Он повернулся к Хьютай.
— Я покажу тебе кое-что.
Они пересекли мостик и ступили на плоский восьмигранник центрального возвышения машины. Несколько толстых плит покрытия здесь были сняты. Инженеры в белом с помощью крана извлекали из ячеек огромные желтые контейнеры и ставили на их место новые, точно такие же.
— Пополняется запас гиперядер, — пояснил Вэру, — здесь, увы, все, что мы произвели. Но малые ускорители работают на полную мощность, и скоро их будет много.
Хьютай заглянула вниз. Массивный цилиндр медленно вползал в глубокую ячейку. Ее окружали пучки труб.
— На самом деле, в таком контейнере их всего сотая доля грамма. А эти огромные баки — только радиационная защита.
Инженеры быстро закончили свою работу, поставили на место и закрепили плиты и с достоинством удалились. Кроме них двоих на крыше машины никого не осталось. Она слабо вибрировала.
— Работает на холостом ходу, — сказал Вэру. — Теперь, пока про-Эвергет нам не нужен, мы вернемся к исходной программе экспериментов и будем использовать коллайдер по его прямому назначению — для познания структуры материи. Там, внизу — место столкновения пучков. Оно и есть про-Эвергет. А все остальное — всего лишь спуск и прицел. Нам столько надо узнать…
— Но самое тяжелое позади, — сказала Хьютай, опершись о верх ограждения. — У нас больше нет врагов здесь, и мы можем просто спокойно работать.
— А ты знаешь, сколько нам нужно сделать?
Анмай встал рядом с ней, заглядывая вниз.
— Прежде всего, пожалуй, всем нужно отдохнуть — люди и файа измотаны до полусмерти непрерывной работой. Затем наладить нормальную жизнь, обеспечить всех жильем и пищей — это не просто! Нужно выбрать Совет и принять новые законы. Нужно замкнуть хотя бы основные технологические цепочки, если мы не хотим превратиться в дикарей. Когда зима закончится, придется налаживать добычу необходимого сырья. Нужно занятся всерьез нейрокибернетикой — это очень важно! И мы не должны, увы, иметь здесь детей!
— Но почему?
— Когда мы построим корабль — если построим, — в него войдет не очень много файа и людей. А мы не можем никого оставлять — иначе они просто не позволят нам улететь. Мы снесем остатки Цитадели и станем строить Эвергет там, но сначала нам придется создать материалы, которыми можно перекрыть свод диаметром в милю! А когда Эвергет будет готов, мы построим над ним и под ним стены космического корабля, — я уже знаю, каким он будет! — и покинем наш мир. Надеюсь, мы успеем.
— А разве можем не успеть? Теперь, когда…
— Да. И список причин очень длинный.
Они уселись вместе у самого края, их глаза живо блестели. Вэру взял теплые руки Хьютай в свои.
— Пройдут сотни лет исследований, прежде чем мы сможем начать строительство Эвергета. А сколько займет сама работа? Века? И я боюсь… У нас не осталось врагов, но в космосе — особенно здесь — могут произойти… Наши ракеты уже трижды сбивали астероиды, угрожавшие нам!
— Но всякий раз успешно!
— Здесь довольно и одного промаха. А какие сюрпризы готовит нам Бездна? В Туманности столько всего — астероиды и планеты, лишившиеся солнц, нейтронные звезды, черные дыры… а что будет, если такая черная дыра столкнется с Бездной? Или с Нитью? А Межрасовый Альянс? На эти годы мы должны будем затаиться, но, если они будут внимательны, они найдут нас. А наши люди? Файа? Всех мучают кошмары, и наши ученые бессильны. Чем все это кончится? У нас уже восемь тысяч безумцев, а сколько их будет? И когда страх проходит, неизбежно остаются следы…
— Наш мир меняется, и мы должны измениться, — сказала Хьютай, — и не бояться нового.
— Управлять тьмой и идти сквозь нее, — Анмай улыбнулся. — Наверно, я стал очень пуглив, но меня все время преследует один сон… Тебе никогда не приходилось просыпаться от мысли, что в этот миг в космосе происходит что-то чудовищное? Мне часто снится, что в небе появляется светлое пятно, оно растет и обращается в бездну испепеляющего пламени. А миллиарды голосов вскрикивают в один миг — и замолкают…
Хьютай удивленно посмотрела на него.
— Что это может быть?
Анмай помолчал.
— Другие миры в Туманности. Не знаю, кажется мне, или я на самом деле чувствую… но я не хочу такой участи для своего народа. И теперь я знаю, что был прав!
— Ну, я всегда это знала — независимо от того, хотела я в это верить, или нет. — Хьютай тоже помолчала. — Я слышала, что наши ученые расшифровали еще одно межзвездное послание. Что там?
Анмай усмехнулся.
