушенный шум прибоя, разбивающегося о прибрежные скалы. Свежий бриз приносил с собой крики чаек. На самом краю горизонта белел одинокий парус вышедшего в путь торгового корабля.
Хорошо развалиться на мягкой волчьей шкуре в лежаке, стоящем на балконе личных покоев. Особенно когда под рукой на невысоком столике поднос с металлическим кувшином, кубок, полный вина, и большая тарелка с горкой мясной нарезки.
Здесь властвовали тишина и покой. Никто не донимал проблемами, не требовал экстренных советов и не лез с многочисленными вопросами, требующими срочного разрешения.
Неделя переговоров с длинноухими и изтарцами осталась позади. Появилось свободное время немного отдохнуть и расслабиться. Просто лежать и не думать ни о чем серьезном. Удивительно, как такое незамысловатое времяпрепровождение начинает цениться после периодов напряженной активности.
Я прикрыл глаза, наслаждаясь моментом полного одиночества…
И будто в насмешку над расслабленным состоянием, затылок отозвался острым покалыванием тысячи мелких иголок.
Ну конечно, нечего прохлаждаться, пора включаться в процесс. Тридцати минут вполне достаточно для полноценного отдыха.
Кто бы сомневался, что мне обязательно помешают.
– Слушаю вас, лорд Вардис, – я сосредоточился, принимая ментальный Зов через астральную сферу.
– Приветствую, племянник, – в голове возник образ хозяина замка Гарлас.
– Что-то случилось? – кисло осведомился я.
Нет, в принципе, я и сам собирался поговорить со старым наставником, первым встретившим меня в Фэлроне и научившим всему, что необходимо для выживания. Последний раз мы с ним общались уже довольно давно, когда раскрылся заговор кланов четырех стихий с организацией убийств ансаларцев.
С тех пор прошло много времени, произошло немало событий. Предстояло обсудить многое, начиная от обычного обмена последними новостями до координации совместных действий с армией Великих домов.
Тэндарийская низина выставила внушительную силу, намереваясь показать Срединным королевствам, что бывших владык еще рано списывать со счетов. И что наказание за гнусные нападения исподтишка обязательно настигнет всех виноватых. Мир должен знать, что никто не смеет безнаказанно убивать древнюю знать.
Но разговаривать вот прямо сейчас категорически не хотелось. Настроение совершенно не то. Однако не говорить же главе Великого дома, к которому я формально принадлежал, что племянник устал и ему охота поваляться, бездумно пялясь на морской пейзаж и попивая разбавленное вино. Подобное вряд ли будет встречено с пониманием.
– Есть важные новости касательно магистров, – сообщил Вардис, немного помолчал и спросил, без труда уловив через ментал расслабленное состояние собеседника на другом конце сотворенного магического канал: – Я тебе помешал?
В пришедшем посыле несомненно угадывался легкий намек на сарказм. В понимании повелителя Долины Темных Вод у правителя, владеющего собственным феодом большого размера, не могло быть личного времени в принципе. В любой момент он должен готов подорваться для решения возникающих вопросов любого уровня сложности. Будь то простая заготовка дров на зиму или обустройство оборонительных позиций при осаде.
Этот аспект четко прослеживался в полученном образе.
Жутко захотелось ругнуться и, чего уж греха таить, параллельно пожаловаться на тяжелую долю лорда.
Но, разумеется, ничего подобного с моей стороны не последовало. Больше лентяев его светлость лорд Вардис терпеть не мог только нытиков. Только попробуй заикнись о чем-то похожем, и язвительные издевки будут сопровождать все наши последующие беседы без исключения.
Воображение быстро нарисовало, как хозяин Гарласа в начале каждого разговора участливо интересуется с притворной миной сочувствия насчет сложностей правления. И не лучше ли будет отойти от дел и передать всю полноту власти в руки супруги.
Этот остряк вполне способен на такое. У главы рода Эйнар весьма специфичное чувство юмора, в иных местах называемое по-простому – черным.
Так что прочь меланхолию. Будем говорить строго по делу.
– Они решили атаковать другие направления? – я приподнялся, садясь и выпрямляя спину.
Отставленный кубок с вином стукнулся о деревянный столик.
– Нет, тут другое. Дело касается Анклава Теней.
– А что с ним?
– Удалось узнать подробности по поводу исчезновения Разлома и вообще всего, что там произошло.
Я наморщил лоб, припоминая последние известия из Кротуса. Из-за жизни, чрезмерно насыщенной многими событиями, нынче Анклав как-то выпал из фокуса моего внимания. Видимо, зря. Следовало более серьезно отнестись к этому важному моменту.
– Магистры продавили Вуали, полностью убрали защиту и выпустили на волю Теней. Вся экспедиция погибла.
