Он перевел взгляд. Найте скрестил обутые в сандалии ноги и откинулся назад, глядя на него с сонно-задумчивым видом. В его смуглом, словно из гладкого камня, лице было что-то от насмешливого молодого хищника. Почти ровесники — Вэру всего на год старше, — они были похожи, одного роста, только Лай был несколько шире и массивнее более стройного Анмая. Одет он был точно так же. На плечах его куртки тоже блестел серебряный узор Высшего, на левой руке был такой же кодовый браслет — относительно недавнее, но самое важное отличие Правителей.
— Найте, ты не заметил ничего странного на севере? — спросил Анмай, заметив, что Лай смотрит на кольцевой экран.
— Нет, но можно вызвать один из наших северных фортов, например, второй… а в чем дело?
Анмай коротко рассказал о своих наблюдениях. Найте усмехнулся, но, подумав минуту, вызвал форт.
Довольно долго им никто не отвечал. Наконец, на экране появился сонный, взлохмаченный парень в наспех наброшенной черной форменной куртке.
— Почему нет дежурных на командном пункте? — Найте обвел взглядом просторное бетонное помещение.
— А зачем? Что здесь может случиться?
Анмай, стоявший в стороне, усмехнулся. Найте — нет.
— Многое. Вы не заметили чего-либо странного за перевалом Маорина?
— Нет, но часовые на верхних наблюдательных пунктах должны были видеть. Я выясню.
Командир ушел, оставив экран включенным.
— У них что — нет внутренней связи? — Анмай фыркнул. — И сколько у них там часовых — десяток?
Найте пожал плечами.
— Там никого нет, только гексы и зипхеды. И десять человек в бронеколпаках, с пулеметами — это совсем немало.
— У них гарнизон — тысяча двести человек. Зачем…
— Слабые места привлекают, Анмай, — Найте присел на поручень кресла. — Товия должна быть прикрыта со всех сторон, в том числе и с севера, и поэтому…
Анмай не ответил. Через минуту на экране вновь появился командир.
— Двое парней в колпаке на северном склоне видели пламя в пустыне, но оно горело не более минуты.
— И не доложили вам? — удивился Найте.
— Ну… я поговорю с ними об этом.
— Надеюсь.
Попрощавшись жестом, Лай прервал связь.
— Второй форт — это двадцать миль к северу, — он вывел на проекционный экран карту окрестностей Товии. — Дальше только песок. Но пламя… мне это не нравится.
Он связался с воздушным патрулем. Через минуту Анмай увидел, как с пустынной равнины аэродрома наверху поднялся боевой вертолет и взял курс на север. Он переключил обзор на максимальное увеличение. Ползущая точка превратилась в пятнисто-черную машину. Найте вдруг обхватил руками бока и поёжился.
— Я… мне тоже страшно, — вдруг очень тихо сказал он, — и я даже не понимаю, чего я боюсь.
— Я тоже, — так же тихо ответил Анмай. — Не знаю почему, но у меня даже скулы сводит от страха.
— И у меня, — Найте задумался. — Знаешь, это довольно странное совпадение. И Хьютай… она тоже?
— Да.
— Трех свидетелей достаточно. Я, правда, спросил бы еще кого-нибудь…
— Как? Да тебя на смех поднимут! Впрочем…
Он подошел к пульту главного коммутатора Цитадели. Маоней Талу, как и Найте, был товарищем его детства, только на три года младше Вэру и всего лишь младший Наблюдатель, — но ему, по крайней мере, можно было доверять.
Маоней отозвался всего через несколько секунд — что само по себе уже было ответом. Это был стройный, ловкий юноша с гривой живописно растрепанных черных, с медным отливом, волос, одетый только в сандалии и зеленую тунику, перетянутую серебряным пояском и едва доходившую до середины узких бедер. Не то, чтобы Талу походил на девушку, но можно было подумать, что девичьи будуары — основная среда его обитания. За ним виднелась дверь заставленной древней аппаратурой радиостанции Старого Замка, в котором он и жил.
— Вы тоже? — сразу спросил он. Ни Анмай, ни Найте не ответили, но Талу все равно кивнул — очевидно, своим мыслям. — Забавно. Я думал, что только я такой… впечатлительный. А Хьютай тоже?
— Да, — ответил Анмай. — С тобой то же самое?
Маоней усмехнулся.
— Если вы о чувстве, что я вот-вот сдохну, то да. Это началось где-то минут двадцать назад. От этого я и проснулся, собственно, — он оглянулся на дверь, словно за ней кто-то подслушивал. — И Паирика тоже. С вами то же самое? То есть, в то же самое время?
Анмай кивнул.
— Это очень гадко. Я чувствую себя… ну, как перед землетрясением. Но ведь тут их не бывает, правда?
— Землетрясение? Ну, это я могу проверить, — Анмай уселся за пульт, вызывая показания сейсмографов. На экране перед ним появилась карта восточного Арка.[4] Малейшие колебания почвы отражались на ней вспышками света — но сейчас они были призрачными, едва заметными.
— Обычные микросейсмы, — сказал он через минуту. — Фон. Никаких признаков землетрясения, — а, судя по ощущениям, мы уже должны видеть «ночные радуги», как это бывает на юге! И через минуту… Свет, чего же я боюсь?
