Уже завтра… всё вспыхнет. Оставалось окончательно привести себя в подобающий вид и выспаться.
[От лица Эшли]
Враг почти здесь. И он собирается идти на штурм. Встал лагерем недалеко для передышки. Завтра, уже завтра.
Ещё раз достала старый меч. Когда-то казался работой мастера… сейчас — меч рядового бойца, разве что украшенный, но я не на парад иду. Надеюсь, не умру, по привычке положившись на великолепное оружие.
Мы были на огромной городской стене. Перед нами подготавливались дополнительные слои обороны и там выйдут люди, встретят первую волну врага в лоб. Слишком много, чтобы со стен и башен бить. Нужно хотя бы часть принять на ближний бой. А когда силы авангарда истощатся, они отступят под нашим прикрытием. Рискованно, но так уж решили.
Но мы слишком важны, а потому встали на широкой как улица стене. Но и её пробьют сильные маги.
В зависимости от ситуации, в итоге спустимся вниз или будем отбиваться от штурма до последнего. Те, кто может бить далеко, а маги холода вполне могут. Так что смотрела на поле боя внизу, держась поодаль от отца. Сейчас он неприступен.
Почему я чувствую себя тут… более чужой, чем в другом мире? Даже более чужой, чем посреди города алмар. Вообще другой расы, не любящей чужаков. Я что, виновата в делах Альраи? Ощущение словно некоторые так считают. Или из-за моего вида сейчас? Да, я стала серьёзнее, что с того?
Утром прибыли Эбней со всеми бывшими вассалами Гейзера, что не восстали. Теперь они тоже поднимались на участок протяжённой прямой стены, к которой легко подойти магам.
— Отец, разреши отойти к Андервуду, — попросила я, он коротко взглянул на меня, потом в ту сторону и кивнул.
Пошла к ним… не только Андервуд, но и Эбней — вместе стали. Они и так большую часть сил заранее послали, но теперь привели ещё больше людей. Даже младшее поколение.
— Ваша светлость, — приветствовала я Дориана. И тут даже его отец. Мой дедушка дома остался, сославшись на возраст, хотя не старше его. — Рада, что добрались без проблем. Ваша светлость Эрвиг, так же рада видеть вас здесь.
— Эшли, не стоит так формально. Вижу, вы тоже хорошо добрались, от одной битвы к другой. Осборн больше всех нас сражался, — Дориан оглядел меня и немного нахмурился. — Всё в порядке?
— Разумеется, — кивнула я и заметила ещё и… — Шарлотта, что ты здесь делаешь?
— Очевидно то же, что и ты, — она немного улыбнулась и подошла ко мне. Одета по-боевому, на поясе меч. Выглядит отдохнувшей и улыбается. Уже отошла от того случая, зря беспокоилась.
— Но ты всего лишь мастер. На стене минимум архимаги.
— Я уже младший архимаг.
Вот как… быстро. Думаю, отец со своими новыми связями нашёл что-то вспомогательное.
— Ваша светлость, рад вас видеть. В конвое так и не удалось приветствовать, едва прорвался, — подбежал к ней какой-то парень, примерно её возраста. Увидел меня и также поклонился. — Ваша светлость, Нед Фокс.
Ах, сын вассала Андервуда.
— Нед, что ты тут делаешь? — спросила его Шарлотта удивлённо.
— Прошу простить мою дерзость. Хотел перейти в ваш отряд. Обещаю ценой жизни защищать даму сердца. Эта война слишком опасна…
— Нед… ты какого ранга? — оборвала его тираду Лотти.
— Я… это, уже старший мастер.
— И хочешь защищать архимага? Мне кажется, это мне придётся тебя защищать, — довольно холодно ответила она: точно отошла. — И уж тем более не говори мне об опасностях. Нашёлся рыцарь.
— А где ты раньше был, Нед? Когда она была подавлена, — решила спросить и я.
— Я не мог покинуть имение в такое время, кроме того, знал, что Шарлотта не принимает гостей.
— Обивал бы её порог, пока не приняла.
— Нед, иди к своим, не доводи, — нахмурилась Шарлотта и он с погрустневшим лицом ушёл. Она теперь смотрела на меня. — Прошу простить… но выглядишь подавленной.
— Да? Кажется, — качнула я головой. Дориан и Эрвиг куда-то отошли, оставив нас наедине — Как прошла поездка?
— За разговорами в основном. Скучновато, я ни в одной битве не участвовала после того случая, но начала много тренироваться. Хм… а где тот меч?
— Отец забрал… магистру нужнее, — ответила я, смотря на неё. Заметила браслет на руке, что сделал Кирк. — Не боишься в бой брать?
— Он может создавать щит. Перестраховка… инструктор Вирра… мисс Вирра, — поздоровалась она с подошедшей сзади. Ах, Орриан тоже здесь.
— Ваши светлости, как всегда несу службу. Сейчас самое время для диверсий. Может, видели подозрительных личностей? — улыбнулась она.
— Такие высокие, худощавые, в чёрном плаще с капюшоном, по крышам прыгают? Ни одного, — покачала головой Лотти. Ещё и шутить начала. Орриан даже вздохнула.
— Ваша светлость, дело серьёзное.
— Я понимаю. Но я лишь молодая девушка и вокруг больше людей, чем когда-либо видела в жизни. На каждом шагу служители Гелии, стража, все корпуса гвардии и силы разных родов. Честно говоря, просто теряюсь.