Этого следовало ожидать. Когда начинаешь заигрывать с силами, которые не до конца понимаешь, будь готов, что тебя самого крепко схватят за задницу. Или вообще отправят на тот свет.
Погибшие стихийники не вызвали у меня сочувствия.
– Но это не главное, – продолжил Вардис. – Тени не просто вырвались наружу. Они захватили тела людей, используя их в качестве вместилища.
Вот это новость. Я гулко сглотнул. Черт возьми, только нашествия потусторонних сущностей из глубоких пластов Бездны нам сейчас не хватало.
– Информация точная? – спросил я и добавил: – Откуда сведения?
Вардис не стал тянуть, в подробностях рассказав о перехваченной троице бежавших магов. О крепости Ак-Карраш и обо всем, что случилось за прошедшие зимние месяцы.
– Причин не доверять им нет. Мы проверили их очень хорошо, – в голосе лорда проскользнули зловещие нотки.
Да уж, могу себе представить. Означенных магов, скорее всего, провели через «очень тщательный» допрос. В том числе с применением ментальных техник. Слишком многое поставлено на карту, чтобы доверять на слово каким-то приблудам.
Интересно, они хоть выжили? Или превратились в овощи, после копания в мозгах? Колдуны имеют обыкновение быть очень дотошными. Запросто могли переборщить в стремлении докопаться до истины. Впрочем, мне нет до этого никакого дела. Одним стихийником больше, одним меньше. В нынешних раскладах это уже несущественно. Возникли проблемы гораздо более крупного плана.
– Наступление отменяется? – в свете всего поведанного такой шаг выглядел обоснованным.
Однако Вардис возразил:
– Ни в коем случае. Нельзя упускать удачную возможность. Мы распространим слухи о причастности кланов к случившемуся. Сделаем упор на угрозу для всех разумных Фэлрона. Обвиним магистров в покушении на жизнь всего живого на континенте.
– Тем самым посеяв раздор между королями и магами, – закончил я. – Умно.
– Не факт, что получится, но попытка не пытка, – изрек хозяин Гарласа. – Выставим стихийников безрассудными интриганами, чудовищами, готовыми пожертвовать всей расой людей ради обретения мифической силы.
– А древняя знать станет выглядеть спасителями мира, – констатировал я, чуть помолчал и проронил: – Может сработать. Особенно если вы в первую очередь заявите, что армия Великих домов направляется к Кротусу для устранения Разлома и ликвидации последствий инфернального прорыва.
– Разлом уже исчез, Тени сами его закрыли, – педантично напомнил Вардис.
– Ну и что? Обычные люди об этом не знают, – хладнокровно заметил я.
Послышался негромкий смешок. Мое коварство пришлось лорду по душе.
– Хорошая идея. Думаю, так и поступим.
Наступила тишина, старший Эйнар обдумывал эффективность использования пропаганды с искажением фактов, а я рассеянно размышлял о вчерашнем разговоре по поводу названия раскинувшегося возле Замка Бури города.
После небольшой дискуссии было решено назвать стремительно растущее поселение Драконьим Когтем.
Инициатором выступил мэтр Салазар. На эту мысль его натолкнули действия Зур-Хага, заимевшего дурную привычку портить мебель и другие предметы интерьера своими острыми коготками при любом подвернувшемся случае.
Мелкий паршивец обожал царапать все подряд, оставляя метки где попало, отдавая предпочтение мягкой древесине и драпировкам из полотна.
Никто из присутствующих на совещании не возражал, лишь Бернард ехидно обронил под конец, что нам повезло, что дракончик не заимел другие дурные привычки, видимо, намекая на опорожнение кишечника прямо в полете.
Да уж, называть город Драконьим Сортиром определенно не стоило…
– А как обстоят дела с альвами? – вернулся к беседе лорд Вардис. – Вы пришли к соглашению?
– В общем и целом да, – ответил я. – План совместных действий выработан. Условились поддерживать связь. Правда, я подозреваю, что они от меня много что скрывают.
– Ну, это неудивительно, – философски протянул глава рода Эйнар. – Я тебе даже могу сказать больше, основной упор всех усилий перворожденных в первую очередь направлен на существенное расширение Леса.
– Они называют его Вечным, – проворчал я.
Вардис хмыкнул.
– Ну, правильно. Западный-то уничтожила Хаана. Остался лишь Восточный. Называть так, видимо, не хотят. Вот и придумали новое прозвание.
У меня в памяти автоматически всплыло воспоминание об истории со спятившей чародейкой. Пятьсот лет назад тетка здорово разгулялась. Разгромила отряд эльфов, устроила массовое жертвоприношение из пленных бессмертных и на закуску прокляла их родной лес, сделав его абсолютно непригодным для проживания. Да так постаралась, что до сих пор никто не мог снять наложенные губительные чары.