— Может быть, магнитная буря? — предположил Маоней. — Я минуту назад был на крыше — на севере уже заметно мерцало. Вы знаете, что в последнее время Бездна…[5]
— По ощущениям похоже — но, свет, не здесь же! Здесь так же, как и наверху, даже хуже.
— А что тогда? Мы все выпили несвежего молока?
— Сейчас посмотрю, — Анмай наклонился к компьютеру, просматривая, одну за другой, все контрольные системы — и через три минуты недоуменно помотал головой.
— Радиационный фон, радиообмен ССГ… магнитная активность… все в норме! Ну-ка… рядом с нами в пространстве тоже ничего нет. Я было подумал… но может…
Его прервал сигнал коммутатора. На экране вновь появился комендант второго форта.
— Донесение воздушного патруля, — сообщил он, — в двадцати пяти милях[6] к северо-востоку от Цитадели, в песках, обнаружен стоящий вездеход, рядом — стая гекс и люди. Дать изображение?
— Да!
Поверхность пустыни на экране ночного видения казалась зеленоватой и колебалась вместе с вертолетом. На песке темнел прямоугольник большого вездехода старого образца, рядом с ним чернело пятно копоти. Изображение сдвинулось — появилось восемь гекс, преследующих пять маленьких фигурок, отступающих к юго-западу. Гексы приближались, навстречу им сверкнуло несколько выстрелов из карабинов, одна из них покачнулась — но удары трехлинейных пуль лишь разъярили восьмитонную тушу. Беззвучно взревев, тварь неожиданно быстро бросилась вперед и схватила одного из людей, подняв его высоко в воздух. Даже отсюда, на вибрирующем однотонном изображении, Анмай видел, как пульсирующая воронковидная пасть сминает человеческое тело, словно рука — лист бумаги.
Изображение подпрыгнуло. Яркая огненная полоса рассекла экран, внизу полыхнул веер пламени. Изображение опять прыгнуло, потом успокоилось. Стала видна длинная шея твари, лежащей на боку. Вся середина туши была разодрана, уцелевшие ее части покрывала масса вырванных внутренностей, свисавших бесформенными комками и клочьями. Уцелевшие ноги еще дергались, пасть жутко зевала. Остальные твари застыли, провожая вертолет взглядами огромных, увенчанных гребнями густой длинной шерсти глаз. Снова полыхнул огонь — и взорвалась еще одна тварь.
Анмай помотал головой. Судя по одежде — комбинезоны и туники — это была столичная, то есть товийская молодежь, которую как магнитом тянуло к Пустынному Морю, а не повстанцы.
— Найте, это уже четвертый случай за год, — тихо сказал он. — Добыть старый «Мул» несложно, сделать огнемет еще проще — но карабины? И как они миновали защитный периметр? Там сплошная линия надолбов, кажется. Потом мины — им еще повезло что та, на которой они подорвались, была противопехотная. Куда, черт побери, смотрели наблюдатели?
— Взятка, — угрюмо ответил Найте. — Или старая дружба, даже не знаю, что хуже. Все побережье закрыто даже для военных — помнится, это была твоя идея!
— Пусть повстанцы убивают тварей, а не солдат, — ответил Анмай. — Но я хочу, чтобы пропустившие вездеход ответили. Это ротозейство начинает меня беспокоить.
Между тем, сражение подошло к концу. На экране появилась скрытая шлемом голова командира вертолета.
— Уничтожено восемь гекс, неизвестные не сопротивлялись. Мы подобрали троих, двух сожрали гексы. У нас убитых нет, легкораненых двое. Вертолет получил несколько осколочных пробоин, но…
— Доложите своему командиру и передайте ему мою благодарность, — Найте отключил связь. — Хоть какая-то польза от всего этого. Если бы не мы — их бы всех сожрали. Может, мы все ощутили их страх.
— Я до сих пор его чувствую, — заметил Анмай. — И это именно мой страх. Ничей больше. Я…
На пульте коммутатора загорелся красный сигнал и раздался резкий гудящий звук. Найте подошел к нему.
— О, это генеральный комиссар полиции, — сказал он. — Наверно, у нас беспорядки.
Включив экран, Найте вдруг подумал, что появившийся на нем Абрас Бору гораздо больше похож на Единого Правителя, чем Анмай Вэру, — жесткое, безжалостное лицо, голый череп, орлиный нос, узкие глаза, пронзительно сверкающие из-под железных очков с квадратными стеклами, массивная челюсть. И черный, с серебряным шитьем мундир Высшего сидел на нем, как влитой — а Анмай всегда подвертывал рукава своей одежды.
— Вы уже знаете? — с удивлением спросил Бору, заметив обеих правителей в центре странно пустого зала.
— Что? — спросил Анмай, невольно тронув браслет, — что еще?
— В крайних мерах нет необходимости, — поспешно сказал Бору, заметив движение его руки. — В Товии возникло нечто вроде эпидемии беспричинного страха, — голос его звучал неуверенно, — своеобразный массовый психоз. Мы выясняем причину, но пока… ничего.
Он замолчал. В его голосе Анмай тоже уловил нотки страха.
— Мы выяснили причину, — спокойно сказал он, подумав лишь мгновение, — это явление космического характера. Мощные пространственные волны, излучаемые Бездной, вызывают неощутимые сознанием колебания уровня гравитации, а это, в свою очередь, чувство неуверенности и страха. Это не опасно.