— Это рассказ о том, как устроена Вселенная. Помнишь, я говорил тебе, что законы природы — случайность, зависящая от величины скалярного поля? А оно может принимать любое значение — и оно действительно разное в разных частях мироздания. Есть другие Вселенные, с другой физикой, с другим числом измерений, с другим временем, наконец! И их очень много, это цифра с сотней нулей. Каждая Вселенная очень велика — их размеры нам невозможно представить. Все они возникли в непостижимый миг Творящего Взрыва, пятнадцать миллиардов лет назад. Эти многоразличные части единого мироздания разделяют доменные стенки — листы, состоящие из квантов всех взаимодействий, как Нити или магнитные монополи. То есть, единая Вселенная, Метавселенная — это губка из пузырей, в каждом из которых свои физические законы и своя жизнь или, скорее всего, вообще ничего нет! Абсолютное большинство их — мертвые скопления элементарных частиц. Не только жизнь, но и упорядоченность в космосе — большая редкость… Но есть, — должны быть, — бессчетные Вселенные с другой упорядоченной организацией. Что они собой представляют и что в них происходит — мы не сможем ни представить, ни вообразить! Но есть и еще более странное. В сообщении сказано, что вакуум тоже обладает массой. Только… эта масса отрицательная, понимаешь? Она отталкивает, а не притягивает и ее действие есть причина расширения Вселенной — все галактики разбегаются и эта скорость все растет благодаря этому отталкиванию. Это терафизика — сила отталкивания возрастает с расстоянием…
Хьютай нахмурилась.
— Я не думаю, что смогу это понять… то есть, действительно понять, а не просто представить.
— Я постараюсь объяснить… если ты хочешь. Понять мироздание, в котором мы живем… которое создало нас и может нас уничтожить… понять, чтобы подняться над ним и дать нашим потомкам вечную жизнь… я думаю, что большего счастья нам не дано.
— У меня свое представление о высшем счастье — я хочу иметь сына! Или хотя бы дочь…
Анмай смутился.
— Ты же знаешь, что я… У нас будут дети… потом.
— Через тысячу лет, когда наши разумы сменят по множеству тел? Да мы тогда и жить не захотим!
Он задумался.
— Знаешь… может быть, ты права. Но записи разума необязательно помещать в тело сразу — их можно хранить довольно долго. Так можно попасть в будущее!
— Но я хочу иметь сына сейчас! С тех пор, как мы вместе, прошло много лет — а мы даже не пробовали…
Вэру смутился еще сильнее и вдруг рассмеялся. Хьютай тоже.
— Знаешь, я так и не могу поверить, что мы когда-нибудь сможем покинуть наш мир и увидеть лучшие!
— Вселенная бесконечна, но никто над этим не задумывается. Никто не сможет увидеть и узнать все, но в этом-то наша высшая надежда. Ведь тогда можно развиваться и познавать бесконечно!
— И мы с тобой тоже будем развиваться бесконечно?
Анмай задумался.
— Я не видел конца… но, пожалуй, лучше не заглядывать так далеко. У нас и так столько проблем… — он показал на работающих. У всех были спокойные, но печальные или мрачные лица. — Мы должны не только исполнить мечту, но и попытаться сделать всех этих людей и файа счастливыми, — ради тех, кто уже не увидит счастья.
Хьютай взяла его за руку.
— У меня возникло ощущение, что окончилось что-то… вся эта печальная история трагического непонимания, недоверия и ошибок.
— Да, — тихо сказал Анмай. — И мы должны сделать все, чтобы такое не повторилось — никогда больше. Не оружие, а непонимание оказалось опаснее всего. Мы слишком поздно узнали это… Эта история окончена и начинается новая. Что в ней будет? Быть может, еще более трагическое и чудовищное. Быть может, нет. Я не знаю. Будущее скрыто от нас… Но я надеюсь, что Фамайа будет жить, достигнет звезд и уже никогда не погибнет. А мы будем просто строить ее. Ничего больше мы сделать не сможем. И… это, в общем, все.
Они стояли на всесильной машине, которая всего год назад была лишь шальной мыслью, мечтой.
«Неплохое начало, — подумал Вэру, — когда-нибудь это и впрямь назовут началом новой эры… когда файа и люди будут не страдать в мире, а совершенствовать его».
Они смотрели друг на друга — двое любящих и бесконечно любопытных в бесконечной Вселенной.
Эпилог: За гранью истории
Вселенная пуста. Очень редко в ней встречаются острова света — галактики. Но и они состоят в основном из пустоты. Между их звездами царит холод и вечная тьма. Эта галактика не была исключением. Хотя в ней был триллион звезд, собравшихся в облако диаметром в двести тысяч световых лет, между ними висел мрак. Только в самом ее центре, там, где в бездну чудовищной черной дыры рушилась плазма, было светло. Плазменный диск диаметром в полтора триллиона миль сиял ярче любого солнца. В его безжалостном свете, среди обломков планет, пыли и мертвых астероидов затерялся давно лишившийся своего светила, одинокий мир.
Мир умирал. В его небесах пылала ослепительная полоса пламени, изливая адский жар на яростную белизну атмосферы. Под пологом пара из выкипевших океанов царил вечный полумрак при температуре в пятьсот градусов и давлении в триста атмосфер. Нигде — ни на выжженных днищах морей, ни на испепеленных просторах континентов — не осталось и следа жизни. Но жизнь некогда была здесь. Об этом говорили попадавшиеся повсюду развалины городов. Все они были разрушены и опустели задолго до того, как медленное повышение температуры убило жизнь. На том, что некогда было самым больши