— Она права, Орриан, — сказал подошедший Дориан. — Или нашли кого-то?
— Парочку шпионов Рашдена, было дело. А ещё перестала существовать большая часть преступного мира Олдхайма. Император объявил обыск каждого угла. С того времени ночью на кровать просто падала, — откровенно вздохнула она. — Думаю, вы знаете о похищении наследного принца и принцессы?
— Всё знают, — кивнул Дориан. — Между прочим, промашка гвардии, прямо из дворца.
— Это сделал Альраи, верно? — спросила я прямо. — Кто ещё мог атаковать сокровищницу.
— Там не видели аметистового свечения. Только синюю вспышку, — отвергла Орриан.
— Кроме того, напомню, — вновь заговорила Шарлотта. — Это у нас только та магия, что позволяет ядро. В других мирах любой маг может научиться скрывать себя. А вы таких отслеживать просто не умеете.
— Не представляю, какая головная боль у таких как я тех мирах, — хмыкнула Орриан.
— Ты его защищаешь? — удивилась я, смотря на вполне спокойную Шарлотту.
— Я, зачем? Скорее, почему ты всё происходящее с ним связываешь, когда против нас две страны и явно чем-то заняты Стражи двух миров, каждый со своей армией посланцев.
— Но он всегда где-то рядом, — нахмурилась я. — Разрушает мой мир, мою семью.
Шарлотта не стала ничего отвечать лишь вздохнув.
— Кстати ещё хотела спросить. Перерывы в поставках и то, что временно перестали отсылать силы на фронт, с чем связано? — спросила Орриан у нового герцога.
— Странный вопрос, но всё же отвечу. Поставьте себя на место управителя огромной территории, где только недавно подавили восстание. Разбежавшиеся ренегаты, уничтоженные крепости, полный слом защиты от монстров и ослабление восточных границ. Боюсь, что по возвращении, придётся отбивать некоторые вновь восставшие территории и успокаивать недовольство среди народа и низшей аристократии, что будет страдать. Ведь сюда выдернули меня и большую часть сил. Понимаю почему, ведь линию обороны прорвали. Но до того решение было обосновано. Андервуд, обескровленный своими восстаниями, поступил так же.
— Кстати об Андервуд, где Присцилла? Слышала она тоже приехала. Не понимаю зачем, — спросила я. Теодор разговаривал в стороне со своими людьми, Присциллы с ним не было.
— Осталась в комнатах. Но… странно. Разве не понимаешь? — удивилась Шарлотта. — В такое время ей спокойнее с отцом. Или ты уже считаешь, что раз нет сил, то только запереть дома или сдать тому, кто заинтересуется кровью? Здесь и её двоюродный брат Тирон, и много родни.
Верно… резковато вышло.
— Но и опасно. Впрочем… да, понимаю.
Мы ещё немного поговорили. Лотти и правда пришла в себя. Не полностью, тень осталась. Но и вера в будущее была, намного лучшее. И волнительное ожидание. Тоже хочет отвести душу в сражении, ведь не зря тренировалась, чтобы успеть стать архимагом.
Увидела на стене и Франса Амстронга. Ректора училища тоже выдернули, такой сильный боец не может остаться сейчас в тылах. А ещё с Райаном Арчером поздоровалась, на турнире он оказался бесполезен, но человек хороший. Разговоры помогали скоротать время, приблизить битву.
Подобное небольшой горе Древо возвышалось над всем. Листья мерцали зелёной магией. Оно всё было пропитано магией, стоя в центре огромного травяного поля посреди реликтового леса.
И в этом лесу аккуратно копошились люди. Развёртывали артефакты в огромную формацию, точно устанавливая и подгоняя, соединяя, маскируя.
— Во имя Солнца, мы отомстим. Уже почти, — улыбнулся один из немногочисленного отряда диверсантов. Небольшая группа, протащившая на себе огромный груз, почти добилась успеха.
Медленные движения происходили и в горе. Камень сдвигался под магией земли, формируя скрытый подход.
— Быстрее, мы можем не успеть! — подгонял людей маг Солнца.
— Сколько хватает резерва! Помогайте лучше оттаскивать породу! В пещерах место заканчивается, — огрызнулся маг земли. — Успеем, клянусь Солнцем! Ночь спать не будем. Так даже меньше шанс что обнаружат.
— Верно, но поторопитесь. Всё должно сработать. Нельзя опоздать, — могучий маг солнца стал помогать оттаскивать огромные отделённые валуны. Ещё одна группа, что осталась незамеченной, пробивалась через высокий скалистый зубец к своей цели.
Император сидел в своих покоях и ощущал внутри жгучий огонь. Его ядро менялось, сама Страж преобразовывала его. Император, давно выжавший предел потенциала, теперь стал ещё немного сильнее благодаря ручейку энергии Гелии.
«Отныне ты магус Солнца и мой наместник», — торжественно произнесла Гелия, решившая заявить об этом в самом начале.
— Благодарю за дар и честь. Я исполню обещание, — сказал император, зажигая над своей рукой солнечный огонёк. — И верну детей, конечно. Но… они подождут. Сначала уничтожу ваших врагов.
«А теперь ты узнаешь ещё одну правду. Как тот, кто стал ближе ко мне. Сказала бы и раньше, это было слишком важно, и он пожелал пока оставлять это в секрете», — начала Гелия.